在這個時代來講道家，正當一切的學術思想，都被沉埋在科學的浪潮中旋轉，所以一提到"方士"，便使我們有無限的感慨。首先我要為歷史上的"方士"們提出申辯，所謂真正的"方士"，也就是我們古代真正的科學家。後來由於受傳統文化另一觀念所影響，歷來自命為儒家的學者，根據有關對"方士"們不利的資料，而將它變成是一個輕薄鄙視的名辭。因此我們歷史上的"方士"，與"方術之士"、"方技之士"等的稱號，一直被讀書的知識分子。視為江湖末技，與跑馬賣解（做把戲、變魔術）、走江湖、混飯吃的觀念，混合在一起了。其實，退一步說，假使"方士"便是走江湖、混飯吃的一流人物，雖然多少含有混騙的成分，但也不過是"眾庶憑生"，為了生活，與那些欺世盜名者相比較，也無甚麼慚德之處。但最不幸的，正因為我們的歷史文化，過去對於"方士"有了這種偏見，就使我們上古發現的原始科學研究，在這種輕視的觀點之下，永遠被沉埋在"方外"的角落裡了。
關於"方士"名稱的來源，比較可靠的資料，首先見於戰國時代的學者們，特別提出這個名稱，但在那個時候，這個頭銜，並不含有輕視的意思，只是做為學術技能的特稱而已，莊子曾經提出"方術"的名稱，也正是說明"方士"是一種有特長學術的人士。秦、漢以後，"方士"之名，漸已通用，尤其在司馬遷的《史記》裡，寫到秦始皇的迷信"方士"而求神仙，漢武帝受到"方士"們的欺騙而到海上求仙，《封禪書》中，用微言大義的筆法描述漢武帝的愚癡與迷信，以及"方士"們詐欺的醜態，於是後世對於醜陋可鄙的"方士"，就因襲觀念，不屑一顧了。其實，在司馬遷的筆下，對於具有價值的"方士"，只要他的學說與方術技能，足以影響人心，有利於社會的，他並不輕視，更不放過，都分別地為他們一一列傳。如屬於陰陽家的騶衍，屬於醫家的倉公與扁鵲，屬於遊戲人間，以滑稽見長的東方朔，屬於占卜的《龜策列傳》中的敘說，乃至後來與"方士"合流的遊俠等等，無一不盡情描述，擇要說明他們的特長與篤行。至於有關於天文、歷象研究的專家，更加悉心記載，備極重視。甚之，司馬遷自己，正是醉心於天文、曆法的研究，換句話說，他的學問的長處，是想秉承儒家孔子的精神，與道家的宗旨，而他淵博的知識，與學術的修養，卻很注重天文與曆法的探索。我們如果用強調一點的風趣口吻說，像莊子與司馬遷一流的人物，才有資格算做中國傳統文化中的正牌"方士"呢！當然囉，這只能說是偶發而藉做比喻的話，不足為訓。
（一）有關原始自然科學
由於前面我們簡略地講過"方士"的內情，現在再來歸納一下自周、秦以來"方士"學術所包括的內容，大概便可知道歷史上所謂的"方士"，是些什麼人物。上古的天文與史官，史官與占卜，本來是屬於同一學識範圍的職務，到了秦、漢以後，便愈分意專，慢慢形成專家，凡是沒有聲名較著，或者對於這些學識還未完全博通深造的，便演變流行為"方士"了。於是在後來的"方士"學術中，便包括天文學、曆法學、星象學、占卜術等等，關於占卜一門，後來又經分家，有數理推算的佔算法，有用卦像或其他方法斷事的卜法。所以秦、漢以後，便有龜與策分用的區別，同時也有龜策合一的方法。因為有關天文、曆法、星像等學術，必須要以數學做基礎，因此，便有數學學術的發展。同時，因為天文、曆法、星像等學科，不單是屬於技術性質的學識，而且必須要有理論的根據，於是高談宇宙物理的理論學科的陰陽家們，也就勃然而興了。這些學術，在秦、漢以後，凡有高明研究的，就顯仕於朝廷，正如司馬遷所謂：帝王以徘優畜之。凡是聲名不彰於世，便流落民間，一一歸入"方士"之流了。
（二）有關陰陽家演變為人文科學
