職業是靠勞動以維持生活的一種社會性的位置只意義可以廣，那就舊時代的家庭婦女也可以算是一種，因為也是靠勞動維持生活。通常是用狹義，就是要有個社會承認的職位名稱，如上至政府的總統，下至小商店的售貨員，等等，都是。人要活，活要靠多方面的物質條件，這些都要用勞動換（以金錢為籌碼），所以人生於世，就不能沒有個職業。自然，也有少數例外，如衰老可以靠供養，殘廢可以靠救濟，等而下之，不走正路，可以靠偷盜、搶劫等。職業還有個不明顯而也相當重要的用途，是使具有活而動的天性的人身心有個著落，從反面說是不至有無事可做之苦。總之，人，還有勞動力的時候，就不能不，至少是最好，有個職業。
職業種類繁多，幾乎近於無限。多會產生差異。差異也近於無限，這裡只說一些彰明較著的。總的表現為有高下；雖然在宣傳材料上，說是只有分工的不同，沒有高下的分別。高下主要由五個方面決定。一是名，聲名之名。溥儀，人人都知道，因為，連復辟、偽滿也算在內，作了三次皇帝。梅蘭芳，也是人人都知道，因為是名演員。俗話說，“人過留名，雁過留聲”，人生在俗世，難得不俗，所以就不能不視有名為高。二是權，說了算之權。有的人說了算，揚眉吐氣；另一些人，正好需要那一位說了算，就不能不低聲下氣。權還有大小之分，至大無邊，那就嘆口氣也成為指示。且說這口氣是在下民看不見的地方嘆的，所謂天高皇帝遠，所以就更高。三是利，財貨之利。財貨之利可以計算，所以高下之分尤為明顯。比如大學教授月薪一二百，中外合資什麼公司的職工月薪一千，由計算可知，公司職工的位置比大學教授高五倍。又如室內上班，平均日收入七元，街頭賣菜，平均日收入七十元，由計算也可以推知，賣菜的位置比上班高十倍。四是勞逸。這方面的差異更加多樣化，如斜靠在躺椅上發號施令逸，汗滴禾下上勞。又如同是售貨員，賣古董（縱使是偽品）逸，賣食品勞。人是一種怪動物，雖然閒也難忍，卻又好逸惡勞。因為好，逸的也就成為高。五是愛憎．愛是心里高興，如當節目主持人，描眉畫鬢，可以上電視，出風頭，青年人趨之若鶩。掃街，屠宰，殯儀館與死人打交道，等等，就大不同，幹得有滋有味的恐怕很少。人生難得開口笑，所以充當節目主持人之類就成為高。人之常情是趨高避下。可是如願卻不容易。原因的一方面是理，花花世界，當然任何事都要有人做。另一方面是事，人走上某個崗位，絕大部分要憑機遇，只有一點點是憑能力，想望而不能得，有如狐狸過葡萄架下，仰頭看，葡萄好吃，可是夠不著，也就只好作罷。
但發揮主動性，大道多歧，選，走上某一條，常常也是可能的。還有不少成功的例，如班超的投筆從戎，慧能（禪宗六祖）的離家學道，就是此類。今日怎麼選？想談三個方面。其一是怎樣對待上面談的高下：這個問題不容易處理，原因是義和利不容易協調。義，就算作說大話也好，為人處世，至少是關鍵時刻，應該有我不入地獄，誰入地獄的精神，以職業而論，都趨高避下，掃街之類的事也就不會有人幹，我們必須寄身於其中的社會也就無法維持。這是說，由義方面考慮，我們也可以，甚至應該，避高趨下。但是，人間遍地是重利的梁惠王，有幾個重義的孟子呢？所以大話說過之後，又不得不卑之無甚高論，就是說，也不能不權衡得失，如市場買物，挑好的，合用的。可是這樣一來，兩種不能協調的原則兼顧，舉步就難了。幸而這是文字般若，至於實際，在可意與不可意之間，舍前者取後者的，大概不會有吧？法不責眾，所以再說一遍，卑之無甚高論，比如在月得五百與月得三百之間，較逸與過勞之間，我們都取前者而捨後者，也就既可以得到社會的諒解，又可以心安了。其二不再是問題，而是應該遵守的原則，是瞻望前途，成就大、貢獻大與成就小、貢獻小之問，應該堅決取前者而捨後者。這裡藏著一個也許不小的問題，是用什麼標準分辨大小。具體說不容易，只好依常識，說個概括的原則，是能夠利較多的人，甚至澤及後世的，是大，反之是小。