沒有上帝、梵天，亦無此生命輪迴實休，唯依緣起而輪轉。
——《清淨道論》
在緣起法門中，佛陀全面解釋了生命輪迴的整個過程。
巴利語Paticca意為原因，或依據；Samuppada意為生起或起源。雖然它直譯的意思是之所以生起是因為，或依緣而生起或起源於緣，但是，它適應於包含十二因果緣起的全部內容，在佛法上稱之為緣起（paccaya, paccayuppanna）。
我們應該如此來認識十二緣起：
因有A故有B，因有B故有C；無有A故無B，無有B故無C。換句話說：“此有故彼有；此無故彼無。”(Imasmim sati,idam hoti;imasmim asati，idam na hoti)。
十二緣起主要講述了生死過程，而不是世界演變的哲學理論。它涉及到輪迴和痛苦的原因，旨在幫助人們解除生命煩惱。它沒有試圖解釋生命絕對起始之謎。
它僅僅解釋了“每一事態依前一事態為緣的簡單發展過程”。 (1)
不明苦，苦之因，苦之滅，及滅苦方法的四諦是轉動生命之輪的主要動力。無知也就是不明事物的本質，或不明自己的本來面目。它覆蓋了正確的知見。
“無明是一根深蒂固的愚昧，由此，我們在這個世界輪迴不已。”佛陀說。 (2)
當無明被破除，智慧生起，同佛陀和眾阿羅漢一樣，一切緣起之法被徹底打碎。
在《如是語》(3)中，佛陀說：“斷滅愚癡，破除黑暗之人不再輪迴。對於他們，緣起之門不復存在。”
不明白過去、不明白未來、不明白過去未來、乃至緣起之法被稱為無明。
依無明為緣，生起有條件之行為行(samkhara)。
行是一詞多義的佛教術語，必須由上下文而來理解。在這裡，它是指惡行(akusala)，善行(kusa1a)，及決定行(anenjacetana)。這些構造了產生輪迴的業力。第一惡行包括了十二種不善意識中的所有意念；第二善行包括了八種善(sobhana)意識以及五種色界禪意識中的所有意念；第三決定行包括了四種無色禪善意識中的所有念。
行(Samkhara)為五蘊之一，囊括了51種心所，其中包括受和想。
在英語中，沒有一個恰當的詞語能恰如其份地表明巴利語Samkhara行的真正含義。
四種聖意識(1okuttaramagacitta)不被稱為行。這是因為它們旨在消除無明。智慧(panna)在這種聖意識中占主導地位，而在世俗意識中占主導位置的卻是行(cetala意志)。所有善惡身口意都被包括在行蘊之中。一切行為，無論善惡，直接或間接地受到無明染污，都會延長眾生在娑婆世界中的輪迴。但是，要去除生命之苦，就必須具備沒有貪的行為。
因此，佛陀把佛法比作穿越生死大海的木筏。佛陀和眾阿羅漢的一切活動皆不被看成為行，因為他們已經破除了無明。
無明主導著惡行，而潛伏於善業之中。因此，善惡之行都被統稱為由無明而生起。
以過去的條件行為行為因，再接或再生意識(Patisandhivinnana)在後一世生起。再生意識聯接了過去和現在。它是人們在受胎時所經歷的最初意識。
在《阿毘達磨》中，意識僅僅指19種再生意識。但是，它也暗指在生命過程中所經受的32種果意識(vipakacitta)。
母胎中的胎兒是由此再生意識和父母精卵細胞的結合而成。在這一意識之中貯藏了此生命之流過去的一切感受、性格和潛伏力。
此再生意識被認為是純潔無瑕的(4)，因為它既沒有貪嗔癡等不善(5)，又沒有善(6)。
在再生意識生起的同時，名色(namarupa)，即有些學者所說的肉體機器形成了。
第二三種因素(samkhara和vinnana)與一個人的過去和現在生命有關。第三四兩種因素(vinnana和namarupa)只不過是暫時的。
名色應該被理解為名、色或名色。在無色界(arupa)中，唯有意識的生起；在無識界(asanna)中，唯有物質的生起；在欲界(kama)和色界(rupa)中，有名有色。
在這裡，名是指三種蘊體，即受(vedana)，想(sanna)，行(samkhara)。它們同再生意識同時生起。色(rupa)是指色身(kaya)，性別(bhava)，意位(vatthu)，它們在過去業力的驅使下，與再生意識同時生起。
