如來如不來，圓融真俗諦；
善巧方便法，眾生隨類解。
——《大事》
佛陀慈悲、成功的弘化事業一直持續了45年。自35歲成道，80歲涅槃，他以身教和言教利益人類大眾，一年到頭，或獨自一人，或在眾第子陪同下，四處弘化，宣說佛法，以期眾生從此婆婆世界中獲得解脫。在七月至十一月的雨季裡，由於連日陰雨綿綿，他以安隱為生。這是當時印度所有修行者奉行的傳統。
同現在一樣，古印度有三個季節，即雨季（vassana），冬季（hemanta）和熱季（gimhana）。雨季大約從每年的七月十五開始到十一月十五結束。雨季期，大雨傾盆、河流氾濫，道路淹沒，交通中斷。一般來說，人們只好呆在家中或村里，以他們前一季所收穫的農作物為生。在這段時間裡，出家人會發現外出行化極為不便。另外，無數農作物及昆蟲將在不知不覺中被傷害。所有出家人，包括佛弟子在內，通常暫時中斷了他們的行化活動，在一個安靜的地方隱居下來。佛陀和他的弟子們都應邀在精舍或安靜的花園裡度過雨季。但是，有的時候，他們也退隱森林。人們成群結隊，來到佛陀的住處，聆聽佛法，盡可能地利用這一大好時機來親近佛陀。
最初二十年的行化
第一年於波羅捺羅斯。
佛陀於成道當年的七月十五日，向五弟子宣說了《轉法輪經》，然後就在波羅捺羅斯的鹿野苑度過了第一個雨季。這裡沒有任何特別可以居住的地方。耶舍在此雨季中皈依佛陀。
第二、三、四年在王舍城。
王舍城是頻毗莎國王統治的摩揭陀國首都。為了履行成道之前的諾言，旨陀訪問了國王。因此，國五把竹林精舍贈送給佛陀和他的弟子。此地離城不遠不近，是出家人理想的安隱之地。佛陀在此清靜竹林里安度了三個雨季。
第五年於毘舍離。
這一年，佛陀居住在離捨離不遠的大寺講堂。當淨飯王病危時，他來到他的病榻前，為其說法。國王當下證阿羅漢果，享受七天的解脫喜悅後圓寂。
這一年，在摩訶波闍波提的一再要求下，比丘居僧團建立。
淨飯王的遺體火化後，佛陀臨時住在尼拘律苑內。摩訶波闍波提來到佛陀住處，請求允許婦女出家，但遭到佛陀的拒絕。後來，佛陀回到了大寺講堂。但是，波闍波提出家的決心已定，在眾多釋迦族和拘利族婦女的陪同下，又從迦毘羅衛國，一路步行來到舍城。在阿難陀尊者的過問下，她們終於如願以償，加入僧團。
第六年於柯娑毗的瑪柯羅山。
在迦毘羅衛國時，佛陀化顯雙運神通，制服釋迦族人的高傲。同一年，佛陀在瑪柯羅山第二次化現雙運神通，贏得了外道信徒工皈依。
第七年於忉利天。
悉達多太子出生不久，摩訶摩耶夫人就去世了，往生兜率天為天人。在第七年三個月的雨季裡，佛陀前往忉利天，為其天人說《阿毘達磨》，他的母親也前來聽法。白天，他回到人間，把在天上所講的概要地講述給舍利尊者聽，舍利弗又詳細地為他的弟子講解此法。所以，現在所存的《阿毘達磨》被認為是捨利弗為佛法的進一步闡述。
據經典記載，曾有佛陀母親的天人聞法後，即證得聖人第一果。
第八年於跋只地區，輸蔓束滿羅山附近的貝釋柯樹林。
第九年於柯娑毗。
在這一年，摩登伽女對佛陀懷恨在心，尋找機會誹謗佛陀。
