故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。
“上兵伐謀”，不是說打仗要用計謀，是說要破壞敵方的計謀。計謀雙方都有，雙方都是謀定而後動，把敵方的謀伐掉，他就動不了了。
最典型的戰例是東漢時寇恂討伐高峻。高峻派他的謀士皇甫文做使者來謁見。寇恂二話不說就把他殺了，給高峻送去一封信，說你的軍師無禮，已經斬了。你要投降就趕快，不投降就固守吧！高峻即日就開城投降了。
諸將看不懂，問寇恂：這兩國交兵，不斬來使。為什麼這還沒開戰，您斬了他的使臣，他卻連滾帶爬地投降了呢？
寇恂說，這皇甫文，是高峻的軍師，是他的主心骨。高峻派他來，就是來查探虛實，回去定計決策的。 “留之，則文得其計；殺之，則峻亡其膽。”放他回去，他就能給高峻定計；把他殺了，高峻就沒了主意，也沒了膽量。這就叫上兵伐謀！
寇恂的案例，是一個極端案例，直接把主謀殺掉了。一般情況下可沒這樣的機會，還是注意分析判斷，破壞敵方計謀。
第二個案例是“折衝樽俎”的典故。折衝，是古代一種戰車，叫折衝騎，阻擋對方衝鋒，對方衝過來，擋住他，就像把刀折斷一樣，折斷他的衝鋒。樽俎，是酒器。折衝樽俎，指不用武力而在酒席談判中製敵取勝。講的是春秋齊國晏嬰的故事。
晉平公想攻打齊國，派范昭為使去刺探。齊景公設宴招待。酒至半酣，范昭對齊景公說：“想討您杯中酒喝行不？”景公說：“這有何不可！來人，把我杯中酒倒給客人。”
范昭一口乾了景公的酒，下人正要給雙方斟酒，晏子卻喝道：“且慢！給國君換一個新杯子！”
范昭不高興，佯醉起舞，又對太師說：“我想跳支舞，能為我奏成周之樂嗎？”太師冷冷地說：“這個我們沒人會奏。”把范昭給氣走了。
酒宴畢，齊景公問：“今天你們怎麼回事，這大國使者，來觀摩我們的政治，你們惹他生氣，有什麼好處呢？不是惹麻煩嗎？”
晏子說：“就是給他觀政嘛。您看這范昭，絕非不懂禮貌之人，是故意要跟我們挑事。君臣有別，要國君杯裡的酒，就是挑釁試探。所以我給您換一個杯子，不跟他喝一個杯中的酒，亂了尊卑。”
太師說：“成周之樂，是天子之樂，不是人臣能舞的，當然不能給他奏。”
范昭回到晉國，回報晉平公說：“齊不可伐。我想侮辱他的國君，被晏子識破了。想犯亂他的禮儀，又被太師識破了。齊國有賢臣啊！”
孔子讚歎這件事說：“不越樽俎之間，而折衝於千里之外，晏子之謂也。”
舉杯談笑間，就伐掉了晉攻齊之謀，退了千里之外的敵軍。這就是“上兵伐謀”。
第三個案例是春秋時秦伐晉。晉將趙盾領軍拒敵，上軍佐臾駢說：“秦軍遠來，不能持久，我們深溝高壘把他耗走就行了。”
秦軍戰也不得，退也不能。秦伯問士會怎麼辦。士會說：“這一定是臾駢的主意。不過晉軍中還有一將叫趙穿，是趙盾的堂侄，又是晉君的女婿，此人不懂軍事，恃寵而驕，好勇而狂，而且他最不服的就是臾駢當了上軍佐。咱們去騷擾趙穿的部隊，他肯定會出戰。”
依計而行，騷擾趙穿。趙穿追出來沒追上，回去大怒，說：“裹糧坐甲，就是為了殺敵。敵人來了不打，這是要幹什麼呢？！”手下人說，這是在等待時機。趙穿說：“我不管他們有什麼謀，他們不打，我自己打！”於是率本部出戰。趙盾聽說趙穿衝出去了，拿他沒辦法，還得救他，只得全軍出動，跟秦軍大戰一日，不分勝負。
寇恂之伐謀，直接把敵軍主謀殺掉了。晏子之伐謀，是伐掉了敵人未成之謀。士會之伐謀，是破了敵人已成之計。這三個案例，都是“上兵伐謀”的典型案例。