和珅下朝回府，卻見納蘭在家中迎候，她最遲聽得和珅回來的消息，急急忙忙趕來。數個月不見，她變得彬彬有禮，含情脈脈地看著和珅下轎，施了禮，給和珅拋了一個濕淋淋的媚眼。和珅心道，幾個月不見，這隻小母馬似乎知書達禮不少，除了少女的莽撞，更學了點女人味了。不過和珅並不搭理納蘭，點了點頭，冷冷地進入廳堂。
他必須給納蘭一個下馬威了。
和珅見過太太，回到書房，剛一坐定，猛聽床上一聲呻吟，嚇了一跳。卻見納蘭不知何時已經到床上，正嬌滴滴地縮在龍鳳被子，一身褻衣。和珅叫道：“這成何體統！”
納蘭以為自己製造的情趣，會迎合和珅的趣味，一解幾個月來的相思之渴。不料和珅毫不領情，不由臉色一變，“哇”的一聲哭道：“你是怎麼啦，方才在門口就不給我好臉色，現在又呵斥我，難道分別這麼久就不喜歡我了嗎？”
和珅沉著臉道：“一來就上床，越來越一點規矩都沒有。”
納蘭委屈道：“以前你不是喜歡這樣嗎？你自己不是說就喜歡亂來嗎？現在去了一趟江南，就變了，是不是被江南美女迷住，看不上我了！”
納蘭從床上跳下，抓住和珅的衣服，淚眼婆娑地又哭又鬧。
和珅叫道：“亂七八糟的，不要以為我腦子裡除了女人，其他事都不干。”
納蘭道：“可是不管怎麼樣，你不該這樣對我，你去江南幾個月，我每天都算著你何時回來，可你回來居然這樣對我，你說說，到底是怎麼回事？”
和珅呼出一口氣，指著檀香屏風上掛的衣裙，道：“你想知道怎麼回事，好，你先穿戴好，然後坐在椅子上跟我談。以後都必須這樣跟我談話，你也該懂得點規矩了。”
納蘭噙著淚花，乖乖地穿好，坐在椅子上，一副楚楚可憐的樣子。此時的少女，如帶雨梨花，嬌美之中平添一份我見猶憐的柔弱，換作從前，和珅早就按捺不住，摟在懷中狂風暴雨去了。如今心中卻如打翻了味料，五味雜陳。
“你知道你闖了什麼禍嗎？”和珅正色問道。
“闖禍，我能闖什麼禍？”納蘭一臉茫然。
“你把暮雪折騰成什麼樣了知道嗎？他現在就剩一口氣了，這不是你造的孽？”和珅知道跟納蘭說話，不須拐彎抹角，不須留情面。她不是裝傻，而是真的傻，有話就必須直來直去。
“噢，我現在知道你為什麼發脾氣了，原來我連暮雪都不如，為了暮雪你可以隨便罵我！”納蘭又嚶嚶地哭了起來。
“你的心思都在想什麼。我現在說的是暮雪快死了，而不是我更喜歡誰，我出門去，你就可以這麼放肆，連太太這種不管事的人都被驚動了，你沒有一點憂心嗎？”
“誰讓你不帶我去江南，我在京城這麼悶，整天就想著你，想著床上那事兒，我又不能跟男人一樣出去尋花問柳，你說說，我能怎麼樣！”
納蘭振振有詞，絲毫就沒有接和珅的話茬。和珅發現，要讓納蘭接受並且明白一件事理是相當艱難的事，她滿腦子都是男女之事，你根本無法讓她進入其他的話題。
“暮雪因為你的縱慾，現在快要丟了小命，這件事你有什麼想法？”和珅還是想給她一點教訓。
“乾爹，這是什麼話，我跟你也是一樣，你怎麼一點事也沒有？”納蘭腦子倒是轉得快，一點都沒有認錯的意思。
和珅這下沒脾氣了，只能道：“你不該跟暮雪這麼幹，知道不？”
納蘭裝作認錯，低頭道：“嗯，知道了，以後我不跟暮雪乾了，我就跟乾爹。”
