現代象棋定型於北宋，南宋以後家喻戶曉，愛好者的人數與圍棋相比，相對來說要多得多，而且大都接近下層。但在上層人士中間，歷史上也有一些文人雅士、詩人墨客愛下象棋。他們曾經以像棋為主題吟詩作畫，留傳後世。這些古代留傳下來的象棋詩畫，歌頌和闡揚象棋，推動和發展了象棋，為我國象棋的發展歷史寫下了光輝的篇章。
北宋時的文人尹洙、梅堯臣、司馬光、程顥和晁補之等都曾撰寫過象棋方面的詩文。
梅堯臣的《象戲》詩裡有“象戲本從棋局爭，后宮龜背等人情……堂上有奇誰可勝？樽中賭酒令方行。直驅猛獸如尋邑，何似昇平不用兵”等句，程顥的《詠象戲》詩有“車馬尚存週戰法，偏裨兼備漢官名。中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕”等句，說的都是當時流行過的象棋制度。
南宋時劉克莊有一首歌詠象棋的五言律詩《象弈》，是贈棋友葉潛仲的。這首《象弈》詩在像棋的演變和發展一節中已有摘錄介紹。原詩有48句共240字。這裡，劉克莊以詩歌的形式十分完整地描述了當時南宋流行的、而且沿襲至今一直不變的現代象棋棋盤、棋子的形式以及棋子的著法，同時還粗略地提出了象棋的著法規律和簡單的理論原則。
明清時，象棋有了更大的發展，棋風很盛，不僅在民間，而且在宮廷中也有很多愛好者。明成祖時，根據皇上的旨意編輯的大型百科全書《永樂大典》中輯有《象棋》一卷。明太祖的兒子朱權很愛下象棋，並編過棋譜。這說明象棋在宮廷中也逐漸興盛起來。明太祖的孫子朱高熾在當太子時，不但愛看內侍們下象棋，而且自己也愛下象棋。有趣的是，每當他下象棋感興之餘，即命狀元曾子棨〔qi啟〕賦詩助興。曾子棨詩云：
曾詩更加激起了太子的棋興和詩興，於是太子也和詩一首：
後來，正德間詩人毛伯溫也同韻相和一首：