這一章談文言的特點。特點是對比之下的產物。同什麼對比？當然是同白話，其中包括現代漢語；有時甚至偏重現代漢語，如繁體字和異體字，同古白話比就沒有這樣的問題。特點概括為兩類：一類是組織方面的，其中包括字、詞、句、篇；字又分為字形和字音。一類是表達方面的，包括押韻、對偶和用典。
5.1組織方面：字形
字有形體，是手所寫，眼所見；有聲音，是口所說，耳所聞；有意義（除了極少數，如“蜻”之類），是心所理解。
5.1.1用字數量多
近年來，不只一個人做過現代漢語用字的統計，結果大致是：常用字三千多，次常用字約三千，合起來不過六千多。 《新華字典》是小型的字典，收字一萬左右（包括繁體和異體）。 《現代漢語詞典》是中型的詞典，因為也略照顧方言詞語和舊詞語，收字比較多，超過一萬（包括繁體和異體）。至於也供讀文言典籍用的辭書，收字就更多，新《辭海》是一萬五千左右（包括繁體和異體），新《辭源》用繁體字排，一萬四千左右，這都是為實用，不求全。求全的，舊的有《康熙字典》，收字四萬七千多，新的有《中華大字典》，收字四萬八千多。這是由統計數字表現出來的文言用字多。多，有原因。原因之一是時間長，見於各時代典籍的（其中有不少後代不再用）都算；之二是有不少異體字，一個人吃了兩份糧甚至多份糧。
不由統計，我們翻翻文言典籍，也會感到那裡用字比現代漢語的作品多得多（繁體、異體不算）。有不少字我們感到生疏，音拿不准，義不清楚，不得不查辭書；有時甚至《辭源》也沒收，要查《中華大字典》。
5.1.2繁體字多
現在看漢字簡化以前印的書刊，不很年輕的人感到最顯著的不同是有很多繁體字，很年輕的人感到的也許不是繁體字多，而是許多字不認識。這感覺的一種來源是文言用繁體字，不用簡體字。其實，文字由繁化簡是必然的趨勢，因為省事總比麻煩好，這只要拿篆書同楷書一比較就可以知道。只是在舊時代，這趨勢靠自流，而漢字有堅定不移的特性，所以自楷書通行之後，除了少數不登大雅之堂的俗文學小本本之外，筆劃多的字總是難於簡化。建國以後，從1956年起，國家有關單位陸續公佈漢字簡化的辦法，連同偏旁簡化的字都算在內，有一千幾百個字的形體簡化了。這些字，在舊時代的文言典籍裡，當然都是老樣子。由繁化簡是好事，可是我們總不能要求1956年以前印的文言典籍的文字變成簡體。這是文言給我們帶來的麻煩，我們要么不讀；如果非讀不可，那就最好還是也認識繁體字。 ——即使只是讀近年用簡化字印的古典作品，了解一些繁體字的情況還是有好處。隨便舉一兩個例。明朝有個大畫家名“文徵明”，在明朝而敢叫“徵明”，很奇怪，其實這“徵”是簡化字，繁體是“徵”。陶淵明《輓歌辭》有兩句是“親戚或餘悲，他人亦已歌”，前幾年，某語文月刊登一篇文章，其中說“餘悲”應理解為“悲餘”，意思是為我悲傷，他不知道這“餘”字是簡化字，原為繁體，是“馀”。總之，繁體字多，好也罷，不好也罷，這是文言的特點，我們不能不注意。
5.1.3異體字多
兩個字或兩個以上的字，音同義同，只是形體不一樣，我們稱為異體字。表情達意，用一個夠了，卻要記兩個，如已經認識“管”，還要記個“箟”，增加了無謂的負擔，當然不好。常常還不只要多記一個，如“杯”要多記“盃”“桮”兩個，“窗”要多記“窸”“窓”“窻”“牕”“牒”五個。字形體不同，來源於時間長，地域廣，寫的人有不同的習慣。而異體流行之後，有些文人為了表示博雅，還常常故意用較冷僻的異體字。於是在舊時代，異體字就只能增加而不能減少。這是贅疣一類的病，最好割治。統一文字形體，秦始皇吞併六國以後，由李斯主持，搞過一次。後來就不再有人管。大規模地有計劃地整理異體字，是建國以後的事。 1955年底公佈了《第一批異體字整理表》，廢除了異體字一千左右。這之後，印文言作品，一般就不再用異體字。可是，正如上面所說，文言典籍幾乎都是舊時代印的，那裡面還是多有異體字。因此，文言的這種特點，雖然不合人意，我們還是不能不注意。
5.1.4通假字多
通假是用音同或音近的字代替，如把不准“帶”孩子寫為不准“代”孩子，把交“代”任務寫為交“待”任務，我們現在說是寫別字。自然，別字如果年齡增加，漸漸變為老牌子，得到多數少壯派認可，也就可以算正確了，如“交待”就是這樣。有人說，古人用通假字等於我們現在寫別字，這不完全對，因為情況有別。所謂別字，是有正牌以後，對冒牌的稱呼。推想較早時期（比如春秋戰國及其前），總有一些字，正牌未定，那就不管是南北對峙還是三國鼎立，都得算正統。這局面漸漸變化，一方勢力相對增長，其他相對削弱，於是用勢力大的那個字才有正確的意味，但用勢力削弱的那一個也未必可以算錯，比如不寫“早起”而寫“蚤起”，你說不對，他可以引《史記·項羽本紀》“旦日不可不蚤自來謝項王”，為自己辯護。因此，在這種地方，我們讀文言典籍，最好是多注意事實，少管對錯。事實是古人慣於用通假字，我們現在看（自然是戴著現在的眼鏡）會成為理解的障礙；但破除障礙並不難，是熟悉通假的情況，知道在這裡，此字等於彼字就可以了。
5.1.5少數典籍用楷字以外的字體
嚴格說，現在印書刊常用的鉛字是宋體，它和楷體有微小的分別。宋體是手寫楷體的方整化，就係統說仍然屬於楷體。我們現在讀的文言典籍，包括木版的在內，幾乎都是用楷體字。但是，如果我們讀的範圍較廣，鑽得較深，那就會遇見楷體以外的文字。大致說，這都是古文獻資料的影印或影寫。就字體說，有甲骨文，如劉鶚《鐵雲藏龜》、羅振玉《殷虛書契菁華》等；有金文（大篆），如王俅《嘯堂集古錄》、鄒安《周金文存》等；有小篆，除秦的金石遺物如《嶧山碑》、秦權秦量等以外，還見於許慎《說文解字》；有隸書，漢朝許多有名的石刻，如《張遷碑》《乙瑛碑》等都是；有草書，今存的許多帖，如王羲之《十七帖》、孫過庭《書譜》等都是；有行書，如懷仁集王羲之書《聖教序》、顏真卿《祭侄文稿》等都是。這類文獻資料性質專，量不大，可是它究竟是文言典籍中所有，所以想全面了解文言，也就不能視而不見。
