能而示之不能。
張預曰：“實強而示之弱，實勇而示之怯，李牧敗匈奴，孫臏斬龐涓之是也。”
李牧是戰國四大名將之一，趙國將領。另外三位是白起、廉頗、王翦。
李牧駐守於代郡、雁門郡，以防匈奴。李牧優待兵士，嚴格訓練，頻繁偵察，但軍令就一條：不許出戰！膽敢出戰者一律斬首。
這免戰牌一掛就是好幾年。由於李牧把全部人縮入營壘，堅壁清野，匈奴來襲擾也都無功而返。
李牧幾年不戰，不光匈奴受不了，他自己的士兵都受不了，趙王也受不了了，認為李牧膽怯，把他撤換。
新將一改李牧堅壁清野的策略，頻頻出擊，結果敗多勝少，損失極大。趙王不得已請李牧官復原職，但李牧稱病不出。趙王無奈，答應不再乾涉他的軍事策略。
李牧回去後，又是幾年不出戰。但他可沒閒著，練兵抓得很緊，比打仗還忙。經過數年的經營，李牧的邊防軍兵精馬壯，軍隊士氣高漲，士兵憋足了勁，寧可不要賞賜也情願與匈奴決一死戰。而匈奴則鬆懈了。
李牧決定決戰。精選戰車一千三百輛、戰馬一萬三千匹、勇於衝鋒陷陣的步兵五萬人、善射的弓兵十萬人，出兵。採用誘敵深入的戰術，先派大批牧民驅趕牲畜放牧。匈奴遣小股人馬進行劫掠，李牧佯裝戰敗，故意將幾千人丟棄給匈奴。獲得小胜後的匈奴開始輕敵，單于率領大批軍隊入侵。李牧廣布奇兵，從左右兩翼包抄匈奴，一舉擊破匈奴十萬騎兵。李牧乘勝攻滅襜（chan）襤，擊破東胡，降服林胡，匈奴單于落荒而逃。此後十餘年，匈奴再也不敢靠近趙國邊境。
兵家的思想，講究一戰而定。戰爭不是打過來打過去，而是積蓄力量，等待時機，一戰而定。十年戍邊，換一個大將，可能百戰百勝、戰功赫赫，但一將功成萬骨枯，他退休了，什麼問題也沒解決，換一個大將來接著打。李牧十年不戰，憋到時候打一仗，就解決了問題。
所以一戰而定是真名將。百戰百勝，那是打了一百次勝仗了，還沒解決問題，還要接著打！那要勝仗來幹什麼呢？所以百戰百勝，是兵法沒入門，不會打仗。再說世間哪有百戰百勝這回事，那是把敗仗藏起來不說。
做任何事都是這個道理，不該動作時什麼也不做，做一次就解決問題。多少事，都誤在頻頻動作。為什麼頻頻動作，無非是一種焦慮情緒。李牧不出戰，損失了什麼呢？什麼損失也沒有，但兵士們焦慮了，匈奴焦慮了，趙王焦慮了，他動作了，把李牧撤換了。其實他給李牧的任務就是邊防。這邊防根本沒出問題，他有什麼意見呢？他就是要干點什麼，才能緩解自己的焦慮。
小心你的“焦慮性動作”，那是最能毀你的。
真正最重要的工作有兩項：一是準備，二是等待。
準備是自己的事，積蓄實力，操練兵馬，鼓舞士氣。等待，是等待敵人犯錯，等待時機出現。敵人如果不犯錯，我們就很難贏。兵法的詭道，如李世民言，多方以誤，就是想方設法引誘對方失誤。 “能而示之不能”，是其中一個方法，也是最主要的，使用最頻繁，而且屢試不爽的方法。
李牧的案例比較極端，熬了十年。不過他不是最極端的。勾踐臥薪嘗膽滅夫差，前後共用十八年。