和珅回來後，慢慢琢磨英廉的話，終於把自己腦子裡根深蒂固的藍圖絞碎了。
憑著旗人子弟的身份，通過英廉打通關係，和珅果然在宮中找到了一份鑾儀衛的差使。鑾儀衛負責掌管皇帝的儀衛排列及承應諸事，具體而言，就是宮中的轎夫僕從。
這個職位，說得難聽點，就是轎夫，一個文才出眾、心比天高的才子弄一個低賤的武職，來當轎夫，這在和珅之前的藍圖裡，是萬萬沒有想到的。但是往好聽裡說，這不是一般的轎夫，而是皇宮的轎夫，有機會接觸皇上，可不是一般人能幹得到的。因此，這個差使有至高無上的一面，也有低人一等的一面，就看你從什麼角度來認識。
和珅聽從祖父的告誡，這個職位的重點是可以出入紫禁城，可以見到皇上，這一點是大多數文武百官所不能的。雖然所干的活兒，和自己十年寒窗滿腹文采毫無關係，但他也記住了，文才是一把利刃，要藏好，關鍵時刻用一用即可。因此，他並沒有看輕這個差使，而是兢兢業業，觀察著皇帝以及宮中的一舉一動，並積極打點與侍衛處的關係。另外，鑾儀衛權位雖輕，但有一份固定的收入，這讓和珅的經濟處境好轉，不會一味依賴馮霽雯的嫁妝生財。
如此過了三年，這一日和珅值班完畢，急匆匆跑到繩匠胡同的刑部衙門，要見英廉。英廉在衙門裡，身著官服頂戴，一臉嚴肅。他不希望和珅有家事跑到這兒來找他，因此沉著臉問道：“什麼事回家不好說麼？”
“大人，是急事，很著急。”和珅低頭誠恐道。
“嗯，既然有事，那就說吧。”英廉道。
“那個……”和珅朝英廉身邊的戈什哈努了努嘴，意思是旁邊不便聽。
英廉明白其意：他肯定是遇見只能私下里說的急事了，便叫戈什哈退下。
“祖父大人，我方才聽得一個消息，宮裡的三等御前侍衛有一個空缺，這正是我進階的最好機會，怕有耽誤，急忙來報祖父。”和珅眼巴巴地說道。
宮廷侍衛中，地位和待遇最好的，是內廷侍衛，內廷侍衛分為御前侍衛和乾清門侍衛。如果能當上御前侍衛，就真正有跟皇上近距離接觸和對話的機會。
“哦。”英廉點點頭，不過隨即皺眉道，“我好像記得御前侍衛，那可是要上三旗的子弟呀。”
皇宮內有個不成文的規定，皇帝身邊的侍衛，都要從皇帝親自統帥的正黃、鑲黃、正白三旗來選拔，下五旗的子弟只能到王府當侍衛。
“祖父大人，您記的是康熙爺時期的老例兒了。”和珅胸有成竹道，“雍正爺時，挑選御前侍衛的範圍已經擴大到下五旗了，這一點我打聽清楚了。”
確實，到了雍正年間，為了加強對下五旗的控制和籠絡，挑選範圍適當擴大。這是宮廷內的遴選規矩，跟漢人無關，有些官員並不十分清楚。
“這樣的話，你可以去報名爭取一下。”英廉道。
“孫兒已經跟侍衛統領試探過，問以孫兒的條件，可不可以勝任此職。統領說，以孫兒的相貌和武技，倒有可能，只不過應徵的人很多，符合條件的也不少，到時候得看情況。孫兒怕被人先下手為強，所以不敢耽誤，貿然打擾祖父，討個主意。”和珅如實回復道。
“嗯，你覺得'看情況'是什麼情況？”英廉有意考考他。
“符合這個條件的人不少，錄取誰全靠統領的意思，第一就是看誰送的禮多，第二就是看要給誰面兒。所以我想祖父大人若肯開口，這樣的面兒必然成功了一半。”和珅小心翼翼地回答。
英廉點了點頭道：“此事不比科考，全靠統領的關係，我跟統領有點頭之交，說說話總是可以的。你打算送多少禮給他？”
和珅道：“孫兒想憑藉祖父大人口面，我再湊三百兩銀子，這事兒應該有成算。”
英廉起身笑道：“三百兩銀子對你來說是一筆大錢，對有油水的統領，還不夠塞牙縫呢。”
和珅噓了一口氣，睜大眼睛：“那到底要多少兩才算合適？”
