乾隆三十二年，和珅虛歲十八，是可以成婚的年齡了。在他承襲了高祖父尼哈雅納的三等輕車都尉的爵位之後，英廉兌現了諾言，預備了豐厚的嫁妝，親自操辦婚禮，將唯一的孫女嫁給他。婚禮當天，朝廷的許多官員都帶著厚禮前去祝賀，驢肉胡同的府中有了久違的排場。這些人雖然是衝著英廉的面子來的，但卻讓和珅感受到久違地受到尊重，車水馬龍，官員笑臉相迎，比父親在世時還要有面子。和珅心中又喜又酸，感受到官位與權勢帶來了妙不可言的感覺。
花燭之夜，和珅帶著酒意進入洞房。他一腦子興奮，暈乎乎的，又一肚子忐忑，覺得這一切來得太容易了，頗有些不真實，真的怕一覺醒來，這是在夢中。
揭開新娘子的蓋頭，馮霽雯秀美的臉蛋在燭光下，既有大家閨秀的淡然清雅，又有初為人妻的嬌羞，兩隻眼睛閃動盈盈秋波。和珅與她眼光一碰，心都要融化了，又不敢直視。和珅覺得她下嫁到驢肉胡同，簡直是仙女下凡，帶來的嫁妝頗為豐厚，一下子扭轉了自家的窘境。
此情此景，如夢如幻，百感交集，和珅情不自禁雙膝跪倒：“列祖列宗英明神武，竟讓英廉祖父如此厚愛我和珅，此生當不能忘。”叩了三個響頭，淚已下來。
馮霽雯見和珅煞有介事，羞著淺笑道：“謝了一遍，可以起來了。”
和珅起身，與新娘子喝了交杯酒，凝視著她的如花面容，痴痴嘆道：“今日得你們馮家如此厚愛，只怕此生無以為報，這輩子對夫人必然要萬分的好。”
馮霽雯畢竟是大家閨秀，也知道和珅把她看得萬分重，便道：“今天是洞房花燭夜，你搞得像祭天拜神似的。”
這麼一說，和珅也笑了，新婚在馮霽雯看來乃是一件歡愉之事，在和珅看來卻是一件改變命運的事，難怪嚴肅起來。好在和珅腦子轉得快，在娘子的脈脈含情下，第一次伸出手去，摩挲她吹彈可破的臉蛋——這情景在此前想過，在夢中出現過，特別是在籌備婚事的緊張期間，生怕一不留神會壞了好事。和珅也正值青春年齡，馮霽雯的臉蛋在他腦海中出現過許多次，如夢如幻，如情如欲，如今真的可以碰著這張臉，雙手不由抖動，不聽自己使喚。
馮霽雯閉上眼睛，胸中起伏，口中吐出如蘭的呼吸，令和珅目眩神迷。她期待這一刻已經很久，自從在自家後花園中偷偷見了和珅，她便下定決心，將一顆春心系在這個面容如玉的少年身上。當和珅的手接觸到皮膚時，她的身體也不由顫抖起來。
和珅把自己的唇印在霽雯的唇上，兩顆心終於連在一起，不再矜持。和珅除去霽雯的鳳冠紅袍，兩隻玉乳如鴿子扑出來時，和珅的腦子一熱，血往上湧，第一次見識到女子玉體之美，他急欲除去霽雯的底褲，霽雯卻緊緊抓住，不讓褲子脫身，被和珅拉著褲頭拉急了，羞著臉叫道：“傻瓜！”燭光下，和珅順著霽雯羞答答的目光，看見她穿的原來是一件開襠的褻褲。
養娘有交代，新婚之夜，不可讓新郎官兒脫了褲子，新郎官初見白花花的身體，不免會激動早洩。因此，準備了開襠的褻褲，霽雯牢牢記住了這一點。和珅是初哥，哪裡得知，當下在霽雯的指點下，熱血上湧，狂攻花蕊。
和珅久攻不進，霽雯初次雲雨，忐忑而緊張，疼得咬住被子，而後嚶嚶而泣。和珅不忍，停下來摩挲撫慰，道：“娘子怕疼，我就歇息，明兒再來不遲。”霽雯含淚羞道：“夫君不必管我，這是新婚之夜必須做的事，哪有等到明天的道理。”和珅道：“娘子疼，我怎麼能不顧呢，哎，能與娘子擁入懷中，我已經覺得是吉星高照——祖墳冒青煙了。”
馮霽雯擦了淚水，恢復了表情道：“你也不必過謙，祖父能千挑萬選，把你選出來，肯定你自己有出色之處，我只是希望你別辜負了祖父的期待。”
和珅冷靜一想，確實，自己能入英廉法眼，真是萬種機緣巧合的結果，不由感嘆道：“能與祖父相識，差點忘了要感謝袁枚先生，倘若不是他看得起我，為我作了一首詩，恐怕祖父大人至今不知道我和珅為何物。”
馮霽雯轉而斜靠在和珅懷裡，抿嘴笑道：“袁枚先生的詩確實使得祖父對你刮目相看，不過，你也許想不到，在看過袁枚的詩之前，祖父早就對你相識。此事最終，還是得一個緣字。”
