春秋戰國時期(公元前770—前211年)，商品交換大為發展，引起貨幣的大量流通。由於500多年的封建割據，造成各地經濟發展不平衡，在各地不同經濟條件下，產生了不同的貨幣形態，建立了不同的貨幣體系。它們的共同特點是：(1)以銅幣為主，兼用金、玉、銀、錫、布帛及貝幣，各地自由鑄造，分散發行，貨幣形制不一，輕重大小比價各異，均源於當地的生產工具，並由原始形態轉向輕小適用和圓形化。 (2)黃金鑄幣，戰國中期以後，金幣在南北各地廣泛行用，以金鈑、金餅兩種形態為主。各國金幣雖各自為政，但區域性限制並不明顯。戰國末期，金幣和銅幣已成主要貨幣。這些貨幣，概括起來，有以下四個貨幣體系：
布錢流行於兩週、三晉、鄭衛等農業區域，即今黃河中游的河南、山西、河北地區。布錢原意為流布久遠。布，源出於鋤草農具“鎛”〔bo博〕，簡寫為尃，音轉借為布。錢，源於古代“剗”〔chan產〕轉音，剗即鏟地的鏟。布錢的發展，又經歷了四個階段：
第一，原始布。約在殷商後期及西周初期已經存在。又名大鏟布，形如農具鏟，是我國最早的實物貨幣之一，也是金屬鑄幣的雛型。它尚未脫離錢鎛農具原狀，體大銎〔gong鞏〕短，厚重粗糙。此佈有多種，主要有無字布，益字原始布，廬氏原始布，有紋飾，較美觀。
第二，空首布。西周晚期開始出現，盛行於春秋戰國時期。其形體比原始布大為縮小，輕薄整齊，製作精良，也稱鏟布。此佈銎長，空可納柄。幣身有多種形狀。平(方)肩弧足或足面稍向內凹者，如方肩空首布。錢身近正方形，正背有三道直紋及文字，如安臧布。尖肩尖足空首布，正背也有三道直紋，如甘丹布。斜肩空首布，晚期出，最大的為三川釿〔yin銀〕布，最小的為東周布。這些布錢多附有文字，記干支、數字、地名、天象、事物等內容，一字二字不等。其貨幣單位為“釿”，春秋時重35克，戰國早期12—17克，晚期輕至10克左右。
第三，平首布。又叫實首布，形體比空首布更小而薄，相當精美平整，基本上已脫離農具鎛的原形，如銎和三條背直紋均消失。春秋末期始見，盛行於戰國中晚期。平首布種類很多，均佈首扁平無銎，布背素面，布面有各種文字，記地名和貨幣單位釿、寽等。布的重量也從30克至五六克不等，變成一種有一首兩肩兩足的扁平光亮的小銅片。又可按重量分成大小幾種，有以銘文表示二釿、一釿、半釿的，寓有子母相權之意。形制上有平肩、聳肩、圓肩、方足、圓足、尖足等等。戰國中期盛行的平首布有晉陽、梁、安邑等釿字布，各分為半釿、一釿、二釿三種，重量不等，如“安邑一釿”重17克，“梁一釿”重10—16克。另一種叫爰〔yuan元〕字布，魏國大樑鑄，文字多，有兩套：一是“梁正尚金當爰”和“梁半尚二金當爰”；二是“梁充釿金當爰”和“梁充釿五、二十當爰”。形同第二套的還有“山陽布”，分大、中、小三種。晚期平首布更輕小精緻，重約五克，錢面多記地名，有三種類型：方肩方足平首布，多鑄三晉地名，背有表示貨幣單位的一半、半等字；尖肩尖足平首布；圓肩圓足平首布。
第四，三孔布。系圓足布的一種。布首和兩足各有一孔，備穿扎。錢背有數字表示幣值，大佈為“一兩”，小佈為“十二朱”。這是銖兩幣的先導，秦半兩錢實源於此。
同期還有些異形布，如分佈，涅金，陳布當釿，垂字布，忻字布等，製作比較規整，字數一般較多，上有地名、重量名稱或價值單位，重約15—30克。
