客家人稱端午節為“五月節”，這天除吃粽子、看劃龍船外，家家都要備辦牲醴，祭祀祖先和神明，招待親戚朋友。按照慣例，出閣的閨女這天都要挑上粽子和其他食品、禮物，回娘家看望父母。
端午清晨，家家不僅要在大門和房門兩側牆上插上艾條、菖蒲，還要找來長長的黃葛藤，懸掛在門楣上。為何要插艾掛蒲呢？古人認為，艾條是古裝戲裡的“馬鞭”，是騎馬的象徵；菖蒲葉又長又直，像一把把青銅寶劍；而彎曲盤繞的葛藤則似拴鎖惡鬼的鐵鍊；再加上室內張貼的鍾馗像，便以為請來了民間傳說中的捉鬼英難鍾馗，讓他拉著駿馬，舉著寶劍，帶上鎖鏈，站在門邊把守，妖魔鬼怪便不敢進來作祟了。
原來，古人稱五月為“惡月”，端午這天又被認為是五月裡最不吉利的一天，古代有人甚至將這天出生的孩子視為災星而遺棄。其實，古人之所以對五月深惡痛絕，這是因為進入五月以後，天氣炎熱，瘟疫流行，迅速滋生的蚊蠅以及蛇、蠍、蜈蚣、壁虎、蜘蛛等“五毒”開始播害人間。於是，古人便將散發辛香之味的艾草懸掛門前，往房間裡灑雄黃酒，以驅除蚊蠅和毒蟲。
客家人也把掛於門楣的葛藤，視為驅邪之物。但是，與別處將葛藤附會為綁鬼的“鐵鍊”“神仙索”不同，客家民間傳說中卻把它與唐末農民起義領袖黃巢聯繫起來。
相傳，黃巢率義軍來到福建寧化石壁村一帶，這裡已聚集著一群群從外面逃亡而來的難民。一天，黃巢路遇一位中年婦女，她身背一個男孩，手裡還牽著一個年齡更小的男孩。黃巢心里納悶，便上前問她：“你為何把大孩子背在背上，而拉著小的走路？”這位婦女回答道：“這小的是我的兒子，而背上背的是我的侄子，他父母雙亡，實在可憐，如今黃巢造反，兵荒馬亂，我得格外看護好他，他要是有個三長兩短，便絕了一房。”黃巢聽罷，深為婦人的好心腸所感動，連忙對她說：“大嫂，你不要怕，我就是黃巢，我們不殺窮人、好人的。你好心必有好報，你回去拿葛藤掛在門上，包你平安無事。”於是，黃巢轉身便傳下軍令：凡掛有葛藤的地方，不得擅入！這位婦女跟著難民逃到一條山溝藏身，不久，她見後面來了義軍，忽然想起黃巢的話，急忙拉上葛藤繞掛山溝路口上。義軍一見葛藤便撤走了。此後一傳十、十傳百，許多難民靠著懸掛葛藤保住了生命。那天正好是農曆五月初五，於是每逢這天都要在門楣上掛葛藤，既褒揚那位好心腸的婦女，也紀念保護窮人的黃巢。
端午節這天，客家一些地方還有洗花草浴的習俗。這天上午，母親在庭院擺上大木盆，倒上水，裡面浸著艾草、菖蒲、茉草、鳳仙花、白玉蘭。近午，看看水曬溫了，便叫孩子跳進木盆，母親用花草蘸水灑在孩子頭上、身上，邊灑邊唸道：“艾蒲洗身，百病消除！”