乾隆年間，有個叫賴五的人，在三等輕車都尉常保手下做事。雖說文不能下筆，武不能弄槍，但他懂得察言觀色，機靈善變，獲得常保的信任。常保在保定有十五頃的官封地，每年收租打理，需要一個可靠的人去當莊主，這樁好差使就落在賴五的頭上。 賴五去了保定，相當賣力，盡心管理土地，收租之後，將穀物銀兩、收成豐歉，一一詳報家主。常保是個耿直人，又被皇帝任命福建副都統，常年戍守在外，很少留在京城，因此對賴五的賬目並不放在心上，草草應付。賴五是個機敏人，覺得有機可乘，便留了個心眼，將年租自個兒留下三四成，再添些歉收的藉口，上報家主。常保也不追問，讓賴五輕鬆就蒙混過關。賴五由家奴變成二地主，幾年下來，娶妻生子，做個殷實人家，完全不把自己當家奴了。

常保對朝廷盡心盡職，竟在福建任上染病身亡。賴五這下不必忌諱家主，只要應付常保家中妻小既可，更加肆無忌憚，上繳租金越來越少，在保定本地，也成為一個吃得開叫得響的活絡人。那保定知府穆璉璋得知賴五掌管著十五頃上好的官封地，也和賴五往來，覬覦這些肥田。 日子好了，賴五也有一樁心事，他有妻無妾，覺得上不了檯面，每次跟有錢人喝酒應酬，總覺得低人一等。他一直尋思找個小妾，因此心中暗暗留意。有個租戶家的女兒，剛滿十四，長得可人，賴五偷偷放在心裡。這日午間，他正在園中涼椅上斜躺，想著怎麼把人家女兒便宜搞到手，想著想著便起了鼾聲，夢中竟也有了笑容，一絲口水從嘴角溢出。 一陣敲門聲把賴五驚醒，賴五翻身起來，用袖子抹了一下嘴角，打開院門，門口出現兩個人，一個是十來歲的少年，另一個是中年漢子。少年長得面龐白淨，天庭飽滿，模樣俊秀，一雙眼睛慧光流轉，卻暗含憂鬱，雖然風塵僕僕，略顯疲憊，但掩飾不住王侯公子的珠玉豐姿。身邊的漢子背著行李，臉上皺紋粗放而堅韌，任勞任怨的實誠相。賴五見了兩人，頗為面熟，腦中一閃念，心中不由一寒，不過嘴上卻是熱情道：“嘿，這不是劉全哥嗎，快進快進，今天什麼日子，哪陣風把你給吹來了？”

叫劉全的漢子並不著急進去，而是介紹旁邊的公子道：“這是少主人善保，想來你沒見過幾面吧。” 賴五慌忙施禮，道：“原來是大少爺，難怪相貌不凡，小時候有見過，想不到一轉眼就這麼大了，請進請進。” 這善保就是主家常保的大公子，今年一十有三了，看似嘴上沒毛，舉止之間卻有成人的分寸。賴五不常到府上，自然沒見過幾面，劉全是常保家的得力管家，賴五就比較熟了。在常保去世三年之後，主僕二人登門，賴五心想不會是什麼好事，故而心中頗為忐忑，但不管如何，先依禮將二人招待好便是。 當下叫婆娘燒了幾個菜，請二人上座。賴五道：“這是我這裡能備的最好酒菜，也許不太對得上公子的胃口，您將就將就。”席間噓寒問暖，問少爺境況，很是殷勤。

善保一路顛簸，吃得也不好，當下也不客氣，酒菜下肚後，精氣神也上來了。十三歲的人兒，說起話來，雖然口音稚嫩，卻有大人一般的沉穩。善保道：“家父在世時，對你還好嗎？” “那還用說，除了一個好字，我能說什麼呢，他是對我十分的好。”賴五不知少主人葫蘆裡賣什麼藥，邊察言觀色邊諂媚道。 “既然先父待你不薄，我就一家人不說兩家話，開門見山。這次我和全叔來，是想求你一事，請你務必成全。”善保一邊說話，一邊觀察著賴五的反應。 賴五把胸脯拍得“砰砰”響，好像賣膏藥的練家子：“只要我賴五能辦得到的，您儘管開口就是。” 聽了這話，善保覺得吃了定心丸，當下誠摯道：“既然你是自己人，我也不怕把窘境抖露出來。自從家父去世後，家境一落千丈，到如今家中十幾口人衣食堪憂，最令我頭疼的是，我和弟弟學費都成問題。我這次來，是來籌款，以渡過難關。”