摩登伽女漂亮美麗，她的父母沒有把她嫁人，因為他們看來，所有求婚者都配不上他們的女兒。一天，佛陀以慧眼觀世間，覺察到這對父母具有善根，出於對他們的慈悲，佛陀來到他們從事祭火的地方。婆羅門被佛陀的威儀相貌深深地吸引住了，心想，佛陀是他女兒婚配的最佳人選。所以，他就叫佛陀在那兒等一會兒，自己則趕忙跑回家去。佛陀在那裡留下了一串腳印後走開。婆羅門和他的妻子，帶著他們打扮入時的女兒，一路跑了回來，他們仔細觀察起佛陀的腳印。精通相術的婆羅門妻子認為這不是普通人的腳印，而是究竟斷除了煩惱之人留下的。但是婆羅門卻對這一說法不屑一顧。看見佛陀就在不遠的地方，他們便走了過去，要把女兒交給佛陀。但是，佛陀向他們講述了他如何戰勝情慾，說道：
悟見貪欲愛(1)，不復有愛欲。何為此身法，盡是骯髒物。即使以腳指，亦不願沾染。 (2)
婆羅門和他的妻子聽了此法後，當下見道，即刻獲第三不還果。但是高傲、虛榮的摩登伽女卻覺得受到了極大的侮辱，心想：“這個人不要我，他完全可以拒絕。但是，他說我身上盡是糞便。好啊，憑我的出身、家族、社會地位、財富和年輕的魅力，我要找到一個與我門當戶對的丈夫。然後我就知道應該怎樣來對付你這個出家人了。”她被佛陀的話大大的激怒了，從而對他懷恨在心。後來，她成為優陀南國王的妃子，利用她的權勢，向人行賄，煽動人們辱罵佛陀，要把佛陀趕出城。當佛陀進城後，這些人就向他們大叫大嚷起來：“強盜，蠢驢，白痴，駱駝，笨蛋，地獄的種子，畜牲，永世得不到解脫，苦難的惡趣正等待著你。”
阿難陀尊者無法忍受這種噁心的辱罵，來到佛前，說道：“世尊，這些市民們在咒罵侮辱我們，我們到其它去吧。”
“阿難陀，我們應該到哪裡去？”佛陀問道。
“到其它城市，世尊。”阿難陀回答道。
“如果那裡的人也侮罵我們，我們又該到哪裡去？”佛陀進一步問道。
“再到另外一個城市，世尊。”
“阿難陀，你不應如此說。問題在哪裡發生了，就要在哪裡解決。只有這樣，我們才能到其它地方去。不過，阿難陀，誰在罵你？”佛陀問道。
“世尊，所有人，連奴僕都在罵我們。”
佛陀告誡阿難陀尊者修習忍辱行，說道：
“大像在戰場上能經得住如蝗之箭。我將以同樣的方式忍受辱罵。此世界確有許多無法無天之徒。”
“國王第六上訓練有素的像馬，人中最上者為難忍能忍之人。”
“經過良好調養的驢、馬、象為獸中之驕子，但嚴於律已之人遠勝於此。”(3)
最後，他又對阿難陀尊者說：
“不要以此為憂惱。這些人的誹謗僅會延續七天，第八天，他們就會安靜下來。佛陀所遇到的困難不會超過七天。”(4)
第十年於波里拉亞克大森林。
佛陀在柯娑毗時，兩派持不同意見的比丘發生了爭吵。一派嚴持戒律，另一派精通經典，他們對在浴室的行為小戒持有不同的看法。這兩種不同觀點的擁護者分成兩派，他們喜好爭辯，各不相讓，頑固不化，不聽從佛陀的勸告，即使佛陀也無法解決他們的分岐。佛陀自尋道：“在這吵吵鬧鬧的大眾之中，我的生活也被搞得不愉快。再說，這些僧人不理會我的勸說。假如我從這些人群中離開，到一個清靜之地，那會怎樣？”想著，他沒有通知僧團，獨自一人隱居到波里拉亞克大森林，在花香四溢的莎羅樹下，度過了雨季安居。
根據記載，在這次安居期裡，大象和猴子每天供養佛陀。 (5)
第十一年於奧克那拉婆羅門村。
這一年，佛陀講了《耕者婆羅豆婆遮經》(6)。
