我國古代的統治者，為了保障官僚隊伍的素質，除了設立學校訓練和培養“國子”外，還十分注重官僚之家的子孫教育。在西周時期，國學為貴族子弟開設，學在官府，貴族子弟所學無非“禮、樂、射、禦、書、數”六藝。但為了確保國家官吏即那些作為奴僕性質的職官後繼有人，當時也採取了“宦學事師”制度。這一制度的性質和形式是“政教合一”的，即求學者唯在入仕途之後，就學於官府，邊做官邊學，向經驗豐富的官吏學習為官之道。春秋戰國時期，“政教分離”，私學教育以培養“為政之士”為對象，所以官吏的教育下移到民間。秦代禁私學，使官吏的培養與訓練由民間私學又歸入朝廷，推行“以法為教”、“以吏為師”的吏師制度。漢代大力發展文教，興辦國家教育，提倡私學，同時也保留了“宦學事師”的傳統，如王充在《論衡·程材》記載：“文吏，朝廷之人也。幼為乾吏，以朝廷為田畝，以刀筆為耒耜，以文書為農業。”官府注意錄用熟悉吏事的“學僮”，於是一些士人的家教“好仕學宦，用吏為繩表”。一般說來，漢代的宦學是文武分途，武以習武將兵之道為主要內容，而文則要求學習“史書”，學習儒經和明習法令以及為吏之道等。
漢代自實行“獨尊儒術”和以經術取士之後，仕宦之家的家庭教育日益摒棄雜家學說而崇尚經學。這一特點，與當時的私學教學風氣的影響很有關係。
漢代仕宦之家的家庭教育，大體說來，有初、中、高三種程度。初等程度的教育是啟蒙教育，主要在“家館”進行。家館類似於後世的私塾，它是由仕宦之家(亦有貴門富戶之家)設立的，聘請書師來家教授本家和本族的適齡入學的兒童。學習內容主要有《蒼頡》、《凡將》、《急就》、《元尚》諸篇，目的是學習識字和習字。此外也兼習《九章算術》。中等程度是誦讀經書。所謂經書，是儒家的經典著作。在漢代主要學習的經書有《孝經》、、《易》、《尚書》、《詩》等。古代的教材，不像今天的課本分課目，一本書就是一部教材，這樣就有必要按照經書的內容劃分成若干部分，形成單元課程以便於把握教學進度。這些被劃分的若干部分，習慣上稱為章，章被編為順序，如被分成《學而第一》、《為政第二》等等。章是比較大的單元，因此章還要分細些，於是就以“句”為單位。句是一句完整的話，或者是講的一個完整的事或道理。儒家的經典因為教學的需要，都被人們劃分為章句，所以中等程度的教學主要是章句教學。章句教學的目的是要求學生“粗知文義”或“略通文義”，主要的形式是“誦讀”。古代的誦讀要求很高，它不是僅僅能讀下來，而且要能講述章句大意，並且要達到熟練背誦的程度。由此，死記硬背的教學原則是這一階段的主要教學要求。高級階段的學習是專經研習。專經研習的風氣在漢代非常時髦，當時流傳有“遺子黃金滿籝〔ying營〕，不如教子一經”的說法。因為只要能精通一經，即可飛黃騰達，得到高官厚祿。當然，要精通一經也不是件容易的事。當時讀書人很多，各家各派對儒家經典的微言大義都有不同的見解，形成了學派林立的“師法”和“家法”。此外，經學中還有古今文經的經學紛爭。所以精通一經的家教，要聘請對經學有相當造詣的人為師，如果請不到經學大師，就讓自己的孩子出門拜訪名師，以就其學。漢代的碩學鴻儒甚多，一般不在仕宦之家當少數學生的家庭教師，而是自立“精舍”教授，往往門徒千數，多者達萬人之眾。如東漢名儒張霸之子張楷，通《嚴氏春秋》和《古文尚書》，門徒常千人，賓客聚時，車馬填街。他的學生大都是仕宦之家的求學子弟。
總之，漢代的仕宦之家的家教開始興盛，一方面來自求官的動力，因為註重家教是保持後代為官的途徑，另一方面與漢代推行以經術取士的製度有關。