第87章 音韻的時代劃分
我國的韻，大致經歷過四個階段：
先秦至魏、晉，是上古音時期。這一時期，還沒有專門的音韻方面的研究和韻書的出現，但是根據清代人的研究，對這一時期的音韻有了比較多的了解。比如《詩經·周南·關雎》的第三章“求之不得，寤寐思服。優哉游哉，輾轉反側”，如果用今天的發音去讀，是不押韻的。於是清代的音韻學家告訴我們。 “服”字在這裡應該讀如“別”，這樣，就與“側”字押韻了。再比如屈原《離騷》開始四句“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降”，用今音來讀，也不押韻，於是清代的音韻學家告訴我們，“降”字在這裡要讀如“洪”，這樣，就與上句的“庸”字押韻了。
南北朝時期至宋末，是第二階段。這一時期對音韻的研究有了實質性的突破。原來只發一個音的字，都可以分解為“聲”和“韻”兩部分（少數零聲母的字例外），分別出了四聲，編輯了很多韻書。既方便了寫詩填詞的文人，也讓大家有一定的規矩可以遵循。這一個時期的文化中心早已經從黃河流域轉移到長江流域。所以當時的官方語言是現在江浙閩南兩湖兩廣一帶所使用的屬於南方語系的語言。這些地方的語言，直到今天，仍然和以北京話為主的北方語係有很大區別。尤其是入聲字，由於現在基本上已經消亡，所以使許多初學者十分頭痛。
元至近代是第三階段。元代北方人入主中原，自然也把北方語言變成了官方語言。這種語言和今天的北京話已經非常相似。周德清的《中原音韻》成為元雜劇和散曲的用韻標準。這種語言的最大特點是：第一，入聲字消失，原來的入聲字分別派入其他四聲。第二，入聲字消失後，本來只剩下平、上、去三聲。但《中原音韻》把原來的平聲分為陰平和陽平兩種，這樣，仍然是四聲。第三，把原來最常用的《平水韻》的一百零七個韻部合併為十九部。
但是，在民間的戲曲創作中，實際上使用的是十三個韻部，即著名的“十三轍”。
這一時期的詩詞，仍然使用唐、宋以來以《平水韻》為代表的詩韻。
“五四”以後是第四個階段。白話新體詩的誕生，也是對傳統詩韻的顛覆。新詩的用韻十分靈活，大抵相近的音就可通押，甚至有人主張不用韻，但習慣還是要用韻。新詩究竟用什麼韻，到現在也沒有定論，但主要使用兩種用韻方法。一、十三轍。二、《詩韻新編》所規定的十八部。說是十八部，但實際上是平聲十八韻、仄聲十八韻，入聲八韻，一共四十四個韻部。
最早的韻書，是三國時期魏國的李登所著的《聲類》，但書沒有傳下來。現在最早的韻書，是隋代著名音韻學家陸法言所著的《切韻》，但現僅存殘卷。唐人所用的韻書，是孫愐所刊定的《唐韻》，但現在也僅存殘卷。現存最完整的韻書是《廣韻》，它是宋代陳彭年、丘雍等人根據《唐韻》等書重修的。 《切韻》《唐韻》都有二百零六個韻部，太煩瑣。唐初許敬宗等人就上疏奏請將二百零八個韻部中有些聲音相近的相鄰韻部合併。 《廣韻》承《唐韻》也有二百零六個部。宋淳熙年間，東北平水人劉淵著《壬子新刊禮部韻略》，即《平水韻》，將韻部合併為一百零七個。這個《詩韻》為宋以後的人寫詩填詞所通用，也基本上可以看作是唐詩用韻的標準。清康熙時官修的《佩文韻府》，改為一百零六個韻部。
在使用這兩部韻書研究詩、詞的用韻和學寫詩、詞的時候，常常有三個問題困擾著初學者。
第一，為什麼在今天讀起來一點區別都沒有的字會劃分在不同的韻部？比如上平聲的“一東”和“二冬”，包括這兩個韻部中的許多字，我們感覺讀音完全一樣，為什麼要分在兩個韻部？為什麼不能通押？這種情況還有上平聲中的“十三元”“十四寒”“十五刪”和下平聲中的“一先”；下平聲中的“二蕭”“三餚”和“四豪”；“七陽”和“八庚”等（仄聲略）。這個問題的解說很複雜，它們要涉及到古音與今音的區別，還有古人以發音時唇、齒、喉、舌、牙等器官的位置不同而造成聲音的清、濁，輕、重不同等。
第二，同一個韻部中的字，今天讀起來並不押韻，比如上平聲“十灰韻”中的回、灰、杯、枚、培、崔、梅、盔、雷、堆等字，與同一韻部的才、台、材、災、來、哀、哉、垓、開等字，完全是兩類讀音。用今天的標準來看，前一類字的韻母是“ui”或“ei”，後一類字的韻母是“ai”。但在古音中，讀“ui”字的讀音全部要變成“ai”，如回不讀“hui”而讀“huai”；“杯”不讀“bei”而讀作“bai”等。這種情況，各個韻目中多多少少都會有一些。現在朗讀古詩詞，不一定非要按古音來讀。
第三，什麼是入聲字。我們先來比較一下這兩個字：“烏”和“屋”。
在現在的普通話發音裡，這兩個字一點區別都沒有，都讀作“wu”。但是，在古語中，“烏”是平聲字，而“屋”是入聲字。原來在古音裡，“烏”字的讀音和今天沒有什麼區別，而“屋”字的讀音是“wuk”。末尾的“k”並不發音，只是做出口形，起到阻擋氣流的作用。因此，“烏”字的發音，可以舒緩而悠長，而“屋”字的發音卻十分短促，根本無法延長。古語中有一類字，末尾被“k”“t”“ng”“n”等口形阻擋氣流，只能發出很短促的音，這類字就是入聲字。現在，只有閩南等少數地方語言中還有少量保存。