此言大出和珅意料之外，回頭想想，英廉第一次與自己相談，確實是在袁枚寫詩之後，便搖搖頭道：“不可能，在袁先生寫詩讚譽我之前，我在官學中只是一個被人欺負和小瞧的書呆子，別說祖父，就是我那些不學無術的同學，提都不會提我的名字。你說的緣，我倒是不知道從何說起？”
馮霽雯道：“這件事你確實是蒙在鼓裡。祖父說有一天他打轎回府，路過一條胡同，在一戶人家的門口，突然見一條看門狗向一個年輕人撲去，這個年輕人身著簡樸的青色長衫，背著書包，一看就知道是學生子弟。狗的主人大笑：'你是藉錢的，又不是小偷，那狗怎麼專門咬你呢？'年輕人答道：'我若身穿華美的官服，披金戴銀，這條狗恐怕只會對我笑呢！'祖父一下子對此人有了興趣。那讀書郎就是你，你可曾記得這件事？”
原來，這確實是英廉第一次看見和珅的情景。英廉當時初見，第一，為這年輕人的應答機敏而觸動；第二，他見到這個年輕人，心中不由叫道，天下竟然有這等俊美的男子！二目朗朗，雙眉修長，臉蛋有如剝了殼的雞蛋在脂粉裡滾過，白裡透紅，脖子上一小塊石榴紅的胎記，不但無損面容，更與五官相融相合，有錦上添花之感，未加修飾的面容有如精心妝扮過似的，越看越喜歡。當時他正在籌選孫女的如意郎君，不由暗暗上了心，叫家人留心此人。後來見袁枚寫詩誇讚的又是此人，不謀而合，便開始了接觸考察。
和珅點了點頭，道：“哎，我那時還沒死心，放學後經常去我阿瑪原來的親朋好友那裡碰碰運氣，看看能否借到錢，多數被人拒絕，被看門狗追咬也不是一次兩次，我具體也記不得是哪一次了。借錢雖然借不到，但看來真的是塞翁失馬，焉知非福呀！”
馮霽雯道：“夫君將來不必再為生計發愁，我帶來的嫁妝吃穿用度幾年根本不成問題，你只需一心用功，以考取功名為正事。”
和珅道：“我得到你們家如此照顧，也只有一心向學，如今頭等大事，就是後年的順天府鄉試了。到時夫人您就瞧我的了。”
兩人邊訴衷腸，霽雯漸漸放鬆，完全沒有痛感。和珅又昂然而上，這次霽雯已知況味，不再驚慌，只是咬牙忍住，終於刺破紅塵，進入極樂。和珅摟著嬌妻在懷裡，覺得自己轉瞬之間成為一個真正的男人，渾身充滿力量，也感嘆命運的造化。一夜繾綣恩愛，自不必說。
和珅自從生母去世後，再難得女人的愛撫，現在不僅得到馮霽雯經濟的支持，更有無限的精神支撐，一時間甜蜜無以復加，並在心中暗暗發誓，將來不管如何，對髮妻必然要疼愛一輩子的。
婚後家境好轉，和珅也將從咸安宮官學中畢業。吳省蘭得知和珅撞了時運，便傾囊相授官場利害的要旨，切切相囑苟富貴勿相忘，道：“你文才通達，機靈圓潤，是沒有問題的，唯有一點，我甚是憂心。”
和珅忙問：“師傅認為我哪裡薄弱，儘管提出。”
吳省蘭轉了話題道：“你的文才，與我或者袁枚先生相比，如何？”
和珅忙道：“那是萬萬不及的。”
“不說我，就說袁枚，才分如此之高，盛名如此之遠，依然沒有官運，只能做閒雲野鶴，遊走江湖，你認為問題在哪裡？”
和珅畢竟年輕，心裡想了兩三個原因，又覺得似是而非，與其抖出來，不如不說，直接聽師傅的高見，便做為難狀，道：“是呀，我也想不通，這樣的人不做官，什麼人還能做官？非要我說的話，我只能說其志不在官場，他就喜歡讀書教習遠遊的自由日子。”
吳省蘭呵呵笑道：“是呀，很多才高之士，都說官場渾濁，其志不在於此。其實這些都不是他們的心裡話，都是做不得官後的無奈托詞。你想想，一個人年紀輕輕，寒窗十載，不為金榜題名哪會下那麼大的苦功！譬如為師，實話告訴你，雖然時常稱自己斷了官場的念想，但真正能忘嗎？忘不了！年輕時在心裡埋下的志向，就是為一方官員，施展治世才學，豈能說抹掉就能抹掉——師傅這等心裡話跟你說了，想必你能悟到師傅的苦衷了吧。”
和珅眨了眨眼睛，道：“學生似乎明白，師傅深埋志向，也在等待時機。”