和珅怒道：“以後？暮雪差一口氣就死了，還有以後嗎？你跟乾爹，以後也不能這麼放肆，要有規矩了。”
納蘭嚇了一跳，又哭起來，道：“乾爹，以後你不能跟我歡好了？你這是懲罰我嗎？”
和珅壓低聲音道：“你是女人家，從前放肆也就罷了，至少要做出三從四德的樣子出來。”
“乾爹求求你不要拋棄我，你要怎樣懲罰我都可以，我保證以後裝得有規有矩。”納蘭哀求道。
“如果我答應你，你也要答應我一件事。”
“什麼事？”
“你不能再把和邸當成自家了，你必須有個自己的家。”
“乾爹的意思是？”
此時老六在門外朗聲來報：“老爺，國泰大人求見。”
和珅欣喜道：“國泰這麼快就回來了，真是神速，讓他到廳上坐著，我就來。納蘭，你給我在府裡規矩點，咱們回頭再談。”
說罷，站起來整了整衣服上的褶皺，信步出去。
納蘭再次抓住和珅的手，叫道：“乾爹，我就問你一句，你還喜歡我嗎？”
和珅壓低聲音，像哄著，又像警告，道：“你要記住，只有聽話的女人，我才喜歡。”
國泰已被迎進正廳，在紫檀椅上坐候，忍不住興奮得東張西望。和府，多少人夢寐以求卻不得其門而入，如今國泰在此來往無礙，隨時可見和珅。而他一進來，就覺得進入了一座寶藏，自己想要的寶貝，都有希望能找到。世上沒有比這更美妙的地方了。
和珅從畫屏後閃出，叫道：“哎喲，按察使大人來了，不曾遠迎，恕罪恕罪！”
國泰聽得和珅爽朗的笑聲，一頭撲倒跪下，道：“給和大人請安，和大人這是笑話我吧。”
和珅裝作嚴肅道：“哦，難道你還是縣令，不是按察使？”
“託大人的福，國泰已經升任按察使，可是大人這樣稱呼，真是折殺小人，小人只能當成大人玩笑了。”
“哈哈哈，起來吧。”和珅與國泰分別坐定，和珅道，“既是玩笑，也是真的，任一職官，就要有一職官的威風，如果自己都不當回事，官威不整，別人也就不當你是回事兒了。你要記住，現在你不是縣令，是山東按察使了，與人相處，自然要有不一樣的威嚴。”
“大人所言極是。不過小人能升官，全靠大人一手栽培，不論當什麼官，在大人面前都是奴才，所以大人還是叫我國泰讓我親切些。”國泰恭敬道。
國泰依照和珅的意思，在泗陽縣建了行宮，龍顏大悅。乾隆雖沒有直接給國泰升官，但是在回京路上，和珅又提醒了皇上，說國泰有德有才，應該委以重任。乾隆此次南下，為回報官員的接待，以考察勝任為名，升了不少官員。因此在和珅舉薦下，將國泰升任為山東按察使。國泰在惶惶不安的等待中煎熬著，一下子獲得升官的聖旨，得知和珅的妙計奏了效，興奮至極，趕緊回京面謝和珅，並來述職。
當下國泰給和珅呈上禮單，和珅只掃了一眼，便知貴重，交給下人，道：“你我都是自己人，何必這麼客氣。”
國泰謙遜道：“一點小意思，並不足以報答大人的栽培。”
“皇上此行，未提拔一個縣令，而你是第一個。”和珅對於國泰的表現相當滿意，他在和珅面前的言行舉止，大概是最妥帖的一個，能讓和珅的每個毛孔都舒服，所以和珅對他深有期待，“以你的才智，遠不止於一個山東按察使，將來還有更高的官位等著呢。”
“如今獲得這個職位，下官已經非常滿足，不敢再有奢望。”國泰謙恭道。
