現在先踉各位講一個故事：清朝初年有個才子，就是非常有名的袁枚——袁子才。他是乾隆時代的人，他的詩詞是性靈派，等於現代人主張隨口說出來，不加修飾，有思想、有靈性、有感情，不要那麼古板，我也非常贊成。他當時遭人反對，但他的確是當代的才子，所以他考取進士，做了兩任縣官，四十多歲就辭官不做了。他把在南京的大觀園買下來，改名隨園，自己享了一輩子清福，真正是天下聞名的才子。他在隨園門口掛了一副對子，頗為自豪：
此地有崇山峻嶺茂林修竹，斯人讀三墳五典八索九丘。
當時另一位名士叫趙翼的，是清代有名的歷史學家，也是很有名的詩人，也是才子之一。
他很不服氣，故意要來挖苦地。有一天趙翼到了南京，用紅帖子寫了自己的名字（唐宋時的名帖叫刺），親自拿著來訪袁枚。剛好袁枚不在，家人很客氣地招待趙翼：“請問趙先生來訪有什麼事嗎？”他說我沒有事，只是想來借兩部書。家人問他借什麼書，他說三墳五典八索九丘，借去看看。袁子才回來知道他是來找麻煩的，便把門口的對聯拿掉了。
三墳、五典、八索、九丘，不要說現代人不知道，連我們當時的袁先生也弄不清楚。三墳是什麼？三墳就是三易：連山、歸藏、周易。五典呢？就是五經，或者說是《尚書》，洪範五福。八索就是八卦。九丘就是九疇，就是《河圖》、《洛書》的理數。老實說，這些東西袁子才也都讀過，但真要談研究，實在說，他也並不很內行。所以趙翼故意來整他一下，出他的洋相。
這個故事說明什麼呢？說明讀中國古書之難，不是那麼容易的。
我們講《系傳》，一開始就講到乾坤兩卦，這兩卦過去我們都講過的。連山易是以艮卦開始，艮卦代表山，象山之出雲，所以叫《連山易》，那是神農時代的易。 《歸藏易》是黃帝時代的易，以坤卦為第一卦。我們手裡的——《周易》，則是以乾坤兩卦開始。
大家要知道，所有的卦都是一個代號，借用現在最新的科學名詞來說，就是符號邏輯。可是你要知道啊，千萬不能說我們中國文化的“就是”符號邏輯，“就是”兩個字就用錯了。符號邏輯是最近新興的人文科學，是從蘇聯開始的，現在美國也很流行。如果提到西方符號邏輯的科學精神，可以說我們中國幾千年以前都有了。例如我們的卦就是一種符號邏輯，但是如果說我們就是符號邏輯，那就錯了。這就是不懂中國文化，把他打三個耳光還算客氣的，在古代應該拉下來打三百大板，因為他的書根本就沒有讀通。
為什麼呢？我們老祖宗這個，在幾千年以前就已經有了，而符號邏輯是近幾年，還不到一百年才新興起的一種東四。硬要把我們幾千年以前的老祖宗，拿來跟人家外來的文化孫子比：“哎呀！你的東的真好呀，我們中國的講的跟你們一樣呀！”這豈不是笑話！這是不通的，所以大家要注意。
現在我們迴轉過來，說乾坤也好，八八六十四卦也好，借用西方人大科學新興的觀念來講，它是個符號。說它是符號邏輯也好，邏輯符號也好，如果一定要說它是計麼東西，無法下一個定義。
譬如乾坤兩卦，乾代表天，坤代表地。拿人來講，乾又代表男的，坤又代表女的。拿我們本身來講，乾又代表頭，坤代表肚子。拿中國歷史來講，乾代表後面，坤代表前面。所以說它是不定的，放到哪一面都可以。假設現在我們拿乾坤兩卦來說，乾代表我們的頭部，坤代表肚子，只是拿它來做代號，是一個標記。如果你非要確定地說乾坤兩卦是什麼，那你就根本不宜學。所以說學一定認為乾卦代表什麼，坤卦代表什麼，你就把它看得死板了，你學便不會通了，永遠不會通了。因為它適用於任何方面，物理處好，化學也好，這個道理要搞清楚。但是孔子的報告，是一個總綱的報告，乾坤兩卦代表了大自然的物理世界，它是代表了物理世界這個大自然的符號。乾代表了天，坤代表了地，我們現在這個宇宙，乾坤這兩個符號就作了代表。
