第39章 李白
開元十三年（725），一艘木船順江東下，出夔門，過三峽，向荊楚江南駛去了。船上一位風神俊朗、身佩長劍的青年，望著滔滔的江水，望著遠處的雲山，豪情滿懷，思緒萬千。誰也沒有想到，就是這個年輕人，將在唐代的詩壇掀起一陣狂飆，將唐詩的發展推向巔峰。他就是“仗劍去國，辭親遠遊”，希望實現自己“使寰區大定，海縣清一”（《代壽山答孟少府移文書》），“一匡天下”，“立抵卿相”；功成名就，“事君之道成，榮親之義畢，然後與陶朱、留侯，浮五湖，戲滄洲”（同上）的人生理想的大詩人李白。
李白（701-762），字太白，號青蓮居士，祖籍隴西成紀（今甘肅秦安），四川江油人。中國詩歌史上最偉大的浪漫詩人。他的青少年時代，是在山清水秀的四川度過的。這一段時間，他做了三件事：
一、讀書。他說自己“五歲誦六甲，十歲觀百家”（《上安州裴長史書》），“十五觀奇書，作賦凌相如”（《贈張相鎬》）。十八歲時，隱居江油大匡山苦讀。不僅學富五車，還接受了儒家建功立業、揚名顯親的思想。
二、學道。唐代儒、釋、道三教合一，唐明皇時道教尤盛。四川是道教的發祥地之一，青城山是道教祖師張道陵（張天師）得道傳教的地方，也是道教十大洞天中的第五洞天。李白深受影響，“十五游神仙，仙遊未曾歇”（《感興》八首之五）。他的第一首詩，據說寫於不到二十歲，就是那首很有名的《訪戴天山道士不遇》：
戴天山，就是江油匡山，也就是李白年輕時讀書的地方。這一次訪道士雖然不遇，但可以想見平時“遇”的時候還是很多的。道家思想對李白的影響很大，並且影響了他一生。
三、學劍。蜀中任俠風氣很重，李白天性中有一種豪放不羈的情懷，他說自己“十五好劍術，遍幹諸侯”（《與韓荊州書》）。他的劍術也許未必高明，但卻養成了他浪漫倜儻的性格。
唐代讀書人進入仕途不外乎兩條道路。一、科舉。這條路穩當，成功率高，但平平淡淡。二、徵召。即因人舉薦，皇帝特召。這條路難，一要有名氣，二要有有力的人舉薦，但一經徵召，即名滿天下，富貴立致。
李白選擇的是後者。
李白用了近二十年的時間，幾乎遊遍了河南、河北、湖北、湖南、江蘇、浙江、山東等地，他泛洞庭、登廬山、至金陵、過揚州、歷江夏、遊洛陽、上太原、下隋州，並定居湖北安陸，娶妻生子，名氣確實鬧得很大，但是沒有遇到有力者的舉薦。他曾經上書安州裴長史和韓朝宗，但都沒有下文，於是，李白就自己跑到長安去了。
這一次的長安之行，除了讓他震驚於官場的黑暗、朝廷的腐敗以外，仍然以失敗告終。於是，他離開長安，再次漫遊，並和孔巢父等人到徂徠山隱居去了。
天寶元年（742），已經四十二歲的李白終於等到了出頭的機會。因為玉真公主（一說是道士吳筠）的舉薦，李白奉召入京。李白欣喜若狂，“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”（《南陵別兒童入京》），他覺得自己的理想快要實現了。
他剛到長安，是非常風光的。唐李陽冰《〈唐李翰林草堂集〉序》說李白到宮中，唐明皇“降輦步迎，如見綺、皓。以七寶床賜食，御手調羹以飯之”。當時名滿天下的賀知章，讀到他的《蜀道難》，非常欣賞，稱他為“謫仙人”。但是，唐明皇只是把李白當一個高級的文學侍從，讓他供奉翰林。
李白是才高八斗的大詩人，狂放不羈，自視極高，看不慣宮廷和官場的黑暗。但他又極為天真，完全不懂得官場的人情世故，所以在朝廷僅短短的三年，就被唐明皇很體面地以“賜金放還”的藉口趕出了京城，實際上是趕出了政治圈子。
這一次的失敗對李白的打擊很大，“玉不自言如桃李，魚目笑之卞和恥。楚國青蠅何太多，連城白璧遭讒毀”（《鞠歌行》），他是已經出離憤怒的了。但是，瀟灑飄逸的性格和對山水自然的熱愛減輕了他的失落。 “五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊。”（《廬山謠寄盧侍御虛舟》）他再次東下洛陽，南下吳、越，北上薊門，漫遊十年。其間，最值得一提的是在山東與杜甫相識相交，這是中國詩歌史上的一件大事。古往今來最偉大的兩位詩人，惺惺相惜，同遊梁、宋，“醉眠秋共被，攜手日同行”（杜甫《與李十二白同尋範十隱居》），建立了深厚的友誼。
“安史之亂”爆發的時候，李白認為報國的機會來了，於是，慷慨從軍，接受了永王磷的邀請，入其幕府。他當時的情緒是很高亢的，寫下了《永王東巡歌》十一首，第二首說：