吳省蘭點頭嘆道：“學生之中，就你悟性最高，這是為師感到欣慰的一點。師傅在京城無門，棲身於此，也許將來會參加會試，甚至會仰仗哪個出息的學生朋友，都是有可能的。那些把無意仕途的托詞說得最美妙決絕的人，其實是內心最失望的人。師傅心裡的一點火苗，還是沒有熄滅的，這一點就你知道。”
和珅點頭道：“學生明白師傅之志……但袁枚先生呢，他已為官多年，為何會斷了仕途？”
吳省蘭盯著和珅的眼睛，緩緩道：“這正是我要告訴你的，可以用八個字：以才入仕，為才所累。”
和珅眨了眨眼睛，道：“以才入仕倒是可以理解，為才所累，還是請師傅指點。”
吳省蘭向來說話以蘊含為要義，並不急於說出，而是操起一把小水壺，依次澆灌養在室內的蘭花，道：“史上那些恃才傲物的人，不論是文采還是武略，哪個有好下場！關羽自恃武藝超群，死於麥城亂兵之手；禰衡才高目空一切，被鼠輩黃祖取了性命。點撥至此，你可知涵義？”
和珅惶恐道：“似乎知，又不可知。關羽、禰衡，皆因才藝而自負，最後毀於自負。但袁枚師傅，雖說性情不羈，但還沒到自負的地步，且做官時候，是十分規矩的，在任上修水利，工於民事，做了好些政績，應該是個好官，與關羽、禰衡，學生覺得不可同日而語。”
吳省蘭點頭道：“當官時的袁枚貌似勤勉之輩，其實內心裡是恃才而傲的，這種傲氣不易察覺，你可知在哪裡？”
吳省蘭確實把和珅當成將來能夠獨挑大樑的學生，將自己的這些感悟傾囊相授時，也非常注意時機。日後和珅若用得著這些道理，必然會想起自己的諄諄教誨，記得師傅的功勞。
“學生愚鈍，不知袁枚師傅的傲氣表現在哪裡。”和珅老老實實回答，他明白，在師傅面前做無知狀，其實是對師傅最大的尊敬。
吳省蘭道：“你現在還沒出學堂，不知為官的奧妙，自然不知道這種傲氣的害處，情有可原。袁枚師傅自認為有才能，能為民辦事，做出政績，將來皇上得知，必然得到提拔。他是這麼做了，可是提拔遙遙無期，還是在芝麻官之間打轉，直到轉得心灰意冷。這種為官之路，是很多初入仕途的人自然而然想到的路子，其實是大彎路。你朝中無人，誰給你上奏政績，誰給你上奏升官？老百姓當然知道你的好，覺得你可以升官，可老百姓的話皇上會聽得見嗎，會聽得進去嗎？所以，袁枚犯了一個致命的錯誤，這回你知道什麼錯了吧？”
和珅恍然大悟，道：“哦，原來袁枚先生工於政績，卻疏於結交朝中的大官，沒有人給他陳奏推薦，他只能在地方上打轉。”
“是的，這貌似是一個為官策略的失誤，實際上以我對袁枚的了解，是他傲氣所致。朝中有人好做官，這是家喻戶曉的道理，怎麼可能才情卓絕的袁枚會不知道。他不走結交權臣這條道路，實際上是恃才自負，看高自己而不願低眉侍人——這是才高之人的通病。”
和珅豁然開朗，道：“師傅是叫我不可恃才傲物！”
吳省蘭點頭道：“這一點非常重要，這就是為什麼許多人年輕時聲名鵲起，但往往無大成就；而許多人年輕時貌似資質平平，一路坎坷，壯年之後卻有大成——前者往往為才所累。人生如逆水行舟，不進則退，越是有才者，越要以無才看待自己，這樣每日都有新的頓悟，每日都在學習，才能都在精進；一旦恃才，便在後退而不自知。也許你現在還很難體會，等你進入仕途之後，就知道這是人生成敗的關鍵，切記切記。”
和珅得一大頓悟，拜謝師傅，同時也學業圓滿，離開了官學。
在家裡，除了打理家庭大小事，時常到祖父府上拜訪，談論些官場消息，又在家埋頭做了鄉試的準備。因為有了嫁妝，和珅此時有了一些餘錢，便打起錢生錢的主意。原來和珅受窮多年，在藉錢、典當中一路走來，錢不僅是錢，更是自己和兄弟的生計、前程所繫，對錢自然比別的人多了一份愛恨交加的體會，知道這是好玩意兒，有時須得防無，心裡才踏實。便和夫人道：“我想家中有些餘錢，不如做些營生，好讓錢生錢，以備不時之需。”