“不。”和珅突然嚴肅道，“在這方面你不能過于謙恭，我和珅看重的人，必須有大的上進心。”
“是，大人。”國泰這才感覺到自己過於隱藏，忽略了和珅強調的重點，這說明和珅已把自己當成自己人了，頓時熱淚盈眶，道，“卑職等待大人提攜，並願為大人肝腦塗地。”
和珅對國泰對自己馴服的樣子，頗感貼心，突然心中一動，問道：“聽說你在山東任上，一向都不曾帶家眷？”
國泰道：“我現在沒有家眷。”
“此話怎講？”
“不瞞大人，我曾經娶了一妻，考慮到任上辛苦，便讓她住在京城豪宅之中。哪知道她耐不住寂寞，與家僕私通，傳到我耳中，被我痛打一頓，休了回去。家醜不可外揚，大人是自己人，所以可以告知。”
“哦。”和珅聽了，心中已經有幾分主意，為其擔憂道，“可是，以你如今的身份，沒有妻室也不合規矩的。”
“古人云，'唯女子與小人難養也'，女人這個東西，其實不娶也罷。”國泰心中自有一番主意，道，“娶了在家給我戴綠帽子，不娶呢，我想換哪個就哪個。所以古人云妻子如衣服，極有道理，穿一件換一件，乃是最好的。”
和珅聽得國泰一番妙論，忍不住揶揄道：“你家中要是不養戲班子，恐怕不會有女人是衣服之論吧？”
國泰聽了，頓時臉紅，好在他臉皮厚，隨即調轉話頭道：“大人真是洞見極深，一點小心思都逃不過大人的法眼。”
國泰此人，與普通人相比，確實有怪異之處，其面相愚蠢卻聰明之至，其說話粗俗放肆卻心機極深，更有一嗜好，喜歡寵愛戲班的男旦，卻對女人無興趣可言，所以說起女人，滿嘴不屑。和珅與之相處，早有風聞。
和珅正色道：“閒話少說，不孝有三無後為大，你這樣一個名門，豈能沒有妻室。我與你詳談，乃是要為你說一門親事，這女子的出身、相貌你大可不必擔憂……”
和珅尚未說完，國泰早已跪下，道：“謝和大人成全，即便是無鹽之貌、草民出身，小人也不會介意。”
和珅笑道：“既然我給你做主，自然是門當戶對，你儘管放心就是。今天我就設家宴為你洗塵，也讓你看看我給你相中的大家閨秀。”
國泰聽了此話，已經料到此女子必是和珅親友，此次聯姻，自己將與和府親上加親，更加密切，心中一激動，叫道：“多謝大人抬舉，小人不勝榮幸！”
海寧調任奉天府尹，此地離京城近，比起邊遠的雲貴邊疆，不可同日而語，不但可以打聽京城信息，而且方便結交達官貴人，自然是喜上眉梢。但心中始終也有一個疙瘩放不下：乃是自己替和珅當馬前卒，在皇上面前告發了李侍堯，沒想到皇上不置可否。當初想到的結果只有兩個，第一種，好的結果，皇上相信奏摺內容，派欽差大臣立案調查，和珅則掌控此後事件發展；第二種，壞的結果，皇上對此事不信，保護李侍堯，宣布此事不再提及。哪知道事實卻是最壞的第三種結果：不置可否。皇上不置可否的態度，對李侍堯可能在信任中有懷疑，如有面見李侍堯的機會當會詢問此事，李侍堯除了全面否認之外，定會追詢告密之人，然後施以暗手。可能李侍堯也會想到幕後主使是和珅，但自己是上奏摺的人，不可能不中第一槍。身在官場，每每想起此事，不能不有些擔心。
