彈棋是西漢末始行的一種古代棋戲。至東漢時曾一度盛行。關於彈棋，《西京雜記》有記載，梁冀撰有《彈棋經》一卷，蔡邕有《彈棋賦》。
關於彈棋的玩法，據邯鄲淳的《藝經》說，由兩人對局，黑白棋子各六枚，先列棋相當，下呼上擊之。棋局類似當時的蹴鞠球場，每方各六枚棋子，象徵當時的六人足球製。
魏文帝非常喜歡彈棋，技藝很高，並寫了一篇《彈棋賦》。從賦中“先縱二八”句，可知，三國時的彈棋，棋子由每方六枚增至八枚。到了唐代，彈棋仍很盛行，很多詩人都寫過彈棋的詩篇，如杜甫、白居易、李賀、韋應物等都好彈棋。據柳宗元《序棋》說，唐代的彈棋，棋子的數量又有增加，由每方八枚增至12枚。雙方棋子用紅黑兩種顏色加以區別。棋盤木製，中間部分隆起，一般為二尺見方，狀如覆盆。其巔峰處為一小壺，四角微微隆起。 《夢溪筆談》說，大名開元寺的佛殿上有一石局，是唐代遺物。
到了宋代，也許是由於象棋的特別興盛，彈棋突然銷聲匿跡，它的著法從此失傳。