夫人對錢倒不在意，又不想拂了和珅的意思，道：“夫君有這個心思甚好，不過我怕有了些經營，耽誤了你弄學問，豈不是得不償失。”
和珅點頭道：“這你不必掛慮，劉全渾身都是本事，我們想好了，讓他經營去。”
夫人點頭道：“那就按照你說的去辦，不過辦什麼營生比較好呢？”
和珅道：“當初我家道敗落，山窮水盡時，就把些家當拿去當舖，都被當舖圖了大利。只要劉全腦子活絡點，我覺得什么生意也不如當舖盈利大。”
夫人道：“聽你的吧。”
和珅聽了喜滋滋的，如果錢能生錢，像老鼠一樣繁衍，自己想想心裡都是喜滋滋的——受了窮的人更深諳錢的滋味。把劉全叫來，告訴他自己的籌劃，劉全聽了，渾身都長了精神道：“這個我擅長，自小我就想當個老闆，如今總算如願了。”
劉全便去找鋪面，在鮮花深處胡同，找了個店面，和珅親自取名，曰“永茂當舖”。開張這一日，諸多親友賓客前來捧場，一派祝賀之聲，當然主要是看英廉的面子來的。許多人讚和珅能幹的同時，心裡著實不屑：經商乃是九流之舉，一個正要考取功名的學子來經營此事，不但有失身份，還真是貽笑大方。
和珅卻不以為意，他看著自己親自題寫的黑底金字牌匾“永茂當舖”四字，心中的興奮難以言表。自己多少次走進當舖，都是把自己的寶貝廉價出當，每次心裡都是糾結、難過、失落，賠本也要當，只有用換回的些許銀兩，想到還可以為生活增添一點希望，才稍稍安心。自己也在典當中知道了伙計的種種伎倆，但有什麼辦法呢，自己要錢用，只能是任人耍弄的——如今他也將這些伎倆告訴劉全。當舖，像一隻鱷魚的嘴巴，吞噬了自己少年時的快樂，如今，自己翻身做主，主宰了自己年少時恐懼的東西，這是多麼的滿足。也許從此開始，自己就能主宰自己的生活，不必再看別人臉色了，這是人生中多麼重要的時刻呀！看著匾額，他的眼睛漸漸模糊，卻從黑色的匾底看到一個少年走了出來，手裡捧著要當的物甚，眼睛怯生生的，在胡同里不安地躊躇著……
“老爺，您怎麼哭了？”劉全過來合計事情，突然看見和珅呆呆地看著匾額，眼眶竟然充盈著淚花，臉上情不自禁。
“哦。”和珅意識到自己失態，忙取了手巾擦了擦眼睛，又想起什麼，哽聲對劉全道，“以後如果有孩子拿了東西來當，要寬容些，要和顏悅色，不必太過計較。”
劉全正藏著一肚子生意經，準備大干一場，不解地問道：“哦，老爺說的話我有點不解，我們做生意的，應該要大小老少，一個標準，這才得以服人呀！”
和珅突然惱怒道：“你是聽我的，還是我聽你的！”
和珅一貫禮讓對人，即便是對下人，也是涵養有度，很少失態。這突然的惱怒，特別是對劉全，頗為少見，劉全一下子驚慌失措，趕忙道：“哦，好，奴才多嘴了，我就听老爺的，對來當舖的小孩一準和顏悅色，不必計較。”
和珅舒了口氣，道：“你知道就好——有什麼事你說吧。”
這是和珅經營的第一份產業。
驢肉胡同的三進住宅跟馮府相比，顯得窮酸促狹，和珅老是怕夫人住不慣，時常與夫人談心，關懷備至，又將老宅和園子重新修整過，以便讓夫人看著不至於太過寒酸。有一次問起，夫人道：“只要和你在一起，住什麼樣的宅子，對我來說，都沒多大的區別。只不過有一件小事，既然你問起了，就該說一說，我身邊的丫鬟嘴刁，常在我耳邊說老爺忒小氣了，家人出外辦事的銀兩，都親自稱量，一分一毫也計較得清清楚楚。這也不算什麼，只是下人們只穿粗布衣裳，每天只能吃粥，很少見到菜餚，幾個跟我過來的婢女，都受不了，嘰嘰喳喳的，我想也情有可原。”
和珅恍然道：“哦，說的也是，我勤儉慣了，沒有想到這一點，倒是讓夫人受了閒話。”
夫人笑道：“夫君勤儉持家，我倒是支持，只不過現在家中寬裕了，下人的衣食，可以適量增加。我屢次想說的，又怕影響夫君的心情，壞了應試準備。”
和珅自信道：“夫人有話儘管講，應試的話，祖父說我的製藝水準，別說鄉試，便是會試，也是夠格的，這一點我自信滿滿，夫人且寬心。至於下人的衣食，我會調整，保證讓夫人此後舒心。”