色身由四大，即1．地(pathavi)，2．水(apo)，3．火(tejo)，4．風(vayo)；四衍生物(upadarupa)，即，5．顏色(vanna)，6．氣味(gandha)，7．香味(rasa)，8．營養要素(oja)，9．生命力(jivitindriya)，10．色身(kaya)組成。
性別和意位也分別由以上一至九，再加上各自的性別和意位組成。
從這裡，我們可以證明，人的性別是在受胎之時，由業力決定的。
在這裡，色身意指身體的敏感部位(pasada)。
性別不是在受胎時就得以發展的，但具有潛在能力。無論是心，或是大腦，還是所謂的意位都不是在受胎時形成，只不過它們具有了潛在能力。
因此，應該加以評說的是，不同於其它色根，拂陀沒有給意識確立一個確定的位置。心臟學理論(認為心臟就是意位)曾一度流行於佛陀時代，並明顯地得到《奧義書》的認同。佛陀本可以接受這種理論，但是他沒有這樣做。在《發趣論》中，佛陀用間接的術語指出意識的位置“yamrupamnissaya”依據色法。他並有直接了當地主張色法即是心臟(hadaya)或大腦。但是根據覺音尊者和阿努律陀尊者等注疏家，意位肯定就是心臟。我們應該明白，佛陀既沒有接受，也沒有反對普遍的心臟學說。
在胚胎時期，六根(sa1ayatana)逐漸從這些具有無限潛在力的心理和物理現像中演變。這些極微塵粒因而進化成為複雜的六根之器。
人體機器在形成之初是十分簡單的，但壞滅之時卻十分複雜。從另外一個方面來講，一般機器在製造時十分的複雜，但使用之時卻十分簡單。一根手指的力量足以驅動龐大的機器。
六種器官的人體機器幾乎是機械地運行著，沒有任何靈魂或操縱者作為其動力。眼、耳、鼻、舌、身、意六根各自都有相應的色塵和作用。色、聲、香、味、觸、法六塵與各自的根器相接，從而產生六識。六根，六塵，以及所形成的六識的結合就是相應的觸(phassa)，它是純主觀的，非個人的。
佛陀說：
“因為眼和色而生起眼識；就是此三種的聚合。因為耳和聲而生起耳識；因為鼻和香而生起鼻識；因為舌和味而生起舌識；因為身和触而生起身識；因為意和意根而生起意識。觸就是此三種的聚合。”
但是，我們不應認為僅僅相聚就是觸(na sangatimatto eva phaso)。 (7)
以觸為緣，受(vedana)得以生起。
嚴格講來，當物質與根器相接時，感受體驗了這種外境，正是由感受體驗今生或前生所作善惡業的果報。除了這一感受之外，沒有體受此行為之果的靈魂或其它主宰的存在。
受或感受是一便行心所法。感受主要有三種，即樂受(somanassa)，苦受(domanassa)，無記(adukkhamasukha)，加上身體上的苦(dukkha)和樂(sukha)，共有五種。無記性也被稱為捨(upekkha)，即無分別，或中性之意。
據《阿毘達磨》說，只有一種意識與痛苦相隨，同樣的，也只有一種意識與快樂相隨。此兩種皆同苦受有關。在89種意識之中。其它85種或是樂，或為無記享受。
在這裡，我們必須明白，涅槃之樂不與任何感受相連。雖然涅槃的喜悅至高無上(Nibbanamparamamsukham)，但是,它是一種從痛苦中解脫的快樂，而不是任何物質享受。
以受為緣，貪欲(tanha)生起。在緣起法門中，它同無明一道，是兩個尤為重要因素。執著，渴望，貪圖是此巴利語的另外幾種譯法。
貪欲有三，即：貪求感官享受(kamatanha)；貪求與永恆相關的物質享受(bhavatanha)，也就是享受欲樂，認為它是永不消失的；貪求與斷滅相關的享受(vibhavatanha)，也就是享受物慾，認為人死之後一切不復存在。最後一種為唯物主義觀點。
對永恆存在的貪求(bhavatanha),以及對不復存在的貪求(vibhavatanha)被分別解釋為對色界和無色界的貪著。一般來說，這兩個用語被詮譯成對生或無生的貪著。
與六塵，如色、聲等相應,就有六種貪欲。當它們被認為有內外之分時，則有12種形式。當從過去、現在、未來的角度來看，它們有36種。當它們與前面所說的三種形式的貪相乘，則成為108種。
