隋唐時期我國圖書形式發生重大變化，由卷子發展到冊子；印刷術的發明使圖書由寫本變為印本。在公元4世紀至9世紀中葉之間，中國圖書主要是捲軸式的寫本。這種寫本用棒作軸，粘於最後一幅紙上，以此為中心捲成一束，稱為捲軸。每張紙上都畫有邊欄和界行，以便於書寫。卷子在書架上放置的時候，軸頭往外以便於抽出與插入。軸頭上有一根簽子系在上面，寫著書名與卷數。
雕版印刷的最早出現時間不遲於唐朝中期。唐懿宗咸通九年(公元868年)四月十五日由王玠〔jie 介〕出資刻印的《金剛經》，是現存最早的雕版印本實物。柳玭〔pin頻〕在其《柳氏家訓》序裡也提到雕版印刷：
中和三年癸卯(公元883年)夏，鑾輿在蜀之三年也，餘為中書舍人。旬休，閱書於重城之東南，其書多陰陽、雜記、占夢、相宅、九宮、五緯之流，又有字書、小學。率雕版印紙，浸染不可盡曉。
印刷術最先是在民間產生和流行起來的，首先刊刻的大都是人民經常要用的、需要量較多的圖書，因此群眾生活的必需書——曆書，識字用的工具——字書、小學，人們喜聞樂見的詩集以及占卜和風水之書，最先被雕版印刷出來。為了宣傳佛教，隋唐兩朝抄寫佛經的風氣達到驚人的地步，寺院和個人都有從事抄寫佛經的。由於需要數量大，因此佛經成為最先被刊印的圖書的一種。
在民間印刷事業的推動之下，後唐明宗長興三年(公元932年)由政府雕版印刷、《尚書》、、《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》及《儀禮》、《周禮》、《禮經》等九種經書，《五代會要》記載了這件事：
敕令國子監集博士儒徒，將西京石經本，各以業本經句度抄寫注出，仔細看讀，然後僱召能雕字匠人，各部隨帙刻印，廣頒天下。如諸色人等要寫經書，並須依所印敕本，不得更使雜本交錯。
“九經”的雕印主要依據唐文宗李昂開成二年(公元837年)刻立於長安國子監內的12種儒家經典，即所謂《開成石經》，前後費時20多年時間，雕印而成。在此之後，政府刊刻書籍的工作開始了。五代以後，圖書手抄本逐漸被印刷本所替代。印刷術的廣泛應用，有力地促進了文化的發展，並為世界文明的傳播提供了便利。
雕版印刷的出現，引起了書籍形式的變化，出現了從捲軸向書冊過渡。原來捲軸閱讀起來費時費事，十分不便。所以明代學者胡應麟(公元1551—1602年)在《少室山房筆叢·經籍會通》中指出“至唐末宋初，鈔錄一變而為印摹，捲軸一變而為書冊。易成、難毀、節費、便藏，四善具焉。”
英國人斯坦因(MAStein，公元1862—1943)從我國敦煌盜走的後漢乾祐二年公元949雕印的佛經一冊，即是我國現在見到的最早的冊裝形式的本子。斯坦因在《敦煌取書記》中稱“……又有一小冊佛經，印刷簡陋，然頗足見自舊形轉變至新式書籍之跡。書非卷子本，而為折疊而成，蓋此種形式之第一部也。”由此可見，唐末五代時期，是我國圖書由捲軸變為冊裝的轉折時期。