英廉並沒有直接回答，而是凝思道：“御前侍衛已經是正五品，品階不算高，但前途、地位不可小覷。御前侍衛不僅是守衛皇宮，更是皇帝的心腹，經常會代替皇上傳旨、奏事，甚至直接出授將、拘捕犯人等，實際權力比一些官員還大。皇上之所以從旗人子弟中選其優秀者，專供身邊，一方面是有得力助手使用，另一方面是進行各種磨煉，選擇脫穎而出者日後重用。幾代重臣索尼、索額圖、傅恆，乃至如今炙手可熱、前途不可限量的福康安，都是出身侍衛，可見這個職位是很有機會的。你如今的鑾儀衛只不過是宮中打雜的，御前侍衛可就算是一個官兒，這個機會必須爭取。”
“嗯，祖父所言甚是。我該備多少銀子合適呢？”和珅聽了熱血沸騰，看來英廉通過一番思考，對御前侍衛的機會想得比和珅都要透了。
“你家底兒薄，也沒見過世面，銀子的事我來替你籌劃，但送銀子需你親自去，你明天到我府裡領三千兩自己送去，待他接手了，我再打個招呼，這樣就穩妥了。”英廉冷靜道。
三千兩，那可是自己幾年的薪水都賺不來的。和珅倒吸一口氣，道：“祖父，這可是大血本……”
英廉道：“三千兩，如果能換來你的御前侍衛，那可是最划算不過的生意，你日後自然會懂得。不過這種事一定要穩妥細心，官場險惡，到處都有人參你一本。”
和珅低聲哽噎道：“祖父為孫兒如此著想，實在是無以為報。”
英廉道：“你的前程也事關霽雯的幸福，你知道我的心意就是。”
和珅垂手低聲道：“和珅全明白，悉聽祖父安排。”
乾隆三十七年，和珅被授予“三等侍衛，挑補黏竿處”，也就是黏竿處侍衛。黏竿處是通俗的稱呼，官稱“上虞備用處”，通常由侍衛十人組成。每當皇帝出行時，黏竿處侍衛協助侍衛處、護衛營保護皇帝，服侍在皇帝的轎子身邊，負責扶轎、打燈籠等工作，俗稱“打執事的”。和珅的具體職務滿語稱“拜唐阿”，是地位低、無等級的聽差人。幹的一些工作，比起和珅之前的鑾儀衛要辛苦，但是由於可以伺候皇上出巡、出外遊樂，是最接近皇帝的一個侍衛官銜，貴族子弟趨之若鶩。有官場經驗的人都深知，這是進入仕途的重要階梯，一旦討得皇上歡心，皇恩隨之而來。
這次貌似小小的升官，使得和珅豪情勃發，不禁賦詩一首：
此詩表明，和珅已經徹底明白自己的進階之路在哪裡，用功之處在哪裡，就是“聖人歡”。
如此兢兢業業，觀察著皇宮的一舉一動，觀察著皇上的一笑一怒。時間在期望中流逝。
和琳也從咸安宮官學畢業了，由於和珅已經承襲了祖上的三等輕車都尉，和琳不能再承襲，擺在和琳面前的是一片渺茫的前途。
飽讀詩書，然後應該參加科考，和琳還是躍躍欲試的。但因為有和珅的前車之鑑，和琳對科舉心存疑惑，便討和珅的主意。和珅歷練幾年，雖然沒有混出什麼名堂，但是對混官場有一定的心得。和珅道：“外祖父說過，科舉入仕，沒有什麼勝算，更可能蹉跎歲月。我們是滿人，有滿人的優勢，如能推舉求職，先有個位置，比科考勝算要大些。”
“要不，我也入宮，做個鑾儀衛。”和琳天真道，他認為追隨哥哥的道路便是坦途。
和珅悠悠道：“鑾儀衛也不是那麼好當的，說進就能進，當初我也費了老鼻子勁才進去，得看看哪兒有合適的空缺。”
和琳道：“嗯，那怎樣才能進去呢？”
“關係。”和珅道，“我發現官場的升遷，全是由關係決定，這玩意兒可比你學富五車什麼的要管用得多。我現在能升任內廷侍衛，就是靠關係。”
“可是，關係又是怎麼來的呢？”和琳睜著好奇的眼睛。
“關係得靠熟人介紹，當然，光認識個關係也不行，花了錢的關係才是鐵關係。你猜我調任內廷侍衛花了多少錢？”和珅問道。
“我猜不出來。”和琳眨巴眨巴眼睛，誠實道。