5.2字音
漢語的字音是指一個音節，一般包括聲、韻、調三部分。所謂同音，是聲、韻、調都一樣；不同音，或者是聲、韻、調都不一樣，或者是三部分中的兩部分或一部分不一樣。以下泛泛談字音，都是指一個音節。
5.2.1字音變動快
同字形相比，字音的變動大多了。因為不管文言在眼睛裡怎樣穩定，它的音總要通過口語表現出來，而口語的音總在變，文言的音也就不能不隨著變。前面3.2.6節曾提到，不同時代的人讀第一篇《關雎》，聲音不會一樣。這不同的時代也許距離不很遠，比如春秋末期和戰國中期。不一樣的具體情況，可惜過去沒有錄音設備，了解清楚是做不到了。但我們可以推知，是一定有變化。以“北京話”為證，許多外鄉人提起它，總把它看作調和穩定的整體，可是多年住在北京的人清楚地感覺到，就解放前的幾十年（那時候五方雜糅的程度還不很厲害）說，前後可以分為三種：前是老旗人的話，中是老北京的話，後是文化界（包括學生）的話。前後有小差別，是隨著時間變的結果。這變的情況，放眼歷史，太複雜了，我們所能推知的不過是由書面上透露的一點點概略。這概略同我們讀文言典籍有關係（主要是中古時期），所以應該扼要地介紹一下。
5.2.2上古音
因為是概略，所以不妨劃分為三段：上古，中古，近古。先說上古。中古、近古有韻書，上古沒有。研究上古音，主要是想搞清楚押韻的情況，連帶也探索一下那時期聲母和聲調的情況。這風氣晚到宋朝才開始，到清朝許多漢學家手裡才有了可觀的收穫。可是各家的看法不盡同，如對於韻部，大致是越分越細：顧炎武分為十部，江永分為十三部，孔廣森分為十八部，王念孫分為二十一部，到王力先生就增到二十九部（詳見《詩經韻讀》）。對於聲母和聲調，各家的看法自然也不一致。但是根據各家研究的成果，我們可以知道上古字音的一些情況。這方面的知識可以解決閱讀時會碰到的某些疑難，如該押韻的地方，我們照今音讀不押韻，了解古音的情況之後，知道還是押韻。但我們的所知，就質說終歸是概略，就量說終歸是點滴，用這概略和點滴來追踪古人讀時的聲音，自然還有很多困難。幸而我們讀文言典籍，一般是追求意義；至於聲音，知道與後代有別而不清楚“別”的細節，也沒有什麼大妨害。
5.2.3中古音
中古大致指南北朝到唐宋這一段，不了解這時期音的情況，就不是沒有什麼大妨害了。因為這時期有大量的韻文和駢文作品，我們喜歡讀，可是用現代音讀，常常會體現不出作品的聲音美，這就不能不感到茫然。字音一般由聲（少數字沒有聲母）、韻、調三部分組成，所謂聲音美，主要表現在韻和調方面，聲的關係不大。舉杜甫《旅夜書懷》五律為例，前四句是：“細草微風岸，危檣獨夜舟。星垂平野闊，月湧大江流。”“舟”和“流”要同韻，又要同是平聲，才能押韻；就調說四句是“仄仄平平仄，平平仄（“獨”舊是仄聲）仄平。平平平仄仄，仄仄仄平平”，第一句和第二句，第二句和第四句，同地位的字要平仄不同，才能對偶（對偶有聲音方面的要求，是平對仄，仄對平）。這樣，讀舊韻文和駢文作品，想要體現聲音美，就必須知道那時期字的韻和調的情況，或者說，與現代字音差別的情況。
對於中古字音，比之上古，我們知道得清楚多了。這是因為有不少韻書可以參考。現在能見到或考知的，有大影響的，最早是隋陸法言《切韻》，它總匯古今南北，分韻比較細，共有193部；調是四種，平、上、去、入。稍後，《切韻》由唐人孫愐修訂，成為《唐韻》，韻略有增加，是195部，聲調相同。到宋朝陳彭年等增修，成為《廣韻》，韻又增加，成為206部；聲調還是平、上、去、入四種。唐人科舉考詩、賦，押韻並沒有像《唐韻》分韻那樣細，而是有些相近的韻，如“冬”“鐘”同用，“支”“脂”“之”同用。宋丁度等編《禮部韻略》，是作為程式，供考試時遵照的官書，把可同用的韻合併，只剩108韻。到金元時期，108韻又合併為106韻，因為這種分法見於金朝王文鬱編的《平水新刊禮部韻略》，所以通稱“平水韻”（也有人說，因為南宋編《壬子新刊禮部韻略》的劉淵是平水〔今山西省臨汾市〕人，所以這樣叫）。平水韻壽命長，勢力大，到清朝成為《佩文詩韻》，或簡稱《詩韻》，也是官書，考場內外必須遵照。 《佩文詩韻》把韻分為平、上、去、入四部分。平聲（不分陰陽，與現代音不同）包括上平聲（上平、下平不是平聲聲調的分類，而是因為平聲字多，分為上下兩卷）一東、二冬等15韻，下平聲一先、二蕭等15韻，共30韻；上聲包括一董、二腫等29韻；去聲包括一送、二宋等30韻；入聲包括一屋、二沃等17韻。每一韻大致以常用、不常用為先後，羅列屬於這一韻的字，如上平聲一東韻有“東”“同”“銅”“桐”等174字，上聲一董韻有“董”“動”“孔”“總”等36字。
讀中古以來的文言作品，只要熟悉《佩文詩韻》，不清楚韻書的演變情況也未嘗不可。如讀杜甫《月夜》“今夜鄜州月，閨中只獨看”，覺得第二句不合“平平仄仄平”的格律，那就可以查查《佩文詩韻》，知道“獨”是入聲一屋韻的字，“看”是去聲十五翰韻的字，又是上平聲十四寒韻的字（這裡是用平聲音），然後讀作guizhongzhidu（普通話沒有入聲，可讀作去聲）kan，合了格律，就可以體現聲音的美。
5.2.4近古音
代表近古音（主要指北方官話）的重要韻書是元周德清《中原音韻》。這是為北曲作的書，因為曲是俗文學，不用書面語的中古音，所以韻書要根據口語改弦更張。大的更動是：平聲分陰陽；取消了入聲，把原來的入聲字分別編入陰平、陽平、上聲、去聲；韻部不按四聲分，為19部（因為平仄可以通押）。如果我們熟悉現代語音的情況，那就可以發現，《中原音韻》的語音系統已經同現代語接近。其實，由中古音向近古音轉化，並不始於元朝，據有些人考證，入聲收尾的－p、－t、－k，在宋朝已經漸漸失落。 《中原音韻》的大膽改革，只是承認了既成事實。可是保守派的中古音的韻書還在堅守陣地，統治著詩詞等作品。比如明朝高啟作詩，清朝王士禛作詩，甚至現代部達夫作詩，用的字音還是唐宋人的規格。所以談起近古音，書面上實際是雙軌制：真近古音只統轄一部分俗文學作品，其他還是中古音的天下。我們這裡是談文言的特點，文言同近古音的關係不密切，所以用不著深究。