賴五心中“咯噔”一聲，果然是個錢字，當下皺起眉頭，點頭道：“是呀，老爺是家中的頂樑柱了……不知少爺要個多少？” 善保和劉全對看了一眼，輕聲但是堅定地吐出一個數字：“一百兩！” 賴五如被烙鐵燙了，嘴裡吐出一口涼氣：“這這這，少爺，這麼大的數字，叫我一時如何籌措，這個恐怕……” 善保朗聲道：“賴叔，這個數字並非信口開河，而是根據這些年應收地租與實收地租算出來的。我們親自來一趟，就是煩請你將佃戶原來短出的部分收回，希望賴叔成全，讓我兄弟家人渡過難關，日後必然記在心上。” 這話說得隱晦，是給賴五面子，實際上就是說，原來賴五截留的部分，湊起來也是一百兩有餘的。 賴五被點出貓膩，不由暗暗心驚，但轉念一想，對方畢竟是個孩子，我怎麼能輸給他呢？只要抱定死不認賬，他又怎能奈何我？況且，自己在本地還有知府撐腰呢。於是賴五有了底氣，咳嗽一聲，大聲應道：“少爺有所不知，這些年保定非旱即澇，土地收成極是有限。前幾年皇上南巡，保定百姓加重納稅捐銀，十五頃土地收入無幾，租金更是難上加難，與您掐指算的相去甚遠。少爺要是想要十兩八兩，我倒是能砸鍋賣鐵給您湊齊，這一百兩銀子，您讓我把自己賣了，也是沒辦法的。”

說著賴五直搖頭嘆氣，看樣子是橫豎不給了。 劉全在一旁看出賴五裝窮，不由窩火了，把話直接說了出來，道：“賴五，少主人雖然年少，但心裡是一清二楚的，你也別當他是孩子。這些年你代為管理，前些年代收的租金只有六七成，這兩年更是只有三四成，只因主人豁達大度，沒有追究。現在少主人急用銀兩，你作為莊主，還上舊賬就是了，這般推託，只怕對不住老爺當年對你的恩情呀！” 賴五一聽，跳了起來，索性撕破臉皮，叫道：“劉全，你這麼說難道是我瞞你坑你了？你沒在我這個位置，怎麼知道我的難處呢？這土地是靠天，看老天爺的臉色吃飯的，你躲在京城，這幾年的水旱災害你是不知道的，佃戶們又都是狡詐之徒，租金能賴就賴，能收回幾成還是我跑斷了腿的，不是你張口有多少就有多少。”

劉全見賴五耍潑，氣得臉都青了，叫道：“不管你怎麼狡辯，這舊賬是可算可查的，你是看老主人不在世了，想耍賴不成？” 賴五心想，既然都到這份上了，就把底牌亮出來吧，當下不顧劉全的叫嚷，冷靜道：“要一百兩也不是沒有辦法，您把這塊地賣了，倒是值這個錢！” 善保一看，賴五由和顏悅色變成滿臉恐怖，嚇得眼淚都出來了，哭著道：“賴叔你怎麼能這樣，以前我阿瑪在世的時候，你可是說什麼都聽的，你現在這樣無情，我都……” 賴五狡辯道：“少爺，不怪我無情，是錢無情哪！” 賴五的話十分不客氣，加上把少爺嚇得哭了，無疑如火上澆油，把劉全徹底給激怒了，指著賴五就罵開了，道：“你這個忘恩負義的傢伙，明擺著早就想掠奪主子地產。你的狼子野心，少爺看不出來，我還看不出來？真後悔當初沒讓老爺叫你滾蛋！”

賴五也不示弱，立馬橫眉怒目對罵起來道：“劉全，你只是個奴才，也敢這樣罵我，簡直不知好歹。你想藉這個收錢之名，擾亂莊客，我要是告你一道，叫你吃不了兜著走。你們要是來無理取鬧，我看趁早走人！” 善保見到這種局面，受不了人情冷暖的劇變，心中戰栗，像小女子般哭了一陣，抹了幾把眼淚後，情緒才漸漸平息。見賴五已經撕破臉皮，和劉全罵得不可開交，情斷意絕，心知再爭下去也沒什麼好結果，當即把跟前的碗筷一推，便拉著劉全哽噎道：“劉叔，我們還是走吧。” 劉全知道這事把少爺嚇壞了，又恨意難平，便走出來罵罵咧咧，恨不得把賴五給吃了，叫道：“這樣走太便宜這王八羔子了，我要是手裡有刀定把他劈成兩半！” 善保眨著濕潤的眼睛道：“他是鐵了心不給了，這樣吵吵鬧鬧，也是無用。他既然下了逐客令，我們還是走吧。”