文化中的尊卑
就中國文字來看，如果認為天高高在上是很尊貴的，地在下，便很卑賤，很下賤，這種看法又是胡說，該打三百大板。天尊是尊貴、尊遠。我們仰頭一看這個太空，天在上面；到了太空，我們的頭頂上還有太空，永遠的虛空，無量無邊的虛空。在我們上面永遠很高遠，很尊貴的，這就叫做天。
地很卑近，卑者近也。尤其是我們人類的文化，就是大土地的文化。人離不開土地，這個地球、土地對我們很卑近。換句話說，卑就是很淺近，很淺，很近。所以說：天，那麼高遠，無量無邊的空間，永無止境；地，我們這個地球，同我們人文文化關係那麼密切，非常切近。懂了這個原理，有了這個觀念，再來研究就方便多了。因為我們對這個天的研究，太空的研究，內容太多太多了。就是地球物理的研究也太廣泛了，沒有辦法記述。因此古人便歸納為兩個簡單的符號，所以說天尊地卑，乾坤定矣。
何以叫做定呢？定是確定的法則，不能變動的。譬如我們站在地面上，一看頭上就是天，到了飛機上，向高空上面一看外面虛空上還是天，到了太空外也還是天，凡是我們腳跟踩的那個，那就是地。譬如太空人，在太空裡頭沒有辦法落地，永遠在轉。踏得到的那個東西，腳踏實地的，那個便叫地。這個法則是不能變動的，所以說乾坤定矣。
好了，現在我們了解了天尊地卑，乾坤定矣這兩句話有那麼多的意思。如果我們不加研究，一看文字，我也懂呀！跟白話一樣嘛！可是進一步來探討呢！實在沒有懂。現在同時告訴大家，我們所講的天尊地卑，乾坤定矣這個文化，由來很久遠了。過去我們看到某家少爺跟某家小姐定婚，來個紅帖子，吃了人家的喜餅，大家不約而同地會說：“很好很好！乾坤定矣。”婚約定了，便是乾坤定矣。古人在婚書上寫著“上昭天地神明祖先，兩人永結同心”的字樣，不像現在的結婚證書是為將來離婚、準備打官司時用的，還要有介紹人、公證人，準備將來上法庭當證人，這是從西方文化傳來的風俗。
天尊地卑，乾坤定矣這兩句話、八個字，就說明了《周易》是以乾坤兩卦做開頭。換句話說，宇宙物理的法則，到達了人文物理，到達了地球物理。下面卑高以陳、貴賤位矣這兩句話解釋天為什麼那樣尊，地為什麼叫做卑，卑高是翻轉過來的運用。
我們看到中國文字，就想起了一個問題，現在的讀書人沒有學多少西方文字，便批評中國文字不合邏輯。像這裡，有人會認為應該是高卑以陳才對。因為高是天，卑是地。上面說天尊地卑，跟著下來的解釋又翻過來說卑高以陳，這是倒轉的用法，要說中國文字不合邏輯，是自己沒有弄清楚，就隨便批評。因為中國文字與西方不同，它是一種獨立的方塊字，一個字代表了好幾個觀念、好幾個意思。現在從白話教育入手，很多人反而不認識中國文字了。
要好幾個中國的方塊字湊攏了，才能表達一個觀念。真要研究中國文化、中國文字的人，認得了中國字，懂了這個字，便已懂了很多的觀念、很多的思想了。這一種文字學問現在變成專門啦，到了大學、研究所才開始中國文字的研究，我們當年七八歲就開始了。