恰此時，接到京城聖旨，皇上宣其進京，有事召見，不由心中一顫。暗想，此時皇上剛剛南巡歸來，就有事召見自己，莫非皇上已被李侍堯說動，要對自己下手？若是如此，和大人應該有所覺察，此時自己跟和大人是一條線上的，不能沒有信息呀，難道和大人撇清自救？對了，上次安明一事，和大人也是只求自保而已。若往好裡想，也許是和大人遊說皇上成功，要對李侍堯下手，如果下手，就派欽差大臣查去，又何必宣自己上京？再一想，宣布自己進京，難道是為了其他事，自己官小位卑，除了此事，皇上還會有什麼事召見自己？
與其胡思亂想，坐臥不寧，不如早日赴京。次日一大早，便備了馬車，急急朝京城趕來。不幾日，到了京城，並不先見皇上，而是徑直往和珅府，拜會和珅。
和珅聽得海寧到了，急急出來迎道：“這聖旨出去沒幾日你就到了，莫非是在半道上接到聖旨？”
海寧叫苦道：“哎呦我的和大人，接著聖旨，我是吃不好，睡不好，把該吃該睡的時辰全跑路上了，您說我能不快嗎？我這還沒回府呢，就往您府上來了，您還是快給我來杯上好的茶吧！”
兩人在花廳坐定，和珅叫道：“快給海大人泡上好的肉桂。”又問道，“你這吃不好睡不好，急急忙忙的，為哪般呀？”
“皇上突然召見我，您說我能吃好睡好嗎？行了，老同學，您也就別繞彎子，說說皇上召見我到底是什麼事兒，好讓我這顆心給落定！”
這時丫鬟端上茶來，碧綠的茶水暗香浮動。和珅道：“你先喝杯茶，這是剛從福建來的肉桂，茶中極品，可以定定神。”
海寧飲了一口，道：“哦，終於知道什麼叫沁人心脾了，果然是好茶。我這神是定下來了，這顆心還懸著呢，大人您就快告訴我答案。”
和珅笑吟吟地吹了吹杯麵，小飲一口道：“讓海大人失望了，我也不知皇上是何意。”
海寧手中一動，握著的杯蓋突然掉在地上，清脆一聲，磕成兩片。海寧並不理會，臉色已經變了，急道：“和大人整日與皇上在一起，居然有不知道的事，莫非有隱情要瞞著我？”
和珅微微皺眉道：“海大人何以如此嚴肅，我和珅說的話你還不信麼？來，給海大人換個茶杯。”
海寧因想到安明一案，想到和珅的為人，意識到此人可同享福不可共患難，便道：“如果皇上要治我罪，那就請和大人將我綁了送給皇上，這是最好不過的結局。”
和珅擺了擺手，示意海寧少安毋躁，道：“此事沒有你想得那麼嚴重，但具體何為，我也是一頭霧水，你不來我也要請你過來，一同商議。此事如果是你有事，我豈能脫得了乾系？”
這一番話，才使得海寧緊張的心緒平緩下來。當下和珅吩咐在偏廳擺上酒席，與海寧邊飲邊聊。和珅舉杯道：“我們乃是鹹安宮官學出來的，一同進退，這杯酒既是為你壓驚，也是同窗共盟之酒。”
當下和珅把那日皇上與之聊天的情形說了，並分析道：“皇上是先問我對江南各省督撫的看法，然後再命我將你召回京城，這兩者之間你能找到關係嗎？”
海寧搖了搖頭，道：“還真猜不出來，如今皇上的主意越來越難猜了，想來大人應該比我清楚。”
“我也只能猜個一半，皇上此行下江南後，對各省督撫似乎有了新的想法。召見你呢，十有八九是關於李侍堯的事，但是福是禍，我也不敢下結論。往壞裡說，你只是上了奏摺，即便皇上了解到的情況與奏摺有出入，你也不至於擔風險。歷來上奏的大臣，均有與事實出入的，都不曾治罪，所以你還是放寬心，到時候兵來將擋、水來土掩，一旦有何問題，還有我在轉圜呢。”