刀幣主要由齊、燕、趙三國鑄造發行，流通於今山東、河北、內蒙古、東北及山西北部，即當時的東方漁獵和手工業發達地區。刀在這些地區是普遍有用的漁獵工具，在一個較長時間內被用作交換媒介，逐漸形成一般等價物，最後採取貨幣形式。計有四種類型：
一是齊刀。俗稱大刀，體型較大，有重達53克的，一般重在40克左右。它是齊國鑄造發行的，流通於該國和鄰近地區。西周成康之際已經流行，故有人推想是姜太公封於齊並製訂九府圜法後在其封疆內推行的。一般列為古刀貨。其著名的有：六字刀，按其面文又名“齊建(造)邦(立長)(就)法化”，簡稱“建邦刀”或“造邦刀”，約重42克；四字刀，面文“齊之法化”，文字秀麗；三字刀，面文為“ 
”，即“齊法化”或“齊之化”，製作粗糙，鑄於晚期。上述刀幣前二種製作較好，出土稀少，後一種數量較多。此外，從幣面所鑄地名分，計有：“即墨刀”，有大小兩種，大者面文“節(墨阝)之法化”“節(墨阝)邑之
化”，重56克以上。小者面文“節(墨阝)化”，重在40克以下，幣面有開邦、安邦等字；“安陽刀”，面文“安易之化”，約重48克；“譚刀”或“簟〔dian電〕邦刀”，因只發現半片，又叫斷頭刀。這些刀幣的形體有大小，弧背凹刃，面背均有文字，背上端另有三道斜紋。刀末有環，刀柄扁平，上有二縱紋。後三種均係齊國地名，系齊國採用山東地區原有古國的貨幣形式鑄造的。
二是燕刀。系燕國鑄造發行，流通於北方。按刀面文字，又叫“明刀”“易刀”。這是刀幣中出土數量最多的，朝鮮日本均有發現。形制上有方折和圓折兩種。方折刀因其弧度較驟，呈磬折形，叫折背，又名“磬折刀”。圓折刀有在博山出土的，又叫“博山刀”。明字刀按其明字書法的不同，即明字作“
、
、
”，前二種弧背，後者折背，分為三個類型。
三是尖首刀。為燕國所鑄行，形制比較大。尖首是這類刀幣的特殊標誌，全體很薄，刀柄較細，刀環小而扁。錢文多在刀背，或無文，多數僅一字，記數目或乾支，均無紋飾，重約16克。又有刀尖細長刀身短薄的針首刀，因在匈奴故地出土，又名“匈奴刀”，多無文字。
四是直刀。又叫圓首刀、鈍首刀，刀身平直，圓首，體型薄小，重約10克，趙國所鑄。
近年來，在北方幾省大量出土燕刀，還在燕下都遺址還出土錢範，可見當時刀幣盛行情況。
圜錢又稱為環錢，來源於紡輪。中國舊、新石器時代有石珠石環。古史典籍如《爾雅》《說文》等多有記載。在河南仰韶村附近發現許多土製或石製紡輪，中間穿孔，與早期圜錢相似，故有此說。有說源於古代珠玉，環貝出於飾品。 《管子》說古時以珠玉為上幣，指玉璧，呈環狀，對圜錢的產生有一定影響。西周已有圜錢，以後滲入刀布錢區。戰國後期，除楚國外，其餘諸國大都鑄行圜錢，已有取代刀布諸錢之勢。適應當時商品交換發展的需要，在北方各國流通中的貨幣趨向統一，這是符合貨幣發展規律的。它是以後在中國流行了2000多年方孔圓錢的先驅，也是承上啟下的貨幣形態。
圜錢的基本形制是扁平圓形，中央有穿孔，有肉(錢身)有好(穿孔)。演變規律表現為穿孔先圓後方，錢邊緣先無郭後有郭。錢面有錢文表示地名、幣值、重量及其他。錢背多是光背，少數有些符號。圜錢有大小各種，不同地區的環錢各有不同特徵以及行用時的各種不同習慣，可分為三個類型：
一是布錢區圜錢。沿用此區貨幣單位釿，記地名，圓錢圓穿，從周緣無郭而有郭，由圓孔逐步演變為方孔。錢文有多種，書地名，如垣、共、藺、離石、東周、週化、虞釿等。其中以垣、共二種銘文的圜錢出土最多。此錢分大小兩等，一般重10克左右。主要在周、韓、魏等地區使用。垣、共二錢是圜錢中最早的。