家道中落後，和珅家在伍彌氏的操持下，對下人確實是苛嚴，衣食住行，能省則省。和珅婚後，自己來操持家裡生計，但是這一方面並不見改進，而且愈加嚴格。下人要出去購置東西，和珅總要親自過手銀兩，生怕一絲一毫被人做了貓膩。馮家的丫鬟來了，哪里呆得慣，怨言四起。
和珅當下對管家劉全道：“以後跟夫人來的人，另桌開飯，衣服可穿鮮亮一些，爭取達到馮府的水準，其餘人，一切照舊。至於指出的各項銀兩，一定要我親自稱量，否則必定有小貪小扣，這個規矩，永遠不變。你自己需要的銀兩之處，盡可你自己負責，全家之中，我就信你一人。”
和珅性格之吝，可見一斑，下人之中，只對劉全大方。
乾隆三十四年，和珅參加了在順天府的鄉試。開考之前，到會館與各路考生切磋了主考官的趣味等等，胸有成竹。從考場出來後，到英廉府中，將自己的捲子一字不落地背出。原來和珅記憶力驚人，四書五經，就連各家註釋也都能背出，更何況自己的捲子。英廉道：“這個水準，如果我是主考官，必然錄取。”和珅滿心喜悅，回來與夫人喝酒慶祝。滿人之中，能夠中舉是極少的，若能中舉，便是重整家門、揚眉吐氣的開始，讓從前低看自己的人能高看一等。
發榜那一天，和珅滿懷希望去看榜，把眼睛擦了幾遍，就是看不到自己的名字。呆呆地在榜前站了半個時辰，曉得絕對是落榜了，這才腦袋昏昏沉沉地回來。夫人在家中等待好消息，見和珅灰著臉回來，坐在正廳的檀木椅子上，雙目發呆。夫人叫丫鬟上了茶，叫道：“你怎麼啦，是不是故意跟我玩笑？”
和珅原本白裡透紅的臉上已經沒有血色，聽了夫人的話，苦笑了一聲，揮了揮袖子，示意丫鬟退下。待丫鬟一走，他突然跪倒在夫人面前，抱住夫人的雙膝，叫道：“夫人，我落榜了，我對不住你，對不住你們馮家呀。”已經是淚流滿面，不能自已。
夫人嚇了一跳。和珅平日里是個細心、得體的人，說話體貼，做事周全，謹慎而樂觀，不論遇到多大的問題，他總能冷靜思考，從而做出周全方案，從來沒有像今天這麼失態的。
夫人知道，已經是落榜了，不過在夫人眼裡，這件事並沒那麼嚴重，勸道：“夫君你不必這樣，勝敗乃兵家常事，今年不成，下一屆可以再考，落榜了又不是天塌下來。你不是說，與你同一考場的，還有鬚髮皆白的老翁，他們都不急，你年方二十，有什麼好著急的。”
和珅垂著淚，起身道：“夫人你有所不知，此時落榜，我已亂了方寸，前路一片迷茫呀。”
落榜對於和珅打擊之大，旁人難以想像。原因有二，一是和珅一向對自己的文采自信滿滿，中舉勢在必得。而自己應試的得意之作居然無人欣賞，這是對他自信心最大的打擊，他原先以才子自居，現在卻不知道自己到底幾斤幾兩了，這次不中，更不知下一次要寫怎樣的文章才能中。第二，中舉對他來說，是振興家門、報答馮家的唯一之路，此次落榜，他覺得對不住英廉等人對自己的一片期望呀！
原來他為自己設計的以文治國，弟弟和琳以武報國的方案在此刻也轟然倒塌。
所謂禍福相依，他實現了洞房花燭夜，但金榜題名卻遙不可期。他沉浸在對人生不可把握的惶恐之中，終日以酒遣懷，在麻醉中尋找片刻安寧。到底怎樣的文章，才是可以中試的呢？這個問題如漩渦，在他腦海中盤旋，把他旋得五迷三道。他也第一次體會到，人生的藍圖可以設計得很美，但是一碰到現實，那藍圖便如水中月鏡中花了。馮霽雯看在眼裡，以為這只是和珅一時的反應，但多次勸慰之後，和珅還是沉浸在頹廢的氣氛中，這才發現，他對中舉看得無比重要。
馮霽雯不得不造訪馮府，將和珅的性情大變講給英廉聽。英廉早就知道和珅落榜的事，之所以沒有主動去勸慰，是怕給他帶來壓力。英廉道：“既然如此，你可叫他過來，我給他指點指點。”