海寧稍稍寬心，道：“有沒有可能李侍堯已經密會皇上了？”
和珅道：“這個你大可放心，下江南皇上絕無可能與李侍堯見面，況且各省到軍機處的文書，我都查閱過，李侍堯絕對沒有與皇上交流過。相反，我倒是感覺，這是我們抓住李侍堯把柄的一個大好機會。”
“此話怎講？”
“無從講起，只是多年陪伴皇上得到的一種感覺。若是我們得到機會，定當不放過。”提起對付李侍堯，和珅心中一片激動，臉色都紅了。
“大人覺得鬥李侍堯，有勝算嗎？”
“只要有耐心，就有勝算。高手過招，你甭想一拳就把人幹倒，比的就是耐心，有耐心就有機會，有機會就能贏。”
“依大人看來，李侍堯最大的弱點是什麼？”
“李侍堯恃寵而驕，驕是他最大的弱點，以古訓而言，驕無不敗！”和珅斬釘截鐵道，“李侍堯對我極為蔑視，抓住各種機會讓我下台，他有把柄，我誓要與之一戰，你既然已經捲入戰局之中，就不必有遲疑，我們聯手，他必要吃苦頭的。況且他這種在邊疆坐地為王、貪贓枉法之徒，不讓皇上知道他的真面目，我也是對不起皇恩浩蕩。明日儘管放膽去見皇上，一切自有我在運籌帷幄！”
此話激起海寧的豪情，道：“既然大人這般決絕，我必當相隨，與大人同富貴、共榮辱！”
次日一早上朝，和珅先到養心殿面見皇上，道：“奉天府尹海寧已經進京，在殿外等候。”
乾隆道：“宣他進來。”
海寧進來，跪地問安，饒是昨日在和珅那裡吃了定心丸，見皇上威嚴之狀，還是忍不住手上發抖。
乾隆緩緩道：“朕下江南之前，你上奏的李侍堯一案，朕一直放在心上。如今朕只是想問你，你揭發李侍堯有何初心？”
海寧一聽，這話倒像個陷阱，難道李侍堯反告自己有私仇？不由手心出汗，余光斜看了下和珅，見和珅一臉微笑，朝自己微微點頭，頓時覺得輕鬆不少，朗聲道：“奴才在雲貴多年，常年目睹李侍堯胡作非為，民憤極大，若不揭發與皇上，上對不起皇恩，下對不住黎民。奴才與李侍堯絕無私仇雜念，望皇上明鑑。”
乾隆點了點頭，道：“那朕再問你，如若你上奏屬實，李侍堯在邊地根深葉茂，派什麼樣的人去查案比較穩妥？”
海寧舒了一口氣，道：“聖上所慮，確實周到，李侍堯在雲貴勢力極大，兩地巡撫都受他控制，下面官員自不必說，我想聖上必定要派膽大心細、有勇有謀、忠心耿耿之人，神不知鬼不覺入雲貴，若是大張旗鼓，李侍堯早有準備，要拿到罪證就很難了。”
乾隆沉吟道：“嗯，這一點提醒倒是重要。那麼，依你對雲貴狀況的了解，派何人去查此案合適呢？”
海寧偷瞥和珅，看見和珅已經一副胸有成竹的樣子，便硬著頭皮進言道：“我看當今有智謀且能幹又對皇上忠心耿耿的人，和大人當為第一人選。”
乾隆轉向和珅，道：“和愛卿以為如何？”
和珅當即跪下道：“奴才願為皇上赴湯蹈火。”
乾隆微微蹙眉，道：“和愛卿忠心能幹，朕倒是認同，只不過和愛卿之前從未辦過案，不知有沒有掛慮？”
和珅道：“皇上讓我總管內務府時，我也沒幹過總管，皇上讓我管崇文門時，我之前也未管過稅關。萬事皆有開頭，一切盡在用心，這一點請皇上放心。”