5.2.5文言的讀音問題
語音的變化是漸漸的，但又是不停止的。總在變，積少成多，就可能如俗話所說，是十年河東，十年河西。說十年也許過於誇張，說百年總不為過吧？可是我們談三千年語音的變化，只分為三期，這太粗略了。用這粗略的模式來鑄造無數作品寫作時的音，當然不可能。所以讀文言作品，只能用現代的音。例如“關關雎鳩”，不管孔子怎樣讀，我們只能讀作guanguanjuju，“細草微風岸”，不管杜甫怎樣讀，我們只能讀作Xicaoweifengan。一般說，追舊音不只不可能，而且沒有必要，甚至不合算，因為我們是一貫用現代音寄託情意，如果換用生疏的音（假定辦得到），那就會使感受的真切度和深度都受到影響。但這是一般說，不是毫無例外。常會遇到的例外情況有兩種：一種是依舊說要變讀，如“滑稽”要讀guji，“王天下”要讀wangtianxia；另一種是不從舊讀有礙聲音美，如“閨中只獨看”的“獨看”，用現在音讀dukan，不好聽。怎麼樣處理才妥當？
先談前一種情況。變讀的情況相當複雜。有的來自通假，如“母內諸侯”，“內”等於“納”，“王大說”，“說”等於“悅”，那就不能照字面讀，非變不可。非變不可，也就不成為問題。另一種變讀不是這樣，如“滑稽”的“滑”讀gu，“石瀨兮淺淺”的“淺淺”讀jianjian，“酈食其”的“食其”讀yiji，“龜茲”讀qiuci，“南無阿彌陀佛”的“南無”讀namo，大概都是保存舊讀法，沒有隨著今音變。還有一種情況，是舊日所謂“破讀”，如“王天下”的“王”讀wang，“治國”的“治”讀chi，“操行”的“行”讀xing，“三思”的“三”讀san，都是藉變讀來分辨不同的意義或用法。讀文言，變讀，要多記，是負擔。有負擔總不如沒有負擔好。但這是原則，實際還要看有沒有必要。關於破讀，呂冀平、陳欣向二位曾舉出許多理由（原則沒有貫通、傳注家認識不一致、並非必要等），認為應該放棄大多數，保留極少數（《古籍中的“破音異讀”問題》，《中國語文》1964年第5期）。我贊成減輕負擔的原則，也贊成不一刀切的辦法。例如破讀有沒有必要，就不可一概而論。現代語是承認它有時候必要的，如“射中”的“中”讀zhong，“對稱”的“稱”讀chen，“間隔”的“間”讀jian，“生長”的“長”讀zhang，等等。現代語是還活著的，我們奈何它不得。可是這樣一來，讀《史記·項羽本紀》“道枳陽間行”之類，“間”就只好讀jian；那麼，“間”變讀了，“道”呢，變為dao？這是從今的原則與一貫的原則有時會衝突。還有另外的情況需要考慮。比如“扁pian舟”（小船）、“長zhang物”（多餘之物）、“心廣體胖pan”（胖的意義是安舒）、“宮商角徵zhi羽”（徵是五音之一）之類，如果照字面讀，似乎就會影響正確意義的表達。看來處理的辦法最好是經濟和表意兼顧，盡量不變，不得已就變。這是原則，具體實施難免遇見兩可的情形，即使不會很多。至於保存舊讀法的那些，也可以用這個原則處理，現代語中有對證的，不變會影響意義的，變；此外可以照字面讀。這種從簡的處理辦法，道理上說得通，因為事實上是：一，現代語已經這樣處理了不少，如“大使”的“使”，“品行”的“行”，“忠告”的“告”，“文過飾非”的“文”，等等，都不變讀了。二，辭書也悄悄地用了這個原則（雖然不徹底），對於有些依舊說應該變讀的音，注“舊讀”或“讀音”，意思是照今音讀也可以了。三，普通話審音委員會也用了這個原則，如規定“口吃”的“吃”不讀ji，“葉公好龍”的“葉”不讀she。只是可惜，都是零零星星，沒有整個篩一遍。用減輕負擔的原則，應該整個篩一遍。這工作相當艱鉅，個個過關要費很大精力是一難，驟然全盤改會挫傷舊習慣是另一難。但只要我們接受這個減輕負擔的原則，對於問題的性質我們就不至有什麼迷惑，而要求慢慢解決也就不至太難了。
再談後一種情況。這是另一種性質的問題，來自文言的常用花樣，調平仄和押韻。上面5.2.3節說過，唐宋以來的文言作品，用的都是中古音，與現代音有差別，很明顯，如果用現代普通話音讀，有的地方就難免原來平仄協調的不協調了，原來押韻的不押韻了。前者如：
（1）然則北·通巫·峽，南·極瀟·湘。 （范仲淹《岳陽樓記》）
（2）睢園綠·竹，氣凌彭·澤之樽；鄴水朱·華，光照臨·川之筆。 （王勃《滕王閣序》）
（3）野·哭幾家聞戰·伐，夷·歌數處起漁·樵。 （杜甫《閣夜》）
（4）無可奈·何花落去，似曾相·識燕歸來。 （晏殊《浣溪沙》）
例（1）是散文用對偶，例（2）是駢文用對偶，例（3）是律詩用對偶，例（4）是詞用對偶。這些用中古音讀，“峽”是仄聲，和平聲“湘”對偶，“極”是仄聲，和平聲“通”對偶；“竹”是仄聲，和平聲“華”對偶，“澤”是仄聲，和平聲“川”對偶；“哭”是仄聲，和平聲“歌”對偶，“伐”是仄聲，和平聲“樵”對偶；“識”是仄聲，和平聲“何”對偶。如果用現代音讀，就都成為平聲對平聲，不合對偶的要求。後者如：
（5）魚鳥猶疑畏簡·書，風雲常為護儲·胥。徒令上將揮神筆，終見降王走傳·車。管樂有才真不忝，關張無命欲何如。他年錦裡經祠廟，梁父吟成恨有·餘。 （李商隱《籌筆驛》）
（6）簫聲·咽，秦娥夢斷秦樓·月。秦樓·月，年年柳色，霸陵傷·別。樂遊原上清秋·節，咸陽古道音塵·絕。音塵·絕，西風殘照，漢家陵·闕。 （傳李白《憶秦娥》）例（5）是律詩，用上平聲六魚韻，如果以現代音為準，韻字的韻母要是u才能押韻，可是“書”“胥”“車”“如”都不是。例（6）是詞，用入聲韻（第四部的“月”“屑”），可是在現代語裡，“別”“節”“絕”已經變為陽平，不能押韻。這樣，讀這類作品就不能不考慮何所適從的問題。從新或從舊，兩條路自然只能走一條。用現代音讀的最大優點是省力，因為用不著背一東、二冬、三江、四支等等，以及記其中的哪一韻都收哪些字。另一個優點是不違背推廣普通話的原則（據我所知，中央人民廣播電台的播音是堅守這個原則，所以讀文言作品就不管格律）。但是這種省力有如喜歡釣魚而不肯修整釣魚工具，其結果是本來可以釣得多，卻沒有釣那麼多，就是說，應該享有的聲音美卻有一部分（也許不很少）跑了。
