陳嘉庚，這是華僑史上一個光輝的名字，被毛澤東譽為“華僑旗幟，民族光輝”。國外有的學術著作稱他是“中國近代史上、東南亞華族史上、甚至於亞洲近代史上的一位傑出的社會與政治領導人物”，是一位“傳奇人物”。
作為一名傑出的東南亞工業企業家，陳嘉庚有自己的一番經歷。
他生於福建同安，父親在新加坡謀生，開了一家順安號米店。幼年陳嘉庚在家鄉接受啟蒙教育，學習過四書、五經。 1890年，他17歲時到新加坡在父親的米店里當幫手，兩年後任經理。陳家除經營米業外，還經營房地產、菠蘿罐頭廠和一些商號。到了20世紀初，由於父親不大過問店務，加上地產跌價，各業虧損嚴重，已瀕於破產。陳嘉庚因母親逝世，於1900年冬返鄉葬母，守孝三年。 1903年重返新加坡時，見到陳家的經濟事業一片蕭條景象，順安米號也倒閉了。但陳嘉庚並沒有經此打擊而一蹶不振，他看準了銷路正在走旺的菠蘿罐頭，當機立斷集資7000元(叻幣)創設新利川號菠蘿罐頭廠，不久又接收同樣也是經營菠蘿罐頭的日新公司。兩廠在三個月內獲利近四萬元，陳嘉庚的事業呈現了生機。 1904—1910年的六年間，是陳嘉庚事業發展過程中一個相當重要的時期。除了菠蘿種植和加工業外，他還經營米業，特別是橡膠移植馬來亞及新加坡獲得成功時，他立即認識到橡膠業將有很大的發展前途，因此在1906年向試種橡膠成功的陳濟軒和林文慶購買18萬顆橡膠種子，將名為“福山園”的菠蘿種植園從500畝擴為1000畝，套種橡膠與菠蘿。福山園的種植，是他橡膠王國的開端。 1910年，陳嘉庚在馬來亞的柔佛新闢“祥山園”和“福山園”，繼續橡膠種植業。這時，他已是一位擁有兩座橡膠園和幾家菠蘿罐頭廠、米廠、米店的實業家了。 1912年以後，陳嘉庚在繼續經營米廠和菠蘿罐頭廠的同時，還辦過海上運輸業，並把重點轉入橡膠種植和橡膠加工業，他的“謙益”橡膠廠的各種橡膠製品，銷售至世界各地。 1925年，在陳嘉庚的企業中就業的職工有32000多人，擁有15000多英畝的橡膠園，30多所工廠，資產共1200餘萬元，這是他一生事業的頂峰，他成了南洋地區的橡膠大企業家，有“橡膠大王”的稱號。從1926年以後，陳嘉庚的經濟事業由於世界性經濟危機的打擊，日本奸商的排擠、破壞，加上廈門大學及集美學校經費的沉重負擔，經營十分困難，終於在1934年宣佈公司收盤關閉。