我國的戲曲與雜技，在遠古時代屬於同源，漢代初年統稱作百戲，在舊文獻中多將其錄入《樂志》或《禮樂志》內。晉代葛洪《西京雜記》卷四記載，京師長安有一位古生，他喜歡“從橫揣磨、弄矢搖丸樗〔chu出〕蒲之術”，又“善訑〔yi儀〕謾”，他當了40多年的“都掾史”，終被上司以其平素諧謔(不嚴肅)的罪名而罷官。但長安城內的百姓卻很喜歡他、懷念他，至今仍將俳戲稱作“古掾曹”。
雜技藝術進入戲曲中，並成為戲曲表演藝術中的一個重要組成部分，是從宋元戲文和元雜劇時開始的，在明人的傳奇、雜劇中得到進一步發展，並基本上定型了。據明朝顧起元《客座贅語》記載，在明代萬曆年間演齣戲曲時，就常常插入一些戲法、柔術、舞大旗等雜技內容。這種傳統的習慣從明朝一直延至清末，尤其是在清代京劇表演藝術中，使這種不同藝術的結合達到前所未有的高峰，其中絕大部分技藝流傳並發展下來，仍令今天的觀眾嘆為觀止。京劇《三岔口》中，幾乎無唱腔，除了極簡單的人物對話和人物獨白外，主要是由劇中人任堂惠、劉利華二人在店裡摸黑廝打，將武術、雜技和滑稽表演融為一體，尤其是以雜技中的“絕活兒”引人入勝，至今仍為中外廣大的觀眾讚賞不已。京劇《時遷偷雞》、《鍾馗嫁妹》中“吃火”、“噴火”的表演是從宋代人的“煙火盒子”繼承發展而來的，是比較純正的雜技。時遷在投奔梁山泊的途中，夜半偷雞，他將紙捲成一個筒，點著後帶火塞入嘴裡，象徵著他在吃燒雞，吃的時候還時時從口中噴出火星來。鍾馗在率領眾鬼卒夜巡時，除了要表演出種種情態外，還從嘴裡噴出火來。據戲劇界人士介紹，噴火的方式有兩種：一是在嘴裡含一個能控制的噴火筒，二是在嘴裡含一層綿紙，紙內包有鬆香粉沫，噴出來後，有鬼卒或其他人舉著真正的火把迎上去，松香粉沫一遇到火便燃燒，從台下遠遠望去，就宛如從口中噴出烈火一樣。近幾年在北京上演的京劇《李慧娘》、川劇《白蛇傳》中，都有噴火的雜劇內容。在川劇《白蛇傳》中，還有神將韋馱表演踢開額上神目的雜技，此外如諸神將的舞旗、舞圈、弄槍、變臉等，也多屬於雜技的範疇。在京劇《泗州城》、《鐵弓緣》中，將雜技糅於程式化的武打之中，給人以新鮮的感受。京劇《金錢豹》中，妖精金錢豹手耍雙叉，甩叉、接叉、舞叉，更是將武術、柔術與雜技結合在一起。京劇《虹霓關》是描寫瓦崗英雄王伯當招親的故事。小丫環出場時，用手指頭頂著旋轉的托盤，嘴裡還叼著個杯子。她足踏著鑼鼓點在舞台上走圓場，並隨著鼓板定音，盤停杯落，呈在案前，正是純正的雜技表演。崑曲《乾元山》是描寫中哪吒與石磯娘娘結仇的故事。哪吒舞弄乾坤圈，剛柔並濟，動作十分精巧。在崑曲、京劇及地方戲曲中，劇中人舞帽翅、耍翎子、舞兵刃、舞大旗、踢槍、翻筋斗等等動作，也都是將雜技藝術吸收進來，加以改造利用的。有時還將古彩戲法直接融入戲曲中，如劇中人空手獻彩抓出花、杯子、盤子等小道具，使觀眾新奇、提神。
總之，戲曲中的這些雜技表演，往往能給觀眾以健美、驚險、明快、新奇的審美感受，產生較好的藝術效果。有些戲曲演員，因為能在自己的表演藝術中繼承和發展雜技藝術，創出幾手“叫座”的“絕活兒”，而一鳴驚人，蜚聲戲壇。所以，在戲劇界一直流傳著一句名言：“有戲必有技。”人們所說的“技”，是與雜技藝術分不開的。