“求之不得”，這也是礙難接受的事。可惜是沒有折中之道。或者宜於不同的情況作不同的處理。比如是偶爾興之所至，拿幾首詩詞讀讀，以後也許不再讀，或讀也不會多，那就用不著費大力先記一東、二冬。如果相反，是大有興趣，不只想再讀，而且想鍥而不捨，那就以費些力，記記一東、二冬為好，因為一勞可以永逸，投資不多而獲利很大。其他各種類型的中間的，我以為，即使不能記住《詩韻》的細節，能夠略知梗概，以減少閱讀時的疑難，總比毫無所知為好。
5.3詞
漢語的字和詞不是一對一的關係。有的字不是詞，如“蟋”和“蟀”，因為都不能表意。有很多詞不只一個字。字是形體和音節的單位，詞是能夠獨立表意的單位，大致相當於英語的word。
5.3.1生僻的詞數量大
我們翻看文言典籍，一種突出的印像是有不少詞面生：不知道讀音和意義，或知道讀音而不清楚意義，有時候甚至不知道某一個音節是不是詞。這不希奇，因為文言典籍是舊時代寫的，我們不熟悉舊時代，自然就不能知道表示舊時代的有些詞是怎麼回事。多用生僻的詞有不同的情況。 《儀禮》《禮記》中講喪祭等事的那些，其中許多行事以及所用器物等等，如“斬衰裳苴絰杖絞帶冠繩纓營屨”（《儀禮·喪服》），“薦黍稷羞肝肺首心見間以俠甄加以鬱鬯”（《禮記·祭義》），離我們現代的生活太遠了，我們自然會感到生疏。但這是記實，不得不如此。漢人作賦就不然，而是有意製造聲勢，找許多甚至造一些生僻的字來湊熱鬧，如，“其山則崆嵕嶱嵑嵣嶚刺，窄峉埊嵬，嶔巇屹巙”（張衡《南都賦》）就是這樣。這是作者認為必要、我們認為不必要的。再就是唐宋以來的許多複古文人（以明朝的為最厲害），為了表示自己脫俗，就常常用力找一些古奧的字來代替常用的那一個，我們看到，自然也會感到生疏。這當然更是不必要的。一般文言作品，用通行的文言寫，其中的一些詞，我們感到生疏，情況主要是兩種。以《論語·鄉黨》篇為例，一種是寫的古事物已經滅絕或不用，如“圭”“齊”（齋）”“儺”“紳”之類，另一種是現在仍然有而變了稱呼，如“恂恂如”“閾”“吉月”“兇服”之類。兩種相比，前一種的量比後一種要大，因為舊名物很多，詞自然要跟著多，只要那名物已成過去，我們見到那個詞就必致感到生疏。由感到生疏方面看，後一種性質也一樣，因為都是古用而今不用。文言典籍裡有很多古用而今不用的詞，這是讀文言作品的一個大難點，不能不注意。
5.3.2詞大多保存古義
詞有意義，還有年壽。不同的詞可能年壽有分別：有的長到幾千年；有的較短，或者出生得晚，或者用個時期不用了。年壽長的，有的意義不變，如“水”“火”“大”“小”之類，古人怎樣用它，我們還是怎樣用它。但也有不少意義有變化。變化可大可小，如“去國”古是“離開”國，“去上海”今是“往”上海，這是大變；“再”古只指第二次，今可以指第一次以後的許多次，這是小變。不管大變小變，都是古今意義不同。這不同經常表現在不同的（書面）語言裡。顯然，在文言典籍裡，用古今意義不同的詞，所用的意義一定是古的；現代語的作品相反，用古今意義不同的詞，所用的意義一定是今的。所以說，由詞義的演變方面看，文言保存了大量的早期的詞義。讀文言作品，必須重視這種現象，不然，把“去魯”理解為“往魯國”，當然是大錯，就是把“善走”理解為“能走路”，也總是錯誤，因為與原意不合。
5.3.3單音節詞多
詞的形體有短有長。短的只一個音節，如“人”“打”之類。長的不只一個音節，以兩個的為最多，如“人民”“思索”之類；超過兩個的比較少。說多音節的詞算“一個”詞，是因為造句的時候，它要整體活動，不能拆開單幹。比如“學習”，說“學習英語”可以，說“願意學習”可以，說“學鋼琴”可以，只是不能說“習——”，“習”不能獨立活動，所以“學習”算“一個”詞。就漢語說，在詞的庫存裡，單音詞加雙音詞是絕對多數。但這是不分古今的籠統說，如果分古今，那就單音詞和雙音詞的比例還有大差別：單音詞是古多今少，雙音詞是古少今多。這差別的來源是文言里許多經常單用的詞，到現代漢語裡不能單用了。以“足食足兵，民信之矣”（《論語·顏淵》）為例，“足”現在要說“充足”，“食”要說“糧食”或“食物”，“兵”要說“武器”或“武裝”，“民”要說“人民”，“信”要說“信任”。詞的音節由單一變多，是長時期的漢語演進的趨勢。為什麼要這樣？是因為單音節獨用，同音異義的詞就必致過多。多而必須分辨，怎麼辦？這在書面語中好辦，比如兩位zhang先生，一胖一瘦，寫出來是“張先生胖，章先生瘦”，一看清清楚楚；口語就不行，要說“弓長張的張先生胖，立早章的章先生瘦”。同理，文言裡的大量單音詞，由口語流傳，為了意義清楚，就不得不用各種辦法（主要是拉個義同或義近的），使音節增加一倍。這樣，與現代漢語相比，文言詞彙的這個特點就頗為突出。說突出，不只因為它的靜態表現在堆堆上，還因為它的動態影響深遠。舉例說，詞的用法靈活，顯得本領大，主要是從這裡來的；句子偏短，顯得精煉，更是從這裡來的。說起句子短，我們不能不想到守嚴格格律的詩詞，如果不是單音詞多，象“遠芳侵古道，晴翠接荒城”（白居易《賦得古原草送別》），“懷故國，空陳跡，但荒煙衰草，亂鴉斜日”（薩都刺《滿江紅》），這樣字少意繁的句子，寫出來是很難的。
5.3.4詞用法靈活
就意義說，雙音詞比相對的那個單音詞明晰、固定，如“友誼”“友情”“友好”“朋友”和“友”比就是這樣。較不明晰，較不固定，到用來造句的時候卻有它的優越性，是放在哪裡都過得去。比如說“以之為友”可以，說“友之”也可以，“友誼”等等就不成。文言詞用法的這種靈活性，主要表現在四個方面。