二是刀幣區圜錢或刀布並行區圜錢。此區圜錢的基本形制是圓形方孔，貨幣單位仍沿用刀幣的“化”。計有“一化圜錢”，面文“一
三是秦圜錢。與布錢區圜錢統稱西方系圜錢，受布錢區圜錢的影響較大而有所發展。圓形圓孔，無郭，貨幣單位改為記重銖兩。秦錢的“半睘”〔huan環〕就是半個貨幣單位的圜錢。錢文“重十二銖”的秦圜錢是秦半兩錢的先驅。
楚國所鑄行貨幣自成獨立體系，總稱楚幣。它包括三個部分。
一是爰金。又稱楚金鈑〔ban板〕、印子金、金鈑，俗稱金餅、餅金。爰金銘文最多的是“郢〔ying影〕爰”。郢乃楚都，先在湖北江陵，幾次遷都，最後遷壽春(今安徽壽縣)，均以郢為都名。也是國名，與楚同用。爰是重量名稱。爰金是楚國法定通貨，屬稱量貨幣性質，鑄成扁平塊狀，塊上有若干鈐〔qian錢〕印，多為方形，也有圓形印。銘文中有爯〔cheng稱〕，即稱，權衡輕重之意。如郢爯。 《說文解字》“鍰〔huan環〕，鋝〔lue略〕也。一鋝重十一銖二十五又十三分之一也。”鈐印為“郢爰”，另有“陳爰”、“鄟〔zhuan專〕爰”，“(鬲阝)〔li離〕爰”，“眇〔miao秒〕或(卣少)(潁或蔡)”等。爰金是由許多小塊連在一起鑄造。 1982年江蘇盱眙〔XUYI許以〕出土一塊郢爰大金鈑，內有54個鈐印和六個半印，共60印，是迄今最大的郢爰金鈑，呈長方形，重610克。另一塊郢爰有35個鈐印和11個半印。一般郢爰金鈑只有20個鈐印左右。每個鈐印的重量也不同，最重的達28.875克，最輕的4.125克，每印以14—17克者較多。例外的有塊特大鈐印為73.135克。爰金成色均高，含金量九成以上。 1978年8月，安徽壽縣還出土一種銘文為“盧〔LU盧〕金”的金鈑，鈐印上銘文為“
二是楚銅貝，通稱“蟻鼻錢”。它是一種青銅仿製貝，形似背面磨平的貝殼。錢面有多種文字，出土數量最多的是“
”，有釋為古文“
”字(即貝字)的變形，看似人的面貌，形狀古怪，故稱“鬼臉錢”“鬼頭錢”。又一種面文“
”，讀“各六朱”，像一隻螞蟻，加上鬼臉上的高鼻子，故名“蟻鼻錢”。其餘面文有
(君)、全(金)、
(行)、
(忻)等。這些錢屢次在原楚國疆域內發現，每枚重量早期約重5-5.6克，晚期減至2.5克左右；有輕至0.5克者。戰國晚期各國經濟往來頻繁，相互影響日多，貨幣交流更甚，大都趨向圓形化，輕小便利，銘文也演變為記重幣值，如秦半兩等。
三是楚布。楚國晚期受北方影響還鑄行一種異形布幣。幣身狹長，幣面銘文“殊布當忻”，或釋為大布當釿或旆〔pei配〕錢當釿。另一面有“十貨”二字，釋為一個大布當蟻鼻錢十個。另一種“四布當釿”布，大布一當小布四，小布二枚連在一起，一正一倒，四足相連，又稱連布。
這一時期貨幣發展有以下特點：第一，由貨幣分散發行流通趨向相對統一。布錢、刀幣、圜錢分別反映農業、漁獵、手工業等不同社會經濟活動情況。經過500多年的不斷競爭，不斷兼併，秦國勢力向東擴張，使圜錢隨之深入布刀區域，而成為北方諸國的主要貨幣形制。到戰國晚期，北方貨幣滲入南方，與南方的楚幣相互影響，為秦漢的貨幣統一準備了條件。第二，貨幣形制漸趨規範化、圓形化，由原始工具形狀，逐步發展為圓體幣型；由笨重粗大，變為輕便小型，最後環錢更由無孔到有孔，再到方孔。錢面並鑄有文字，標明錢名和幣值。半兩錢的出現及其迅速擴展有劃時代的意義。第三，貨幣思想和貨幣理論各家體系林立，諸子百家各具特色，碩果累累。管仲、商鞅、韓非等人更把貨幣政策作為富國強兵、安民生民的重要手段，都留下大量豐富多彩的歷史文獻，對後來的中華貨幣文化發展產生了深遠的影響。
