宣紙歷史久遠，種類繁多。現根據不同分類，作一簡介。
(1)根據配料比例，可以分為綿料、淨皮、特淨三大類。
綿料：青檀皮約佔30%至40%；稻草約佔60%至70%。
淨皮：青檀皮約佔60%至80%；稻草約佔20%至40%。
特淨：青檀皮約佔85%至95%；稻草約佔5%至15%。
(2)根據厚薄不同，可以分為單宣、夾宣等等。
單宣：單宣即單層，是比較薄的宣紙。
夾宣：夾宣即經過連續兩次抄造而製成的宣紙。
(3)根據尺寸不同，可以分為四尺宣、五尺宣、丈二宣等等。
四尺宣：四尺宣是指二乘四的宣紙，實際上是寬二尺零五，長四尺一寸。
五尺宣：五尺寬是指二尺五乘四尺六的宣紙，實際上是寬二尺五寸二分，長四尺五寸九分的宣紙。
丈二宣：丈二宣是指四尺三乘十一尺的宣紙，實際上是寬四尺三寸五，長十一尺四分的宣紙。
(4)根據加工不同，可以分為生宣、熟宣、箋紙三大類。
生宣：生宣就是普通生產的宣紙，沒有經過>任何處理，具有滲化、吸水等特性，潤墨性很強。用於潑墨、寫意畫。
熟宣：熟宣是在生宣上加刷一層膠礬，使其失去滲化和吸水特性。因此熟宣也稱“礬宣”。用於工筆劃。
箋紙：箋紙是用生宣按照不同用途，通過印刷、染色、加料、擦臘、砑〔ya訝〕光、泥金、泥金銀粉、灑金銀箔片、描金銀圖案等方法製成的紙。多數又稱“花箋”或“錦箋”。用宣紙加工箋紙後，往往冠以種種雅稱。主要用於書寫。如玉版(以澱粉為黏合劑、將兩層以上生宣，托裱製作而成)、虎皮宣(即“金粟箋”，是將宣紙加工點染成斑紋，使之美觀)。
主要原料：宣紙的主要原料為青檀，一般稱檀樹，是我國特有樹種。青檀樹枝葉茂盛，高者可達15米左右。形似楮樹，樹皮呈青灰色，莖皮纖維為製作宣紙原料。
主要配料：生產宣紙加入適量稻草，可使紙質更佳。稻草以當地所產沙田稻草為上品，它比泥田稻草纖維細長、堅韌。可增強綿軟性。此外，稻草吸水性能好，可改善吸墨性能。
主要藥料：宣紙主要藥料為楊桃藤，又名羊桃等，為藤本植物。在紙漿中加入楊桃藤的汁液(又稱“滑水”)，是為了增加纖維在紙漿中的懸浮度，使纖維均勻分散，從而使抄出的紙張厚薄一致。
宣紙的製造是先要取得纖維素，即去掉植物纖維中的木質素、果膠等，製成紙漿，再經抄紙製成紙張。製造宣紙的傳統工藝流程是非常複雜的，現簡單介紹一下主要工序。
皮料製作：先選料，砍剔青檀枝條，以生長二至三年的為上等。鹼水蒸煮一晝夜，再剝離檀皮；再漬灰，即浸入石灰汁；再堆積若干天；再蒸煮攤曬二次，每次約一個月，製成燎皮；再棟皮壓榨；再舂搗打料；漂白(五個月左右)；制出檀皮纖維料。
草料製作：稻草經木碓碎打；再埋浸水中一至二月；再浸入石灰汁堆積四個月；再蒸煮；再攤曬數月；再蒸煮攤曬一次，製成燎草；再壓榨，舂搗打料；再漂白(七個月)，制出稻草纖維料。
其中漬灰、蒸煮是使纖維快速脫膠，埋浸、堆積是微生物發酵脫膠。都是使木質素等與纖維素脫離。漂白是增加潔白度，有日光漂白與藥物漂白。舂搗是使纖維素氫氧基露出，形成氫鍵，以便壘積成片，最後成紙。
配料過程：將皮料與草料按一定比例混合，攪勻去水，稱為全料。
製紙過程：首先是配水，將全料放入紙槽，注水，加入藥料(楊桃藤等黏液，又稱紙藥)，打勻；再經抄紙(又稱撈紙、濾紙)，抄撈時，將竹簾浸入紙漿中，快速抬出，將簾上存水濾下，紙料積留簾上，再將簾反置槽架上，單手提起，留紙胎於平板上，即成一紙。抄紙是製紙技術重要環節之一，要求技術嫻熟，配合默契。抄紙時，首先要將紙漿盪勻，然後持簾抄紙，稱為“拍浪”，拍浪工序起著將紙漿攪勻與送漿上簾的作用。抄紙技術決定所製紙張的厚薄與優劣。明代科學家宋應星在《天工開物》上就說：“厚薄由人手法，輕盪則薄，重盪則厚。”再後是將一定數量的積紙，經榨紙工序壓出水分，壓榨過程需緩慢進行。最後為曬紙，又稱焙〔bei倍〕紙、炕紙。焙乾即成宣紙。
竹簾是抄紙所用的關鍵工具，竹簾還因其形狀規格不同，以及簾面編織紋路與圖案不同，從而抄制出不同規格和品種的宣紙。竹簾製作非常精細，是一門獨特的手工技藝。要經過剖篾、抽絲、編織、塗漆等數道工序。宣紙製作，窺此一斑，即知繁難。
宣紙的製作，一般說來，要經過50多道工序，100多種操作手續。生產週期長達300多天，真乃“水火相濟，日月光華”之功，能工巧匠之技。宣紙的發明創造是我國勞動人民智慧與辛勞的結晶。
宣紙除具千年之壽的耐久性及不易變形的穩定性之外，最大的特點是具有潤墨性能，這是指用水墨作畫及書寫時，墨跡擴散周邊勻稱，滲透力、吸附力強，墨色濃淡分明，層次清晰，立體感強。潑墨處淋漓豪放，積墨處深沉渾厚，濃墨處光亮鮮豔，淡墨處空濛飄逸。宣紙這種滲化吸水的潤墨性，真是如雨入沙，隨形幻化。用其書寫作畫，神韻畢現，妙境盡達。
為什麼宣紙有這種滲化吸水的“潤墨”特性呢？有人對此進行了深入的研究。通過電子顯微鏡的觀察，可以看到在青檀韌皮纖維細胞壁上，有著大量的“皺紋”，而其他植物纖維的“皺紋”要少得多。這種“皺紋”對“潤墨”起著重要作用。一方面，“皺紋”可以容納、滯留一些細小的微粒，如碳酸鈣等，這些微粒可以幫助吸附墨液；另一方面，“皺紋”的深淺，造成了吸墨量的不同，從而使墨色有了濃淡變化，產生出層次豐富的藝術效果。