海南島面積34380平方公里，僅次於台灣，為我國第二大島。海南島的地形中央高，四周低，水系呈放射狀。地貌形態，如偏心東南的三層環台壘成。中央高台為海拔500米以上山地，是我國最南的山地，千峰競秀，萬壑爭流；二層環台為海拔500—100米的丘陵，蜿蜒起伏，如波似浪；三層環台則為海拔100米以下的台地和平原。沃野平疇，椰林村寨；四周為環海灘岸，海天一色。
海南屬熱帶季風氣候，長夏無冬，雨量充沛，植被茂密，常年有花，四季結果，素有“綠色寶島”和“熱帶植物園”之稱。草木繁茂，清泉與碧海相連，構成獨特景觀。其中最有代表性的有海南“屋脊”五指山，綠色寶庫尖峰嶺，熱帶海濱三亞的天涯海角和亞龍灣，以及文昌東郊的椰林村寨。
五指山，是海南島最高峰，海拔1867米，有海南“屋脊”之稱。它凌駕於眾丘陵之上，大有拔地之勢，景觀雄偉。從其西南麓看山，形如臥獅雄視長空，而在南面觀峰，則五峰插天，形如五指。
五指山下生活著能歌善舞的黎族同胞，每逢節日，他們聚集在風景優美的雅繽進行富有詩意的歌舞活動。登山往往也從雅繽開始。五指山自海拔700多米便進入原始森林，遮天蔽日，植被有四、五層之多。高大樹木胸徑在1米左右，高達40—50米，巨大的木質藤本，徑在10—20厘米，穿繞於大樹之間，長可達20—30米。山脊上的步行小道，完全由密集的樹根交叉“編織”，青苔“鋪墊”而成。山坡陡峻，卻不露寸土。
山愈高，坡愈陡，花崗岩特有的峭壁懸崖，不時出現，需攀藤扶樹而上。懸崖古松和攀崖藤蘿所構成的景觀，給人以強烈的靈異感。由巨大的花崗岩倒石柱架絕壑而成的大小仙人橋，亦屬罕見之景。山愈高，樹愈矮小，愈奇古，到頂峰，樹不及人高。在雲霧中，俯視時隱時現的群峰，如入天國之境。
尖峰嶺，海拔1411米，是我國典型的熱帶雨林，也是保存著完整熱帶生態系統的自然保護區之一。森林中，可以看到板根、絞殺植物、木質藤本和老莖生花等熱帶雨林特有景觀。區內維管束植物1500種以上，其中有16種國家重點保護植物，如海南紫荊木、香楠、黃檀、海南粗榧等。林中棲息著許多珍貴動物，如黑冠長臂猿、孔雀、雉、獼猴、雲豹、原雞、白鷳等。其中最珍貴的國家一類保護動物，是四大類人猿之一的黑冠長臂猿。
三亞海濱包括天涯海角，三亞灣、鹿回頭和亞龍灣等，都在三亞市域內。三亞年平均溫度25.4℃，為典型的熱帶海濱風景區。這些海灣沙灘都是三面青山，懷抱碧海，面朝無際的南海，但又各具特色。天涯海角規模雖不大，但岸、灘、水之間有巨大渾圓的花崗岩石或立、或臥、或聚、或散，錯落有致地展佈成章。背有青山，岸有椰林，前臨無際海天。美景感人，觸發世人遐思暢想，於是勒字於石：“南天一柱”(圖24)、“天涯”、“海角”等。極富詩情畫意，是觀賞審美的理想場所。三亞灣位於三亞市區，其海濱沙灘成為城市的風光帶，是觀光度假的好地方。而亞龍灣灘寬灣長，腹地大，容量大，沙細柔軟，海水澄碧。不但景色秀麗，而且是品位極高的熱帶海濱沙灘，是享受海灘、陽光和空氣的理想去處。
鹿回頭在天涯海角之東，是五指山的餘脈。相傳很久以前，此地荒無人煙。五指山有一個勇敢英俊的年輕獵手，追趕一隻花鹿到了最南端的山嶺上。花鹿面對萬頃碧波，無路可尋，只好回頭凝望著引弓欲放的獵手。獵手一見回頭的花鹿，不覺心軟弓落。花鹿竟變成了一個美麗的姑娘，好心的獵手和她結為夫妻，居住在這美麗的椰林深處。以後逐漸發展成為一個村莊——椰莊，該山嶺得名為鹿回頭。
圖24 海南島南天一柱
椰林村寨，是海南具有代表性的景觀。它位於海南文昌縣東郊海濱平原。土地平曠，視線內不見山嶺。沿岸為沙質海灘，岸線圓曲自然。深綠色的椰林、黃白色的沙灘和碧藍的海水，平行成帶，伸向天際。椰林茂密而高大，果實累累。椰林深處隱約有村寨，村寨如密林中的天井，可見天日。此外，露天者就是池塘和田園。文昌東郊的椰林旅遊街是很有特色的，竹木結構的店鋪，陳列著豐富多彩的由椰子加工成的食品和飲料、琳瑯滿目的椰雕工藝品，色彩斑斕的海貝和珊瑚，以及品嚐山珍海味的餐館酒樓等等，都在無盡的椰林之中。觀光之餘，還可領略這些正在發展中的椰海文化。
南海諸島素有“南海明珠”之稱。這些珊瑚礁島嶼，好像天女散花灑落在碧海之上的花朵和花環，令人神往。這些島嶼與眾不同，無論東沙、西沙、中沙和南沙群島，基本上都是由珊瑚礁構成的。珊瑚礁只有在熱帶海洋水溫18℃以上、透明度高、透光性強並有基岩等條件下才能形成。它主要由造礁石珊瑚所分泌的石灰質外殼構成，色彩豐富，形態各異，如玉樹瓊枝。尤其在水下，更顯華麗。由於珊瑚礁發育及波浪作用的程度差異，有暗沙、沙洲、島礁和島嶼之分。一般島嶼，如西沙群島的永興島、東島都生長著繁茂的熱帶植被、棲息著各種鳥類及生物，海中生活著熱帶海洋特有的魚、蝦、蟹、貝、龜、草、藻等海生動植物。組成一個充滿生機的熱帶生物樂園。明麗潔淨的熱帶海洋是科研和旅遊的佳境。
南海古稱漲海，三國時代的康泰在他的《扶南記》中，比較科學、準確地記述了南海珊瑚礁的形態及其成因。他說：“漲海中倒珊瑚洲，洲底有磐石，珊瑚生其上也。”足見其觀察研究之深入。近年來，西沙群島的北礁上發現南朝人留下的青釉陶器，甘泉島上發掘出了唐宋居民的遺址，出土大量陶瓷和鐵器。在清康熙《皇清各直省分圖》和嘉慶《大清一統天下圖》中，及本世紀初清末所立的碑，都可以看到祖國這塊神聖領土的悠久歷史。
圖24 海南島南天一柱