”，即“齊法化”或“齊之化”，製作粗糙，鑄於晚期。上述刀幣前二種製作較好，出土稀少，後一種數量較多。此外，從幣面所鑄地名分，計有：“即墨刀”，有大小兩種，大者面文“節(墨阝)之法化”“節(墨阝)邑之化”，重56克以上。小者面文“節(墨阝)化”，重在40克以下，幣面有開邦、安邦等字；“安陽刀”，面文“安易之化”，約重48克；“譚刀”或“簟〔dian電〕邦刀”，因只發現半片，又叫斷頭刀。這些刀幣的形體有大小，弧背凹刃，面背均有文字，背上端另有三道斜紋。刀末有環，刀柄扁平，上有二縱紋。後三種均係齊國地名，系齊國採用山東地區原有古國的貨幣形式鑄造的。
二是燕刀。系燕國鑄造發行，流通於北方。按刀面文字，又叫“明刀”“易刀”。這是刀幣中出土數量最多的，朝鮮日本均有發現。形制上有方折和圓折兩種。方折刀因其弧度較驟，呈磬折形，叫折背，又名“磬折刀”。圓折刀有在博山出土的，又叫“博山刀”。明字刀按其明字書法的不同，即明字作“ 、 、 ”，前二種弧背，後者折背，分為三個類型。
三是尖首刀。為燕國所鑄行，形制比較大。尖首是這類刀幣的特殊標誌，全體很薄，刀柄較細，刀環小而扁。錢文多在刀背，或無文，多數僅一字，記數目或乾支，均無紋飾，重約16克。又有刀尖細長刀身短薄的針首刀，因在匈奴故地出土，又名“匈奴刀”，多無文字。
四是直刀。又叫圓首刀、鈍首刀，刀身平直，圓首，體型薄小，重約10克，趙國所鑄。
近年來，在北方幾省大量出土燕刀，還在燕下都遺址還出土錢範，可見當時刀幣盛行情況。
圜錢又稱為環錢，來源於紡輪。中國舊、新石器時代有石珠石環。古史典籍如《爾雅》《說文》等多有記載。在河南仰韶村附近發現許多土製或石製紡輪，中間穿孔，與早期圜錢相似，故有此說。有說源於古代珠玉，環貝出於飾品。 《管子》說古時以珠玉為上幣，指玉璧，呈環狀，對圜錢的產生有一定影響。西周已有圜錢，以後滲入刀布錢區。戰國後期，除楚國外，其餘諸國大都鑄行圜錢，已有取代刀布諸錢之勢。適應當時商品交換發展的需要，在北方各國流通中的貨幣趨向統一，這是符合貨幣發展規律的。它是以後在中國流行了2000多年方孔圓錢的先驅，也是承上啟下的貨幣形態。
圜錢的基本形制是扁平圓形，中央有穿孔，有肉(錢身)有好(穿孔)。演變規律表現為穿孔先圓後方，錢邊緣先無郭後有郭。錢面有錢文表示地名、幣值、重量及其他。錢背多是光背，少數有些符號。圜錢有大小各種，不同地區的環錢各有不同特徵以及行用時的各種不同習慣，可分為三個類型：
一是布錢區圜錢。沿用此區貨幣單位釿，記地名，圓錢圓穿，從周緣無郭而有郭，由圓孔逐步演變為方孔。錢文有多種，書地名，如垣、共、藺、離石、東周、週化、虞釿等。其中以垣、共二種銘文的圜錢出土最多。此錢分大小兩等，一般重10克左右。主要在周、韓、魏等地區使用。垣、共二錢是圜錢中最早的。
二是刀幣區圜錢或刀布並行區圜錢。此區圜錢的基本形制是圓形方孔，貨幣單位仍沿用刀幣的“化”。計有“一化圜錢”，面文“一