和珅伸出三個指頭：“三千兩銀子！”
和琳吸了一口涼氣：“啊，你當初哪來那麼多銀子？”
和珅道：“三千兩能搞定都不錯了——祖父替我張羅的。”
和琳道：“哥，你現在就侍衛里有關係，也搞個關係讓我當侍衛，咱們或許還能在一塊兒，多好。”
和珅搖搖頭，道：“宮廷侍衛，聽著風光，實際上乾的事都不忍讓你看，就是家裡僕人們幹的事，有的老侍衛，沒什麼路子，就乾了一輩子。我這進宮也有四五年了，這差使也不知道什麼時候是個頭——咱倆可別吊在一棵樹上。”
和琳很少見到和珅這麼落寞的表情，道：“難道，侍衛也沒有什麼前途？”
和珅道：“有，當年傅恆老中堂就是侍衛出身，但那是鳳毛麟角——我這也不知道機會在哪裡，想到這一出，就神傷哪！”
和琳聽了，默默無語。前程想起來遠大美好，走起來卻滿路泥濘！
乾隆四十年年初的一天，京城下了一層薄雪。紫禁城內，養心殿上黃琉璃瓦、迎門照壁上一片雪白，就連院中銅鶴、銅麒麟、鳳凰，也變得晶瑩，少了往日的肅穆，多了一份可愛。乾隆在養心殿看了雪景，清靜之中又一陣無聊，突然來了興致，要出外巡視。太監王公公傳令出去，侍衛隊慌忙準備儀仗。片刻，乾隆便坐上轎子，準備出發時，突然一侍衛急急到輿前奏報：“雲南急呈奏本，緬甸要犯逃脫。”
雲南戰事是一直是乾隆的心病。自明朝永曆以來，緬甸與中國便無往來，不朝不貢，至乾隆十八年，雲南石屏州百姓吳尚賢，到緬甸東卡瓦部開礦，建了一個茂隆銀廠。吳尚賢請將礦稅入貢，此時中國又正勸緬甸王莽達喇上表稱藩，緬甸於是遣使入貢，呈上幾匹馴象，一座塗金塔。乾隆對來使也大加賞賜。不料雲南地方官吏誘使吳尚賢回國，說他中飽銀廠課稅，拘入獄中，吳尚賢抱恨而死。此後緬甸內亂，地方土司雍籍牙，率眾殺平亂黨，自立為緬王，稱緬甸國。緬甸無人反對，只有桂家、木幫兩土司不肯服從，被雍籍牙派兒子莽紀瑞殺敗。桂家土司宮裡雁敗走，走入孟連土司地界。孟連土司刀派春原來是宮裡雁的知交，此刻暗自率眾襲擊宮裡雁，宮裡雁根本沒有防備，連同妻子奴僕乃至金銀全被擄走。
刀派春與雲貴總督吳善達交好，把宮裡雁以及金銀一半送給吳善達。只是宮裡雁的妻子囊佔頗有幾分姿色，刀派春不忍割捨，要將她留做小老婆。於是夜間將她弄入內室，逼她同寢，囊佔不從，刀派春便要強暴，囊佔道：“妾願意侍奉你，但你要釋放我的僕從，並選擇吉日公開舉行婚禮，名正言順，我才從了你。”刀派春大喜，按照囊佔的要求，選了吉日成婚。當天夜裡，刀派春被囊佔灌得大醉，囊佔召集自己的僕從，把刀派春剁成幾段，之後開門逃走，投到孟艮土司。
此時，她得知丈夫宮裡雁已經被雲貴總督吳善達殺死，又悲又怒，哭得死去活來，請求孟艮入侵滇邊，為夫報仇。孟艮見她玉容悲慘，憐憫心起，也不管自己強弱，便殺入雲南邊境。至此，吳善達將戰火引入中國。
總督吳善達貴為邊疆大吏，卻是撈錢好手，於戰事武功卻無本領，聽得滇邊戰火燃起，自知平息起來麻煩，不如調走了事。於是忙派人到京城運動調任，用了數万兩銀子。果然錢可通神，調任川陝總督去了。朝中調任湖北巡撫劉藻，前往雲南。
劉藻到任，令總兵劉得成、參將何瓊詔、游擊明洪等三路前往征剿，皆大敗，劉藻束手無策。朝廷嚴行苛責，命大學士楊應琚前往督師。劉藻怕他前來查辦，憂懼交加，自刎而死。
此時遇到滇邊瘴癘發作，楊應琚進攻孟艮，孟艮士兵多半病死，不能抵禦，一半病死，一半投降，楊應琚見事情順手，便想進兵謀取緬甸，建立傳世功業。三次上書朝廷，說緬甸人正盼望天朝大軍迅速到境。乾隆好大喜功，說緬甸曾經在明朝就曾臣服中國，且入了版圖，本朝也不是不可能使它臣服。於是命令進軍，要令大清的疆土勝過歷代。