大小都提出兩種，成就偏於就個人說，貢獻偏於就社會說。兩者紛常合攏，以漢朝為例，司馬遷寫成《史記》，張衡製成地動儀，都是既有個人成就，又有社會貢獻，所謂公私兼顧。顯然，能這樣兼顧最合算，也最合理，選職業，如果有可能，當然應該走這合算合理的路。其三是要適應自己的條件。條件有兩種，一是才能，二是興趣。才能，一半來於天，所謂天之生材不齊，如有的健壯，有的瘦弱，有的聰慧，有的拙笨，有的美麗，有的醜陋，等等。還有一半來於後天的教養，比如上學與失學，上大學與只念過小學，所知和所能就不會一樣。由社會方面說，要量材為用。自己方面也應該有自知之明，比如手無縛雞之力，就最好不選體力勞動，略識之無，就最好不選文墨工作；從正面說，是要選自己能勝任的，至少是經過練習必能勝任的。再說興趣，可能多半來於天，少半來於後天的習染。但既已定形，對於自己的情緒和成就，就會產生擺佈的力量。這可以表現為，順之就會心情舒暢，事半功倍；逆之呢，比如最討厭數目字而進了銀行，勉為其難，即使有幸而不出錯，終日，以至多年，皺眉應付，所受之苦也就太多了。所以，如果環境容許選擇，那就有如到餐廳點菜，應該點自己喜歡吃的。
以上是講道理，至於實際，問題就會更加複雜，或難解決得多。一個小難題是，客觀，某一職業的成就和貢獻，主觀，自己的才能和興趣，自己都未必能夠十拿九穩。拿不准，據之而選，也就有南轅北轍的可能，至少是像是合適而實際並不合適。大難題是道路千條，而擺在眼前的卻經常只有一條，就是說，不容許選。舊時代，弓人之子常為弓；放大一些說，人．總不能不靠山吃山，靠水吃水。現代情況也差不了多少，因為自己羽毛未豐，邁步出門，路幾乎都是與自己有關的人，或說社會給指定的。按部就班入學像是好一些，因為，理論上，分配要照顧個人的專業，可是由個人的理想和興趣方面考察，完全合適的，數量可能不多。所以總的情況就成為，為了謀生，社會（或說機遇）把一個人放在哪裡，他就只好不管理想和興趣，接受並依照要求幹下去。
以主觀印象為標準衡量，職業有合意的，如愛權，真就走上或大或小的說r 算的崗位；愛某種學業．真就成為某種專業的研究人員。這是事與願合，心情是得其所哉，工作，即使勞累也會自得其樂，而成就呢，如順水行舟，自然會事半功倍。問題是有了個職業，不合意，怎麼辦。先說心情，我的想法，宜於隨遇而安。理由之一，由整個社會方面看，任何事都要有人做，而人事的安排，我們還不能少聽從機遇而多聽從科學，安置不合適，或多數不合適，是不可免的，不可免，落到自己頭上就雖不合意而並不違理。理由之二，怨天尤人也無濟於事，反而不如安然接受而不計較得失。再說對待的辦法，可以分為守和攻兩種。守是盡職，這就是《孟子?萬章下》篇說的：“孔子嘗為委吏矣，曰：'會計當而已矣。'嘗為乘田矣，曰：'牛羊茁壯長而已矣。'”把本職工作做好，於己可以無愧，於社會當然也會有益。攻是就把它看作自己的事業，俗語說，行行出狀元，深鑽，也許能成為這一行的狀元。最下是這山看著那山高，到不了那座山，在這座山又坐不穩。
可以不可以換職業？情況多種，要就事論事。以兩極端的為例，不喜歡換為喜歡的，不勝任換為勝任的，報酬少換為報酬多的． ，輕而易舉；其反面，如年歲已經較高，或所從事的工作是高學識或高技術的，改弦更張就不容易。兩極端之間的，比如不同的職位各方面都相差無幾，換不換兩可，那就多一事不如少一事。不過也要承認，尤其現代，有些人是樂於動而不願守成的，那就多嘗試也無妨；但有一點要記住，是自己必須有不只勝任而且做得好的信心。
最後說說，職業還有個反面，是無業。無業有被動的，是社會問題，這裡不談。主動的無業任何時代都不多，因為人．總要活，不吃自己勞動所得就要吃別人（通常是祖先或家屬）的勞動所得，這，即使別人不說話，自己總當愧于屋漏吧？