一次，佛陀行化在摩揭陀國的一個婆羅門村莊。當時，婆羅門婆羅豆婆遮準備好五百張犁耕田。這天上午，佛陀束衣托缽，來到耕種田間，順路走到婆羅門跟前，當時婆羅門正在分發食物，佛陀默默地站在一旁。婆羅門知道佛陀是在等待供養，便開口說道：
“我有得吃，是因為我耕種了田地，你也應耕種。只有勞動後，才有飯吃。”
“我也耕田種地，只有勞動後，我才享受飯食。”佛陀回答道。
“你說你是一個耕種者，但是，我們並沒有看見尊者你的犁具、牛軛、耕牛及牛鞭。”婆羅門迷惑不解地說道，“請告訴我們，你到底怎樣耕田種地？”
佛陀回答道：
“信（saddha）為種子，戒（tapo）為雨水，慧（panna）為牛軛，中道（hiri）為犁具，意志（mano）為韁繩，靜念（sati）為牛鞭。言行謹慎，飯食適量，以真誠去除雜草，以禪定達到圓滿的解脫。精進（viriya）為載物大白牛車，載至苦盡樂生的涅槃之境。如此耕種好了的田地，定會結出不死之果，獲得徹底的自在。”
聽佛陀如此一說，婆羅門馬上盛了滿滿一缽奶油水飯，恭恭敬敬地送到佛陀跟前，說道：“請佛陀食用我的奶油米飯。佛陀是耕農，您的耕種可以結出不死之果。”
但是，佛陀拒絕接受，說：
“如來不受因誦經而供養的食物。此乃聖人之道。聖者不接受這樣的飯食。這是生活原則。當你心悅誠服地相信，聖者確實已從煩惱中解脫，獲證寂靜，再行供養。因為只有這樣。你才會認識到聖者是收穫功德的福田。此供養才是真供養。”
第十二年於毗蘭賈。
婆羅門毗蘭賈聽說佛陀與眾弟子住在附近，即來見佛，向佛陀提出了好多有關教化的問題。佛陀一一作了回答。婆羅門感到十分滿意，當即皈依了三寶，邀請佛陀及其弟子在那里安度雨季，佛陀默許了他的請求。
不幸的是，毗蘭賈一帶此時到處鬧飢荒，佛陀和他的弟子不得不以馬料為生。途經此地的馬販子友好地把自己的馬料提供給他們。佛陀以絕對平等無分別之心食用這些物品。
一天，舍利弗尊者靜坐完畢出定，向佛陀走來，恭敬請問佛陀：“哪些佛陀的教法持續長久，而哪些佛陀的教法不能長久？”
佛陀回答說，毘婆屍如來，屍充如來和毘舍婆如來的教法沒有持續多久，而拘樓孫佛、拘那含佛和迦葉佛的教法卻能長久流傳(7)。佛陀把這些歸結為這樣一個事實：有些如來製定了僧伽規範，而有些卻雖致力於佛法的教化，但沒有為眾弟子製定清規戒律。
舍利弗尊者當即請佛制定僧尼的日常應守大戒，這樣僧團的聖潔生活將會長久。
“不要急，舍利弗，再等一等。”然後，佛陀又說道：
“如來自己會注意到這樣的時間，在不善之法沒有生起之時，如來不會為弟子製定戒律，也不會為他們頒布日常清規。只有當不善之法在僧伽內部發生後，如來才制定戒律，為弟子頌布日常清規，以此來清除不淨。”
“舍利弗，當僧團生存長久，發展完善，名聞利養增多，不淨之法將生起。其時如來淨宣布訓導方法，制定根本大戒，以防止這樣的事再次發生。”
“舍利弗，現在在的僧團沒有問題，遠離惡習，清淨無染，善德兼備，最後的五百弟子也都是預流果，定不退轉，決定覺悟。”(8)
毗蘭賈的安居，是製定律藏中十波羅夷（patimokkha）的開端。
安居期結束後，佛陀一路行化，經過闍利亞、沙柯斯、康枯舍、波雅歌，然後穿過恒河，在波羅那斯住了一段時間，最後來到毘舍離的大寺。
第十三年於車利山。
第十四年於舍衛城的只陀精舍。
這一年，羅睺羅尊者年滿20，受具足戒。
