筆名的根據是什麼？也就是說如何起筆名？我們分析了一些作家的筆名之後，發現有以下幾種常見方式。
這種取筆名的辦法最多。如詩人田間，原名童天鑑，因幼年生活在農村，對農村和農民有深厚的感情，便用諧音的辦法，將天鑑改為田間。又如詩人聞捷，原名趙文捷，用諧音法，文捷便成了聞捷。陳荒煤，原名陳光美，也是用諧音法，光、荒韻母相同，急讀音相近。作家吳強，曾用筆名吳薔。作家、學者吳組緗教授，原名吳祖襄，都是同一方法取筆名。
另外，還有先諧音後取義的，如瞿秋白，原名阿雙，後改名爽，又名霜，最後為秋白。雙、爽音似；爽、霜音相似，義相鄰；秋露為霜，顏色為白，由霜變為秋白。
有兩位大作家的筆名就是這樣來的。一位是老舍，他原名舒慶春，析姓為字，叫舍予。將“舍”加了個詞頭，成了老舍。另一位是劇作家曹禺，他原名萬家寶。萬的繁體字是“萬”，是由“艹”和“禺”組成的。 “艹”的古體為“艸”，就是“草”的古字。因草諧音為“曹”，成了上的姓，“曹禺”就成了一個典型的名字。
作家聶紺〔gan幹〕弩，曾以耳耶作筆名，也是拆姓為筆名。耶由耳、阝構成。俗稱偏傍“阝”為雙耳，耳、阝合起來就成了“聶”。
以上是拆姓為筆名。
也有在姓上增字為筆名的。如詩人公劉，他原名劉耿直。因為《詩·大雅》有《公劉》一篇，而公劉是周王朝一位先人。遂因“劉”加上“公”字，將古人名變為筆名。
還有將姓變為其他同音字之後，隨同音字之義補綴一字，構成含有完整意義的筆名。如作家柳青，他原名劉蘊華。將“劉”變為同音字“柳”，因“柳”綴上個“青”字，遂成為“柳色青”或“柳色青青”的柳青。
劇作家、電影藝術家夏衍，原名沈乃熙，字端軒。他從事翻譯工作時，用筆名沈端先，在發表劇本《賽金花》的時候，改筆名為夏衍。這是將“端先”的“先”離析而成的。 “先”的聲母變為“夏”，韻母變為“衍”；夏、衍二字相拼卻又成為“先”。
這一辦法是近代才有的。著名的學者有用這一方法命名取字的，如著名語言學家、教育家王力教授字了一。 “力”的聲母變為“了”，韻母變為“一”；了、一相拼，又成為“力”。文字學家唐蘭字立廠〔an安〕。 “蘭”的聲母變為“立”，韻母變為“廠”；立、廠相拼，又還原為“蘭”。
文藝理論家周揚，原名周起應。揚、起義相近，且連用成詞，遂因“起”而以“揚”相應，成為“周揚”。翻譯家耿濟之，原名耿匡，字孟邕。濟、匡都有“救”義，所以能構成匡濟、匡救、救濟等詞，遂因“濟”綴代詞“之”，成為“濟之”，義為“匡救他”，或“救濟他”，儼然成為名匡，字濟之。著名女作家謝冰心，原名謝婉瑩。瑩，玉色，玉光潔、潤澤的樣子。冰、玉皆為白色結晶體，所以古漢語中冰、玉常聯用，成語有“玉潔冰清”。唐人王昌齡《芙蓉樓送辛漸》詩，其名句有“一片冰心在玉壺”，遂因“瑩”而以“冰心”為筆名，並以此比喻自己的高潔。筆名與原名，其關係如字與名。
這多半是一種臨時性的筆名。魯迅所收的雜文，原署筆名都是臨時起的。因為他的名氣太大了，國民黨怕他發表文章譏彈時政，百般防範，不准發表他的文章。他便“另用各種筆名，障住了編輯先生和檢查老爺的眼睛”(《準風月談·後記》)，陸續在《自由談》上發表了60多篇雜文。其中有的筆名常是隨文章內容、性質起的。如《雙十懷古》一篇，便署名為“史癖”。駁斥某種論調的便署名“敬一尊”，意思是說，回敬對方一杯酒，等等。直到今天，報紙上還常有這類的筆名。