現在叫文字學，當年叫小學。所以我們中國的古禮，六歲入小學，就是學這個——天字為什麼這樣寫法？地字為什麼這樣寫法？它是屬於哪一部的？哪個範圍的？文字加上釋義就叫訓詁；一個方塊字包括了六書的意義，發揮起來就多啦！諸如字形的演變與字義的由來，它的反切、音韻等等，本身就構成了一門學問。它的文字邏輯不是西方白話文那個邏輯，因此它可以隨便運用自如。中國文字的每一個字，不僅具有獨立的一個觀念，也往往會連帶了很多的觀念。不管你怎麼擺、怎麼配合，它轉了一個圈，回來還是那個意義。因此把第二句話解釋為卑高以陳，並不影響卑與高個別的含義。天是那麼高遠，無量無邊；地同我們的關係那麼切近，那麼卑近，那麼有關聯。以陳這個自然界現象，停留在那裡，我們的生活天天可以接觸它，隨時隨地、每一秒鐘、每一個空間都接近天地。一個高遠的天，一個切近的地，卑高以陳，它自然陳列，擺在那裡。
貴賤位矣。因此形成人類心理觀念上的貴與賤，這個位置確定了。為什麼呢？人類有個很大的毛病，拿不到的東西，永遠是高貴的；得到了就不珍貴，就看不起，就卑賤了。沒有發財的人，看到錢．做夢都在想；但有了錢，錢多了的，不知道錢該怎麼用，會討厭那個錢，聽到錢字便煩厭了——當然煩歸煩，喜愛還是喜愛的。
貴賤問題是由於人情的重遠、輕近來的。人類的心理毛病，喜歡遠的事情、困難的事情，尤其是不易得到的事情，所以重難而輕易。越是困難越是拿不到的，越是感到名貴得很，外來和尚會念經，因為他難得請。所以說人情重難而輕易，輕視容易的東西。 “重難而輕易”
是古文，我給它加上“重遠而輕近”，重視遠大高遠摸不到的東西，輕視眼前容易得到的東西。
還有，我再給它加上“重死而輕生”，死了的人、古人都是好的，活著的人都差不多，沒有什麼了不起。有些同學們常說，老師真了不起。我也跟他們開玩笑說：我現在沒有什麼了不起，死後我有三千年大運，還有人給我修廟子，你們最好再投胎來做我廟子的管理人，可以藉我的招牌發財了！人活著沒有什麼稀奇的，死了就是好的。這個道理你懂了，你就知道了卑高以陳，貴賤位矣的道理。
所以“卦”沒有哪個叫做好的，沒有哪個叫做不好的，天底下的事也是一樣，希望而得不到的才是最好的。大家看李商隱的詩，人到老了還有那個境界：“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”如果兩個人結婚了，說不定到六十幾還打離婚官司呢！就沒有“此情可待成追憶”了。所以人類心理上貴賤的道理你懂了，象算命卜卦，便沒有什麼可算、可卜的了。
“善易者不卜”，道理懂了以後，不要算命，也不要卜卦，一切事情就都懂了。
有些做生意的同學來找我，說請老師為我卜個卦。我說問什麼，他說做生意。我說我已經給你卜好了，不是賺錢，就是賠本，只有賺賠兩條路，沒有中間路線。你說生意做了三年，沒賺錢也沒賠本，我說那你就已經賠本了，你的時間、精神就已經賠下去了。你問吃藥對不對？不是死就是活，沒有中間的。善易者不卜的道理，也是這樣。你懂了這個道理，再讀古書，再讀孔子的文章，那你便更加佩服、更加讚歎了：“哎呀！孔老二的文章，這位老夫子實在有一套。”不過他的文字很簡化，如果現在的人，每兩句話都可以做一篇博士論文。你發揮引伸起來非常之多，現代博士論文容易寫，引經據典，古今中外的參考書拿個幾百部，尤其找那些評審都沒有看過的參考書，這可真把他們嚇一跳；然後寫完了，一篇論文拿出來，學位也拿到了。不過讀完了這篇洋洋數十萬言的論文，所有的意見都是別人書上的，問你老兄的意見究竟是什麼，我什麼意見都沒有。可是古人不同，他很簡單的幾個字，包含的內容那麼多。所以我說文字好懂，內容難懂。現在我們曉得卑高以陳，貴賤位矣，連接到上文天尊地卑，乾坤定矣八個字，介紹了天地宇宙的道理。