我們若要知道在上古時代，有關於天文、歷像等的原始科學，何以不能發展，那便是我們自古至今，一貫傳統的文化精神，一切都要偏重於人文本位與人生的修養。所以過去的讀書人，對於科學的學術，向來便抱有不堪重視的陋習，大家認為那是"奇技淫巧"，不足為法的學術。雖然沒有明文規定，類如天文學上的技術等，也與"奇技淫巧"有關，但因研究天文而發展為宇宙物理理論的陰陽家思想，就此斷送在這種觀念之下，不能在實際的技術才能上，充分加以實驗與證明。我們只要明白騶衍倡宇內有九州之說，曾被學者們哄然訕笑的事實，其他也就可想而知，於是由陰陽家的理論物理之學，勢必要轉入有關人生的研究了。根據陰陽家理論物理的道理，認為人的生命，可以做到不受自然物理規律的支配，能夠自己自由地控制生命，或自己再造新的生命。於是便慢慢發展，對於物理變化的尋求，而研究到心物一元的控制方術，因此，便有利用物理的本能，而產生"方士"修煉神仙法術，再綜合物理學與化學的研究，便有醫藥學煉丹術的發明。我們姑且不管"長生不老"的神仙，是否真能做到？至少對於因此目的出發，而形成養生學、生理學、藥物學、物理治療學等的雛形，實在是生命科學的先進，也是為好古者所自豪的了。至於後世與現在為什麼反不如其初也？那是我們不長進，不爭氣的中華民族子孫的責任，千萬不要把罪過一齊加在古人頭上。同時順便提起注意，我們所謂的養生學，在它的命名和內容的觀念上，卻不盡然同於現在的衛生學，所謂衛生，還是消極的抗拒，養生，才是積極的培本。尤其現在的生理學，是根據從死人身體上的解剖，和動物生理的研究而來，因此，它的流弊所及，用在對人體生命的醫學觀點上，與醫事的修養上，看待一個人，也如對待一個動物一樣，甚之，把他看成一個唯物機械的死人一樣，這正是因為在醫藥學的本身上，缺乏哲學理論修養的結果。舉凡這些觀念的轉變，如何才能與中國文化的精神合流，都在等待著我們這一代，和後代的努力，承先啟後，也是義不容辭的中國文化傳統精神的要點。
（三）有關理論物理科學
我們上古文化，有關於理論物理的學說，那便是五行、十天干、十二地支，乃至後來配合歸納，成為八卦術數一系的納甲學說。這是先由天文、歷象學識的關係發展，到了兩漢、魏、晉以後，形成為專門的理論法則。無論天文、曆法、星象、醫藥、煉丹、農業、工藝、占卜的龜策，與選揀陰陽順逆的"日者"，以及人文科學的種種，或多或少，統統都受到陰陽家術數思想的影響。即如宋儒理學家們，如程頤、程顥兄弟、朱烹等人，儘管排斥佛老，但也始終仍在陰陽家的範圍內沐浴悠遊。可是，最可惜的，我們過去始終無法跳出這個傳統習慣，把它擴而充之，付之於物理與人生的實際體驗，用來追究宇宙物質的自然科學上去。因此，許多不懂這些學問的人，不是罵它為迷信，便是罵它為不科學，雖然科學的精神，在於實際的求證，是要把理論見證於事實之間，但如果連這些法則與理論還不懂，就輕易地遽下斷言，這正是一種大大的迷信，而且不合於現代科學的求證精神。我個人對於這種觀念的答覆，非常簡單。第一，凡是一種學識，流傳幾千年，還沒有被完全推翻，其中必然有它存在的道理與價值，況且古人不一定都比今人愚笨，凡是研究這些有成就的古人，也都是第一流的聰明人，難道我們"強不知以為知"，遽下斷語，也比古人聰明嗎？第二，即使這些學識，完全是騙人的，它能騙了幾千年來的聰明人，雖然確是騙術，其騙也相當可觀了！你為什麼不去摸摸它的謎底，便下此斷語呢？求學問的態度，最重要的，是虛心學習，"知之為知之，不知為不知，是知也。"我們應當深自反省。
總之，有關於週、秦之際"方士"學術的內容，我們可區別為廣義和狹義兩種，如果從廣義的範圍來講"方士"的學術內容，除了前面所列舉的種種以外，凡是春秋、戰國時期的陰陽家、農家、醫家、乃至雜家，都可歸納在"方士"的學術內容裡去。倘使只能從狹義的"方士"學術來講，那便屬於專以研究神仙丹藥、冀求人我生命的長生不老，乃至進而做到"羽化而登仙"的一些專門學術。不過，我們不要忘記，這種專門學術，也正是世界文化史上，最早期的，對於物理與化學等自然科學，與藥物學的創始者，若是妄加輕視，未免太過遺憾了。