主僕來到大街上，人來人往，卻沒有一個熟識幫襯的，真有落難的鳳凰不如雞之感。善保看見一家叫“小天涯”的客棧，雖簡樸不大，卻見店主人朱胖頭堆著滿臉肉笑臉相迎，招呼打千，便有一股親切，叫道：“劉叔，我們還是還住下來，歇息歇息再說。”二人盤纏本來就不多，又遇見賴五反目，這種小客棧正合適，於是住了下來。兩人要了一個房間，劉全在榻邊打了地舖，能儉就儉。善保沒有去過這麼遠的路途，一路上車馬顛簸，已經疲乏，一躺下來，全身關節如滲了醋一般齊刷刷酸痛起來，哎喲哎喲地叫。用過飯後，劉全便給他打了熱水洗腳，又給他周身揉揉按按，這才熄了油燈，在地舖睡去，過了片刻，鼾聲就起來了。善保也頗為勞累，但一閉眼睛，腦海裡卻就出現賴五猙獰的面孔，一副仇人的樣子。當年他在父親面前都是服服帖帖，良善如一隻羊，馴服如一條狗，嘴巴甜得像沾了蜜，無所不從，哪能想到如今這般頑賴無情。先是賴五，接著是各式各樣的面孔，一個個浮現在他眼前，這些人都是父親生前的至親好友，如今個個如莫曾相識。

人可以是一隻羊，也能轉瞬變成一隻狼，人情冷暖，如變戲法般，與禮義廉恥相差十萬八千里，這叫人如何承受？想到此處，他的眼角一熱，一滴眼淚不知不覺地爬了出來。 他從被子裡抽出手來，抹去了像蠕蟲一樣爬動的眼淚。如今家裡狀況窘迫，絕對不是流淚示弱的時候。世間沒有人能夠依賴的了，唯一能依賴的必須是自己，身為長子，至少為了兄弟倆的學業，也要把重擔擔起。想到此處，不由長嘆。身體的疲憊加上精神的起伏，一陣睏意襲來，他終於呼吸均勻地入睡了。 次日清晨，劉全一醒來，憤懣難當，就在客棧庭中叫嚷，大罵賴五。客人們湊熱鬧的，伸長了脖子聽，都鳴不平，一個山羊鬍子道：“既然是貪了主子的財物，你要在這兒嚷嚷，誰也不敢替你做主，不如到衙門嚷嚷，或許知府會給你撐腰。”

劉全一聽，叫道：“對呀，我怎麼沒想到呢，這明擺著我們有理嘛，賠不了錢，也要把他這個莊主轟走。” 店主朱胖頭聽了嚷嚷，笑道：“要打官司是吧，我們保定府打官司不依什麼情理，只依一條規矩……” 他說了一半，故意賣個關子，眾人的注意力被吸引過來，齊嚷嚷道：“什麼規矩，哪一條？” 朱胖頭伸出一個食指比劃道：“這規矩很簡單，誰送的銀子多誰就能贏。” 眾人噓噓地吹氣，有的道：“這規矩可不是保定一府有呀，普天之下都行得通的。”另有人道：“我就不信天下烏鴉一般黑，告去吧，指不定能碰上一個包青天呢。” 劉全被眾人說得一時振奮，一時沮喪，聽了這話，道：“嘿，就是，我們少爺有福相，一準能遇上包青天，這事有救了！” 劉全用盤子託了饅頭、白粥和一碗素菜，進來給善保當早餐，道：“少爺，我想到一個轍了……”善保道：“我剛才全聽見了，我看是個好辦法，對付這種無賴，只能靠官府。我們有理有據，知府會替我們做主的。去借來筆墨紙硯，我來寫訴狀。” “那再好不過了，少爺您先吃著，我去藉著就來。”劉全一早起來的一片愁雲在臉上散去，滿臉的皺紋都開花了。 劉全出來，見了店家喊道：“店家，借我紙筆來，我家少爺要寫訴狀！” 