清朝是以滿洲女真貴族為主體厲行皇權至上的末代封建王朝。
1616年努爾哈赤在滿洲稱帝，建立後金國。 1636年太宗皇太極改國號清。 1644年清軍入主中原，定鼎燕京(今北京)。為鞏固清政權，除在政治思想方面採取一系列措施之外，在經濟上也採取很多措施，如移民墾荒；攤丁入賦，地丁合一；修訂賦役全書，頒發易知由單；限制工商業；普設關卡；禁商民越關交易和開礦；實行閉關鎖國政策。通過這些措施，使政治局勢穩定下來。乾隆後期和嘉慶道光年間開始衰落，政治腐敗，貪污成風。八旗子弟耽於逸樂，萎靡不振；綠營完全喪失戰鬥力，官兵忙於經商，僱人代看兵營。農村破產，矛盾加深，抗清鬥爭擴大。貨幣也景況日下，白銀大量外流，外國銀元侵入，銀貴錢賤，錢貨混亂。太平天國軍興，清廷遭到沉重打擊。兩次鴉片戰爭，以及中法戰爭、中日甲午戰爭和八國聯軍入侵，暴露清廷腐朽無能，清廷相繼簽訂喪權辱國條約，割地賠款，僅沙俄就強佔200多萬平方公里土地，相當於我國現有領土的1/5強。此時清王朝同南宋一樣，處於屈辱求和和被動挨打局面。 1911年10月爆發辛亥革命，滿清王朝滅亡。清末形成多元化複雜貨幣，屬於半殖民地半封建性質，中外新舊各種貨幣都流通行用，且受列強操縱，亂作一團，給中國各族人民帶來深重的災難。