第十五年於迦毘羅衛國。
這一年，大覺國王悲哀地死去。他對佛陀總是氣忿不平，因為佛陀離開了他的女兒耶輸陀羅。
這裡要提到的是，佛陀只在他的故鄉度過了一個雨季。
第十六年於阿拉毗。
以人肉為生的阿拉毗克在這一年皈依了佛陀。 (9)
林主夜叉窮凶極惡。一次，他看見佛陀在自己的宮殿裡，大為惱怒，跳到佛陀跟前，大吼起來：“滾開。”
“很好，朋友。”佛陀一面說著，一面朝外面走去。
“回來。”他又叫了起來。
他陀就又走了回來。他如是三次，佛陀全都照辦了。但是當他第四次命令時，佛陀拒絕聽從，並說他能怎麼樣就怎麼樣好了。
“好呀，我要來考一考你。”阿拉批克說道，“如果你回答不了，我將把你碎屍萬段，摧毀你的思想，撕碎你的心，然後，提著你的腳，把你仍到恒河裡去。”
“不可能，朋友。”佛陀回答道，“在這個世界中，沒有一個人，無論是天人，梵天，修道者，婆羅門，還是一切人天，能夠搗亂我的思想，撕碎我的心，提著我的腳，把我扔到恒河。不過，朋友，你有問題，你就問吧。”
接著，阿拉批克問道：
“什麼是人生最珍貴的擁有？
什麼是給予人快樂？
什麼是味中最甜？
什麼是人中最善生？ ”
佛陀回答道：
“信為人生最珍貴的佣有。
善修佛法給人帶來快樂，
真理為味中最甜，
正見是人中最善生。 ”
阿拉批克又問道：
“怎樣渡過洪流？
怎樣穿過大海？
怎樣戰勝悲傷？
怎樣獲得清淨？ ”
佛陀回答說：
“以正信渡過洪流，以正念渡過大海，以精進戰勝悲傷，以智慧獲得清淨。”
“何以得慧？何以致富？何以得名？何以取友？今生後世，何以不悲？”
“正念、理智、有信之人，以聆聽清淨者涅槃之法而得智慧。行應行之事，以精進不息致富。以真理得名。以布施取友。誠實之士具有上德：真誠、善德、勇團和慷慨，此人死後無悲傷。試問其他苦行僧及婆羅門，是否超越此誠實，自我克制、布施、忍辱？”
徹底領會了佛陀所說，阿拉批克趕忙說道：
“我怎麼會再去問這麼多的苦行僧和婆羅門？今天我明白了未來福益的真諦。”
“為了我的利益，佛陀來到阿拉毗。今天，我找到了能結出豐碩果實的富饒之地。我將穿梭於村莊、城鎮，禮敬圓滿覺悟的佛陀和無上佛法。”(10)
第十七年於王舍城。
第十八年於車利雅山。
第十九年和二十年於王舍城。
佛陀與阿怙利瑪拉
第二十年，佛陀教化了臭名昭著的冷面殺手阿怙利瑪拉。 (11)
他原名叫阿合沙克（天真之意），父親為拘薩羅國王的國師。他在當時印度著名的教育中心塔闍蘭接受教育，並成為導師最優秀、最受寵愛的好學生。
不幸的是，他的同學對他產生了嫉妒。他們偽造事實，在導師面前惡毒地對他進行人身攻擊。導師被大大地激怒了，對他產生了反感，不問青紅皂白，想致他於死地，令他弄來一千根人指頭，以此來作為他對導師的謝禮。
雖然極為不情願，但最後還是順從了導師的意願，他獨自一人來到拘薩羅的只利尼森林。為了滿足其導師的要求，他開始了殺人的生涯，收集手指。他把人的手指捆好掛在樹上，但一會兒全被烏鴉和山鷹叼走了。因此，他就把這些手指做成花環，掛在脖子上。這樣，大家都叫他阿怙利瑪拉（意為指蔓）。
當他聚集了999根手指時，佛陀出現在他的眼前。阿怙利瑪拉大為高興，心想，殺了這位大苦行僧，他就可以湊足數目。於是，他抽出寶劍，大步朝佛陀奔去。
