中華貨幣在長期發展中，形成一個完整體系，這一體系具有自己的鮮明特色。
第一，它具有長期的連貫性。中國使用貨幣已有5000年曆史，是最早使用貨幣的國家之一。其他國家較早使用的貨幣，隨著歷史演變有的早已退出歷史舞台，有的被其他國家的貨幣融合，有的則時斷時續，起伏不定。只有中華貨幣不僅歷史悠久，而且不斷擴大幣種，豐富內涵。
第二，形制多樣，豐富多彩。在我國境內的各民族、各地區、各個朝代，根據不同的政治和經濟情況，都發行了自己的貨幣，這便形成了中華貨幣的多樣性。單是作為貨幣的幣材，就不下二三十種之多。其中有貝、糧食、布帛、絹縑、金、銀、銅、鐵、鉛、錫、珠玉、蚌殼、龜甲、象牙、丹砂、鹽塊、紙、竹、木、石、泥土等。在這些材料中銅鐵幣影響最大。其中使用時間最長的是方孔圓錢，從春秋戰國的圓錢起，歷經秦半兩、漢半兩、元狩五銖到通寶錢制，再到銅元，前後約計3000年，其流通範圍遍及全國城鄉各地。其次為金銀幣。有錠、塊、餅、條和圓錢等形制。春秋戰國已有楚爰金，秦漢法定黃金為主要貨幣。中唐以後，白銀與錢並行，宋元定白銀為法貨，明清實行銀兩制，清及民國盛行銀元。在流通過程中，金銀總是被官方和民間視為寶貨而收藏，在戰亂時期尤其珍藏不用。再次是紙幣。西周已出現原始狀態的紙幣。北宋發行官交子，以後各朝大肆推行，均遭慘敗，引起嚴重的通貨膨脹。另一種是實物貨幣，各朝各地不同，花樣品種繁多，各在一定地區和條件下行用。這四大類貨幣之中，每種除法定條件外，又因形態、規格、大小、輕重、成色以及比價等不同而千差萬別。
第三，具有很高的藝術性。如果對中國歷代貨幣仔細觀察、鑑賞，就會發現它們件件都是藝術珍品，美不勝收。無論是歷代貨幣的形制、鑄造、品種、結構，還是光澤、色彩、神韻等等，都有許多引人入勝的魅力。通過對各種貨幣的鑑定，對成套幣種的觀賞，對貨幣變化的比較研究，可可使人獲得很大的精神享受。尤其錢文書法之精美，令人嘆為觀止。錢幣上鐫刻的錢文書法，就是一部從春秋戰國到民國時期長達數千年的中國書法史。如北宋的九代銅鐵錢，就有眾多名家手筆遺留下來，其中有些是碩果僅存的大書法家手跡。多年來，中外學者、專家、收藏家和鑑賞家們，醉心於中國歷代貨幣的收藏、鑑賞和鑽研，不是沒有理由的。有的窮畢生精力，研究中國貨幣，作出重大貢獻。中國歷代貨幣的藝術風格及其高超的工藝水平，也從一個側面反映了中國文化的歷史成就。
第四，世界影響巨大。自秦漢開始，中國陸續通過陸上、海上絲綢之路及各種渠道，與許多國家和地區進行商品貿易和文化交流，同時中國貨幣也對外發生影響。如朝鮮、日本、越南等鄰近國家，隋唐兩宋以來，先後彷鑄和使用中國錢幣，所鑄銅錢與中國錢完全相同，有的甚至很難區分。這種情況延續一千三四百年，直到清末。其他東南亞國家也有類似情況。如爪哇自兩宋以後就以宋錢為主幣。其他如泰國、緬甸、老撾等國，過去也都仿行中國通寶錢。以上這些國家仿鑄的銅錢也在中國境內暢通無阻，據初步統計，這種在中國流通的錢幣在200種以上。還有許多國家，自漢唐以來，先後同中國通商往來，帶走中國的金銀和銅幣，他們的金銀幣和銅幣也在中國某些地區行用，如印度、波斯、大食、大秦、泥婆羅、呂宋、錫蘭、婆羅洲、蘇門答臘等國。除上述兩類國家外，還不斷在其他許多國家和地區發現過中國古貨幣，如中亞細亞各國，兩河流域和波斯灣地區各國，東南歐國家，非洲東海岸各國，中南美洲及加勒比海地區一些國家都發現過中國古幣。
總之，中國歷代貨幣文化是華夏各民族經過數千年的共同培育和艱苦奮鬥取得的光輝成果。它對人類文明的進步，世界經濟與文化的發展，作出了卓越的貢獻。總結其在歷史流通中的經驗、教訓、理論、政策、制度和措施，可為我們提供極其寶貴的借鑒。因此我們有必要對我國的貨幣史進行具體了解和深入研究。