此後戰事卻呈膠著狀態，緬甸成為乾隆帝的雞肋，要啃下來，偏僻荒遠，山高林密，瘴氣繚繞，士兵病瘴死有過半，不好用兵；要是不啃，大清威嚴顏面何在？因此每有緬甸情報來臨，乾隆便心煩不已。
當下乾隆急令停輿，接過奏章，看得眉毛簇起，龍顏大怒道：“真是廢物！”片刻站起，衝著眾侍衛道，“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？”
侍衛轎夫們一個個瞠目結舌，連忙跪了下來，全然聽不懂皇上在說什麼。這也難怪，這些侍衛們大多只認識粗淺的幾個字，有的連字也不認識，更別提這些引經據典的話。一個個只當聾子一樣，跪在地上大氣不敢出。
當日三等侍衛和珅正當差，正在跪下的侍衛當中。眾人之中，只有他心裡跟明鏡似的，知道皇上說這句話的意思。
以和珅的學識，要回這句話，當然易如反掌。不過心細的他並不能確定皇上是否真的在問話。皇上知道侍衛們根本就不諳古文，所以自言自語的可能性也有。若是自言自語，皇上此刻又在發火，自個兒自作聰明，一言不慎，也有可能招來殺身之禍，所謂“伴君如伴虎”是也。
但是，和珅轉念又想到，自己進宮六年了，根本沒有和皇上對話的機會，換言之，根本沒有讓皇上註意到自己的機會。而現在，恰恰是一個千載難逢的機會，別人都不能回答，只有自己能回答，皇上一定會注意到自己。這個機會一失去，下一次不知道要等到什麼時候。
和珅的血湧上腦門，他低頭跪著，一閉眼睛，抑制住因緊張而引起的顫抖，朗聲說道：“典守者不能辭其責耳。”
在寂靜惶恐的氣氛中，這個聲音顯得分外清亮。和珅知道，這個機會一失去，自己會後悔死的。與其後悔死，不如冒險一試。
乾隆循聲看去，叫道：“是哪一個說的，往前來。”
和珅朝前兩步跪倒謝罪：“奴才衝撞皇上，罪該萬死！”
乾隆見到回答者是一個面目清俊儒雅的侍衛，面如白玉，唇如塗丹，長相倒是悅目，臉色稍微緩和，道：“你可知道這兩句話是哪位聖人所言？”
和珅暗暗舒了一口氣，緩緩朗聲道：“皇上的問話出自《論語·季氏》篇，是孔聖人的話，奴才答的是朱文公的批註。”
乾隆點了點頭，道：“你給大家說說，這句話是什麼意思。”
“孔聖人這句話的意思：老虎犀牛們跑出來傷人了，珍藏龜玉在匣子裡毀壞了，珍藏上好的東西被毀壞了，是誰的過錯？朱文公的批註認為，錯既不在虎兕和龜玉本身，也不在於柙與櫝，而在於它們的看管人。”和珅越來越冷靜，已經確信不會冒犯皇上。
“你一個侍衛，什麼時候讀過？”這下輪到乾隆對和珅來興趣了。這些滿蒙子弟侍衛，能夠談的確實是少見。
和珅恭恭敬敬地回答：“回皇上的話，奴才曾在咸安宮官學數年，讀過一些聖人的書。”
侍衛們的本職是抬抬轎子，做好禮儀，以忠君為第一事。現在有一個讀過鹹安宮官學、能和自己對得上話的人，出乎意料，乾隆相當高興，轉怒為喜道：“你一會兒就在轎子旁邊，在路上給朕說話解悶。”
“謝皇上恩典。”和珅壓抑住內心的興奮，在眾人驚訝艷羨的目光中，低頭謝恩。
皇上就地處理完批示，升轎出宮。和珅跟在轎子旁邊，豎著耳朵，隨時等候皇上問話。身上涼颼颼的，適才驚出一身冷汗，全身汗濕，現在內衣自然冰冷，但心裡熱乎乎的。
乾隆在轎中，閒著無事，也想考考和珅，到底是死記硬背幾句瞎蒙的，還是胸中確實有才，便問道：“中，適才'季氏將伐顓臾'這一章，你可有看法？”
和珅心中一動：祖父說乾隆愛才，喜歡談詩論藝，果真名不虛傳。我這苦讀十年，這就是用武之地了！