朱胖頭把腫泡的眼睛瞇成一條線，問道：“就是那個哭哭啼啼的小孩，他寫訴狀？這可是大有講究的玩意兒，你可別瞎胡鬧，要是惹惱了知府，吃牢飯也指不定。” 劉全呵呵一笑，道：“瞧你，我就知道你這桃花眼透著小瞧人，我家少爺是鹹安宮官學的學生，讀過的書摞起來比他個子還高，寫個訴狀綽綽有餘。” 朱胖頭吸了一口氣，道：“你說的可是紫禁城裡頭的鹹安宮官學？” 劉全拍了拍胸脯道：“那可不是，天下還能找到第二家？” 朱胖頭皺眉道：“我聽說這咸安宮官學的子弟，非富即貴，還多皇親國戚，你們怎麼淪落成……” 劉全嘆了口氣道：“哎，說來話長，不說也罷，總之落難鳳凰不如雞，誰都可以欺負一把。將來等我們少爺發達了，到時候算總賬。嘿，你能快點把紙筆給我們嗎？” 朱胖頭扭頭對賬房先生喊道：“你別打算盤了，快給客人筆墨紙硯，我們這個客棧裡總是藏龍臥虎，每天都馬虎不得，馬虎不得呀。” 劉全拿了文房四寶，在房裡細細研磨，對善保道：“少爺，不著急，吃飽飯才有力氣告狀，你把這饅頭給吃了。”善保道：“不吃了，我心情不好，胃口也不好，少吃點也罷，先乾正事吧。”屏息提筆，娓娓道來，寫了一紙訴狀，將賴五擅自截留租糧，自家並不追究，讓他得寸進尺，變成呆賬壞賬，乃至如今只交到三四成，將呆賬變成死賬，有情有理有據有數，一一道來。 劉全一邊聽著主人念叨，一邊頻頻點頭，嘆服少主人文筆清晰，不過隨即又疑惑道：“這個有用嗎？店主人朱胖頭說了，誰的銀子多誰告得贏，要不要先打點一下？” 善保搖搖頭，自信道：“市井人物，以謠傳謠，話不可信。知府這些人是中過舉的，讀過的書跟我一樣，吃透了四書五經，當然懂得禮義廉恥，為皇上盡忠，為百姓盡職。要是拿錢說話，傳出去的話，皇帝也是饒不了他的。官府就是判清黑白、還人公道的，要不然這世上只要學會奸詐耍賴的人，其他人都拿他無法了？賴五這種人，在這裡算是地頭蛇，我們是奈何不得的，只有官府出頭，他才會馴服，我就不信他喜歡吃牢飯！” 劉全聽著善保振振有詞，半信半疑道：“我不清楚你們讀的書裡都講些什麼，只不過聽說，'自古衙門八字開，有理無錢莫進來'，我覺得店家說得有些道理，先打點一下還是穩妥些。” “荒唐荒唐，我相信為官的都是同道中人，得聖人教化，講理不講錢的，我們這麼做只能自取其辱——還是公事公辦！”善保年紀雖小，但書讀得不少，自有一些主見，說話口氣堅決。 劉全只好把話吞下，伺候善保把狀子寫完，又復讀一遍，主僕去了衙門交了訴狀，把賴五告到保定知府去了。 到了公堂審案，比起在賴五家中的忐忑與驚嚇，善保此刻倒是鎮定。因他腹中準備了措辭，信心滿滿，相信官府不比賴五家，誰能狡辯誰聲音大誰贏。 光明正大牌匾下，知府穆璉璋吩咐升堂，眼睛露出精光，兩邊差役鐵著臉，氣氛威嚴肅穆。一般十來歲的孩子見了這等場面，哪能說出話來，但善保承擔重任，心中憋一口氣，並無懼色，跪在堂前，與跪在側面的賴五對峙，叫道：“大人，請為小民做主，賴五本是小民的家奴……” 穆璉璋把驚堂木一拍，叫道：“你姓甚名甚，何處人氏，從頭說起！” 善保被驚堂木嚇了一跳，才發覺自己急於表達，交代不詳，趕緊回道：“噢，大人，小民善保，哦不，善保是我的小名，小民是滿洲正紅旗人，姓鈕鈷祿氏，名和珅。父親乃是承襲三等輕車都尉，曾任職福建副都統。家在保定有十五頃祖上的官封地……” 少年和珅，語氣由慌亂轉為鎮定，一五一十地將緣由說出，就如在官學中琅琅讀書，一邊陳述，一邊還看著跪在一邊的賴五。