乾隆四十二年正月初八，這一天是順星日，即諸星下界的日子，乾隆在圓明園準備元宵會。今年的元宵會準備得這麼早，是因為乾隆想讓皇太后早幾天看到。八十六歲的皇太后近來身體不適，乾隆往長春仙館探望，和珅更是百倍盡心相陪。和珅自幼失去生母，對於乾隆的孝順，自然是心領神會。乾隆對母親，有無限的依戀和孝順，更是寫了不少母子相聚共慶的詩。
和珅盡心盡力地為籌辦元宵會忙碌，想著乾隆的孝順，又想起自己的早年喪母，不僅悲從心來，眼角湧出熱淚。乾隆見了，奇道：“和愛卿何事傷悲？”和珅抹了淚痕道：“不是傷悲，是為皇上開心，皇上能如此孝順太后，是太后的福氣，也是皇上的福氣。奴才想起自己三歲喪母，無福孝順母親，心有所感，幾滴眼淚就出來了，望皇上恕罪。”乾隆笑道：“這是人之常情，便是太后，我也不是事事都能遂她心願的。”和珅忙問道：“這可奇了，皇上為一國之君，還有什麼事不能辦到呢？”乾隆笑道：“等見了，你就知道了。”
和珅陪同乾隆來到長春仙館，接太后到清暉閣觀燈。太后上輿，和珅親自與侍衛們抬起鳳輿。乾隆道：“和愛卿，讓侍衛們抬輿就可以了。”和珅道：“太后身體金貴，其他人抬我不放心，皇上不必擔心，奴才還年輕，吃得消！”和珅指揮侍衛們，調整步伐，使得鳳輿平穩而行。到了清暉閣，和珅扶著太后下輿，坐在軟榻之上。王公大臣、蒙古等國使臣已經到來就座，一同觀看盛會。乾隆見太后今晚精神不錯，大為高興，於是寫詩記之：
觀燈完畢，太后興致頗高，問乾隆道：“我那金發塔什麼時候給我做了呀？”乾隆笑道：“不急，我正叫小的們在籌備，所需黃金得備足了。”太后道：“哎，你可不要敷衍我，我這一大把年紀，可得讓我見得著。”乾隆笑道：“您就不必掛心上，我自有安排，您只讓宮女們把落髮收集好就是。”
原來太后信佛，每日將梳頭落下的頭髮，讓宮女收集起來，要用黃金做成一個金發塔來保存。這是太后的心願，也是乾隆的一種孝道，只不過太后見金發塔還沒做成，時常念叨。
和珅在旁邊聽得仔細，心想：原來太后的心願是做金發塔。
待到送太后回去，和珅問道：“皇上，既然太后的心願是做金發塔，是何原因至今尚未完成？”
乾隆道：“現在內務府的財力，你也不是不知道。宮女太監們的月餉，現在都節儉了，製作金發塔的黃金可不是一筆小數目——我何嘗不想早點了卻她的心願！”
乾隆喜好排場，特別大手大腳，四次下江南，加上各種盛會，內務府財政一直是拮据狀態。太后或者皇后想辦點大事，乾隆都要敷衍許久。誰也沒想到這麼個風光的皇帝，也有叫窮的時候。
和珅一向替皇上考慮，他剛剛接手內務府，也知道內務府財政不是十分寬裕，卻沒有想到皇上也有這種抹不開的尷尬事兒。和珅沉吟道：“內務府的收入，我看崇文門關稅這一塊，每年沒有什麼大進賬，這不應該呀。南來的客商百姓，都要進這裡的，每日都有進賬，稅收不小呀，到底是什麼原因讓大頭變小頭呢，奴才改日得打聽打聽。”
乾隆略微驚異道：“噢，你是說這一塊還有文章可做？”
乾隆並不理會日常事務，也沒想過有什麼貓膩，不過如果有一個得力的人，能讓內務府經濟活泛起來，乾隆是再高興不過了。
和珅道：“以奴才理財的直覺而言，這一塊大有增長收益的可能，如今是何原因，待奴才打探清楚再禀報。太后的金發塔，奴才也要替皇上想著。”
乾隆欣慰地點了點頭。群臣雖然有報國之才，但只有和珅能夠分解這種憂愁。
