五四運動以後，隨著出版物學科範圍不斷擴大，書刊出版數量有了很大增加，在社會上則更為普及。在吸收了我國古代目錄學成就和借鑒了西方目錄學經驗的基礎上，開始了現代目錄學的研究，也出現了各種形式的目錄，諸如報導書目、推薦書目、綜合性書目、專題性書目等，為學者選擇圖書，查找文獻資料，帶來了很大的方便。
1935年平心編輯《生活全國總書目》，它收錄了自辛亥革命以來二十多年間全國新書局、學術機關、文化團體、圖書館、政府機關、研究學會以及私家出版物約二萬種。書目按學科體系編排，並附分類、主題、歐洲國別、外國著者四種索引，成為查找1912～1935年間出版新書的最重要的檢索工具。
在編制古籍目錄方面也取得了很大成就。 20世紀30年代，商務印書館出版了《四部叢刊》、《叢書集成》，中華書局出版了《四部備要》等大部頭古籍叢書，同時又出版了它們的書目，《四部叢刊書錄》注重版本記載；《叢書集成初編目錄》將百部叢書所含的四千一百種書分類編排，並註明所屬叢書，還有“提要”介紹叢書內容、編者和編印歷史；《四部備要書目提要》對每本書的作家編有小傳和卷目的材料。而1936年出版的《江蘇省立國學圖書館圖書總目》將該館所藏圖書分經、史、子、集、志、圖、叢編排，7分類詳細，是考查當時古籍情況的重要參考書。孫殿起編的《販書偶記》則是另一部重要的古籍目錄，將販賣圖書數十年經手的圖書，依照《四庫全書總目提要》的類目編排收入目錄，它基本上是一部清代到抗戰前我國古籍著述的總目，可作為《四庫全書總目提要》的續編使用。
在編制索引中也主要集中在報刊和古籍方面。以1930年上海《人文月刊》社編的《最近雜誌要目索引》為最早。稍後有南京中山文化館出版的《期刊索引》、《日報索引》等。 1935年10月廣州嶺南大學圖書館出版了《中文雜誌索引》，它們對檢索清末至20世紀30年代的報刊資料很有用處。燕京大學也編制了《藝文志二十種綜合引得》、《荀子引得》、《食貨志十五種引得》、《唐詩紀事著者引得》等，為我國古代學術研究和古代歷史研究提供了方便。另外如商務印書館的《十通索引》，開明書店《二十五史人名索引》和葉聖陶編的《十三經索引》等，是我國文史研究的重要檢索工具。