賴五垂頭低眉，見少東家如此慷慨陳詞，與昨日哭哭啼啼的樣子迥然不同，早已面色灰白。 穆璉璋看著十三歲的孩子，陳詞清晰，娓娓道來，像見過世面的，也頗為信服，當即微微點頭，驚堂木一拍，問道：“賴五，原告說你背棄舊主，剋扣租金，賴賬不還，可有此事！” 賴五像一隻被踩住尾巴的老鼠，急忙抬頭，臉色急速變紅，道：“大人，原告一派胡言，這些年保定歉收，大人也必定知曉。我交的地租，都是實際能收到的數目，每年釐清，並無欠賬，這次他們來就是無理取鬧，勒索銀兩。我稍有不從，他們便來誣告，求大人做主，將兩人驅逐回去，不再擾鬧鄉里。” 小和珅此刻見賴五一味抵賴，也不顧人情了，道：“大人，賴五一貫狡辯，我在訴狀上寫明歷年賴五繳納的數目，明眼人可以看出賴五存心私吞租金，求大人明察。” 賴五也反駁道：“大人，賴五在這裡做了多年，只想把莊園打理好，一向老老實實，與人為善，人品有目共睹。和珅仗著讀了些書，信口雌黃，大人一定要為我做主！” 穆璉璋看了看兩人，知道讓兩人爭執下去，沒完沒了，如果不速戰速決，此案會有麻煩，把驚堂木重重一拍，叫道：“大膽刁民和珅，賴五做了你家莊主，每年收成時節給你租金，你家也一一收訖，並無爭執。現在並非收租時期，你過來索要銀兩，侵擾莊客，當是非常無禮。念你年幼不懂事，趕緊回去反省，不再滋擾生事！” 和珅如當頭被澆了一盆冷水，愣住了，半晌叫道：“大人，您一定搞錯了，賴五貪污剋扣的賬目很清楚的，您再仔細看看……” 穆璉璋看到這孩子如此機敏但不識趣，如果不來個下馬威，只怕難纏，便鐵青著臉，再次喝道：“大膽和珅，膽敢說本官判案有錯，簡直擾亂公堂，給我押下去打三十棍！” 兩邊衙役應聲而起，抓住小和珅的雙臂，像拎起一隻小鵪鶉。這下把和珅嚇得哇地大哭起來，好像棍子已經著了他的屁股。在一旁跪著的劉全見狀，趕忙撲上去將他從差役手裡拖回來，跪倒磕頭道：“大人，念他是個孩子，饒了他吧！” 穆璉璋大怒道：“反了反了，豈能說饒就饒，不打，怎能記住公堂威嚴！” 兩個衙役過來搶和珅，劉全把和珅護住，道：“大人，他還是個孩子，要打就打我吧，我是僕人，求求大人讓我代主子受罪！” 穆璉璋心想，三十軍棍孩子也許受不了，如果死在公堂上倒多生了一事，便道：“好呀，天下還真有搶著挨棍打的人。我今天發菩薩心腸，就讓你代過吧！” 劉全搶在前面，讓兩個衙役押到堂前。和珅哭叫道：“劉叔，劉叔……”劉全回道：“你別看，閉上眼睛，我吃得消。”和珅閉上眼睛，只聽得劉全一聲“哎喲、哎喲”的叫聲，淚水從眼皮縫隙間滾出來，渾身簌簌抖動。 三十軍棍之後，劉全褲子血淋淋貼著屁股。穆璉璋叫道：“把他們趕出去，退堂！” 劉全拖著雙腿，去拉和珅，和珅卻淚汪汪的，癱軟一團，開審前的滿腔希望到此刻的失望，巨大的落差使他萎靡不振，渾身無力。劉全忍痛道：“到我背上來，我背你出去，咱們別待公堂了。” 和珅哽噎道：“可是，你受傷了。” 劉全咬牙道：“我頂得住，有我在，絕不會讓你傷一根寒毛的。你是驚嚇過度，腿上無力，使點勁，到我背上來。” 劉全艱難地馱著和珅，在衙役的驅趕聲中出來，最後一眼看到賴五面露竊喜。走出衙門，劉全感覺背上熱乎乎的一片，用手一摸，道：“少爺，你是不是尿褲子了？” 和珅這才回過神來，發覺不知什麼時候胯下汪成一片了，哭道：“我真沒用，膽子怎麼這麼小，我都沒臉見人了——劉叔，你不會說出去吧！” 