和珅聽得祖父有喚，不敢怠慢，還是重整精神，打扮了一番，打轎過來。正是晴好的天兒，英廉在後花園臨風閣上設了小宴，與和珅談心，也算是別有一番安排。而和珅穿過長廊亭台，看到自己昔日所題的楹聯，彼時少年情懷，滿懷希望，此刻落寞茫然，百感交集，黯然神傷。
英廉笑道：“聽說你喜歡上了酒，終日在家狂飲不已，我備了些好酒，你可以嚐嚐。”
和珅聽了，誠恐道：“孫兒不敢，只因煩悶，借酒澆愁而已。”
英廉道：“這麼多日也不見你來看看我，這是為何？”
和珅低頭道：“因未能中舉，覺得無臉見祖父，是故一直不敢過來。”
英廉道：“但凡應試的人，不是中舉，便是落榜，難道落榜的人都不想活了嗎？這種太正常不過的事，何必掛在心上。這麼多年，我見過中舉瘋了的也有，落榜瘋了的也有，不論哪一種，這些人都不堪重用，唯有那種不以物喜不以己悲，不論成敗都不忘最初的志氣，這種人才是大才！”
在家中，馮霽雯也說過諸如此類的話，並不能減輕和珅的垂頭喪氣。如今這話從英廉嘴裡出來，氣概就是不一樣，和珅心裡一振，不由醒悟：“一語點醒夢中人，祖父說得極是，和珅著實不堪！”
英廉舉杯道：“既然知道頹廢是不對的，就把這杯酒飲了。大丈夫要喝就喝豪放之酒，千萬不能泡在酒壇中喪了志氣。我也是科舉中走過來的，了解你的心境，你若有不解的心結，可說來聽聽。”
和珅眉頭一皺，舉杯一飲而盡，道：“這次科考，我是躊躇滿志，試後，祖父您也認為我的文章不錯，中舉不難。可是結果事與願違，讓我百思不得其解，完全不知錯在何處，更不知如何亡羊補牢，望祖父指點。”
英廉點點頭，道：“我猜你就是糾結在這裡。你現在的才學，其實已經在舉人之上，這一點是毋庸置疑的。但是一個人有才，就必定能高中，世間並非都是這樣公平的道理。懷才不遇的事，每日都在發生，這些人也只有遭到懷才不遇之後，才認清現實的處境，或者改弦易轍知難而進，或者從此消沉、忘掉初志，文人誌士，不外乎此。”
以英廉大半輩子的遭遇，要講清這件事的原因太容易。但是他不僅要和珅明白這種事，而且讓他領悟，如何從挫折中去尋覓人生更大的轉機，化危險為機遇。
和珅聽著，眉頭又皺了起來，光滑的額頭聚起不散的烏雲：“在我看來，科考就是讓有才學的人有機會進入仕途，讓不學無術者淘汰出局。我既然文章水平已有資格，此次不中，究竟為何？”
英廉道：“你說的是常理，但如今科舉考場有黑暗腐敗之弊，諒你水平多高，誰也難以保證哪！別說你這種鄉試，就是在皇帝眼皮底下的會試，也是骯髒一片。我給你舉個例子，就是今年的乙丑科殿試之後進行的朝考，朝考完畢，讀卷大臣將準備錄取的捲子呈給皇上。當今皇上聰明得很，一邊看士子姓名，一邊看卷文，對比之下，就發現了問題。朝考第一名擬錄嚴本，卷子中有'人心本渾然也，而要必嚴辦於動靜之殊'之句，嚴本的名字顯然藏於卷中。皇上起了疑心，翻看第二名王世維的捲子，結果卷中有'維皇降衷'的句子。第三名鮑之鐘的捲子，卷中又有'包含上下'的句子。第五名程沅，卷中又有'成之者性也'一句。如此巧合，令皇上懷疑這是事先定下的暗號。皇上大怒，令軍機大臣同原來的閱卷官，重新審閱卷子，原來的第一、二、三、五名的捲子，全部排在末尾，幾位閱卷大臣也被查辦，你可想一想，科舉考場有多黑暗。我的官雖然不大，可是這種事呢，明明知道需要做些動作，但也不敢幫你打點，世宗雍正帝時，科舉舞弊案中被抄家問斬的就有好幾起呢。”
和珅一聽，驀然醒悟，脊背一陣陣發涼。
“既然如此重罪，為何舞弊風氣還如此嚴重，難道他們不怕死？”
“科舉畢竟是關係一輩子的事，總會有人鋌而走險，也總會有人從中漁利，世道如此。”
“這麼說來，即便我學富五車，能不能中，完全得靠運氣？”
“那是自然。這種事不是一是一，二是二的，有的文章格調不合主考官胃口，有的被別人擠掉，更有甚者閱卷官自己學問不清，黑白顛倒，誰也無法有勝算。”英廉冷靜道。在他明白科場無常之後，他對自己一路走來也頗為慶幸。