當下加重聲音，不慌不忙對著轎窗道：“奴才認為，這一篇提倡重教化、修文德以懷人，否則，必然禍起蕭牆。這是聖人之見，令人佩服。不過如今之世，偏遠之地多有頑固不化的刁民，只以聖人教化來感化，不示以威嚴，恐怕會助長他們的狂妄之心。所以，於國於民，首先看重的是聖人教化，其次要施加威嚴，對狂妄的人施以顏色，防微杜漸，否則這些人不聽教化，鬧起事來，就是真正的'虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中了'。”
和珅對這一章的發揮解釋，既符合原意，又應和乾隆的心意。原來，乾隆在治國上，覺得康熙過於寬，而雍正過於嚴，他施政以寬嚴並濟而聞名，並以此自矜。和珅平日里與英廉交談，深知乾隆爺的秉性，此刻的解讀，始於聖賢之道，最終止於其治國方略。乾隆爺不由心中大慰，道：“朕跟前的一個小小的侍衛，都懂得聖賢大道，如今我華夏盛世真是人才濟濟呀。”
和珅不失時機附和道：“皇上過獎，都是聖上英明神武、教化有方！”
至此，一路上，和珅與乾隆不時談古論今。和珅口才本來就好，說話得體，多年來寄人籬下，早學會巧妙奉承。乾隆平時交談，能談得來的，都是嚴肅的大臣，談的都是正事，跟侍衛、太監能夠如常說話，但沒有什麼共同的話題。跟和珅的交談，既通經典，又能風趣，還真是別開生面。
乾隆問道：“你這侍衛，叫什麼名字？”
和珅趕緊朗聲道：“奴才叫和珅，塾中先生給起的名，和氏之玉的意思，奴才愧不敢當。”
乾隆道：“和氏之玉？倒是名副其實。你是哪個旗的？滿洲老姓是什麼？”
和珅道：“奴才在正紅旗，滿洲老姓是英額支的鈕鈷祿氏，因為是勳臣之後，蔭著三等輕車都尉世職。”
“哦，正紅旗，該是住德勝門內？”乾隆六十開外了，有時候也喜歡嘮叨起家常來。
“回皇上，德勝門內住的是正黃旗，奴才住在西直門內驢肉胡同。”
這一番巡視完畢，和珅如墜仙境，忙了一整日回來，竟然跟打了雞血似的，毫無倦意，一進驢肉胡同的家門，便叫道：“夫人，夫人，夫人在哪兒？”
夫人見他如此緊張，忙從廂房出來，問道：“什麼要緊的事讓你這麼緊張？”
和珅笑得跟綻開的石榴花般，握住夫人的手道：“不是緊張，是太開心了，太開心了。”
夫人輕輕掙脫道：“什麼事呀，瞧你，也不看看丫鬟都在身邊，多失態。”
丫鬟都抿嘴笑了。
和珅卻緊抓住夫人的手，道：“今天就讓我失態一回，你手都不讓我摸，我這一整天都沒人分享呀。”
夫人吩咐丫鬟道：“快把老爺的牛皮油靴和袍子都換了——老爺，莫不是當舖裡進了大便宜？”
和珅搖頭道：“那些怎值得我高興——夫人，皇上跟我說話啦！”
“哦！”夫人也激動起來，反握住和珅的手，道，“那可真是天大的喜事，皇上都跟你說了什麼？”
“太多了，太多了，你坐下來，聽我慢慢說。皇上平日威嚴肅穆，可跟我說起話來，竟然和藹可親，只怕比祖父還要親切些。”
和珅記憶驚人，坐了下來，將一字一句都複述給夫人。夫人聽了，欣然道：“真是祖宗顯靈，能與當今皇上談得如此入港，真是不敢想像。”
和珅道：“祖上有沒有靈倒是不可捉摸，真正神機妙算的是祖父，他當初勸我進宮，大概料到會有這麼一天。”
夫人道：“那可不是，常言道，'不聽老人言，吃虧在眼前'。你是聽了，就把大便宜給撿了。”又叫丫鬟把酒熱了，給老爺暖身子。和珅道：“這身子從頭到腳，從裡到外，都熱乎著呢，不過今天酒是一定要喝的。皇上今天知道了'和珅'這兩個字，我一定要好好慶賀慶賀，快去喚劉全一起來喝酒！”