俗話說，“臘月忙年”。為迎接春節，客家人從臘月十五便開始作準備。這天大人孩子一齊動手搞衛生，先打掃臥室、倉庫，拆洗被套、蚊帳、床單，再打掃廚房，把家具和炊具、餐具拿到河裡洗乾淨。俗謂這天打掃乾淨後，來年便沒有蜘蛛網和鍋底黑灰。
臘月二十這天依例要把冬至釀造的糯米黃酒，裝入酒甕，放上紅曲，用稻草和穀殼擁埋起來，點火燒炙。用文火炙出的黃酒，因蒸發了一部分水分，酒變得更醇美香甜，也耐貯存了。從這天開始，清晨常常傳來宰殺年豬的聲音。殺豬後，照例要請族中長輩和親朋好友來聚餐。餘下的豬肉，或出售，或醃成臘肉，供過年和整個春天慢慢食用。
臘月二十三日是民間祭灶的日子。過去，家家要在灶台擺上豬肉、雞(或雞蛋)、魚(或墨魚乾)三牲，以及紅棗、花生一類的干果和釅茶，祈求灶神“上天言好事，回宮降吉祥”，保佑全家平安，五穀豐登。
從前，官府從祭灶這天開始“入年假”，農家則從二十五日才“入年假”。 “入年假”後，家家都忙乎過年的事：赴墟採辦年貨；為家人添置新衣服、鞋帽；踏碓舂制米粉；用糯米粉加糖蒸製年糕——客家人稱之為“甜粄”，以喻“年年高升”；用秈米粉加酵母，蒸出綻開似花的發酵粄，祝福“發家致富”；將紅糖水摻入糯米粉，搓成圓丸，放入油鍋炸成又香又甜的煎粄子；把門前的池塘水排幹，撈魚，分魚；殺雞宰鴨；以及捶打肉丸、魚丸，蒸梅干菜扣肉……臘月忙年，家家都都越忙越歡暢。
除夕上午，族中男子先在祠堂和圍屋大門上，張貼新書寫的堂號、堂聯，懸掛寫了堂號的大紅燈籠，並在自己的廚房、臥室、倉房的門楣和門邊，張貼春聯和掛簽。
這天，小伙子們圍在祠堂門前，敲鑼打鼓，不時還要點燃幾響客家人稱為“墩子”的土銃，聲震全村。這天，家家都把連日來打掃的垃圾，堆在門口的土坪上點火焚燒。客家人稱這為“燒豬牯火堆”，意在祈求來年養豬順遂肥大。其實，這種在庭院燒火堆，與貼大紅春聯、敲鑼打鼓、放土銃一樣，皆源起中原民間驅趕傳說中名叫“年”的猛獸，以祈求平安幸福的古俗。
除夕上午，在鑼鼓聲中，農婦們在門坪擺設供案，擺上牲醴，焚香點燭，祭祀天神。一些老嫗還要帶上香燭紙錢，到村前寨後去祭祀“大樹伯公”、“橋頭伯公”、“土地伯公”、“運糧伯公”——伯公，神也。老嫗敬祀橋神、樹神、土地神，以祈出入平安，五穀豐收。除夕祀神，這是古代臘祭酬神的遺風。
午後，人人沐浴，更換新衣，俗謂“年三十日不洗身，來生會變牛”。這實乃客家人勤沐浴更衣的衛生習慣。
這時，宗族祠堂門前鑼鼓喧天，土銃轟鳴——聽到族長向族人發出祭祖信號時，主婦趕快將煮熟的全雞、豬肉、熏魚和紅棗、花生、柿餅、柑橘、蘋果、蓮子等乾鮮果品，以及茶、酒、鞭炮、黃表紙等，放入竹編禮盒，全家來到祠堂，擺供祭祖。
祭祖是客家人過年最隆重的活動。各家各戶都要挑來最好的食品，享祀先人。同時，男女老幼皆依序拈香叩拜先祖，以紀念先人開基創業的功績。此外，祭祖也是增進宗族團結的機會。為此，不少離鄉遊子，甚至華僑後裔子孫，也常常攜妻帶子，在除夕趕回家鄉祭祀祖先。
除夕晚上，合家團聚吃年夜飯。這是一年中最豐盛的晚餐；雄雞炒酒、白斬雞、青蒜燜豬肉、梅干菜扣肉……如今吃年夜飯，還有“打邊爐”(火鍋)的，菜餚有大蝦、鰻魚、肉鴿等。年夜飯的菜餚，常常藉其諧音，寄寓美好的祝愿：一盆什錦髮菜湯，祝福新年發財；一碗牛肉丸，表示合家團圓；一盤全魚，只擺不食，飯後將它放於米缸上，待留到新年過後再吃——客家人用這條“壓歲魚”，取其“連年有餘(魚)”、“米缸有餘”的吉兆。