正月十四日，太后病情加重，到了二十三日丑時，崇慶皇太后崩逝，終年八十六歲。乾隆悲慟欲絕，當即剪髮，服白綢孝衣，為太后守孝。並且下令罷朝三日，就在靈堂前長跪不起。阿桂等大臣聞訊而來，祭奠太后。阿桂覺得罷朝三日，於國事不妥，又見皇上悲痛不能自拔，便勸道：“太后駕鶴，也是天壽，望皇上節哀。國不可一日無君，朝廷有些急務耽誤不得。”乾隆默然不語，臉色鐵青，一味沉浸在悲痛之中。和珅在乾隆身後，陪著默默流淚。他多次陪過乾隆母子歡聚的場面，在乾隆與太后的舔犢情深中，他也能感到一陣陣來自母親的溫暖。那是他缺失的，也是他嚮往的，同時也能心領神會。他能對乾隆的哀痛感同身受。諸多大臣中，唯有和珅沒有勸慰乾隆，只有他陪著皇上流淚和哭泣。和珅哭的不僅是太后，也是自己的母親，因此情真意切，絲毫不覺做作。
乾隆以舍清齋為倚廬，守夜三天，從中夜至日暮，水漿不進，到深夜夢醒，悲痛不能自抑，寫下《悲夢》一詩：
太后病逝這一年，乾隆六十七歲。他是如此依戀母親，而皇子兒孫們雖對他充滿敬畏，卻再也不能享受這種天然的天倫之樂了，孤寂與落寞一陣陣湧上心頭。普天之下，只有和珅能了解皇上的這種心境，早晚相隨，乾隆亦對和珅甚是感激。
恰在此時，因安明案件的拖累，和珅被降了二級。雖然已經得到乾隆偏袒，處罰也算僥倖，但對於一帆風順的和珅來說，不能不說是一次打擊。
卻說此事之後，劉全猛然覺察，來拜訪求見的人少了，不由暗暗奇怪，問和珅，和珅笑道：“今日多，明日少，後日再多，多多少少，這是常事！”
但和珅心裡明白，自己第一次受到皇上的處罰，很多人開始質疑自己的前程：和珅此後到底是會失寵，走下坡路，還是繼續飛黃騰達？
和珅的權力正受到考驗，而且，期待落井下石的人隨時都有可能出招。和珅感到一種悲哀：權勢就如日頭，人生得意時，如日中天；當你有失勢的危機時，就如太陽落山，熱氣全無。權勢，這是多麼露骨而荒謬的虛榮，但你不得不為此掙扎。
當務之急，必須使出一招，證明皇上對自己依然信任，挽回自己的人氣。
卻說揚州府東台縣有個書生，叫徐述夔，原名賡雅，字孝文，乾隆三年中過舉人，也做過一任知縣，仕途沒有什麼長進。但他心比天高，自恃才有八斗，只是生不逢時，常常感嘆，自己若是生在明朝，必能如唐順之、董其昌一樣顯貴揚名。又看了呂留良的一些著述，氣味極為投合，對滿清就更加憤怒，說剃頭有什麼好看的，前面剃得光光的，後面還留著跟長辮子，跟驢尾巴一樣。又說，頭髮是身體的一部分，受之於父母，怎麼可以隨意剃去呢！有了這番見解，便給一個學生起名叫徐首發。又整天吟出許多詩句，對當朝流露出強烈的不滿，嚮往沒有經歷過的明朝生活，詩曰：“江北久無干淨土”，“舊日天心原夢夢，近來世事並非非”。他就這樣憤世嫉俗地過了一輩子，居然沒有案發引來殺身之禍，已是祖上保佑，實屬萬幸。
有其父必有其子，徐述夔去世後，兒子徐懷祖把他的詩作編著成集，名為《一柱樓詩》，刊印發行。乾隆四十二年，徐懷祖也安然離世。但是，他去世之前乾了一件事情，卻留下後患。他用兩千四百兩白銀買了鄰家蔡耘的田地數頃，給兒孫們置下地產。他死後，蔡耘與堂兄蔡嘉樹才宣稱，被賣的土地上有蔡家的祖墳，要求贖回。但是這兩兄弟並不厚道，只願意交贖金九百六十兩，非贖不可。為何他們如此有恃無恐，原來他們抓住了一個把柄：若徐家不答應，他們一定要把《一柱樓詩》揭發出來。徐懷祖的兩個兒子，叫徐食田和徐食書，面對這種行徑，慌了手腳。要是答應蔡家的無理要求，心有不甘；要是不答應嘛，八成要大禍臨頭。