（一）龍樹的師承和著作
在佛滅度之後的第二個四百年時代：也正是佛滅六百年中，有一位大乘菩薩出現於世，他的名字叫做馬鳴。因為這位菩薩降生時刻，聽到許多馬在那裡叫鳴，所以稱為馬鳴。他是協尊者衣缽真傳的入室弟子。一生力弘大乘佛教，著有《大乘起信論》等許多論著。教化眾生，到了佛滅度後七百年時期，又有一位龍樹論師出世。
龍樹。約在公元一五○——二五○年代的人。他出生於南印度毗達婆國。先學外道，通達醫方，隱身之術。後入佛教，學習小乘，再轉大乘，精通當時一切經典，統一諸經思想，而確立了大乘佛教義學。龍樹活動的地方，以大憍薩羅國為主，得沙達婆訶那王朝之皈依，晚年住於黑蜂山。他大成大乘佛學，故被尊仰為第二釋迦。又他對於後來各宗派。給予很大影響，故被列為八宗之祖。
龍樹的著作很多，收藏於漢譯及西藏譯經而其真偽未定者亦有。現被認為龍樹真撰之作，約有如下各種論頌：
（1）《中論頌》：
（2）《十二門論》（一卷）羅什譯（無梵、藏本）；
（3）《七十空性論》（唯有西藏譯）；
（4）《回諍論》（一卷）毗目智仙、瞿曇流支共譯。 （有梵、藏二譯）；
（5）《六十頌如理論》（一卷）施護譯（有西藏譯）；
（6）《廣破經、廣破論》（唯有西藏譯）；
（7）《大智度論》（百卷）羅什譯（大品般若之釋論）（無梵、藏譯）；
（8）《十住毘婆沙論》（十七卷）羅什譯（十地經第一、第二地之釋論）（無梵、藏本）；
（9）《大乘二十頌論》施護譯（亦有西藏譯）；
（10）《因緣心論頌》、因緣心論釋（一卷）失譯。 （無梵文本、而有西藏譯）；
（11）《菩提資糧論頌》（六卷）“自在作”之譯、達磨笈多譯；
（12）《寶行王正論》（一卷）真諦譯（有梵文“塵論”的一部分及西藏譯的全部）；
（13）《龍樹菩薩勸誡王頌》（一卷）義淨譯。其他有異譯二種，無梵文本而有西藏譯。
上列之中，（1）——（3）是一面破小乘而另一方面乃闡明龍樹自己的根本立場的作品，（4）——（6）是破正理派為主的作品，（7）——（8）是大品、十地二經的釋論，（9）是闡明三界唯心的短論，（10）是敦煌發現的小論（西藏譯以此為龍樹作），（11）——（13）是談實際問題或佛教政治思想之作品。
（二）龍樹的思想提要
（1）八不中道：龍樹的八不中道，是以破八為破一切，而由破一切以顯第一義。八不：是不生、不滅、不常、不斷、不一、不異、不來和不去。證此八不，即能明一切不，明一切不，即能達到畢竟空，達畢竟空就能知宛然有之中道，這是八不中道的功用。
（2）事理二證：論證中道，有“事”“理”二證。事證是從現象實事來看，《中論》乃舉出谷喻，以示八不中道的境界。本來，所謂“生”，是曾“無”而今“新生”的意思，可是，離前穀種，即無今“新生”之谷，故此穀種，從前已有，非今新生，是故不生。雖云不生，谷之存在，古往今來，永存不滅，是故不滅。又以前的谷，並不是現在的谷，後後非前前，故曰不常。雖說不常，谷之相續，年年不斷，連綿相續，故云不斷。又穀芽非谷花，谷花非穀芽，果實花芽各不相同，故云不一。雖說不一，離開穀種，即無芽莖花實，其中應有不異的性質。又谷之芽莖花果，係由谷自己所變現，非從外而來，故云不來。如從谷中，欲覓出芽莖花果，終於不可得，不出即不去。以上是八不的事證。
再由“理證”方面看，《中論》說有四不生偈，即：“諸法不自生，亦不從他生，不共不無因，是故知無生”是也。萬法非自生，亦非“他生”。 “自有”不得謂“生”，“生”者不得謂“自有”，萬法無自性故無自他之對立，無“自”“他”故，無“自生”亦無“他生”。 “自有”如不成立，“他有”亦不成立，無自即無他故。既無自他之因素，怎能有“共生”？萬法雖是“不自生”“不他生”“不共生”，同時又非“無因生”，因為“無因生”是不符合因果律的。由此四個不生的道理。即知萬法本來是“不生”。既然不生，何滅之有？不生不滅，故云“中”，或云“空”。 《中論、觀業品》雲：“諸業本不生，以無定性故，諸業本不滅，以其不生故”。諸法無自性故，緣生不可得。 《十二門論》雲：“先有則不生，先無亦不生，有無亦不生，誰當有生者”。萬象的究極，終覓不出其生相，既無生相即無滅相。不生不滅是中道緣起的公案，懂得此理，其他六不即明。即世相流轉故不斷，諸行無常故不常。萬像是諸法，故非一，諸相不可得，故非異。三世不可得，前後不可得，所以說不來不去。 《中論、去來品》雲：“已去無有去，未去亦無去，離已去未去，去時亦無去。”去來是事物的動相，動相的成立，須以時間、空間的二大形式為條件。但在另一方面看，有物質方有空間，有物質之變化始有時間，這是近代物理學的時空觀。可是，物質的“本質”究竟不可得，所以時間空間亦可說是幻有（偏計）而已。 《中論、觀時品》雲：“因物故有時，離物何有時，物尚無所有，何況當有時”，物之本體不可得故空間即幻有，時間亦然。
吾人如無一異倒見，即無物體空間之有。萬象無自性而不可得故空，空故萬象無自性而因緣有。畢竟空而宛然有的真空妙有的境界，是絕對中道的境界，而中道的境界，須先破“有”“無”之執，然後方能證入。
中道的境界，其實是無法形容的，因為吾人的語言是不完全的，所以用語言表達的中道，是“言詮中道”，並不是“離言中道”本身的境界。中道境界，雖是難喻，但卻遍滿於整個現實世界，即在現象因果中，卻有其寂滅之理。 《中論》雲：“諸法實相者，心行言語斷，無生亦無滅，寂滅如涅槃”，宇宙實相，正是這個境界，這叫做“中”。柳綠花紅，宇宙萬象，實無本體之有，唯有如是之中道境界，龍樹由否定的論理以表示此境，而天台智者大師乃更進一步，由肯定的十如是三轉讀法，以表示三諦圓融的實相，而此實相，亦即是龍樹八不中道的境界。
（3）空有二門：中道的妙用，可分二門，一為空門，二為有門。說“諸法空”是“真諦”，說“諸法有”是“俗諦”，真俗二諦，均是實相，只是說法不同，所以龍樹二諦說，並不是理境差別的二諦說，只是中道的二面觀罷了。但所謂“中”，當然並不是“中間折衷”的“中”，而是非有非無，即有即無的“中”，因此《中論》三諦乃說：“因緣所生法，我說即是空，亦名為假名，亦名中道義”，前二句由空（非有）以破外教及小乘之實在觀，第三句乃表示執破空之作用為假名，而第四句則表示妙有中道的境界。所以說：非有非空的境界即是中道，亦即是實相。