（一）有不少詞兼有名、動兩種用法。如：
（1）百姓聞王鍾·鼓之聲，管籥之音，舉欣欣然有喜色而相告。 （《孟子·梁惠王下》）
（2）填然·鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。 （《孟子·梁惠王上》）
（3）左右欲刃相如，相如張·目叱之。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
（4）范增數·目項王，舉所佩玉玦以示之者三。 （《史記·項羽本紀》）
（5）士志於道，而恥惡·衣惡食者，未足與議也。 （《論語·里仁》）
（6）·衣敝缊袍，與·衣孤貉者立，而不恥者，其由也與（《論語·子罕》）
“鼓”“目”“衣”，都是在前一例裡表示事物，後一例裡表示動作。現代漢語也有這種情況，如“上鎖”和“鎖門”的“鎖”，只是非常少。文言裡卻是到處可見。這種現象，習慣上稱為“活用”。如果只是說到這裡，不錯；可是一般是還要進一步，說“鼓之”的“鼓”是名詞活用為動詞（“目”
“衣”等同），這就有問題了。問題在於怎麼知道“鼓”是名詞。由語源？古字形似乎沒有偏袒的表示。由統計？可惜還沒有人這樣做。剩下的常用辦法是憑印象，也可惜，是兩種用法都不少。這有如一個小舖既賣油，又賣醋，如果甲說它是賣油帶賣醋，乙說它是賣醋帶賣油，這樣憑印象堅持一偏之見，取信於人是很難的。可是對於同樣性質的“鼓”的詞性的一偏之見，似乎都信之不疑，為什麼？很明顯，是因為都戴著現代漢語語法的眼鏡。用這副眼鏡看，“鼓”是名詞，毫無問題所以“鼓之”是活用，言外之意，這不是它的本職，是臨時通融一下。是不是臨時通融，應該去問孔子、孟子和司馬遷，推想他們是未必承認的。這牽涉到文言詞的分類問題。曾經有人注意這種現象，並向另一面偏下去，說古漢語實詞不能分類，如高名凱。折中的穩妥之道是能分，只是不應該依照現代漢語語法的框框去分。原因是，文言詞有靈活的特點，想分類就不能不重視這個特點。
（二）有的詞入句，用法可以偶爾變通一下。如：
（7）假舟楫者，非能·水也，而絕江河。 （《荀子·勸學》）
（8）武王乃·手大白旗以麾諸侯，諸侯畢拜。 （《逸周書·克殷解》）
（9）谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養·生喪·死無憾也。 （《孟子·梁惠王上》）
“水”和“手”經常表示事物，這裡卻表示動作；“生”和“死”相反，經常表示動作，這裡卻表示事物。這樣的靈活與上面那種靈活有分別：上面那種靈活是經常，有如狗既可以看家，又可以協助打獵；這裡的靈活是偶爾，有如狗捉住一隻老鼠。這類用法，在現代漢語裡即使非絕對不可能，也總是非常少見。
（三）文言詞還有使動、意動之類的用法。如：
（10）王果能·將吾，中原可得，於勝小敵何有？ （方孝孺《客談二事》）
（11）秦時與臣遊，項伯殺人，臣·活之。 （《史記·項羽本紀》）
（12）於是乘其車，揭其劍，過其友曰：“孟嘗君·客我。”（《戰國策·齊策四》）
（13）吾妻之·美我者，私我也。 （《戰國策·齊策一》）
“將”這裡是名詞，帶賓語，表示“使吾為將”的意思；
“活”是不及物動詞，帶賓語，表示“使之活”的意思。
“客”是名詞，帶賓語，表示“以我為客”的意思；“美”是形容詞，帶賓語，表示“以我為美”的意思。一般介紹古漢語知識的書稱前兩例為“使動用法”，後兩例為“意動用法”。特別提出來介紹，是因為它不守常規；在現代漢語裡，隨意打破常規是不容許的。
（四）名詞作狀語。如：
（14）齊侯……見大豕，……射之，豕·人立而啼。 （《左傳》莊公八年）
（15）夫以秦王之威，而相如·廷叱之，辱其群臣。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
（16）下首至尾，曲脊掩胡，·猬縮·蠖屈，·蛇盤·龜息，以聽命先生。 （馬中錫《中山狼傳》）
“人”“廷”“猬”“蠖”“蛇”“龜”都是名詞，分別修飾動詞“立”“叱”“縮”“屈”“盤”“息”，作狀語，在現代漢語裡，這種用法是少見的。
5.3.5有些零件性質的詞文言沒有
語言裡有些零件，研討詞類的時候像是附屬品，其實由表意方面看也未必不重要。例如在飯桌前說“我不吃”是一種意思，說“我不吃啦”是另一種意思。虛虛的語氣助詞尚且如此，其他充實得多的零件就不用說了。可是文言簡古，有些現在看來頗為有用的零件，它卻沒有。這指的是三種情況。 （一）沒有表動態的助詞“著”“了”“過”。那麼，表示事件、活動的“正在進行”“已經完成”“過去曾有”怎麼辦呢？一種辦法是由事件、活動的本身來說明。以《論語·公冶長》篇為例，“顏淵、季路侍”可以表示“正在進行”，“以其子妻之”可以表示“已經完成”，“或乞醯焉”可以表示“過去曾有”。另一種辦法是用表時間的副詞，如“方”“將”
“且”“已”“未”“漸”“旋”等；或表時間的常用語，如“初”“先是”“昔者”“頃之”“須臾”“久之”等；語氣助詞裡有個“矣”，也有表示“已經完成”的作用。
（二）量詞很少，表示數量只用數詞。在文言中，除了表度量衡單位之類的詞（尺寸、斤兩、升斗等）以外，無論表名量還是表動量，都是數詞和所計之物直接組合，中間不加量詞。如：
（1）蟹·六·跪而·二·螯，非蛇蟺之穴無可寄託者，用心躁也。 （《荀子·勸學》）
（2）今人有·五·子不為多，子又有·五·子，大父未死而有·二·十·五·孫。 （《韓非子·五蠹》）
（3）夫戰，勇氣也，·一·鼓作氣，再而衰，三而竭。 （《左傳》床公十年）
（4）王趣見。未至，使者·三·四·往。 （宋濂《大言》）例（1）（2）是數詞和事物直接組合，例（3）（4）是數詞和動作直接組合，中間不用量詞，這在現代漢語裡是不行的。