兩人也是不諳世事，一心只讀聖賢書的天真之輩，商量之後，合計了一個主意：與其讓他揭發，不如自己先獻出來，可以免罪。於是將刊印之書以及手抄原樣，獻於縣令，東台縣令也認為此事並非重大，又是他們自首，也就沒有放大處理，草草了事。哪知道蔡耘、蔡嘉樹見多識廣，知道把這件事搞下去，自己不但能奪回那塊地產，而且能夠邀功請賞，於是蔡家把此事告到省裡。此時劉墉擔任江蘇學政，見到詩後，認為大逆不道，急忙給皇上寫了奏摺。皇上看了奏摺，又翻看厚厚的《一柱樓詩》，畢竟年歲已高，精力不濟，想從中查找有問題的詩句，也是難事。
和珅在一邊看見，心中一動：此案重大，自己也有經驗，若能插手，必能立功。當下在皇上耳邊道：“查找反詩，是總裁們的事，此事奴才頗有心得，皇上就交給奴才，必定不負聖恩，查出問題所在。”乾隆樂得順水推舟，把此案交予和珅處理。
和珅抖擻精神，細細查看，必要顯出自己的本事，取一份功勞。看到有問題的詩句，如同沙子里淘到金子，激動不已。細細翻閱數日，寫了奏摺給皇上，奏道：“'大明天子重相見，且把壺兒擱半邊'，乃是悖逆反詩，意思甚是明了，'壺兒'即'胡兒'，'擱半邊'就是推翻清朝，這明擺著是要反清復明。'明朝期振翮，一舉去清都'，明朝者，明王朝也，'期振翮'是期待明朝恢復，廢除大清都城。”奏摺一一寫明，請皇上諭示如何懲處。
乾隆頒布聖旨，嚴懲此事：“'明朝期振翮，一舉去清都'等句，意寓復興明朝之意，徐述夔大逆不道，鞭屍梟示，其子徐懷祖刊刻其父逆書，戮屍梟示；其孫徐食田、徐食書藏匿其祖逆書，擬斬；江寧藩司陶易意存縱容，擬斬；陶易幕友陸琰有心消弭重案，擬斬；揚州知州難辭怠忽之咎，發往軍台，效力贖罪；東台知縣塗躍龍延誤查辦禁書，杖一百，徒三年。”
劉墉與和珅查案有功，忠心可鑑，當受嘉獎。和珅內心自然有小九九，覺得時機已到，便對皇上進言道：“陛下如果相信我的理財能力，不妨考慮讓奴才監督崇文門稅關，奴才覺得關上進賬大有可為。”
在和珅進入內務府之前，內務府簡直入不敷出。乾隆之鋪張，歷代少見，不但南巡揮霍財力，連當時官員的進貢之風，也讓內務府難以支撐。乾隆後期，官場貪污腐敗相當嚴重，送禮、進貢之風迅速刮起，難以平息。乾隆又是個好面子的人，收到地方官員的貢品，就要回賜，回賜的不外乎兩種東西，一種是榮譽頭銜，另一種就是白花花的銀子。而且乾隆為了氣派，回賜十分豐厚，需要大量銀子。除此之外，宮廷造辦處需要各種器具，內務府採辦各種物資，逢年過節，還要給妃子、皇子、太監下人大量賞賜，乾隆為了顯示富有，賞賜一年比一年多，內務府的支出比起康雍年間，已是成倍增長。內務府財源有限，乾隆為了增加收入，動過不少腦子，曾經派內務府官員到恰克圖購買俄羅斯皮貨，再到內地轉賣，想大賺一筆。無奈內務府官員十分無能，獲利很少，有一些貨物根本沒有辦法高價變賣，只好攤派各處織造。內務府還對商人發放高利貸，牟取暴利，但同樣因官員沒有什麼理財能力，收益還是很少。內務府的錢不夠花，於是常常向戶部“借”一點，雖說戶部不敢不借，但也讓皇帝很沒面子。
和珅自當上內務府總管起，便知道皇上讓自己坐這個位置就是要讓皇上可以揮金如土。他看了以往內務府的賬目，發現問題很大，讓這些官員去以錢生錢，沒有生意人的精明，還真是太為難他們了。和珅回來對劉全道：“我看那些內務府的人，沒有一個有你精明，如果你到內務府去，倒是可以撐起一片天。”