對於世俗之人來說，執著於物慾享受是很自然的。戰勝感官慾望十分不易。在生命的輪迴之中，力量最為強大的因素是無明和貪欲。它們是緣起法門中兩個主要因素。正如所看到的一樣，無明為緣起現在的過去因；貪欲為緣起未來的現在因。
以貪欲為緣，生起取(upadana)，這是強化了的貪。貪(tanha)如在黑暗中摸索著偷竊某物，而取(upadana)則好似確實偷取到某物。貪求和邪見引發了執取，使我或我所等錯誤觀點得以產生。
執取有四，即：肉慾，邪見，執迷於祈祀，或靈魂。
最後兩種也被稱為不正見。
以貪為緣，生起有(bhava)。它構成業有(kammabhava)的善惡行為積極遷流過程(即生存的不同界道(upapattibhava))，和消極遷流過程。行和業有之間有著微妙的不同點在於，前者涉及的是過去生，而後者涉及的是現在生。二者皆意為業力的活動。但只有業有構造了未來生。
以有為緣，生起未來生命(jati)。
嚴格來講，生是心理和物理現象(khandhanam Patubhavo)的生起。
老死(jaramarana)是生命不可迴避的結果。
以因為緣，而產生結果，那麼，如果因斷則果定滅無疑。
十二因緣的逆轉法門將會清楚地說明這個問題。
只有在或者通過心理和物理構成的肉體，即六根之器，老死才能成為可能。一定要待這樣的機械體生起後，才能有生。但是，生是貪愛執取過去業或行為的必然結果。當感受產生時，這樣的渴望也就出現了。感受是感官和根塵相觸之後而產生的。
因此，它的產生就必須具備有不可獨立於心色二法的六根。由於對事物的無知，不明道理，在業力的牽引下，心法與再生意識同時產生。
整個形式過程可以被總結如下：
以無明為緣，生起業行。
以業行為緣，生起再生意識。
以再生意識為緣，生起名色。
以名色為緣，生起六入。
以六入為緣，生起觸。
以觸為緣，生起受。
以受為緣，生起愛。
以愛為緣，生起取。
以取為緣，生起有(kammabhava)。
以有為緣，生起生。
以生為緣，生起老死，憂，悲，苦，惱，絕望等。
如此，則痛苦產生。
無明的徹底斷除，導致業行的終止。
業行的徹底斷除，導致再生意識的終止。
再生意識的徹底斷除，導致名色的終止。
名色的徹底斷除，導致六入的終止。
六入的徹底斷除，導致觸的終止。
觸的徹底斷除，導致受的終止。
受的徹底斷除，導致愛的終止。
愛的徹底斷除，導致取的終止。
取的徹底斷除，導致有的終止
有的徹底斷除，導致生的終止。
生的徹底斷除，導致老死，憂，悲，苦，惱，絕望等的終止。
如此，整個痛苦之果聚完全了結。
此十二因緣之第一二因緣與過去相關，中間八個與現在有關，最後兩個與未來相關.
其中，善惡之行(samkhara)和有(bhava)被認為是業；無明(avijja)、貪欲(tanha)和取(upadana)被認為是煩惱(kilesa)；再生意識(patisandhivinnana)，名色(namarupa)，六入(salayatana)，觸(phassa)，受(vedana)，生(jati)，老死(jaramarana)被認為是果(vipaka)。
因此，無明，行，愛，取和業是過去五因，生起現在五果(phala)，即再生意識，名色，六入，觸，受。同樣地，現在的愛，取，業，無明和行生起未來的以上五果。
如是，因果無休無止地延續。這一過程的起始無可知曉，因為人們無法想像出此生命之流什麼時候染上無明煩惱。但是，當智慧代替了無明，生命證得涅槃之境，則輪迴終結。
“此無明使人們沉輪於恐懼的無數生死輪迴之中，時此時彼。”
“但是，覺悟之人不再有未來生。”(8)
［注］
(1)見《阿毘達磨手冊》。那爛陀長老，360頁。
(2)《經集》。 V.730。
(3)第14頁。
(4)佛陀在《增支部》中說“此意識具遷流性。”（pabhassaramidamittam）。第一品，第10頁。根據注疏的是再生意識。
(5)在結果有依的情況下，（ahetukavipaka）。
(6)在結果有依的情況下，（sahetukevipaka）。
(7)《相應部》。第二品，第70頁；英譯《相應部》，第二品，第50頁。
(8)《佛陀的教誨》，查姆斯，729，730。