鳳姐的病體，實在承擔不住監押的苦楚了，支撐不住，臥地難起。官府見此形景，又得了賈芸變法兒的打點，便許她釋回治病調養。一切操辦，都是賈芸之力。
那日，一輛小騾車，眾手攙扶，鳳姐回到了家中。平兒和巧姐迎著，見鳳姐已是形容改變，病骨支離。三人抱頭痛哭一場。豐兒等也無不下淚。
從此，平兒除了支持家務殘局，又加上了服侍病人的諸般為難的事，日夜焦勞，不知休息。巧姐兒漸漸大了幾歲，有時略能守侍母親，讓平兒多歇憩一會兒。
兩三個月後，鳳姐調養得略略好了些，已能下地行動。賈璉這時早巳不像先前敬畏低服於她，只因怨恨她欺瞞著全家和自己，做出許多敗壞家聲的錯事，惹出了無限的禍端，心中由怨恨而生憎厭。又思至今尚無子嗣，按那時的規矩，這樣的妻室是犯“七出”之條的，丈夫有權將她休回娘家去。賈璉安了這個心，遂向生母邢夫人商議，邢夫人說，現下王子騰家也正是吉凶未定之中，事情倘不小心，又會惹出別的麻煩來，不如先把鳳姐的名份變了，在房裡做平兒的下手，吩咐房裡都稱平兒為奶奶，將鳳姐只許稱姨娘。平兒哪里肯承擔這種反奴為主的名份，無奈大太太邢夫人是有權作主，管理自己兒子媳婦的事的，只得明里從命，暗裡仍然是一心尊奉鳳姐，百般勸慰開解，說：這不過是二爺一時之氣惱，暫且忍耐些，等度過了這場難關，自然一切照常了。
這日，冬寒已到臘月，一場大雪剛過。鳳姐見雪厚難行，便披上一件舊棉襖，拿一把短柄掃帚，慢慢地掃出一條小路來。由正房階下，掃到院門口，再看門外那一條南北大夾道，更是連一個腳印兒也無有，遂乘著身上正覺還有些力氣，便又由院門外向夾道掃去。
往南掃不多遠，忽聽一聲輕響，一個小東西從磚縫的土和雪中進出來，落在腳下。
鳳姐不知何物，忙低身拾起來，拿在手中一看，不禁大吃一驚！
“這不是寶兄弟的那塊玉嗎！——怎麼到的這裡？”
鳳姐心知有異，不欲人知，連忙收在懷裡。
正在驚疑不安之時，忽聞有人走來，口里高聲叫她：“你可是二奶奶屋裡的姑娘？二奶奶可在家？煩你給回一聲，只說有個姓劉的來看望她。”
鳳姐停了帚，直起身一看，卻是劉姥姥！
鳳姐一聲驚叫出來：“姥姥你來了！”
劉姥姥聞聲，再細細一看時，也不由得噯喲驚呼一聲：“原來就是你老？”——一把拉住了鳳姐，說道：“我的二奶奶，你怎麼瘦成這個樣子了！我怎麼也認不出來了。”
鳳姐聞言，一下子淚流滿面。半晌，方說：“姥姥請進去，我和你細說。”
劉姥姥進屋看時，只見初來之日那滿室輝煌像天宮洞府一般的光景都變了，還大得多，家產都抄沒入了官，只這府是先朝敕造的，園子是貴妃留下的，不能入官，才得保住。如今生計艱難了，家下眾多人役，走的走，遣的遣，逃的逃，只剩下幾個老實忠誠的還在，願意一起過窮日子受苦。丫頭們都打發了，因為也養不起許多人了。方才自己掃雪，不稀奇了，什麼活兒都靠自己了。 ……
劉姥姥問：平姑娘呢？鳳姐說大太太叫了去吩咐事情，在東院裡。鳳姐便說，姥姥穿戴可整齊多了，想是日子過得好起來？
姥姥說，自從上回太太幫了二百兩銀子，又賣了哥兒給的那瓷茶盅子——誰知那麼一件小東西，竟值得多！所以家裡又添置了幾畝田，蓋了新房子，買了牲口，一家人齊幫動手的，收成不錯，就不那麼難活了。今兒特來看看，心裡也是七上八下的……
鳳姐聽了，感嘆一回，喚了巧姐來見姥姥。拉著姥姥的手，囑託道：“我只這一點骨血留下，還是姥姥賜她的名字，說是逢凶化吉。這孩子命不好，我就把她託付給你老人家了。日後遇難，你老救她，我就感恩不盡了。”
劉姥姥早已哭得哽咽難言，答應的話也說不上來了。