一次又一次，沉輪不斷；一次又一次，再生又再死；一次又一次，眾人抬我去墳墓。
——《相應部》
十二緣起以精密的佛教術語說明了輪迴的進展過程，並把死亡歸結於如下四因：
1、再生業力之終結（Kammakkhaya）。
佛教認為，在生命存在之時，通常來說，想、行和貪的力量最為強大，而在臨終之時，它們變化為一種主導支配力量，引發相續的後生。在此最後的意識活動中具有一種特殊的潛在能力。一旦再生業力的潛伏能量耗盡，在一特定界地的壽命結束之前，表現其生命力的肉體有機活動終止。這種情況經常發生在墮落惡道（apaya）的眾生身上，當然，也可能出現在其它道界。
2、壽命的終止（ayukkhaya），這種因不同的界道，情形也不一樣。
因年老自然死亡可以被分類在此範疇之中。
不同的生存道界，其眾生的壽命限量隨應變化。無論業力還有多大延續力，當一個人壽命極限到時，他必死無疑。如果說他的再生業力是如此強大而不可抗拒，業力在同一界道中再次顯現，或者更生上界，如天人等。
3、再生業力的完結與壽命的終止同時發生（ubhayakkhaya）。
4、在壽命終結之前，更為強大的相對業力意想不到地阻礙了再生業流（upacchedakakamma）。
一個人的突然非時死亡，以及孩子的夭折都是由於這一原因。
更為強大的相對力量可以遏止住流星飛箭，並把它拔倒在地。因此，十分重大的過去業力能使臨終時意識中的潛在能量化為烏有，由此而破壞了有情的精神生命。例如，提婆達多之死就是由於他在一生中所作惡業的報應。
一至三被總稱為應時死（kalamarana），第四種為非應時死（akalamarana）。
如同一盞燈的熄滅可能是由於如下四種因素造成，即：燈芯燒完，燈油耗盡，燈芯和燈油同時用完，或是其它外來的原因，如一陣疾風。
因此，死亡也許是由以上所說四因造成。
佛教這樣來解釋死亡的原因，講述四種再生形式，即：卵生（andaja），胎生（jalabuja），濕生（samsedaja）和化生（opapatika）。
這種廣闊的分類包含了一切有情眾生。
鳥類和卵生的蛇類屬於第一種。
胎生眾生包括所有人類，一些生長在地球上的神祗，以及一些在母胎中懷孕的動物。
把潮濕作為自己生長之地，像一些低級動物的生命就在第三類之中。
以自然化現而生的眾生通常非肉眼所能見。由於他們以前的業力，他們自然顯現，不須經過胚胎繁殖過程。一般餓鬼和天人，以及梵天都屬於這一類眾生。