故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。敢問：兵可使如率然乎？曰：可。夫吳人與越人相惡也，當其同舟而濟而遇風，其相救也如左右手。是故方馬埋輪，未足恃也；齊勇如一，政之道也；剛柔皆得，地之理也。故善用兵者，攜手若使一人，不得已也。
善於用兵的人，就像“率然”一樣，率然，是常山上的一種蛇。你打他的頭，尾巴就來救應；你打他的尾，頭就來救應；你打他中間，首尾一起來救應。
我們能不能讓軍隊像率然那樣呢？回答是肯定的。吳國人和越國人是世仇，但是當他們同舟共濟，遇到暴風雨，他們都能像左手救右手一樣協調的相互救援，軍隊何嘗不能呢？
是故方馬埋輪，未足恃也。
“方馬”，拴住馬；“埋輪”，把車輪埋起來。所以用把馬拴起來，把車輪埋起來的辦法來防止士卒逃跑，是靠不住的。
曹操注：“方馬，縛馬也。埋輪，示不動也。此言專難不如權巧。”你強迫士卒，不如利用權變之巧，造成他不得不死戰的形勢。
縛馬為什麼叫“方”呢？杜牧注：“縛馬使為方陣。”不是把馬縛在拴馬樁上，是前馬後馬左馬右馬拴在一起，拴成方陣，不讓他跑！
齊勇如一，政之道也。
杜牧注：“齊正勇敢，三軍如一，此皆在於為政者也。”
陳皞注：“政令嚴明，則勇者不能獨進，怯者不能獨退，三軍之士如一也。”
張預注：“既置之危地，又使之相救，則三軍之眾，齊力同勇如一夫，是軍政得其道也。”
剛柔皆得，地之理也。
曹操注：“強弱一勢也。”讓強者和弱者都能發揮作用，主要在於適當利用地形，使我軍處於有利態勢。
張預注：“得地利，則柔弱之卒亦可以克敵，況剛強之兵乎？剛柔俱獲其用者，地勢使之然也。”
手下的兵有強有弱，要讓強者弱者，都能並獲其用。比如李世民三千五百人破竇建德十萬大軍的戰例。三千五百人怎麼用呢？三千人守著虎牢關，那一夫當關萬夫莫開，敵人也攻不進來。他帶五百最強的出關挑戰，讓程咬金和秦叔寶率領，在路旁埋伏。然後他帶著這五百強裡最強的六個人，其中兩個超級牛人，他本人和尉遲敬德，去挑戰。李世民說：“有我這張弓，和你那把長矛，千軍萬馬也近不了我們身！”他兩個，帶四個騎兵，就直挑竇建德大營，引了幾千敵軍到伏擊地點，打了一個大勝仗。這勝仗開局一打，守關的三千人士氣大振。這就是強弱並用，剛柔皆得。
故善用兵者，攜手若使一人，不得已也。
所以善於用兵的人，能使全軍攜手作戰，團結如一人，因為他能造成那不得不服從的情勢，人人勢不得已，只能聽他的，除此無路可走，都被他綁在了戰車上。
李筌注：“理眾如理寡也。”這和前面《勢篇》說的“治眾如治寡，鬥眾如斗寡”是一個道理，掌握軍政之道的人，指揮多少人，都和一個人一樣自如，同進同退，齊心協力。