值得一提的是，客家人的年夜飯還有一碗瓤豆腐。這是將豆腐切成小三角塊，中間挖一小口，塞進三鮮肉餡，下鍋煎黃，燉熟，趁熱上席。這道香滑可口的菜餚，因客家人從中原南遷後，廣東缺乏麵粉，難以吃到更歲餃子，便代之於瓤豆腐。為此，在吃這道菜時，長輩還要對家人講述其原由，讓子孫不要忘記自己的中原故地和北方人春節吃餃子的習俗。
吃過年夜飯便是全家通宵不寐，以迎接新年到來的“守歲”。據說，只有守歲熬年，來年才身強體壯。孩子們打熬不住瞌睡了。這時，阿公阿婆除了給他們每人發“紅包”外，還要給他們一人一個大柑橘，以表示“分柑同味”、老少同歡。同樣，如剝柑橘吃，則不能一人獨吃，而要掰開幾瓣，一人一份，以“分柑同味”，合家吉利。
孩子睡覺時，媽媽還一再叮囑：明天起來，要先拿放在枕邊的“紅包”和柑橘；要先給阿公阿婆拜年；見了長輩要鞠躬拜年；過年不要哭鬧，不要罵人，不說不吉利的話……，這些傳統習俗，實乃對兒童進行文明禮貌的啟蒙教育。
守歲時，老嫗還要大門洞開，在門坪擺上齋盤，燃香點燭，按照該年的吉時吉向，恭迎財神、貴神、喜神光臨家門。有些地方，這時還要再次挑上牲醴，到燈火通明的祠堂祭祖，祈求祖先給家庭帶來幸運。
待一交子時，新年到來之際，家家都爭相開門燃放鞭炮。霎時，鞭炮聲、鑼鼓聲響成一片。時下的新年開門砲仗愈來愈長，並美其名為“萬福鞭炮迎新年”。
大年初一的早飯，或葷或素，因人而異。吃葷者除雞鴨魚肉，還有一盆寓意新年發財的什錦髮菜湯。他們認為，新年第一餐吃得越豐盛，便意味著這一年將更有食祿和福氣。吃齋者，意在藉齋與拆同音，把這一年的災難、疾病都給拆掉。
客家習俗，大年初一人們都不約而同地向族中輩份最高、年歲最大的人家走去，向尊者拜年。這時，長輩照例要給前來拜年的孩子和晚輩發“紅包”，讓大家吃糖果、花生、蜜餞、煎粄等。 “紅包”的錢多少不拘，但非有不成，否則對老人不吉。
客家人還有舞獅入屋賀新年的奇俗。大年初一，本村或鄰村的獅子隊，敲著鑼打著鼓，舞著威武的醒獅來了。他們先到圍屋大門口，在緊鑼密鼓聲中，對著大門耍舞一番。接著，他們進入上廳堂，向供有祖宗牌位的神龕耍舞參拜。最後再到每家每戶的廚房裡參拜。人們認為，勇猛的獅子乃百獸之王，具有驅邪逐祟的神威，有獅王參拜，這一年定能清吉平安。於是，一見獅頭前來參拜，主人必在大門口、廳堂和廚房燃放鞭炮，以示歡迎。當獅子隊離開時，家家都得奉上香煙、食品和“紅包”。
客家習俗，正月初一、初二不能動掃帚掃地，以免掃掉財氣。為此，有人還在除夕把掃帚藏起來，以免犯忌。到初三這天，家家又非掃地不可，並把各種穢物倒於門外三叉路口上，點火燒掉，並認為這一來便可送窮、除穢。於是，俗稱初三是“送窮日”。
正因為初三是送窮日，所以這天大家都不出門串戶，也不歡迎別人來自己家，以免“窮鬼”上門把財氣給衝了。倘有違俗上門者，主人待其一走，立刻在門口燃放一串鞭炮，以驅除邪穢之氣。
按照道家天地生萬物的順序，古人將正月初一說成是雞日，初二狗日，初三豬日，初四羊日，初五牛日，初六馬日，初七人日，初八谷日……對此，古人不但以當天的陰晴來占卜本年內人畜莊稼的順遂與否，並有一套俗規，比方初一不殺雞，初二不殺狗……初七不對犯人用刑，以示寬容。
初七是人類誕生之日，民間對此尤為講究。在客家地區，每到正月初七這天清晨，都要依俗吃七樣菜，將芹菜、青蒜、大蔥、芥菜、韭菜、芫荽(即香菜)以及魚、肉等，一起下鍋烹炒，全家食用。民間認為，人日吃了七樣菜，藉其諧音，希望家人勤勞(芹菜)，善算(青蒜)，聰明(大蔥)，多計謀(芥菜)，幸福久遠(韭菜)，有人緣(芫荽)，富足有餘(肉、魚)。
在1000多年前的南北朝時期，民間便有此俗了。但後來大部分地區早把此俗淡忘了，而客家人卻沿襲下來，並藉以寄寓對美好生活的憧憬和激勵奮發進取。