在我國古代的四大藝術中，書、畫靠真跡傳世，而琴、棋只能靠記譜傳播。象棋譜是像棋藝術的記錄和研究成果。它反映了各個時期象棋的發展情況和棋藝水平，推動了象棋的傳播和發展。
我國象棋譜的出現，如果撇開象棋的萌芽時期，而從北周武帝的《象經》起算，至今已有1400多年的歷史。到了唐代，有《象戲格》問世，記述唐代象棋的著法。而北宋初則有尹洙的《象戲格》出版，書中記述的當然是北宋時流行的象棋。可惜因年代久遠，這幾本記述唐宋時古代象棋的棋譜現已失傳。
現在留存傳世的最古的象棋譜見南宋陳元靚編寫的《事林廣記》。 《事林廣記》是一本文化生活百科全書。書中收有700年前的兩則棋局下法。一局是順手炮，另一局是列手炮。這是我國象棋歷史上發現的最古的棋局。書中收入的還有“二龍出海勢”殘局一個、象棋子法、象棋十訣以及十般局面、人名局面和獸名局面等殘排局棋勢30個局名和棋詩一首。
明代時象棋的棋藝創作繁榮發展，出現了許多棋譜，大部分以木刻本傳世。這是我國古代文化的一個重要組成部分。
現在留存的明代殘排局象棋譜有《夢入神機》(殘本)、《金鵬變法像棋譜》(殘局)和《適情雅趣》等五種。 《適情雅趣》中除收入《金鵬十八變》的全局著法以外，有精彩殘局殺勢551局，是我國象棋古譜中收入殘排局棋譜局數最多、規模最大、內容最豐富的一部巨著，在我國象棋發展歷史上有著十分重要的影響。
明代著名的全局譜有《自出洞來無敵手》、《金鵬十八變》和《橘中秘》等三種。 《自出洞來無敵手》產生年代較早，著法相對說來比較簡單，變化較少，但在明代相當流行，現在留存的只有手抄本。 《金鵬十八變》原本已經失傳，現在只有在《適情雅趣》和清代出版的《韜略元機》中可以見到這本明代全局譜的全貌。 《橘中秘》的版本最多，流傳亦最廣，在棋手中的影響極大，是古代象棋譜中知名度最大的幾本棋譜之一。直到現在，它仍然不失為初學象棋者的良師益友。
清朝是我國古代象棋發展史上的全盛時期，在當時棋藝家們的努力下，創作出版了數量很多的象棋譜。僅清乾隆、嘉慶年間的棋藝家張喬棟的“竹香齋”收藏的象棋譜就有百餘種之多，當時全國的棋譜當然還不止此數。清代留傳至今的棋譜有數十種，這是值得重視的一批寶貴的象棋遺產。
清代的印刷業較之明代有了更大的發展，因之出版棋譜較之明代要方便得多，現存明代象棋譜木版本如《適情雅趣》、《橘中秘》等都曾為清代人所翻刻。但是也有一些真正有藝術價值的作品因受壓製而得不到出版，例如當時幾部著名的象棋譜《梅花譜》、《梅花泉》、《吳著梅花譜》、《反梅花譜》等；都靠棋手們手抄流傳。有的象棋譜如《淵深海闊》只有手稿保存在編撰者手中，始終未能出版，幾經流傳，直到中華人民共和國成立以後，才被發掘出來。
清代的著名殘排局譜留傳下來的有《韜略元機》、《百局象棋譜》、《竹香齋象棋譜》、《心武殘編》，被稱為清代四大著名殘排局譜。此外，還有《淵深海闊》象棋譜、《棋譜秘錄》、《爛柯神機》、《爛柯真機》等。清代的全局譜留傳下來的有《梅花譜》、《梅花泉》、《反梅花譜》、《吳著梅花譜》、《滿盤象棋譜》等。清代的對局集有《吳兆龍象棋譜》和《石楊遺局》兩部。這些著名的清代象棋譜，現在大部分已由今人整理詮注出版。它們對於近代和當代象棋的發展和棋藝水平的提高起到了不可替代的重要作用。