“這麼說來，我寒窗十載，學業佼佼，在仕途中並無勝算？”和珅驚疑道。
“正是這個道理。只依靠你的學識能力，你這樣一步步考試下去，順利的話，考中進士也要到三十歲左右；如果時運不濟的話，那就難說了。你看到那些滿頭白髮的考生，有的並非學識不濟，而是時運不濟，只能一路考到老。別人看著好笑，覺得此人必定文才有限，只有親歷科場的人，才知心酸無奈！”
英廉站在臨風亭上，對著底下假山草木，侃侃而談，深入剖析。和珅聽得觸目驚心，原來心目中自己的前程藍圖，竟然一下被撕得粉碎。
“唉，若未得祖父指點，完全不知奧妙。我原來有個疑問，就是官學師傅吳省蘭，他的文才是公認好的，我暗想他為何考中舉人之後沒有繼續考進士，而是進入官學當了師傅，是否也是因為此種原因？”和珅由此及彼，想起深埋在心中的疑問。
“嗯，這下你想通了。他可能有自己的其他原因，但在我看來，他必然知道考場凶險，即便努力多年也並無勝算，不如另闢蹊徑。”英廉為人不錯，又身為大學士，並無在別人背後亂嚼舌頭的習慣，因此只說個大概便止住。
“敢問他另闢蹊徑具體為何？”和珅之前與祖父談古論今，從來沒有這一次那麼深入，因為這次事關自己的前程。
“你既然須以此為例，我便直說了，切不可外談。他知道科場無勝算，能否考中進士，要靠運氣，他即便努力幾年，考中進士，也不過是七品官員。官場比起科場更為凶險，他想達到自己理想的境地，只怕歲月已不待了。現在有機會在咸安宮官學當師傅，怎麼說也是在天子腳下，有機會結交官場豪門，一旦讓他找到有力靠山，便能迅速出仕，到時候就爬得穩爬得快，比起從七品芝麻官往上爬要容易得多。再者如果結交不到靠山，哪怕自己學生中有一兩個出類拔萃者，到時候也能沾光。兩者相衡，他必定是覺得在官學中當師傅，勝算更大。”
和珅聽了，如撥開雲霧望見重山，憂心道：“即便我能考中進士，前路也依然是坎坷，想達到阿瑪的官品，還是困難重重？”
“正是，做官是另外一門學問，跟文才是不大相干的。你想想，袁子才袁枚先生，名滿天下，他考中進士後，文章出色入選翰林院，也有聲望，但出乎意料地被排擠外放；等到做江寧知縣，顯示了才能，卻又始終得不到升遷。從陝西回來的時候，剛四十歲，就斷絕了做官的念頭，把他的全部才華都用到了文辭詩歌上。可見他明白自己並無做官的才能，且死了心，當個不羈文人罷了！”
“那做官的才能是什麼呢？”
“做官之道，沒有常理，官場詭異，或隨局勢上下，官運神鬼莫測。但有一條是不變的，就是朝中有人好做官，要有人替你表功，特別是在皇上身邊為你說話，官就能做得大，升得快。袁枚先生儘自己才能辦事，築江堤，清漕運，頗有成果，可惜無得力之人替他表功，也是白忙一場，所以才死心塌地遠離官場。”
和珅的眉頭皺起兩堆烏雲，科場與官場，兩座看不見的大山壓在心頭，他舉杯一飲而盡，道：“祖父，這酒，怎麼是苦的？”
英廉道：“酒喝的是心情，你心是苦的，酒自然也是苦的。”
和珅淒苦道：“我這一生恐怕只能辜負您的厚望了。”
英廉胸有成竹，道：“我只是讓你知道前路險惡，你卻已經喪了志氣。同樣是覺得考取功名沒有把握，吳省蘭先生都能獨闢蹊徑，你年紀輕輕有何不可？”
和珅眼前一亮：“祖父說我也可獨闢蹊徑，徑在何處？”
英廉道：“先吃飯，飯後再說。你現在心誌已喪，對喪氣之人說什麼也是白搭。我之所以鄭重其事，是要讓你明白，事可以敗志不可敗，志敗了，一萬個機會給你，你也把握不住。”
和珅猛然醒悟，道：“祖父原諒我無知，竟為幾句話嚇得心誌全無，真是沒見過世面。”
英廉道：“你知道就好。我想見的是一個遇事冷靜、胸有機謀的男兒，並非一個急於求成、不能如願就慌張頹廢的人，這樣我的霽雯才算有得囑託。”
和珅道：“祖父訓導得極對，和珅知錯了。”
