第38章 第四節“急遞鋪”的產生和發展

宋朝的郵驛傳遞，按當時著名科學家沈括在《夢溪筆談》裡的說法，主要有三種形式：一是步遞，一是馬遞，另一就是“急腳遞”。步遞用於一般文書的傳遞，是接力步行傳遞。這種傳遞同時承擔著繁重的官物運輸的任務，速度是較慢的。馬遞用於傳送緊急文書，一般不傳送官物，速度較快。但因負擔這種傳送任務的馬匹大部分都是軍隊挑選剩下的老弱病馬，所以也不能用最快的速度承擔最緊急文書的傳遞。因此，在緊急情況下，從北宋開始，又出現了一種叫做“急腳遞”的新的傳送文書的形式。 急腳遞的傳遞形式大約是從北宋真宗時候開始的，也即公元11世紀初年。最早，可能用於軍事上，本是邊境上的一種快速傳信形式，據說能“日行四百里”。在北宋真宗時對遼的戰爭中，後來宋神宗時對南方交趾的戰爭中，都使用過這種“急腳遞”。神宗時還在從京師開封至廣西沿線設置專門的“急遞鋪”。北宋與西夏的戰爭，也曾利用過急遞鋪傳送緊急的軍事文書。

急遞舖的送信形式，到元朝時候達到昌盛時期，其製度的完備、組織的嚴密、網絡的發達，遠遠超過宋朝。元朝時急腳遞完全代替了宋朝的步遞形式，而且馬遞在此時也逐漸消失，急腳遞便成為公文傳遞的唯一通信工具。如果說宋時還僅僅是在某些地區重點設置的話，元朝時候的急遞鋪則是全國范圍內的普遍設施了。這時除了極少量的緊急公文由馳驛傳送外，幾乎全部文書皆由急遞鋪傳送。 元朝的急遞舖大體上每10里至25裡設置一處，每鋪配置作為標誌的十二時輪子一枚，紅色門樓一座，牌額一枚。鋪兵則準備夾板和鈴攀各一副，纓槍一支，行旅的包袱和蓑衣各一。看來是風雨無阻。 《元史·兵志》上說，鋪兵走遞時，“皆腰革帶，懸鈴，持槍，挾雨衣，齎(帶)文書以行，夜則持炬火，道狹則車馬者、負荷者，聞鈴避諸旁，夜亦以驚虎狼也”。他們怎樣次第傳公文呢？意大利來華大遊歷家馬可·波羅，對當時中國的鋪兵工作有一段很形象的描繪：“在各個郵站之間，每隔約五公里的地方，就有小村落……這裡住著步行信差……他們身纏腰帶，並系上數個小鈴，以便當他們還在很遠的地方時，聽見鈴響，人們就知道驛卒將來了。因為他們只跑約五公里……從一個步行信差站到另一站，鈴聲報知他們的到來。因此使另一站的信差有所準備，人一到站，便接過他的郵包立即出發。這樣一站站依次傳下去，效率極為神速。只消兩天兩夜皇帝陛下便能收到很遠地方的按平時速度要十天才接到的消息，碰到水果採摘季節，早晨在汗八里(今北京)採下的果子，第二天晚上便可運到上都。這在平日是十日的里程”(《馬可·波羅遊記》卷二)。通過這段敘述，我們可以想像得到元朝時候急遞鋪步行送信的神速。

可惜的是，這種急遞舖的制度，沒能順利發展下去，到元末就衰亡了。明朝時候也沒有更多的發展，清代後期就逐漸消失了，而代之以另外的郵遞制度。