劉全驚訝道：“大人的意思是，要讓我去內務府？”
和珅呵呵笑道：“不是這個意思，即便你能進入內務府，我也捨不得讓你去。我是說，要靠內務府的這些老爺們賺錢，真是太難了。”
劉全驚道：“內務府是皇上的地方，權力那麼大，還要做生意才有收入麼？”
和珅道：“就是，你跟我想的一樣，靠生意收入肯定不如靠權力收入，有權力的人，谁愿意去做做買賣賺些差價，皇上真是太老實了。”
劉全問道：“大人想好了怎麼經營？”
和珅道：“已經有了方案，待我思慮成熟，啟奏皇上，不愁內務府沒有銀子。”
和珅想到的第一個進項，就是在“進貢”上做文章。進貢本來是自願的，是適可而止的，但和珅以內務府名義，將進貢常規化，規定：不管在京城各部、院的官員，還是在外地的封疆大吏、知府、甚至小小的知縣，還有各地的鹽商、行商，每年逢元旦、中秋、皇帝萬壽這三大節，都要以錢財乃至稀世珍寶作為厚禮送入宮中。除此之外，遇到皇太后、皇后的生日，重要官員也需要備有厚禮進貢。乾隆雖然覺得此舉有點勉強，但不用自己開口，內務府多了這麼多銀子寶貝，也沒有人阻撓，也就樂得其成了。各地官員為了取悅皇上，給皇上留下深刻印象，莫不以進貢名義，搜羅錢財寶物，僅這一項，已使內務府財政大大扭轉。皇上見和珅經營得有起色，皺著的眉頭也舒展開了，和珅於是知道至少自己在理財方面，已經獲得皇上信任。
身為內務府總管，和珅不僅負責收入，也負責開支。初來乍到，有一次太監李謹出去採購人參，回來在和珅面前報賬，因為家裡的賬目和珅一一過目，因而對市場價格清楚得很，一看價錢，就知道被做了手腳，虛報賬目。當即大怒，把李謹臭罵一頓，罵他欺瞞皇上。李謹雖然害怕，但嘴巴還是硬，說別人採購也是這種價格的。和珅覺得為皇上總管財政，不能姑息，處罰了李謹，讓他把短掉的銀子吐出來。
和珅頗為自得，與內務府眾員談起此事，殺雞儆猴道：“當朝官員中，恐怕沒有哪一個比我更了解市價行情，內務府的採辦要欺瞞我，簡直是班門弄斧。”眾人對和珅都頗為驚懼，又感不安。大劉呼什圖跟和珅走得比較近，談得也貼心，看到和珅這樣治理內務府，不由替他擔心。
大劉連夜造訪和府，他是內務府的老太監了，有事不在內務府談論，卻要來到和府，此事必有蹊蹺，和珅連忙迎進，在花廳上茶入座。
大劉道：“和大人乃是內務府第一把手，又是皇帝身邊的紅人，按理來說，我不該嘮嘮叨叨。只不過和大人與奴才性情相投，又把奴才當成自家人，有些話我就不得不提醒一下，和大人自己掂量，如果冒犯了，和大人恕罪。”
和珅一聽，覺得話裡有話，必有蹊蹺，自己剛到內務府，不知深淺，還是要聽一聽這老內務府的講究，不由親切地呵呵笑道：“要不怎麼說我就信任你一人呢，我們都是皇上身邊的人，聲氣相通，但講無妨。”
大劉貼著和珅耳邊，似乎親密得要肌膚相親了，壓低聲音道：“我只說一樣，之前有一貝勒爺當內務府總管，也跟大人一樣懲戒辦事者，所有採購的太監官員，都撈不到油水。後來這個貝勒爺乾了半年多，就乾不下去，直接走人了。”
和珅腦子一轉，已知要義。之前英廉與他相談，曾經提到過，和珅要想長期得寵皇上，最不能得罪的，是太監。太監陰鷙，幽怨，似人非人，似妖非妖，長期與皇上接觸，其實是最能影響皇上的人物。和珅新官上任三把火，想鎮一鎮作姦犯科的，讓奴才們見識一下自己不是好糊弄的總管，沒想到犯了要旨。
和珅故意裝傻，道：“哦，此話怎講？”