當下到膳房用餐，和珅已能面色如初，談笑風生，還故意跟祖父談了幾句自己所聽到的官場笑談。英廉心道：“孺子悟性頗強，應變能力確實不錯，這一點只怕比中舉人要強了許多。”
用膳之後，來到花廳，英廉操起煙槍，和珅會意，馬上替他點了一泡，吞雲吐霧中，和珅小心問道：“祖父，若我不能在科舉上有所成就，還有哪個渠道可通仕途？”
英廉舒服地吐了一口煙，道：“你先聽我念一首詩，'八旗讀書人，假藉詞林授。然以染漢習，率多忘世舊。問以弓馬事，曰我讀書秀。及至問文章，曰我旗人冑。兩歧失進退，故鮮大成就。'你可知道這首詩為何人所寫？”
和珅惶恐道：“孫儿知之甚少，竟不知這是何人所寫？”
英廉道：“這是世宗雍正爺寫的《懷舊》一詩，正是諷刺熱衷於科考，結果文武兩樣都不行的八旗子弟。”
“這麼說來，雍正爺並不鼓勵旗人去科考？”
“當然，你們滿人鐵騎入關，在馬上建功立業是你們長項，滿人參加科考乃是葉公好龍、譁眾取寵而已，更有文不文武不武者，問他弓馬功夫，他說我是讀書人，問他文章詩詞，他說我是旗人出身。”
“祖父的意思是，我學文不對？”
“不，我的意思是，若是只為飛黃騰達的話，你有捷徑不走，卻選擇了前途莫測的科考曲徑。”英廉不動聲色道。
“捷徑是？”
“憑我的關係，可以幫你在皇宮找一份差使，雖然低賤些，但是可以接近皇上，憑藉你的才智，再找機會嶄露頭角，你覺得如何？”英廉終於說出了他的想法。以他在朝廷中多年的經驗，結合對和珅本人條件的體察，心中自然有一條最佳的路徑。
“可以接近皇上的低賤差使？莫非是太監？”和珅疑惑地猜測著，不由渾身一抖，一陣寒戰。
“哈哈哈。”英廉一口煙嗆了出來，笑道，“你看，你過於緊張了。我把孫女嫁給你，能支使你去當太監嗎！如果你是漢人，想入宮只能當太監，可是你是滿人呀，你得想想自己的有利條件。”
“哦，孫儿知道了，您是讓我去當個侍衛的差使？”和珅終於猜出英廉的意思。
從順治帝開始，宮中的侍衛，都是從滿、蒙子弟中挑選，需要人品出眾、模樣俊秀、武藝高強。當然，也有“漢侍衛”，需要在漢軍八旗科甲出身的武進士中選拔，那可不是一般子弟靠關係就可以進來的。
“是的，你自己從沒想過這一條路子，乃是因為你自負才學高超，一心想從科舉中脫穎而出。即便你以後中了進士，也得從七品的小官做起，將來能不能上升，得靠你的官運。而你現在已經繼承了祖上的三品爵位，只要在宮中找到機會，又何必到科考場中耗費青春！”
不能不說，英廉的想法，不但便捷，而且實用，對於悟性天資很高的和珅來說，是極為適合的。
但是，對於還未涉入官場、一心想以才學建功的和珅來說，此刻還未能十分領悟到英廉的苦心。
“孫兒不敢違背祖父，只不過這樣的話，讀了這麼多年書，豈不是白讀了。祖父當年看中孫兒，也是因為我的才學，難道如今也認為才學無用？”
宮中低等侍衛屬於武職，不需要才學的，大多是粗通文字或者根本就狗屁不通的八旗子弟，依靠關係進來的。和珅想到如若這樣，那麼豈不是跟自己學文、弟弟學武的計劃背道而馳了。
“書是不會白讀的。一個人能夠進階升官，最終靠的還是肚子裡的學問。你有學問，並非事事都得靠學問，把學問掛在身上，隨時炫耀，那樣就成了恃才傲物，這種人是萬萬當不了官的。才學這東西就像身上的一把利劍，有需要的時候拔出來，只一下就立竿見影，平時要把它藏好，不要遭人嫉恨。當今聖上十分愛才，你如果有機會接近皇上，日後才學一定會讓皇上欣賞，這可比科舉要容易得多！”英廉娓娓道來。
這一番道理，打通和珅的周身穴道，頓時使得他血脈暢通：“祖父說得極是，我當改變自己的想法，領會祖父的深意。”
“自己的路，要自己想通了才能走得好。你回去慢慢消化，如果覺得這有道理，就可以走這條路。如果覺得科舉能走得通，就走科舉的路吧。”
英廉說完，在煙霧中漸漸閉上眼睛，雙腳靠在楠木矮榻上，響起了均勻的鼾聲。和珅將一條絲緞毯子蓋在他的腹部，悄無聲息地退了出來。