李光前只是青少年時期在祖國生活、學習了十幾年，他的事業、貢獻主要在居住國，晚年成為新加坡公民。但他對祖籍國是十分熱愛的。 1993年10月，李光前誕辰100週年時，在福建舉行了“李光前學術討論會”。他的一位得力助手在會上講了這麼一段話：“他無時無刻不在關心祖國。祖國若是政治安定，經濟較好，他就高興；祖國若有些不妥之處，他就煩惱。韓戰期間，美軍若勝了，光前先生就吃不下、睡不著；若是中國勝利了，他就開懷大笑。可見他對祖國的感情是多麼地深厚！”關心、熱愛祖國，在家鄉興辦教育公益事業，這是李光前輝煌人生中的部份篇章。
1937年抗日戰爭爆發，李光前即投身華僑抗日救國運動。他積極支持陳嘉庚出面領導籌款抗日工作，並率先捐獻10萬元。 1938年10月，“南僑總會”成立，他參與籌備並當選為常務委員，帶頭認購了大量公債。
對於陳嘉庚創辦的廈門大學和集美學校，李光前給予大力支持。特別是30年代以後，陳嘉庚的企業連年虧損，陳嘉庚難於維持兩校經費。此時包括李光前在內的許多華僑企業家雪中送炭、慷慨輸財，支持了陳嘉庚的“傾家興學”壯舉，如在1936年他就捐了5萬元給陳嘉庚建立一項支持廈門大學的基金，佔了捐款數的37.5%。 1950年為修復和擴建被炮火破壞的集美學校和廈門大學，李光前響應陳嘉庚的勸募，慷慨捐贈港幣600萬元。從1951年開始，陳嘉庚用李光前的捐款，費時八年，擴建了廈門大學，共建樓24幢，總建築面積等於解放前全校建築面積的兩倍。陳嘉庚曾被譽為廈門大學的“校主”，他為廈大的創辦和發展嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，而李光前為該校的發展也作出了不可磨滅的貢獻。
在致力於新加坡、馬來亞的教育事業，積極支持陳嘉庚的興學活動的同時，從1939年起，他在家鄉福建南安芙蓉鄉獨資興辦了“國專小學”和“國光中學”。 1943年創辦國光中學時，他正流亡美國，在東南亞的產業已作為“敵產”被日本沒收，經濟情況困難，為籌措學校經費，他不惜變賣衣物。新中國成立後，他決定擴建國光中學，還請了陳嘉庚代為選址籌劃。經幾年努力，一個以國光中學為中心的“梅山學村”終於建成。學村座落在叫“大宇山”的荒坡上，方圓500畝，不僅建了國光中學的新校舍，而且建了四所小學、幼兒園和配套的醫院、影劇院、體育場，總建築面積七萬餘平方米。為梅山學村的建設，他共捐資400餘萬元。梅山學村不僅培養了很多人才，而且隨著人的素質的提高，以學村為起點形成的梅山鎮也成為一個文明富裕的僑鄉。
一個熟悉李光前的人曾這麼說過：“對於社會公益事業，李光前先生往往一擲千金而毫無吝惜。但在個人生活方面，李光前甚為克己。”在60歲以前，他曾經無償獻血18次，家人勸他說：“你把錢給人就行了，為什麼連生命都要豁出去？”他卻說：“人家今天要死了，若沒有血就會馬上死。而我們可以慢慢吃補的，緊急時血輸給人能救人。我們是要做個榜樣給人看，不然誰肯獻血？”為別人、為社會他想得很多，肯“出血”。對自己的生活，他嚴苛得幾乎有悖常情。 1958年去日本觀光，他竟以公共交通工具代步，和馬來亞留日學生一起吃學生飯堂，令日本人驚訝不已。 1965年他因癌症到上海治療，作全面體檢時，竟然發現他有“營養不良症”！奉獻和克己，這是李光前魅力之所在。他留給後世的不光是一個跨國企業集團，而且還有不朽的精神。人們永遠紀念他。