“哎呀，其實內務府是個油水多的部門，誰都撈點油水，大家相安無事，您要是殺雞儆猴，將來下面那些沒出息的一合計，在皇上面前說些不三不四的話，大人您不是惹了一身臊？想洗都不容易呀。”
和珅裝作剛剛領悟的樣子，道：“噢，原來是這樣。那我知道這些人虛報物價，隱瞞聖上，我該如何做法？”
大劉道：“內務府不比其他地方，一貫是這樣的做法，大人您又何必翻新花樣。我估計那李謹還一肚子委屈呢，可不能讓這些人肚子裡有怨氣呀！從來的老理就是上下都舒服，總管的位置就穩了，總管是個肥缺，多少人爭得頭破血流，大人不會不知道吧？其實我話多了，不過一切都是為大人著想。”
話說到此，和珅已經明白怎麼做了。次日私下把李謹安撫了，說自己新官上任，必須整肅一下，以後該怎麼著還是怎麼著。
和珅何等聰明，很快發現作為總管，自己不撈錢都不可能——你不撈，下面也在撈，你治了下面，位置就岌岌可危，這些太監整人的本事可是危險極了。上面如果撈，下面倒是撈得安心，上下沆瀣一氣，各人適得其所。這一塊油水極大，和珅何等精明，很快知道如何周旋。他收買了幾個採辦的太監，皇宮的物品採辦，總是虛報數倍的價錢，除了給辦事者一些小油水，大頭揣進自己的口袋。皇上雖然偶爾有過問，但自小在皇宮長大，根本不知道價格，自己不會起疑心。辦事的人在和珅的恩威並施下，也有點好處，自然不會說破。況且歷來的內務府總管都是這麼幹的，已成慣例，只不過和珅做得更加機密牢靠。
俗話說，“常在河邊走，哪能不濕鞋”。一日早朝，沒有什麼要緊的事，乾隆突然來了興致，想表現一下對臣子的關心，便隨口問跟前的大臣汪文瑞：“愛卿這麼早來上朝，甚是辛苦，在家裡吃過什麼點心沒有？”汪文瑞是個清官，如實答道：“臣家裡窮，早上起來，就吃了四個雞蛋作為早飯。”群臣之中，以四個雞蛋作為早飯，是比較儉省的。
乾隆一聽，表情甚為古怪，愕然道：“一枚雞蛋就需要十兩銀子，你一次吃四個，還敢說家裡窮？朕不敢勞民傷財，每次也不吃那麼多呀！”
和珅正在一邊，聽了此話，心中一緊：今天是中了哪個邪，皇上居然談起物價，這一露餡，可要出事的。心中雖然著急，臉上卻保持微笑，朝著汪文瑞點頭示意，還眨了眨眼睛。
汪文瑞久經官場，見了各種蹊蹺，一下子明白了，肯定是內務府的人搞鬼，讓皇上不知雞蛋的真實價格。他看見和珅微笑示意的樣子，不敢說破，否則牽連的人太多，自己無法收場，但也不能欺瞞聖上，靈機一動，只好敷衍道：“皇上聖明，外面集市上的雞蛋，都是殘次，價格低廉；宮中用的雞蛋，都是貢品，挑最好的，自然無法相提並論。微臣家裡買的雞蛋，都是次品，幾文足矣。”汪文瑞說完，身上已經出了一身冷汗。
乾隆驚詫道：“噢，原來雞蛋的貴賤懸殊如此之大，何況人呢。”
群臣沒有一個敢把此事挑大的。而幸好乾隆也只是隨意問問，並無深究的打算。
和珅也輕輕地抹去額頭上的小汗珠。
和珅經營內務府之後，減緩了皇上無錢可用的尷尬，也為自己增加財富多了一個重要渠道。這時，和珅敏銳的嗅覺盯上了另一個更好的職位：崇文門稅務監督。
因徐述夔文字獄立功，和珅感覺是個晉昇機會，機不可失，便向乾隆毛遂自薦崇文門稅務監督的職務，並且承諾能一改無錢可收的局面。按照慣例，崇文門稅務監督一年一換，和珅此刻自我推薦，正逢其時。
乾隆已經見識了和珅的理財能力，此刻又是和珅立功受獎的關口，沒有理由不給他這個職務，於是諭旨：和珅立功，擔任崇文門稅務正總監。