乾隆道：“這倒是，每次朕對你履新考核，你總能讓朕出乎意料。有你這麼說，朕就放心了。”
和珅朗聲道：“皇上放心，奴才只要盡心盡職，必能不辜皇上厚望。”
乾隆道：“海寧，你將原有線索一一告訴和珅，助他破案。刑部侍郎喀寧阿頗有辦案經驗，助你前往雲南辦案，如奏章屬實，決不輕饒。海寧忠心可嘉，水落石出之後，朕自會有嘉獎！”
“喳！”兩人均磕頭跪謝皇上，和珅道，“奴才當火速準備，儘早出發。”
和珅與海寧從殿中出來，臉上一派笑容。和珅自得道：“你瞧，一切都在我預料之中。”海寧附和道：“沒有人能比和大人更了解皇上了，只是我還有一事未明，不可和大人可有答案？”
“請講。”
“上次我上奏之時，皇上還躊躇不定，這次下江南迴來之後，為何才下定決心查究此事？”
“李侍堯進貢比誰都勤快，是皇上最寵愛的貢臣，你初次上奏，皇上必然一是不信，二是即便有幾分相信，也在猶疑著該如何解決，所以不置可否。”和珅壓低聲音分析道。
“那如今是什麼事促使他下決心徹查？”
“我猜想，是這次下江南，對各省督撫奢腐之風有所覺察，相信李侍堯的為非作歹確有其事，此次抓李侍堯，乃是殺雞儆猴，以正風氣！”和珅篤定道。
“大人真是高見。”海寧又是佩服，又是好奇，問道，“不知大人如何揣摩到皇上這麼微妙的心思？”
“呵呵，這個絕非一日之功。”和珅自矜微笑道，“我在皇上身邊，除了商談公事之外，還觀察皇上一言一行，喜他所喜，憂他所憂，陪他閒話，各種意會融會貫通，有時候皇上一伸手，一抬頭，我自然已經知道他要做甚。可以說，朝中之臣，沒有人敢說比我更了解皇上的。”
“大人真是用心良苦，難怪得到皇上如此器重。”海寧由衷感嘆道，“這回親自遠赴雲貴查案，將立大功，該回去與家小設宴作別了。”
“嗯，夫人一定會為我高興的。”和珅正說著，突然想起一件事，一拍腦袋叫道，“哎喲，海寧，你今天真是害我！”
海寧大吃一驚，想是犯了和珅什麼大忌了，忙道：“大人，怎麼啦？”
“夫人臨產，而我卻領了遠去雲貴的差使，這不是明擺著不能親見孩子的出生嗎？”和珅突然想起這一茬儿。
“哎，這可真是……忠孝不能兩全呀，這可咋辦，要不跟皇上請求換人？”海寧替和珅叫屈，不過他不相信和珅會為此而推託辦案立功的機會。
和珅嘆口氣道：“哎喲，這可這是道難題，得回去消化消化——關於辦案的建議，你明天可來我府上商談。”
和珅回到府上，到太太房中，問道：“今日可有臨產徵兆？”
馮霽雯道：“哎，一切都如常，也不知道這孩子想在裡面待多久。”
和珅皺著眉頭，在屋裡走來走去，嘆息不絕。太太道：“孩子什麼時候出來是自然而然的事，你又何必憂心忡忡。”
和珅嘆道：“哎，皇上委我以重任，要我遠赴雲貴查案，而我又想在家中陪著你親見孩子出生，不敢答應，這叫我躊躇兩難呀。”
馮霽雯道：“啊，你陪皇上下江南，我一直擔心孩子出生時你沒有回來，如今你回來了，我舒了一口氣，卻即刻又要出去，這叫人如何是好！”