三是秦圜錢。與布錢區圜錢統稱西方系圜錢，受布錢區圜錢的影響較大而有所發展。圓形圓孔，無郭，貨幣單位改為記重銖兩。秦錢的“半睘”〔huan環〕就是半個貨幣單位的圜錢。錢文“重十二銖”的秦圜錢是秦半兩錢的先驅。
楚國所鑄行貨幣自成獨立體系，總稱楚幣。它包括三個部分。
一是爰金。又稱楚金鈑〔ban板〕、印子金、金鈑，俗稱金餅、餅金。爰金銘文最多的是“郢〔ying影〕爰”。郢乃楚都，先在湖北江陵，幾次遷都，最後遷壽春(今安徽壽縣)，均以郢為都名。也是國名，與楚同用。爰是重量名稱。爰金是楚國法定通貨，屬稱量貨幣性質，鑄成扁平塊狀，塊上有若干鈐〔qian錢〕印，多為方形，也有圓形印。銘文中有爯〔cheng稱〕，即稱，權衡輕重之意。如郢爯。 《說文解字》“鍰〔huan環〕，鋝〔lue略〕也。一鋝重十一銖二十五又十三分之一也。”鈐印為“郢爰”，另有“陳爰”、“鄟〔zhuan專〕爰”，“(鬲阝)〔li離〕爰”，“眇〔miao秒〕或(卣少)(潁或蔡)”等。爰金是由許多小塊連在一起鑄造。 1982年江蘇盱眙〔XUYI許以〕出土一塊郢爰大金鈑，內有54個鈐印和六個半印，共60印，是迄今最大的郢爰金鈑，呈長方形，重610克。另一塊郢爰有35個鈐印和11個半印。一般郢爰金鈑只有20個鈐印左右。每個鈐印的重量也不同，最重的達28.875克，最輕的4.125克，每印以14—17克者較多。例外的有塊特大鈐印為73.135克。爰金成色均高，含金量九成以上。 1978年8月，安徽壽縣還出土一種銘文為“盧〔LU盧〕金”的金鈑，鈐印上銘文為“
二是楚銅貝，通稱“蟻鼻錢”。它是一種青銅仿製貝，形似背面磨平的貝殼。錢面有多種文字，出土數量最多的是“ ”，有釋為古文“ ”字(即貝字)的變形，看似人的面貌，形狀古怪，故稱“鬼臉錢”“鬼頭錢”。又一種面文“ ”，讀“各六朱”，像一隻螞蟻，加上鬼臉上的高鼻子，故名“蟻鼻錢”。其餘面文有(君)、全(金)、 (行)、 (忻)等。這些錢屢次在原楚國疆域內發現，每枚重量早期約重5-5.6克，晚期減至2.5克左右；有輕至0.5克者。戰國晚期各國經濟往來頻繁，相互影響日多，貨幣交流更甚，大都趨向圓形化，輕小便利，銘文也演變為記重幣值，如秦半兩等。
三是楚布。楚國晚期受北方影響還鑄行一種異形布幣。幣身狹長，幣面銘文“殊布當忻”，或釋為大布當釿或旆〔pei配〕錢當釿。另一面有“十貨”二字，釋為一個大布當蟻鼻錢十個。另一種“四布當釿”布，大布一當小布四，小布二枚連在一起，一正一倒，四足相連，又稱連布。
這一時期貨幣發展有以下特點：第一，由貨幣分散發行流通趨向相對統一。布錢、刀幣、圜錢分別反映農業、漁獵、手工業等不同社會經濟活動情況。經過500多年的不斷競爭，不斷兼併，秦國勢力向東擴張，使圜錢隨之深入布刀區域，而成為北方諸國的主要貨幣形制。到戰國晚期，北方貨幣滲入南方，與南方的楚幣相互影響，為秦漢的貨幣統一準備了條件。第二，貨幣形制漸趨規範化、圓形化，由原始工具形狀，逐步發展為圓體幣型；由笨重粗大，變為輕便小型，最後環錢更由無孔到有孔，再到方孔。錢面並鑄有文字，標明錢名和幣值。半兩錢的出現及其迅速擴展有劃時代的意義。第三，貨幣思想和貨幣理論各家體系林立，諸子百家各具特色，碩果累累。管仲、商鞅、韓非等人更把貨幣政策作為富國強兵、安民生民的重要手段，都留下大量豐富多彩的歷史文獻，對後來的中華貨幣文化發展產生了深遠的影響。