劉全道：“哎，我怎麼能說你的，那場面，我也是第一次見到，你畢竟還是個孩子嘛！” 劉全到了街邊，徑直叫了輛馬車，上了車，果然見到和珅的褲子濕了一大片。和珅緩過神來，臉色恢復了些紅潤，道：“劉叔，我知道你不會跟別人說，我的意思是，也別無意中說出去，那我可沒臉見人——哎，這個知府怎麼會這麼糊塗，還要打我！” 劉全道：“我早就說過，要先送錢嘛，看賴五這架勢，一定是送過錢的，我看他跟知府遞眼色呢！” 和珅道：“這知府難道沒讀過聖賢書，難道不知道'當官不為民做主，不如回家賣紅薯'？如若我是知府，指定會查清賬目差額，審問賴五差額在哪裡，如果賴五抵賴，可找莊戶來對質，一切都水落石出。難道，真的是有貓膩？” 劉全皺著眉頭道：“少爺，我看你是鑽到書本里去，根本不知道人間的事了。我不知道你們讀的書裡講什麼，我只知道讀書就是為了做官，做官就是為了撈錢。我沒讀過書，但'三年清知府，十萬雪花銀'，這話我是懂的，不拿錢，哪來這麼多銀子！” 這個咸安宮的學生，第一次知道自己所學的齊家治國平天下，在現實官場的沆瀣中，竟然不堪一擊。之間的落差，讓他久久地沉浸在驚愕中。不由嘆道：“看來真的是世風日下，人心不古。為官的都這樣，讓老百姓怎麼活。有朝一日我若為官，一定要肅整風氣，做個青天大老爺，讓老百姓有活頭。” 劉全道：“少爺，咱們還是別想那麼遠的事，先把褲子給換了——昨天給你洗的還沒幹，你先穿我的，在房間裡將就著，我看到了夜裡就可以乾了。到客棧了，來，小心點下，跟在我後面，別讓人瞅見了。” 回到客棧，朱胖頭早已等候打聽，看見主僕倆滿臉沮喪，行動艱難，尾隨著問道：“告官回來了？怎麼樣，贏還是輸？看這神氣，該沒什麼戲吧？” 劉全不耐煩道：“走走走，別吵嚷了，讓我們少爺休息休息。” 朱胖頭訕笑著退回，衝其他探頭探腦的客人道：“嗨，我說過他不聽，就我這小客棧，住過不少打官司的，捨不得花錢的，沒一個贏。知府的脾氣，我是門兒清了，可人不信，都以為有包青天，包青天是老天爺看不下去了才下凡一個的……” 劉全在房間裡，從行李箱中取了褲子，給和珅換上，剛坐到床上，突然一頭倒下，不省人事了。和珅急忙叫道：“劉叔，劉叔，店家店家！” 朱胖頭正愁沒藉口進去了，聽了叫喚，趕緊進來，叫道：“哎喲，被人打死了？我摸摸，還有氣，快掐人中。估計是疼得緊，忍著，回來一放鬆，反而暈死了。”一邊嘮叨，一邊掐著人中，叫伙計們拿了水進來噴灑，折騰了一會兒，劉全慢慢醒來。和珅見他醒轉，撲上前來抱住，主僕倆號啕大哭起來。 養了一日，兩人元氣恢復了些，只是劉全屁股疼，走路像夾著一塊板凳。店家給找來跌打藥塗抹，劉全像從酒缸裡撈出來一樣，渾身散發刺鼻味。 “說理說不過，告官告不過，強龍壓不過地頭蛇的，咱們住在這裡也不是辦法，還是回到京城去想想法子吧。”劉全摸著屁股，想來想去，想不出辦法，住在客棧一日便多一日盤纏，不如早點回去。 “回到京城，能弄到錢嗎？”和珅反問道。 “這……哎……”劉全嘆了口氣，無言以對。 一家子原來的生活，主要靠父親常保的俸銀，常保去世後，斷了來源。常保在世，是有常來常往的親戚朋友的。窘迫之中，和珅也向他們伸手求援，但此刻人走茶涼，一個個原來交情不錯的，此時都變得冷漠，人人心中都有一本賬，知道這個家庭已經不再有權勢，若要幫助，則是個無底洞，幫不完的，索性板起臉來斷了交往，拒絕善保的求援。善保小小年紀，便見識了一張張陰陽臉，在京城告貸無門之後，才動了去保定籌銀的念頭。