崇文門稅關位於崇文門外，元朝時，郭守敬修建的通惠河是京杭大運河最北的一段，從通惠河漕運進京，崇文門正是樞紐，來往客商都需在此檢查、繳稅。稅務監督控制崇文門稅收，是個十分來錢的職務，當時京城就流傳“崇文門關當差——發啦！”這樣的話，可見誰要是在此謀得一個小小職位，都是油水很肥的。崇文門稅關收入很高，在全國有名，名義上隸屬於戶部，實際上是內務府控制，是皇家的進賬部門。稅務衙門位於崇文門外，城外是酒道，京城的美酒佳釀大多從河北涿州等地運來，酒車先進外城的左安門，再到崇文門上稅。再加上大小商販，車水馬龍，崇文門客商十分熱鬧。但是崇文門課稅時，手續繁多，盤問備至，非常耽誤時間。天長日久，小商販形成一個不成文的規矩：根據自己貨物多少，把稅款插在帽簷上，走到關口，官吏取下銀錢，立即放行。清人查嗣庭曾寫詩對此描述道：
和珅擔任此要職，讓京城的官員們看得清楚：和珅雖然受了處分，但是皇上心裡還是偏袒著他，受寵的地位固若金湯。那些順風觀望的人，又對和珅十分尊重，該送禮還是送禮，該恭喜還是恭喜，和府門前又恢復了昔日景象。劉全見狀，頗為不解，道：“為什麼這些人消停了有些日子，現在又變得殷勤了，莫非大人有什麼法術？”
和珅笑道：“那不是什麼法術，是皇上的信任。他們並非看重我和珅，而是看我頭上的頂戴牢不牢。”
和珅新官上任，自然整治一新，把原來關上舊賬一查，全是爛賬。稅收上來，層層回扣，賬目不清，交到內務府，只剩下寥寥些許，難怪皇上都叫窮。劉全道：“把賬查一查，可以抓一批人，殺雞給猴看，要不然這些蛀蟲留在稅關，以後您也沒法整呀！”
和珅道：“要查這些人的貪污回扣，不是難事。可是，你看看這些傢伙都是什麼來歷，都是八旗王公的親友，全得罪了，得罪得起麼？只怕將來小鞋穿都穿不完。”
劉全嘆道：“哎，這麼說的話，您在皇上面前誇下海口，想整治一新，讓關稅收入創新高也太難了。”
“治亂象，一刀切是最好的辦法，但祖父提醒過，我們身在官場，凡事小心。若一刀切，將來他們聯合起來，我的位子也坐不穩，這種現像剛剛在戶部出現過，我不能不謹慎。”和珅沉吟道。
“可是這麼作姦犯科的，將來你要管的話，也是一件難事。”劉全分析道。
“所以，這些偷姦耍滑，只會撈油水不會幹活的傢伙，我要把他們清理出稅關。但是這些人多多少少都有靠山，我也不能得罪他們。”和珅似胸中有眉目了。
“要做到這個份上，難呀，除非你讓皇上出手。”劉全皺眉道。
“你不讀書，自然不知道機變之道。你別管這事了，以後協助我精心把好稅關就是。”
次日，和珅將稅關人員集中在院子裡，讓劉全率人搬出一疊疊的賬本。有些人開始額頭出汗了，雙腿顫抖，如果將人頭一一對賬，那麼將近半數的人都有問題。吞下的錢要吐出來不說，只怕職位不保，還要追加處罰。
和珅板著臉，道：“蒙浩大聖恩，皇上讓我管理崇文門關稅，整頓吏治，我將傾力以赴，以報皇恩。第一件事，整理舊賬，連夜翻查，問題很多，不堪入目……”
下面聽了，諸多人臉色蒼白。
“劉全，你把賬本放到爐內，一把火燒了！”和珅沉聲命令道。
“啊？”劉全懷疑自己聽錯了，“你說用火燒了？！”
“沒錯！”和珅斬釘截鐵道。
熊熊火光在爐中升起，諸人鬆了一口氣，這才笑逐顏開，有說有笑，齊稱“和大人英明，有魄力”云云。
和珅朗聲道：“我把前賬一把火勾銷了，負罪向軍機處禀報承責。今後崇文門關稅，我將從嚴整治，大夥兒想跟著我和珅幹的留下來；想另找高枝的，領了三個月薪餉，謀更好的前程去。留下來的，如果不會實幹，只會混差使的，我也會一一清退，決不妥協。在下說一不二，各位自行去罷！”