（三）代詞數量多，可是沒有特定的表示多數的辦法。現代漢語的代詞沒有文言多，可是有不很完備的表多數的辦法。如“我”“你”“他”，可以加“們”，表多數；“這”“那”，可以加“些”，表多數。文言沒有這樣的辦法，是單一還是多數，一般要由語言環境（包括上下文）來推定。間或有所表示，如“吾屬”“爾曹”之類，可是“屬”“曹”不是專職，與“們”
“些”的性質不同。
5.3.6有不少不用在句末的語氣助詞
文言，尤其早期的韻文，簡短，有時候為了聲音和韻味的整齊或充沛，要在句首或句中加個不表示意義的音節。如：
（1）·夫顓臾，昔者先王以為東蒙主。 （《論語·季氏》）
（2）·言告師氏，言告言歸。 （《詩經·周南·葛覃》）
（3）一雨三日，·繄誰之力？ （蘇軾《喜雨亭記》）（4）北風·其涼，雨雪·其雱。 （《詩經·邶風·北風》）
（5）日·雲莫（暮）矣，寡君須矣。 （《左傳》成公十二年）
（6）我東·曰歸，我心西悲。 （《詩經·豳風·東山》）像這樣嵌在句首或句中的語氣助詞，文言裡有很多（楊樹達《詞詮》舉出上百個）。現代漢語的句子已經由短變長，難得有空隙，自然就用不著這些了。
5.4句
文言在句子的組織方面也有一些特點。這特點，有的表現在全句上，有的只涉及結構的一部分。下面擇要說一說。
5.4.1形體簡短
我們讀文言作品，一個突出的感覺是句子比較短，停頓多。如：
（1）廣之將兵，乏絕之處，見水，士卒不盡飲，廣不近水；士卒不盡食，廣不嘗食。寬緩不苛，士以此愛樂為用。其射，見敵急，非在數十步之內，度不中不發，發即應弦而倒。 （《史記·李將軍列傳》）
（2）山多石，少土。石蒼黑色，多平方，少圓。少雜樹，多松，生石罅，皆平頂。冰雪，無瀑水，無鳥獸音跡。至日觀數里內無樹，而雪與人膝齊。 （姚鼐《登泰山記》）
不計標點，例（1）是六十二個字，停頓十四次，平均四個半字停頓一次；例（2）是四十九個字，也是停頓十四次，恰好三個半字停頓一次。這在現代語的作品裡是罕見的。
文言句子偏於短，有多方面的原因。一種是單音節的詞多，這在上面第5.3.3節已經談到。另一種是慣於用意會法。如：
（3）公子即合符，而晉鄙不授公子兵而復請之，事必危矣。 ……晉鄙聽，大善；不聽，可使擊之。 （《史記·信陵君列傳》）
（4）前長君為奉車，從至雍棫陽宮，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬。 （《漢書·李廣蘇建傳》）
例（3）的“晉鄙不授公子兵而復請”“晉鄙聽”“不聽”都是假設的情況，照現代語習慣，前面都要用“如果”“假使”之類的詞，文言卻不用而靠意會。例（4）的“劾大不敬”是被劾，照現代語習慣，“被”要明白點出，文言卻不說而靠意會。還有一種原因是省略的詞語多，留到下面第5.4.7節再談。此外，文人筆下崇簡也是相當重要的原因，如上面所引《登泰山記》的文章，就分明是用意寫得這樣精煉的。
5.4.2整齊句式多
韻文要求句式整齊是當然的，這裡是專就散體說。在先秦的典籍裡，行文求句式整齊，《老子》是突出的代表。如：
（1）曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一以為天下式。不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。 （第二十二章）
《老子》的文章是格言式的，自然不能不這樣表達。其實也不盡然，如《荀子》總是長篇大論，句式也求整齊。如：
（2）天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則兇。強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；循道而不忒，則天不能禍。故水旱不能使之飢，寒暑不能使之疾，妖怪不能使之凶。本荒而用侈，則天不能使之富；養略而動罕，則天不能使之全；背道而妄行，則天不能使之吉。故水旱未至而飢，寒暑未薄而疾，妖怪未生而兇。 （《天論》）
句式求整齊不只少數人，可見不是出於某些人的癖好。這由正面說是，整齊比不整齊會有比較好的表達作用。這作用包括兩個方面，是由語句的積累和對稱，意思可以更明朗，聲音可以更悅耳。因為有這樣的好處，所以到漢魏以後，它的勢力就越來越大。如南北朝時期寫散體文章，也是：
（3）夫兩儀即位，帝王參之，宇中莫尊焉。天以陰陽分，地以剛柔用，人以仁義立。 ……歸仁與能，是為君長。撫養黎元，助天宣德。日月淑清，四靈來格。祥風協律，玉燭揚輝。九谷芻豢，陸產水育，酸鹹百品，備其膳羞。棟宇舟車，銷金合土，絲紵玄黃，供其器服。文以禮度，娛以八音，庇物殖生，罔不備設。 （僧祐《弘明集》卷四何承天《達性論》）
（4）時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也，起自荒裔，來游中土，見金盤炫日，光照雲表，寶鐸含風，響出天外，歌詠讚歎，實是神功。自云年一百五十歲，歷涉諸國，靡不周遍，而此寺精麗，閻浮所無也，極佛境界，亦未有此，口唱南無，合掌連日。 （楊衒之《洛陽假藍記·永寧寺》）
可以明顯地看出來，這是有意湊四字句。這種風氣向下發展，精益求精，就不只求句式整齊，而且求相鄰的句在意義和聲音方面都對稱（名詞對名詞，動詞對動詞之類；平對仄，仄對平），並且長短有變化（四六或六四等）。這就成為駢體，留待下面介紹。
5.4.3判斷句的表示法
表達“……是……”，文言經常用“……者，……也”的形式。如：
（1）南冥者，天池也。 （《莊子·逍遙遊》）
（2）廉頗者，趙之良將也。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
或者只用一個“也”字。如：
（3）夫許，大（太）岳之胤也。 （《左傳》隱公十一年）
（4）張衡，字平子，南陽西鄂人也。 （《後漢書·張衡傳》）
還可以“者”“也”都不用。如：