如今在保定一無所獲，回去將是兩手空空，再無門路。 “不能就這樣回去。”和珅咬牙道，“就是想破頭皮，也要把我和弟弟的學費銀兩籌集好，若是上不了學，將來是什麼都沒有了。” “那可不是，可是都到這個地步了，有什麼法子呢？”劉全皺眉道，“難道少爺有什麼點子？” “點子倒是有一個，但這可能是天下最壞的點子了。”和珅咬著嘴唇，皺著眉頭像是自言自語，“不過，最壞的點子也比沒點子要好！” 劉全滿臉疑惑：“什麼點子，能壞到哪裡去？” “這個點子呢，還需要你上賴五家走一趟！”和珅沉吟著，湊著劉全的耳朵低語了兩個字。 劉全一聽，好似頭上被炸了一個雷，叫道：“不行不行，這麼幹的話，你阿瑪九泉之下都不得安寧，回頭讓人知曉了，都說你敗家，太沒面子了。” “劉叔，現在我們走投無路，方才那三十軍棍要是落在我身上，我還哪裡有命？命都快沒了，我真的不需要面子，咱們務實點好嗎？”現在輪到和珅談務實了。 “不說面子，回頭你額娘知道了，也饒不過你，我這當奴才的也得落個教唆的罪名——你再考慮考慮？”劉全畢竟是大人，行事不冒進，頗為躊躇。 “如今形勢逼人，不是萬不得已，我是不會出此下策的。但是落難的鳳凰不如雞，為了能夠渡過難關，繼續學業，我唯有走這一道了。額娘知道了，生米已經煮成熟飯，她也是沒有辦法，我們倆最多落個幾天的臭罵——跟三十軍棍相比，吃頓臭罵算是夠舒坦的了！”和珅為了說服劉全，居然還說笑起來。 劉全皺著眉頭，似乎要被和珅說服。 和珅說出的兩個字是——“賣地”。 這堪稱是一個冒天下之大不韙的決定。自古以來，不論是當官還是經商，有了錢以後，最重要的用途就是看準時機，廣置良田，成為富豪鄉紳。田產不僅是家產，更是身份的體現。把祖上地產賣掉的人，則是家族中的敗家子，不但敗家產，而且把麵子全敗了，為人所不齒。但凡不是到了窮途末路，還顧著名聲的人，絕對不會賣地，況且和珅的這塊地還是祖上的官封地，是皇帝親自賜予的，不僅是地產，而且還是一種榮耀。 和珅在心裡權衡過這塊地的去留。如果留著這塊地，靠著賴五那裡偷工減料的租金，可保全家勉強度日，但兄弟倆要繼續上學，就不可能了。如果賣了，依照行情，可以維持兄弟倆兩年以上的讀書費用。 “少爺，俗話說急事緩做，你要不要再考慮幾天，稍後做決定？”劉全畢竟把他當成孩子，這麼重大的決定，自己是有責任的。 善保明亮的眸子裡閃著決絕的光，分析道：“留著這塊地，跟賴五這種無賴之徒糾纏，不但耗時耗力，將來也拿不到多少租金；不如賣了獲得資本，我兄弟倆能夠專注用功。賣了祖產雖是忤逆之舉，但我們兄弟也不是守著祖產吃閒飯之輩，將來若有機遇，我再購置比十五頃更大的資產，先父與列祖列宗的在天之靈必能理解我的衷腸，不會當我是敗家子的！” 一番話說出滿腹心事、人生苦衷，劉全的眼裡都閃出了淚花，道：“確實是形勢逼人，你要是想清楚了，我做奴才的唯有聽命就是——不會再後悔吧！” “去吧劉叔，我不怕挨罵，不怕被人說辱沒祖宗，就怕不能繼續學業，你就不要顧慮了！” 賴五贏了官司，正在家得意著。常保去世後，家族一落千丈，這一次交鋒之後，和珅再無敢來騷擾之理，將來這塊土地，自己更可以為所欲為。以後自己不是二地主，而是真正的地主了。正在此時，見劉全一瘸一拐，鐵青著臉進了門。賴五一瞧這架勢，難道是心有不甘來搏命的？忙從庭院的椅子上站起來，退後一步叫道：“你還來幹什麼？軍棍吃不夠？