這下，原來靠著關係進來只會撈油水不會幹實事的人，躲過一難，已是僥倖，知道待在這裡，以後沒有什麼機會了，便領著薪水另謀生路。這樣清理了三分之二的人，大多是有路子的，剩下來的人就比較實在了。
劉全見和珅果然清理了門戶，又不得罪人，感嘆道：“還是讀書厲害，爺是從哪本書裡讀到的？”
和珅笑道：“萬古無新事，曹操也這麼幹過，我只不過照貓畫虎罷了。”
要增加關稅收入，就得增加進項，和珅動了腦子，制定了新規，如下：原來只是過關的商賈必須收稅，現在擴展到外地進京的官員，進京趕考的考生也要收稅。官員按照職位收取稅金，職位越高，稅金越高。和珅將新規上奏皇上，乾隆頗為擔心官員不買賬，道：“自古以來，沒有這個規矩，恐怕難以服眾？”和珅笑道：“崇文門關乃天下名關，豈能是說進就能進的？進京的官員，來到皇城根，必然不缺那幾個銀子；至於考生，能夠進京應試，必定考中了舉人來參加會試，盤纏中也不會少那幾個銀子，皇上不必憂慮。我監督關稅，必要嚴格，積少成多，堂堂大國，讓皇上手頭拮据，成何體統！”
乾隆聽得和珅是為自己著想，也被他說服。崇文門稅關到了和珅手上，便以嚴苛著稱。果然，在大多數人看來，進京收稅，雖然不合理，但因為是和珅監督，大多數官員不想惹事，忍氣吞聲繳納了銀子。再加上和珅整治了層層貪墨的現象，收入驟增。
卻說山東布政使陸中丞進京述職，過崇文門關時，被門值差官攔了下來。差官道：“陸大人，請繳納十兩銀子作為稅金。”
陸中丞不知何故，驚問道：“我堂堂大清朝廷官員，進京一次居然要收稅？真是胡作非為。我上次離京，只記得要對客商收稅的，你們這樣做有何道理？”
差官道：“大人有所不知，稅金就是今年開始收的，大小官員一概如此，我們並非有意為難大人。”
陸中丞問道：“請問這是誰定的規矩？我繳的為何又是十兩？”
差官道：“這是稅務監督和珅大人定下來的，而且執行嚴苛，我們當差的只是奉命行事，希望大人不要為難小的們。”
說罷拿出收稅的標准給陸中丞看，幾品幾兩，寫得一清二楚。
陸中丞對和珅素來沒有好感，一聽是和珅定的標準，越發暴怒，道：“這簡直是荒唐無恥的規定，我是不會給這個人繳半分半厘的，你們放我進去，我到皇上面前說理去。”
和珅對下屬要求嚴苛，哪個官員也不能因私情放行入關，搞不定的要往上匯報。差官為難道：“大人您要是這麼進去，我們的飯碗可就要丟了，要不然您先不要進去，我們匯報和大人，等他來了您親自理論？”
陸中丞道：“我明日就要述職，如何耽擱得起。好，你有你的規定，我也有我的法子。今天我是一文錢也不會繳的。”
陸中丞退回城外，把行李、被褥寄存在客棧，只帶著一個僕人來到關口，道：“我現在兩手空空入城，身上除了一身衣服什麼也沒有，跟平頭百姓一樣，你們還要收稅金麼？”
當值差官畢竟是小吏，見陸中丞鐵了心，而且這樣也說得通，不敢得罪，只好分文不收，放他進城。
陸中丞總算出了一口氣。到了城裡，又向友人王中觀借了生活必需之物，安頓住下，等述職完畢返回山東。
陸中丞一口怨氣在胸，對王中觀道：“和珅仗著自己監督崇文門，雁過拔毛，實在是不把百官放在眼裡，我真想到皇上面前奏他一本！”
王中觀道：“皇上如今十分寵信他，即便他有失察之罪，還是偏袒他，你要是上奏，只怕人微言輕，不但沒有作用，而且被他嫉恨。將來一旦被抓到把柄，恐怕大禍降臨。”