腹中的孩子懶月太久，雖然太醫說沒什麼異樣，但畢竟讓人憂心。有和珅在家中，算是有頂樑柱，若是和珅出門在外，萬一有何三長兩短，也沒個定心丸呀。馮霽雯不由愁雲上眉。
和珅也猶疑不決，盤旋良久後，突然道：“要不然我跟皇上辭去此行……哎，又怕皇上怪罪，將來只怕不能重用，前程堪憂呀！”
馮霽雯聽得此話，猛然醒悟，道：“老爺千萬不可，大丈夫應該以國事為重，切不可因兒女情長辜負了皇恩。你若想去，就去吧，家中有大劉照看，我想必定不會有什麼事的。”
和珅抓住馮霽雯的手，流淚道：“你說這話，真讓我心如刀割，夫人如此通曉事理，和珅實在是幸運之人……”
馮霽雯道：“你不必說了，我也並非嬌滴滴的弱女子，你還是回了皇上，儘早準備去，家里人這麼多，應付得過來，孩子降生之時，我必然派快馬告訴你就是。”
和珅召集家人，做了出發的準備。次日海寧和喀寧阿過來，商談案子從何入手。海寧此行任務算已完成，已在皇上面前有了功勞，所以十分輕鬆，叼了一根煙槍，調侃道：“和大人昨日還怪我在皇上面前推薦了你，錯過孩子出生的時辰，今日怎麼就下定決心，如何說服夫人的呢？”
“叫你過來談正事，結果不正經起來，看來昨日皇上誇讚了你，定然讓你心花怒放。說到如何說服女人，看來你是要向我討教一些本領？”和珅心情也高興，不由對著海寧調侃道。
“我是不必了，我家我說了算，女人只管聽。但您不一樣，您一向以尊重馮夫人而聞名，勢必要有一些技巧了。”
“說的也是，不過你學學也是可以的。跟女人商量事兒呢，如果你擅自做出決定，再告訴她，她一定會反對，覺得自己被忽視了；但是如果你把問題拋給她，讓她做決定，她勢必會為你著想，為你做決定。所以，我今天能夠無後顧之憂，乃是夫人做的決定。”
“高，實在是高。久聞和大人心細，沒想到細到這個地步。”
“呵呵，海大人，說句實話，家中女眷眾多，如果不花點心思研究女人，後院亂成一團，你又怎麼能夠全心全意為皇上分憂呢！”和珅自得道，“閒話少說，你說說，要查李侍堯，從哪裡下手？”
海寧把煙槍放在一邊，道：“雲南巡撫孫士毅，與李侍堯同在昆明，手腳也不干淨，說不定兩人同為一丘之貉。若能控制住孫士毅，從他下手，說不定可以一鍋端，也可以說是一箭雙雕。”
和珅聽了，在心中默默盤算，自己與孫士毅交情還不錯，算是自己在外省的一個耳目，可以爭取配合，但不能把他也拉下水，而且一下子要查辦兩個封疆大吏，難度更大；但是海寧與孫士毅有隙，屢屢想藉刀殺人，自己也不能駁了海寧的面子，便婉言道：“這算是一條可行的路子，咱們要路子越多越好，我此行下去，必先經過貴州，貴州巡撫舒常，此人可有大用？”
“舒常雖然在李侍堯手下，但據我了解，是個清正廉明的官，可以曉以利害，協助大人查案，但要他提供李侍堯的線索，恐怕他知道的情況極少。”
“哦。”和珅陷入沉思，孫士毅不能動，舒常又所知甚少，還是沒有切實的突破口，便道，“喀大人有何見教？”
刑部侍郎喀寧阿鼻樑高聳，面相端正，話不多，喜沉思。他仔細傾聽兩人談話，道：“辦案最需要的是證據，根據以往的經驗，這兩個巡撫如果畏懼李侍堯，不肯配合，我們也不能強行將他如何，況且他們即便揭發李侍堯有不法之行，但拿不出證據，我們也無法向皇上交代。真正的突破口，還是要抓住參與李侍堯行為的人，撬開他的口，這才可以辦成鐵案！海寧大人想一想，有沒有這種人？”