告訴你，別耍渾，我可不是好惹的……” 劉全定定地看著他，一字一字地問：“你這樣對待少主人，你就不怕將來他當了官，你遭到現世報？” 賴五一翻白眼，哼了一聲：“就那個在公堂上嚇得鼻涕眼淚一把抓的和珅，當官？哈哈哈，你別用這個嚇唬我了，等他當官我看太陽從西頭出來了。再說了，我跟知府是有交情的，在這塊地頭上我怕誰呀！” 劉全道：“你過來，今天我過來是要說正事。” 賴五狐疑地走過來，眼皮抽搐著。劉全道：“少爺想把這塊地賣了。” 賴五眼睛一亮，語氣轉為雀躍道：“真的嗎？這倒是個明智的選擇，我早就提過這個意見了。不過現在著急出手，你可別指望大價錢。” 劉全道：“你盡快去找到買家，談了價錢，到'小天涯'客棧來找我們——要快，少爺可不想在這裡多待一天，京城裡事兒多著呢！” 賴五道：“這好辦的，雖然價錢不會太高，但如今置地的人還是有的，我儘早給你回复——嘿，你可慢走，早做這決定就不用挨皮肉傷了——不過皮肉傷過幾天自己會好。” 次日，賴五就屁顛屁顛地跑到客棧，見了和珅也恭敬有加，又是打千又是下跪，道：“少爺，我這給您請安了，您要是一早有這個想法，咱們又何必在公堂上見呢？”和珅見賴五如變色龍般變化，胸中一陣犯嘔，道：“你不要一會兒甜如蜜，一會兒惡如狼，我看著難受。你就說，找到買主了嗎？” “跑了一整天，想著少爺您急著用錢，得找家能馬上兌銀子的，這不，找到了就立馬給您跑過來。”賴五還要磨磨蹭蹭地討好。 “什麼價格？”和珅畢竟年輕，性子急，恨不得一下子就把銀子拿到手。 “好說歹說，四百兩，一次清。”賴五眨巴著眼睛，裝作漫不經心道。 劉全一听就著急了，嚷道：“賴五你這沒良心的，你當我們是蠢驢呀，這麼多地，少說也值個一兩千兩銀子，你又想昧一筆是不是！” 賴五馬上變臉道：“好呀，你要一兩千兩銀子你去找買主呀，少主人，這可是劉全說的，我好心被當成驢肝肺，我是不管了。我告訴你，誰買了地我都是莊主，要經我的同意才行……”邊說邊罵罵咧咧就往外走。 和珅叫道：“賴五，你別走。”賴五回頭裝作委屈道：“少主人，您又要我做事，又說我昧財，我里外不是人呀！”和珅道：“四百就四百，我要趕緊簽了文書。”劉全叫道：“少爺，別上他的道……”和珅把劉全止住，喝道：“別說了，我做主還是你做主！”劉全苦著臉不敢說話，心裡像被刀子割一道口子。 賴五慌忙從懷裡掏出文書，道：“我就知道少爺您乾脆，所以把文書給準備好了，您只要簽字就可以，您簽了我立馬去給您拿銀票，京城天字號銀票，兌的是一等一的白銀。” 和珅取過房契文書，逐字小聲念叨，也不再有異議，簽字畫押。賴五見如此乾脆，道：“少爺您等著，我去給您取銀票來。”和珅道：“不用叫買主來？”賴五道：“不用不用，少爺您只管拿了銀票就是。”去了不多一會兒，便將四百兩嶄新銀票取了來，拿了房契，道：“少爺，以後我就是別人家的莊主了，你再想要銀子也用不著來找我。您走好哪！”拿著房契得意洋洋地走了。 和珅把四百兩銀票看了又看，道：“這個買主名叫穆璉璋，這個名字有點熟呀。” 劉全也道：“就是，很熟，就想不起來是誰，指定是個跟賴五有交情的有錢人吧！” 當下不再多耽擱，趕緊收拾行李，準備去找回京的馬車。劉全心裡畢竟淒苦，想著得意的賴五，對和珅嘆道：“幾年之前，他還是個兩手空空的奴才，只因懂得偷姦耍滑，如今肯定成了地主，三十年河東，三十年河西呀！” 和珅若有所思，輕輕嘆道：“嗯，三十年河東，三十年河西……”