第54章 第八節舊式郵驛的衰敗

清朝中葉以後，封建社會進入了總崩潰期。隨著封建制度發展的舊式郵驛，自然也出現了許多無法彌補的弊端。尤其是生活在封建驛政下的勞苦大眾，在水深火熱中受到煎熬。康熙時有一位詩人，描寫當時驛夫的悲慘生活說：“奔疲面目黑，負背形神枯，水深泥沒踝，衣破肩無膚，苦情不敢說，欲語先嗚嗚”(秦松齡《點夫行》)。如果是被迫抓來當水驛挽船的縴夫，則處境更為悲慘。有一位詩人梁清標寫的《挽船行》的詩描寫說：“窮民袒臂身無糧，挽船數日猶空腸。霜飚烈日任吹炙，皮穿骨折委道旁。前船夫多死，後船夫又續。眼見骨肉離，安能辭楚毒？呼天不敢祈生還，但願將身葬魚腹！可憐河畔風淒淒，中夜磷飛新鬼哭。” 如此惡劣條件下服役的驛夫，自然不可能有勞動的積極性，服役人員紛紛逃走。河北武清縣東北，有一個河西驛，地處京東水路通衢，一直是各朝漕運的咽喉。清初時候，這裡的郵務很發達，有役夫152名，驛馬33匹。但到清晚期的光緒年間，這裡驛務蕭條，只剩下役夫30名，驛馬24匹。當時有一位兼管驛務的下層官吏，曾寫了一部《河西驛日記》。在他的筆下，河西驛成為一個殘破不堪的機構：破爛的房屋，即將倒塌的馬棚，老弱待斃的病馬，飢寒交迫的驛夫，構成一幅淒涼的圖畫，在河西驛上，還有不法的官吏，不斷進行勒索，造成文報遲延，通信阻塞，郵務不能正常進行。這樣的驛站，當然不能擔負起郵驛通信的重責，而成為社會的贅疣，沒有必要再存在下去了。

所以，有識的革新之士，早就提出取消這種過時的傳統驛站，晚清著名思想家馮桂芬，專門寫了一篇《裁驛站議》。他深刻揭露了清政府郵驛的流弊，指出有一名道員以往來賀節賀壽為名，竟用了500裡排單，大大浪費人力物力。馮桂芬大聲疾呼：“國家以有限之帑項，既飽縣官私囊，复遞無足輕重之例信，亦何貴此驛站為乎？”他認為應當下決心取消驛站，改設近代郵政。既利於官，又便於民。不僅可以省去國家每年300萬元的開支，而且可藉郵政收入數百萬之盈餘。一時，改良主義思想家王韜、薛福成、鄭觀應等紛紛撰文，論述舊式郵驛之不便、新式交通通信設備之必須。在形勢的逼迫下，清政府於1896年始辦新式郵政，驛站逐漸被代替。到辛亥革命後的1913年，北洋政府終於宣布將驛站全部撤銷。古老的中國，在郵驛制度上，經歷了一次實質性的大變革。新式的郵政時代開始了。