實而備之，強而避之。
“實而備之”，如果敵人兵勢既實，則我當為不可勝之計以待之，不要輕舉妄動。李靖說：“觀其虛則進，見其實則止。”
“強而避之”，梅堯臣注：“彼強，則我當避其銳。”
杜佑注：“彼府庫充實，士卒銳盛，則當退避以伺其虛懈，觀變而應之。”
人們往往有一個誤區，認為行動才有機會。卻忘了事物的另一面：行動必有代價。就像那句常說的話：不作死，就不會死。
《孫子兵法》開篇說了：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。”一動作就是生死存亡，不僅是戰士們的生死存亡，而且是國家的生死存亡，所以一定要慎之又慎。
第二個觀念，勝可知而不可為。探查敵我，便知道有沒有勝算。如果沒有勝算，你想上了戰場再強取其勝，那是不可為。因為敵人也是身經百戰，不是我們喊幾句口號就能打敗了。更何況口號人家也沒比我們少喊。
第三個觀念，不要百戰百勝，要一戰而定。打過來打過去，沒什麼結果，還要接著打，白白流血，浪費錢糧。那是為將之罪。要看準時機，穩準狠一戰而定，解決問題。
所以當敵方實而強，我們一要防備避戰；二要耐心忍耐；三要外交協調；四要伺其虛懈，等他犯錯，引他失誤，如李世民言：“多方以誤”；五則看準時機，一鼓而下。
典型戰例是呂蒙取關羽。
關羽在荊州，兵勢強盛，百戰百勝，甚至收降了魏軍猛將於禁，北方多處反叛曹操的民間武裝都響應他，受他遙控。關羽威震華夏，以至於曹操都想遷都以避其鋒芒。司馬懿獻計，東吳必不願關羽得志，於是聯絡東吳，共同對付關羽。
劉備的荊州本是跟孫權借的，借了賴著不還，雙方談判，各分了一半。所以東吳在此事上心裡是不平衡的。偏偏此時關羽驕傲自大，無所顧忌，因新得於禁三萬人馬，糧草不夠，竟恃強搶了東吳糧倉。新仇舊恨，孫權就下了決心。
孫劉是聯盟，關羽在荊州，本來只是對魏作戰，此時一心要取魏樊城。但他也並未放鬆對東吳的警惕，怕東吳大將呂蒙抄他後路，所以留了大量備兵留守荊州。
所以對此時如日中天的關羽，曹操是恨不得強而避之，呂蒙則是實而備之。呂蒙要取荊州，須得讓他撤去荊州守備，讓荊州由實變虛。
關羽有調動荊州兵馬的需求，因為他要取樊城，北方前線缺人。荊州的部隊是留下防呂蒙的。呂蒙於是想了一招：裝病。
呂蒙裝病倒是容易，因為人人都知道他本來多病，而且還真在此戰之後病死了。呂蒙稱病回建業，換來陸遜鎮守陸口。
陸遜此時，還是一個默默無聞的年輕人。他一到，就以超級粉絲的身份，給關羽寫了一封表達無限仰慕的信，向偶像報到：“能和您的防區接臨，這是我一生的榮幸，希望關叔叔多多關心愛護年輕人，我絕不敢，也不會與您為敵。”
關羽放了心，就把荊州兵馬調到樊城前線去了。這邊呂蒙即刻率大軍殺回來，取了荊州，抄了關羽後路。到此戰結束，關羽被俘斬首。
劉備之敗，實敗於關羽。荊州一失，就決定了劉備在統一天下的競爭中已經出局。因為荊州才是他逐鹿中原的門票。之後諸葛亮六出祁山，九伐中原，在蜀北漢中那“蜀道難，難於上青天”的萬山叢中，他哪裡殺得出來？運糧還得靠木牛流馬的神話。至於關羽之死直接導致張飛、劉備的相繼死去，三兄弟時代結束，也是令人扼腕。
關羽是典型的百戰百勝，一敗而亡。 《孫子兵法》說，真正的善戰者，無智名，無勇功，因為善戰者不打那麼多仗，只打容易的仗，不打跌宕起伏的仗，沒有那麼多可歌可泣的故事。故事都是講給老百姓聽的，關羽則恰恰和孫子的勝將標準相反，他威名赫赫，在民間是集道德、智慧、武功於一身的千古第一人，而在專業人士看來，關羽實誤國之臣也。