（5）此堂，師長教士地。 （《明史·海瑞傳》）
這種形式同“是”的古今異用有關係。 “是”在文言裡經常用作指示代詞，一般不起聯繫的作用；如果用“……是……”的形式表示判斷，那要用“為”“即”“乃”之類聯繫，如“其北為河”，“五大夫乃秦官”之類。
5.4.4句中的主謂關係多用偏正形式表示
用在句中的有主謂關係的詞語，經常在主謂間加“之”字，使它成為偏正詞組。如：
（1）唯·我·鄭·國·之·有·請·謁焉，如舊昏媾。 （《左傳》隱公十一年）
（2）欲勿子，即患·秦·兵·之·來。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
（3）·師·道·之·不·傳也久矣，欲·人·之·無·惑也難矣。 （韓愈《師說》）
這也許是為了緊湊，因為偏正給人的感覺是一個單位，主謂是事物和動作並立，像是兩個單位。
5.4.5賓語前置的規格
現代漢語有賓語前置的形式，那是用“把”字。在文言裡，“把”字沒有這樣的用法，可是賓語前置有較多的規格。
主要是三種。
一種是，賓語是代詞，在疑問句裡要前置。如：
（1）室如縣（懸）罄，野無青草，·何·恃而不恐？
（《左傳》僖公二十六年）
（2）吾·誰·欺？欺天乎？ （《論語·子罕》）
（3）直道而事人，·焉·往而不三黜？ （同上）
另一種是，賓語是代詞，在否定句裡要前置。如：
（4）碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫女（汝），莫·我肯·顧。 （《詩經·魏風·碩鼠》）
（5）古之人不·餘·欺也。 （蘇軾《石鐘山記》）（6）然而不王者，未·之·有也。 （《孟子·梁惠王上》）還有一種是，用中間加“之”或“是”的辦法使賓語前置，以加重語氣。如：
（7）非·子之·求而·蒲之·愛，董澤之蒲可勝既乎？
（《左傳》宣公十二年）
（8）雞鳴而駕，塞井夷灶，唯餘·馬·首是·瞻。 （《左傳》襄公十四年）
（9）皇天無親，惟·德是·輔；民心無常，惟·惠之·懷。
（《尚書·周書·蔡仲之命》）
5.4.6狀語和補語的位置
介賓詞組“以……”“於……”以及一些副詞作修飾成分，現代漢語經常用在前面作狀語的，文言卻經常用在後面作補語。如：
（1）投我·以·木·瓜，報之·以·瓊·琚。 （《詩經·衛風·木瓜》）
（2）君子食無求飽，居無求安，敏·於·事而慎·於·言。
（《論語·學而》）
（3）中孚為其先妣求傳·再·三，終已辭之。 （顧炎武《與人書》）
有時候，現代漢語用作補語的，文言卻用作狀語。如：
（4）令尹子文·三仕為令尹，無喜色，·三已之，無慍色。 （《論語·公冶長》）
（5）夫天地之大計，·三·年耕而餘一年之食。 （《淮南子·主術訓》）
5.4.7省略較多
詞語省略是語言中常見的現象，只是與現代語相比，文言省略比較多。下面分類舉些例（括號裡是省略的詞語）。
省主語的：
（1）余幼時即嗜學，（）家貧，（）無從致書以觀，（）每假借於藏書之家，（）手自筆錄，（）計日以還。天大寒，硯冰堅，（）手指不可屈伸，（）弗之怠。 （）錄畢，（）走送之，（）不敢稍逾約。 （宋濂《送東陽馬生序》）
（2）（）見漁人，（）乃大驚，（）問所從來。
（）具答之。 （）便要還家，（）設酒殺雞作食。
（陶淵明）
例（1）省略的雖然都是“餘”，可是跳過兩個句號；例（2）“具”“便”不是承上省（換了主語）。這在現代語裡是少見的。
省賓語的：
（3）今至大為不義攻國，則弗知非（），從而譽之，謂之義。 （《墨子·非攻上》）
（4）吾騎此馬五歲，所當無敵，嚐一日行千里，不忍殺之，以（）賜公。 （《史記·項羽本紀》）
例（3）是省略了動詞後的賓語，例（4）是省略了介詞後的賓語。
省“使”“令”之後的兼語的：
（5）不如因而厚遇之，使（）歸趙。 （《史記·廉頗藺相如列傳》）
（6）今媼尊長安君之位，而封之以豪腴之地，多予之重器，而不及今令（）有功於國。 （《戰國策·趙策四》）
像這種地方，現代漢語是不能省去“他”字的。
省介詞的：
（7）晉主不銜璧（）軍門，則走死（）江海。
（卷一○四）
（8）布袍脫粟，令老僕藝蔬（）自給。 （《明史·海瑞傳》）
例（7）省略的是“於”，例（8）省略的是“以”。
5.4.8容許變格
文言作品，多數是在詩詞裡，為了適應字數整齊、對偶、押韻等要求，句子的組織還可以打破常格。如：
（1）清新庾開府，俊逸鮑參軍。 （杜甫《春日憶李白》）
（2）枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，〔夕陽西下，斷腸人在天涯。 〕（馬致遠《天淨沙》）
（3）尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。 （李清照《聲聲慢》）
（4）香稻啄餘鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝。 （杜甫《秋興八首》）
例（1）（2），名詞性詞語獨自作敘述句，例（3），形容性詞語獨自作描寫句，例（4），“香稻”和“鸚鵡”換位，“碧梧”和“鳳凰”換位，這在現代語裡都是不允許的。
5.5篇
表情達意，圍繞一個中心，寫完，情意沒有遺漏，文首尾齊全，有標題或可以加標題，我們稱為“篇”。文言的篇也有一些特點。
5.5.1篇幅較短
讀文言作品的人都會有這樣的印象，篇幅簡短的多，洋洋萬言的很少見。以記事的為例，《左傳》記戰事，有些是很複雜的，可是總是簡而得要；《史記·貨殖列傳》記由遠古到漢朝的經濟情況，頭緒那樣紛繁，可是字數並不很多。史以外的零篇文章，如我們常讀的《師說》《永州八記》《醉翁亭記》《赤壁賦》等當然更是這樣。篇幅簡短，有原因。舊時代事較簡，書寫印刷困難，習慣於照前人的規格作等等，這是客觀的。還有主觀的，是以簡短為上，如劉知幾《史通·煩省》引晉張輔《班馬優劣論》說：“遷敘三千年事，五十萬言，固敘二百四十年事，八十萬言，是班不如馬也。”唐宋以來的古文家甚至以簡繁爭高下。這結果是，文言作品與白話作品相比，在篇幅方面常常表現出明顯的差異。文言的有些體裁，還特別以短小精悍見長。如：