佛陀示顯神通，自己仍以平常的步伐走路，但阿怙利瑪拉卻無法接近他。阿怙利瑪拉奮力地奔跑著，但就是無法追上佛陀，弄得他氣喘吁籲，汗流浹背。追了一陣時間，他便停了下來，喊道：“站住，苦行僧。”佛陀安祥地說道：“我雖走猶止。阿怙利瑪拉，你也該停止了。”這個罪惡滿盈的盜匪不禁一驚，心裡嘀咕道：“明明是我止步了，但這位苦行僧卻說他已經停止了。這倒底是什麼意思。”
站在那裡，他問道：
“出家人，你在走動，而你卻說：'你已止。'
我已不走了，而你卻說我沒有停止。
出家人，我問你，這是什麼意思，
你怎麼說你已止而我非止。 ”
佛陀和顏悅色地說：
“是的，阿怙利瑪拉，我已不再作業，拋棄了侵犯眾生之暴力，故說我已止，而汝非止。”(12)
阿怙利瑪拉的善業一下子顯現出來，他突然意識到，這位大行者不是別人，正是佛陀，出於悲憫來拯救他了。
他立刻扔掉盔甲和寶劍，當下皈依了佛陀。接著，在他的一再要求下，佛陀允許他出家，說道：“善來，比丘（Ehi bhikkhu）。”
阿怙利瑪出家的消息一下子傳開了，特別是拘薩羅國王聽到這個消息後，更是大大的鬆了一口氣，因為阿怙利瑪拉對他的臣民來說確是一大危害。
但是，阿怙利瑪拉沒有得到快樂，即使是在寂靜的禪定之中，他也老是不忘他的過去，聽到那死於他刀下之人的慘叫聲。由於他過去所作惡業，在街上乞食時，他會莫名其妙地被不知從何處而來的石塊、棍棒擊中，滿臉傷痕，手腳處處是被劃破了的口子。佛陀看到他這個樣子回到寺裡，告訴他這是他自己業障的報應。
一天，他沿路乞食，看見一位痛苦分娩的女人，對她產生了深深的悲憫，因此就把這位婦女的可憐與痛苦告訴了佛陀。佛陀教他念誦如下經文：
“大姐，自從受戒以來，我知道，我沒有故意傷害有情生命。以此真實，祝愿你和你的孩子安然無恙。”
此經就是佛教後來的《指蔓經》。
他牢記這段經文(13)，又一次來到那位在痛苦中煎熬的婦女面前，用布簾把那位婦女隔開，自己坐在早已為他準備好的蒲團上，口中不斷地念誦經文。不一會兒，這位婦女平安地生下了一個孩子。念誦此經的效應一直流傳至今。
不久，阿怙利瑪拉證得阿羅漢果。在談到有關他具有重大的意義的皈依時，他說：“有的人因武力而屈服，或由鐵鉤，或由皮鞭，但我卻向一個既無棍棒，又無寶劍之人臣服。”(14)
餘下的25年，佛陀大多是在舍衛城的只園精舍度過，此精舍由大富給孤獨老人修建。有時也住在波拍精舍，此精舍是大慈善家維莎柯所建。
［注］
(1)魔王三女。
(2)《佛教傳說》，第一卷，第274頁。
(3)《法句經》，320，321，322偈。
(4)《佛教傳說》，第一卷，第176頁。
(5)《法句經》注疏。
(6)《經集》，第一品，第四經，第12頁。
(7)《律藏》，經分別，第111頁；《戒律典籍》，IB霍那，第一卷，第123頁。
(8)佛陀指的是阿難陀尊者。
(9)《經集》，第一品，《林主夜叉經》，第31頁；查姆斯，《佛陀的教誨》，第45頁。
(10)英譯《相應部》，第一品，第276278頁。
(11)《長老偈》，第318325；《中部》第二品，《指蔓經》，第97頁。
(12)《長老偈》，第320321頁。
(13)《長老偈》，第323頁。