陸中丞是個耿直之人，道：“我既然肯跟他作對，就不怕報復，況且，我奏一本，也是為百官著想。”
王中觀道：“打蛇打七寸，打不中七寸，不如不打。我看這事，當朝只有一人奏告皇上，才有效果，此人必須又得皇上信任，又十分厭惡和珅。”
陸中丞道：“當朝有這樣的人？是誰？”
王中觀道：“此人非福康安莫屬！”
陸中丞擊掌嘆道：“對呀，我怎麼沒想到呢，他若能奏上一本，比我有用百倍！”
福康安，字瑤林，滿洲富察氏，鑲黃旗人，出身極為顯貴。福康安的父親傅恆是乾隆的第一個皇后——孝賢皇后的弟弟。傅恆年少富貴，最初被授予侍衛，只用了六年時間，就歷任總管內務府大臣、戶部尚書、匯典館總裁、保和殿大學士兼首席軍機大臣，封一等公。傅恆在軍機處二十餘年，曾督師指揮大金川之戰、清緬戰爭，參與謀劃平定準噶爾部之戰，軍功甚多，為乾隆倚重，是朝中舉足輕重的人物。福康安作為傅恆的第三子，孝賢皇后的侄子，一出生就有尊貴的地位。福康安也跟父親一樣，從侍衛起家歷任戶部尚書、軍機大臣，襲父三等功，歷任雲貴、四川、閩浙、兩廣總督，跟隨阿桂用兵金川等地，靠著軍功一步步贏得皇上的信任，在朝中炙手可熱。
和珅知道福康安乃乾隆倚重之臣，這般子弟，若能結交，受益無窮。有一次退朝之後，特意在金鑾殿門口，等待福康安出來。和珅行了一個大禮，滿臉堆笑道：“恭喜大帥又得封賞，大帥真乃國之棟樑，鄙人仰慕已久，大帥若能到府上一敘，鄙人不勝榮幸。”
福康安見狀，卻面露厭惡，冷冰冰道：“和大人貴為大學士，我受不得你的大禮。久聞貴府富麗堂皇，我實在是高攀不起，拜訪一事，改日再談。”說罷當著眾多官員，正眼都不看和珅，拂袖而去。和珅當眾熱臉碰到冷屁股，在百官面前受了羞辱，只好把苦水往肚子裡吞。原來福康安軍功卓著，根本看不起毫無功勞的和珅，即便如此，和珅雖然內心憤恨，還是拿福康安一點辦法沒有。
此時百官都知道福康安與和珅不和，而且不懼公然與和珅為敵。陸中丞之事在京城傳開，福康安自然多有耳聞。陸中丞拜會福康安，說了和珅種種盤剝百官、縱容貪腐，福康安勃然大怒。
福康安將陸中丞事件禀告皇上，並且上奏說：請改變崇文門收稅過高的狀況。如今官員俸祿微薄，大老遠來到京城，還要受到盤剝，和珅這樣嚴苛，長此以往，將會敗壞官場風氣。
乾隆將此奏按下，並不苛責和珅，因為崇文門收稅新規是乾隆同意的。和珅做事細密，早前就跟皇上說過，自己為內務府竭盡全力，勢必會引起其他官員不滿，必然有人在皇上面前挑撥是非，因此乾隆對於福康安的告奏早有所備。這次福康安的上奏，對和珅並無損失，但是和珅心裡卻記下了福康安的這筆賬：當朝大員中，也就福康安敢如此明目張膽地得罪和珅，若不給福康安一個下馬威，只怕當和珅是軟柿子了。
於是，和珅開始在心中密謀，等待這樣的一個機會。若干年後，一個讓福康安有所忌諱的機會終於來了，此為後話，暫且不表。
既得乾隆的支持，在崇文門關稅上，和珅絞盡腦汁，一分一厘都力爭。原來按照稅務規定，所有商販攜帶的箕筐、鞋襪、米麵、布匹、瓜果蔬菜等可以免稅進城，可是到了和珅手上，這些物品還是能收一厘就收一厘。除了日常收稅，犯罪的王公大臣被抄家，抄沒來的財產也都由崇文門稅關代替內廷變賣，這項買賣不僅肥了稅關上的官員，而且經手的人都可以大發其財。
關稅監督本來一年一換，但和珅上任之後，收入急劇增加，乾隆覺得此職離不開他了，因此連任。