（1）論贊——吾適齊，自泰山屬之琅邪，北被於海，膏壤二千里，其民闊達多匿知，其天性也。以太公之聖，建國本，桓公之聖，修善政，以為諸侯會盟，稱伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大國之風也！ （《史記·齊太公世家》）
（2）短札——卿事時了，甚快。群凶日夕云云，此使鄴下一日為戰場，極令人惆悵，豈復有慶年之樂耶？思卿一面，無緣，可嘆可嘆！ （王羲之《雜帖》）
（3）小記——蜀中有杜處士，好書畫，所寶以百數。
有戴嵩牛一軸，尤所愛，錦囊玉軸。一日曝書畫，有一牧童見之，拊掌大笑曰：“此畫鬥牛也？牛斗力在角，尾搐入兩股間，今乃掉尾而鬥，謬矣。”處士笑而然之。古唐云：“耕當問奴，織當問婢。”不可改也。 （蘇軾《東坡志林》）
（4）題跋——往觀明允《木假山記》，以為文章氣旨似莊周、韓非，恨不得趨拜其履舄間，請問作文關紐。及元祐中，乃拜子瞻於都下，實聞所未聞。今令其人萬里在海外，對此詩為廢卷終日。 （黃庭堅《跋子瞻木山詩》）
（5）詩話——“僧敲月下門”只是妄想揣摩，如說他人夢，縱令形容酷似，何嘗毫髮關心？知然者，以其沉吟“推敲”二字，就他作想也。若即景會心，則或“推”或“敲”，必居其一，因景生情，自然靈妙，何勞擬議哉！ “長河落日圓”初無定景，“隔水問樵夫”初非想得，則禪家所謂現量也。 （王夫之《薑齋詩話》）我們讀白話作品，不管是中古的還是近代的，像這樣用語不多而意義深遠的幾乎難於找到。
5.5.2押韻文體比較多
押韻起初是伴隨著歌唱來的，所以早期的押韻作品，如《楚辭》的大部分，漢樂府詩，都是可以歌唱的。這個系統向下傳，文人仿作，理論上應該還是可以歌唱，事實上卻大多不再譜入管弦，如魏晉以來的五言詩，以及唐人作的古體詩和近體詩都是這樣。但因為這些作品終歸屬於可歌的系統，所以間或還是會譜入管弦，如唐朝的歌伎就曾以近體詩為歌詞。詞也是這樣，早期是花間、尊前的歌詞，到後期，文人仿作的就不再歌唱。這類作品，不管可歌還是不可歌，總之都是押韻的。至於數量，我們都知道，是大得驚人。
詩詞之外，還有本來不預備歌唱，事實上也沒有用它作歌詞，而也押韻的不少作品。照後代“詩”和“文”的習慣用法，這些押韻的作品是詩詞以外的“文”。常見的有以下幾種。一種是“賦”。這個體裁來源於《楚辭》，所以也稱為“辭賦”。不過就入樂與否來看，兩漢以來的賦與《楚辭》有分別：《楚辭》中如《九歌》是歌詞；漢賦如《上林賦》《兩都賦》等，六朝賦如《別賦》《哀江南賦》等，都不是歌詞。不歌而押韻，所以是韻文。另外幾種是“頌”“贊”“箴”
“銘”“誄”“祭文”（極少數用散體）。其中以“銘”的類別最多，用途最廣，如劉禹錫有《陋室銘》，是貼在屋裡，還可以掛在座旁，是“座右銘”；寫在碑文後面是“碑銘”，墓誌後面是“墓誌銘”；又任何器物上都可以刻銘，如“硯銘”“琴銘”等。
詩詞和押韻的文是照習慣要押韻的一些體裁。文人作詩詞，寫韻文，習慣了，成為癖好，有時寫照例應該用散體的文章，也會忽而興之所至，用幾句韻語。最突出的例是范仲淹《岳陽樓記》，“若夫霪雨霏霏”一段，幾乎連散式的句子也想湊韻。
白話文句子長了，而且常常是字數多少不等，想押韻就比較難，所以文言各體的押韻花樣，唐宋以來，只見於文白夾雜的曲和彈詞等作品裡，到現代語的作品裡就差不多絕跡了。
5.5.3文體種類多
對付不同的用途，書面語言不能不分為各種體。體是按照內容不同、寫法不同而分的類。不同的類有不同的名稱，如“詩”“賦”“論”“書”等。大致從漢魏間起，有些人開始注意文章作法，於是談到文體，如曹丕《典論·論文》中有“奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗”的話。到南北朝，劉勰寫了一部，是文論的專著，裡面卷二到卷五都是研討各種文體的，標題是：明詩，樂府，詮賦，頌讚，祝盟，銘箴，誄碑，哀吊，雜文，諧隱，史傳，諸子，論說，詔策，檄移，封禪，章表，奏啟，議對，書記，共二十種。這不是嚴格的邏輯分類，如“諸子”和“論說”就不能截然分開。但可以看出，在那時期，文人心目中的文體已經很多。
稍後，昭明太子蕭統編《文選》，把文體分得更細，計有：賦，詩，騷，七，詔，冊，令，教，（策）文，表，上書，啟，彈事，箋，奏記，書，移，檄，對問，設論，辭，序，頌讚，符命，史論，史述贊，論，連珠，箴，銘，誄，哀，碑，墓誌，行狀，吊文，祭文，共三十八種。蕭統選文有標準，他在《文選序》中說，要“事出於沉思，義歸乎翰藻”，就是說，選的是美文，所以經、子、論辯文不選。如果各種性質的文章兼收，文體的數目還要多一些。 《文選》給文體分類，大致是以文的名稱為標準，不同名的有一個算一個，因而有些內容相近甚至相同的，如“上書”和“書”，就算作兩類。後代一部有名的選本，姚鼐的《古文辭類纂》，只收古文不收詩歌，分類是內容和名稱兼顧，計有：論辨，序跋，奏議，書說，贈序，詔令，傳狀，碑誌，雜記，箴銘，頌讚，辭賦，哀祭，共十三大類。這樣合併，眉目清楚，正如編者在“序目”中所說：“一類內而為用不同者，別之為上下編雲。”可見細分，類是還要比這多的。
文體種類多，還可以從文人的文集裡表現出來。如蘇軾是各體都擅長的作家，《蘇東坡集》收的文體計有：詩，詞，賦，銘，頌，贊，論，策問，敘，狀，表，啟，書，記，碑，傳，青詞，祝文，祭文，行狀，墓誌，辭，策，劄子，奏議，制誥，外制，內製，樂語，差不多三十種。
文體種類多，與上層人物的排場有關係，比如同樣是一封信，寫給皇帝就得改個名稱，叫奏章之類。白話是人民大眾用的，所以許多表示排場的名稱就用不著了。