清朝制錢，承襲明製，鴉片戰爭前，定錢制錢式，銀錢並行。五口通商前後，西方列強大肆入侵，制錢由初期穩定漸趨衰落。咸豐時期惡性通貨膨脹，顯示制錢已達“夕陽無限好，只是近黃昏”境地。清季曾用機器鑄錢，迴光返照而已民國初期，有些地區曾少量鑄錢，轉瞬即逝。終被銅元所取代。
清廷入關前已在滿洲鑄錢。 1616年鑄滿文天命汗錢和漢文天命通寶，1627年鑄滿文當十天聰錢，仿天啟大錢形制。這些錢的滿文都是舊字體。入關後，在工部設寶源局，戶部設寶泉局，開鑄“順治通寶”。又在各省設局鑄錢，歷代鑄局常有增減，前後設置60所以上。這是官爐錢，私鑄不可勝計。這種分散鑄錢政策，行了200多年，直到1905年天津設造幣總廠，才統一鑄錢。
順治制定標準錢樣“順治五式”，定足陌一千文為一串，成色是七成紅銅，三成白鉛。錢每文重一錢，順治十七年(公元1660年)改為一錢四分。要求照此鑄錢。其中順治元年(公元1644年)至四年鑄順治錢一式，光背仿古錢，每十文當銀一分，銀一兩值錢100文。順治五年鑄順治二式，仿開元錢，錢背一漢字標明24局名，如戶、工、陝、江、浙等等。順治十年鑄順治三式“一厘錢”，錢背穿左直書一厘二字，即一文值銀一厘，穿左有局名，康熙二年(公元1663年)收回銷毀。康熙十七年改鑄順治四式滿文錢，錢背有兩滿字寶源或寶泉。同年又鑄順治五式滿漢文錢，錢背穿左一滿字，穿右一漢字，均局名。嗣後各代鑄錢均照此辦理。計有康熙(仿四、五式)、雍正(仿五式)、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒和宣統九種通寶錢。咸豐還有元寶、重寶。同治初另鑄祺祥通寶，未用。同治錢有小錢及重寶當十錢。光緒錢最亂，另有重寶當十大錢及機制錢，小錢眾多，有的只重六分。宣統錢只有寶泉局鑄大小兩種及少量機制錢。清製錢只在形狀上保持規定式樣，其餘均由各省各自為政，隨銅價和鑄利而變。私錢更濫。制錢危害人民之慘烈，無可比擬。
康熙五十二年(公元1713年)，寶泉局為祝賀康熙60壽辰，熔廟中金羅漢鑄萬壽錢，後名“羅漢錢”，錢面文康熙通寶，錢背兩滿文，左寶右泉，文字方正。種類版別不少，製作精整，有金光閃閃之感，傳說其中含有三厘黃金。新疆伊犁等地行“普爾錢”，係自成系統地方貨幣，用純銅鑄，又叫紅錢。乾隆二十四年(公元1685年)在葉爾羌改鑄，攙鋁鋅，錢面漢文乾隆通寶，錢背鑄地名。重量二錢，後減為一錢二分。嘉慶時加鑄當五錢，道光時鑄當十大錢，不久均停鑄，小錢仍用。光緒八年(公元1882年)李鴻章在天津試鑄機制錢。光緒十四年在廣東開鑄，不久均改鑄銅元。
錢幣的發行流通，自兩宋以後，始終處於不穩定狀態，到清朝末期混亂至極。分析其原因，主要有二：第一，從錢幣本身看，充當貨幣的起碼條件是定制、定值、定型、定位、穩定、方便，使民以信。清錢對這些要求都辦不到，關鍵是失信於民，錢制亂而多變。官錢私錢相繼為患。官錢以製錢為主，還有小錢惡錢，又分古錢今錢。今錢中有本朝各代錢，輕重規格不同。官鑄的有樣錢、制錢、普爾錢、羅漢錢、白錢、卡錢(納稅專用)。私鑄更繁，隨時隨地而異，如沙殼、魚眼、老砂板等名目。行使時，因私錢混雜數目多少而有多種，如製錢大錢千中夾私錢百個者曰毛錢或一九錢，以下類推，計有二八錢，三七錢，四六錢，對開錢，倒四六錢，以及青果、當頭炮等等。清廷法定順治錢重一錢四分，康熙二十三年(公元1684年)降到一錢，以後幾代錢重約在一錢至一錢二分之間，光緒晚期降到六分。錢的成色，清初法定銅六鉛四，雲南局銅八鉛二。雍正五年(公元1727年)和乾隆五年(公元1740年)東局及雲貴改為銅鉛各半。嘉慶以後各代，多維持銅佔52—55%之間，個別局降為銅三鉛錫七。又如銅十兩可鑄錢數，順治時定為100文，咸豐為125文，光緒三十四年(公元1908年)為300文以上。這類事例很多，錢制之亂，古今罕見。第二，清錢流通時，花樣最多，因時因地而異，官府錢商從中盤剝。如製錢使用時的計算方法，順治錢法規定銅錢一個叫一文，千文叫一吊(貫、串)。但各地各搞一套。直隸一帶以100文為一吊，東三省以160文為一吊，山東、河北以500文為一吊，長江一帶通行九八錢，即980文為一串，南方九九八錢最高，即以998文為一貫。市場交易時，不同的商品收取不同的錢，有的則因不同的錢有不同的價格，貼水折扣，形形色色，官府在收付時更是苛刻橫蠻，民眾深受其害。
清廷鑑於前代行鈔之害，對發鈔持謹慎態度。只在順治八年(公元1651年)因軍用急，乃造鈔與錢，並行，年發行128172貫470文，共發行十年就停發。但民間發行的會票卻盛行，其他典噹噹票、錢莊莊票、商店各種票券，也在一定條件下當貨幣用。銀與錢的關係日益麻煩，銀錢比價波動長期難以解決。乾隆以後，因白銀大量外流，銀價不斷上漲，錢價下落，官家就任意改變錢的成色重量來維持銀錢比價。刺激私錢惡錢私熔狂熱，質量稍好的錢均被熔鑄惡錢，加劇流通混亂。有些文獻把清代錢壞原因歸咎於私鑄私熔及白銀漲價，實質上罪魁禍首是清朝官府。