海寧仰頭朝天花板轉了一圈，拍了拍腦袋，道：“有，你這麼一說，我倒是想起一個人，只不過要抓住此人，難度極大，就看和大人能不能抓到此人。”
和珅沉聲道：“我是欽差大臣，奉皇上諭旨，什麼人不能抓，難道他的官比皇上還大嗎！”
海寧輕輕地說了一個名字，和珅與喀寧阿相視一笑，沒有言語。
卻說蘇凌阿在和珅的舉薦下，擔任吏部員外郎。吏部掌管大小官員的前途命運，是個實肥缺，又是京官，了卻了蘇凌阿的夙願。實際上，又能幫助和珅在此盯住大小官員的動向。
這日，聞得和珅又要出門辦案，蘇凌阿攜著納蘭前來送行。
席間，和珅問道：“我為納蘭說的親事，你可滿意。”
“滿意，太滿意了。納蘭的事，和大人說了算。”蘇凌阿抖動著白鬍子，漫不經心道。
納蘭幽怨地看著和珅，眼裡閃著瑩瑩淚花。和珅冷冷微笑著，納蘭嚶的一聲，突然掩面離席，哭著跑開。
蘇凌阿叫道：“納蘭、納蘭，你怎麼啦？”又叫道，“這孩子，太任性，還好有和大人管著。”
和珅道：“想來是要出嫁了，捨不得你呢。我出差在外，訂婚的事就由你做主，按照滿族的儀式。”
和珅藉著出恭，在廂房廊上遇見納蘭，還在委屈抽泣。和珅走到旁邊，道：“男大當婚，女大當嫁，你哭什麼呢？”
納蘭回頭看見和珅，哭聲更加放肆，道：“恐怕不是這個理兒，你是在罰我。”
和珅道：“胡說八道，我怎的懲罰你了？”
納蘭氣憤道：“要不是懲罰我，你怎麼會讓我嫁給國泰，你倒是讓我嫁給一個長得跟你一般的人呀！”
和珅一想納蘭的心思，差點笑出聲來，國泰長得像個圓球，模樣滑稽，在情竇初開的少女眼中，確實有些不堪入目。和珅沉聲道：“婚姻大事，想來是父母做主，既然你父親委託於我，就我說了算。國泰此人我是極其看重的，前途無量，哪裡是你所能看透的，將來你便知道好處了。”
納蘭賭氣道：“我管他什麼前途無量，我只想跟你在一起。可是你去了一趟江南，就對我不理不睬，指定在江南迷上了妖姬美女，不再喜歡我了。”
和珅見著納蘭一副對自己痴迷的樣子，內心不由感動，壓低聲音，道：“乾爹以前怎麼喜歡你，現在還是怎麼喜歡你，這一點你一定要相信。”
“那你怎麼捨得把我嫁出去！”
“恰恰是因為喜歡你，捨不得你，所以才要把你嫁給國泰，不能再在府里東竄西竄了。”
“你真的捨不得我？”
“若不是捨不得你，何須費我如此心機。我說過，我喜歡聽話的女人，你聽我的話，日後便知道乾爹的用心了。”
納蘭一副怔怔的樣子，似乎在思索著和珅是哄她呢，還是真的用心良苦。
因納蘭在和邸惹出的幾番風波，搞得上下不得安寧，夫人又有怨聲，和珅終於決定，只有把她嫁出去，和邸才能平靜如常。可是，說實在的，把一個脆生生的姑娘拱手嫁給他人，和珅打心裡捨不得。納蘭身上的激情、執拗和不按常理，都給和珅一種如夢一樣的感覺。嫁給誰合適呢？和珅抱著矛盾的心情絞盡腦汁，那天遇見國泰，突然想起國泰是最合適不過的人選，當下迅速牽線。國泰對和珅哪有不從之理，一樁婚事閃電落成。