古往今來，許多國家都曾有過郵政的悠久歷史。公元前6世紀時的波斯帝國，著名國王大流士以京城蘇撒為中心，開闢了一個四通八達的驛道通信網。驛道十分寬敞，沿途設有驛站，隨時有信差備馬以待，把國王的命令傳達到帝國各省，各地的消息也通過這一通信網源源不斷呈送到國王面前。從蘇撒到小亞細亞西端的薩底斯，全程有3000公里。通過驛站信差們的日夜分段傳遞，只要七天信息就到達了。可見其效率之高！所以古希臘史學家希羅多德用格言的形式，寫下了當時波斯驛站的效能：“不管雨雪紛飛，不管炎熱難當，不管黑夜的朦朧，信差們都要以最迅速的方式完成任務，把文件投遞到所指定的地方。”人們常說“條條大路通向羅馬”，是說古羅馬的首都有著連接四方的寬闊大道。我國史書《後漢書·西域傳》裡，曾提到古羅馬“列置郵亭”的情況。那裡“十里一亭，三十里一置(即驛)”。各國使者進入其境，都可直接乘驛達其王都。據統計，公元2世紀時，羅馬境內馳道共有372條，總長度達八萬公里。這些大道也是驛道，把各地的信息及時地傳送到羅馬城。

關於古代傳遞信息的情況，最為生動的莫過於馬拉鬆的故事了。公元前490年，強大的波斯軍隊，在希臘雅典東北的馬拉松附近登陸，對希臘進行侵略，雅典只有11000人的軍隊，抵擋著數倍敵人的進攻。希臘將士同仇敵愾，再加上統帥米太雅得的英明指揮，竟然使希臘軍取得了輝煌勝利。因為這場驚心動魄的戰鬥，關係著雅典人民以至全希臘的生死存亡，所以當激烈交戰時，雅典人都自動地匯集在雅典城的中央廣場，翹首等待馬拉松前線的信息。前線統帥米太雅得為了盡快讓大家聽到勝利喜訊，派出了快跑能手斐力庇第斯跑回雅典報信。這時斐力庇第斯已經受了傷，但他毅然接受了任務，當斐力庇第斯滿身血跡、精疲力盡地出現在雅典人民面前時，他激動地高喊了一聲：“歡樂吧，我們勝利了！”便倒地犧牲了(希羅多德《歷史》)。這個古代英勇信使的故事流傳了2000多年，至今仍使人激動不已。人們為了紀念他，在奧林匹克體育運動會上，規定了一項馬拉松長跑競賽的項目，並把戰場至雅典的距離42公里195米，定為馬拉松競賽的長度。

公元前500年，在古代波斯還有過“小馬快遞”的郵務。這種投遞書信的方式，類似我國古代的“馬遞”。是用一種良種快馬，選用最精幹的郵差，以最快速度傳遞軍事文書和信件。過了將近2000年，美國東部城市又一度風行這種郵政業務，小馬快遞的驛夫單人匹馬，荷槍實彈，艱難地來往在驛路上。那時，從紐約發一封信到舊金山，需要20天以上才能到達。 上邊說的古代世界上一些國家的通信方式，既有用快馬傳遞的，也有用急行人傳遞的。我國古代的郵政，卻具有自己的獨特形式。 我國古代，把郵政叫做“郵驛”。何謂“郵”？何謂“驛”？據我國東漢時學者許慎寫的字書《說文解字》解釋說：“郵”，字形 自周秦以來，郵驛又各有不同的稱呼。周代稱“傳”或“驲”〔ri日〕，春秋戰國稱“遽〔ju巨〕”或稱“郵”稱“置”。秦時統一叫“郵”，漢代叫“驛”，魏晉時“郵”、“驛”並稱，唐時又把“驛”叫做“館”。宋時則出現了新的名稱“急遞鋪”，元又有“站赤”之稱，明代又把元時的站統稱為“驛”，清時將“郵”、“驛”合二為一。現在習慣上把我國古代的郵政，簡稱為“郵驛”，或稱為“驛站”和“郵傳”。