民國時期的藏書，大致可分成四種：一是清代及清以前遺留下的線裝書；二是民國時期出版的中文圖書；三是國內出版及進口的外文書刊；四是國內出版的中文期刊、報紙。
中國的古籍有多少？民國時期沒有統計過，但我們可以大致有根據地估計一下。這個根據是：一、1959年上海圖書館編輯出版的《中國叢書綜錄》，其子目共收38891種；二是根據孫殿起編的《販書偶記》，該書收錄清人非叢書的單刻本約有10000種；三是根據朱士嘉編的《中國地方志綜錄》所收錄的山川、地理類的古籍共有7413種；四是根據本世紀90年代新出版的《中國古籍善本書目》，它記載了中國大陸各大圖書館收藏的古籍善本的經、史、子、集、叢書五類共55908種；五是根據中國古籍收藏最多的北京圖書館收藏的古籍線裝的刻本、寫本、抄本、善本大約有30萬種，其中同一內容而不同的版本就約有20萬種之多。當然線裝版本與現代版本的含義有所不同，只要刻本年代、地點、顏色、字體、裝訂、批註、序跋略有不同就視為不同版本，這樣就造成同一內容版本不同的書很多。加上港、台收藏的古籍，可以大概地說，我們的古籍約不超過八九萬種，這個估計雖不十分精確，但卻有相當的根據。
民國時期出版了多少中文平裝和精裝圖書，民國時期沒有一個完整的出版目錄，只有1935年11月出版、由平心編輯的《生活全國總書目》可供參考。 《生活全國總書目》收錄了從1911年至當時全國出版的圖書20000種，作者是從全國學術機關、文化團體、各大圖書館、政府機關、研究學會以及私人藏書匯集而成。這也是民國時期收錄最多的記載了。
除此之外，還有一些別的書目，其中楊家駱所編《民國以來出版新書總目提要》(1936年5月由南京辭典館出版)書目收書較多，該書也是收錄從1911年以來出版的圖書，但只收了8553種，與《生活全國總書目》相比，收書數量差距很大。再從出版社角度來看，民國時期的商務印書館和中華書局為全國最大的兩家出版社。根據1981年商務印書館出版的《商務印書館圖書目錄》(1897—1949)，在《商務印書館歷年出版物分類總計》中記載，該館在1911—1950年6月共出版圖書26016冊。據1987年出版的《中華書局總目》(1912—1949)記載，該局在此期間共出版圖書5700種。
最為可靠的還是1978—1992年由北京圖書館編定的《民國時期總書目》，該書是以北京圖書館、上海圖書館和重慶圖書館的館藏為主要依據，將1911—1949年10月國內出版的中文圖書編成一個總書目，該書目共分18類20個分冊，總計收錄124040種。
民國時期，上海是全國出版的中心，根據夏衍回憶，“上海在文化出版方面，不啻是全國的'半壁江山'，而是'三分天下有其二'”。其次是北京學府林立、學者云集，出版物之多僅次於上海。重慶則是抗戰時的陪都，戰時出版物先以桂林為樞紐，後以重慶為中心。 《總書目》以北圖、上圖和重圖的館藏為主要依據，看來這個估計是差不多的。
民國時期中文期刊雜誌有多少，北京圖書館聯合目錄組在1961年編成的《全國期刊聯合目錄(1833—1949)》，共收全國50個館的期刊19115種。該書出版後，又發現還有不少期刊沒有收錄進來，遂在80年代進行補編，補編收錄16410種，這些都是過去聯合目錄中沒有編入的期刊，二者共有35525種，其中清代末期約有幾百種，多也不過千種。因此，我們可以有根據地說，民國時期出版的中文期刊至少有34000—35000種左右。現在期刊館藏最多的單位，依次為北京圖書館、上海圖書館和北京大學圖書館。
民國時期中國版圖內出版的中文報紙有多少，也很難查到準確數目。根據北京圖書館1981年編輯出版的館藏報紙目錄共收錄中國境內出版的民國時期中文報紙1813種，這個數字應視為一個根據，就是說民國時期的中文報紙至少有這麼多，實際數量可能比這一數字多一些。北京圖書館、上海圖書館、南京圖書館收藏報紙在國內最多。
至於民國時期國內出版和國外進口的外文書刊有多少，始終未有一個可靠的數字，但是從1929年北海圖書館併入北平圖書館之後，北平圖書館的外文書在全國圖書館中所藏最多，至今北京圖書館的外文書刊總計8368337冊，居全國第一。其中外文圖書2711386冊，外文期刊共有5656951合訂冊。由於國內很難找到一個完整準確的數字，故不再贅述。
就全國來說，1936年以前，圖書館事業是處在發展上升的階段，據統計，1929年全國圖書館總計為1131個，1930年全國共有圖書館1428個，1931年為1620個，1935年為2935個，1936年增至最高峰為5196個(見《第二次中國教育年鑑》)。抗日戰爭中圖書館事業破壞嚴重，據《第二次中國教育年鑑》統計，1946年全國圖書館降至831個。據不完全統計，1948年國立北平圖書館共有藏書140萬冊，國立中央圖書館共有藏書94萬冊。 1947年全國26個省的市立圖書館收藏圖書805676冊。據《第二次中國教育年鑑》統計，1947年全國公私大學及學院115所圖書館共有藏書6236220冊。與此同時，全國60所私立專科學校總計擁有圖書616380冊。