田老漢終於如願以償，從生產隊分得了他屋後那座小山，是幾個人合分，另外還有兩家有份。
他還是做孩子的時候就听祖父說過，那山里藏有一箱銀元和珠寶，是他們做官的祖先在兵荒馬亂的年月藏在裡頭的。田老漢記得小的時候，他父親沒事就一頭扎進那山里頭，用一把兩齒鋤在茅草里到處挖。有時到了吃飯的時候，母親喊破了喉嚨他也不出來。父親死了之後家中的生活變得貧困起來，田老漢的大半生就在終日忙於田間勞作中過去了，簡直連喘口氣的機會都沒有，回憶起來這一生就像一些淡淡的影子：為母親送終，結婚，生子，為兩個兒子娶媳婦，然後同兒子分家獨過……怎麼一下子就到了五十多歲呢？現在他倒是清閒了，兩個兒子每月將柴米送過來，自己只要把菜種好就可以了。人一清閒，心裡的慾念，那不知不覺壓抑了五十年的慾念就蠢蠢欲動了。不知從哪一天起，他也開始像他父親一樣背著一把兩齒鋤往山里跑了。
田老漢的老婆很生氣，她希望田老漢多呆在家中乾家務，她自己要帶孫子，還要養豬，忙不過來。再說她也不喜歡自己的男人神秘兮兮地老往山里鑽，村里已經有人議論了，說田老漢的這種行為是一種"病"，還有人說他想盜墓發財。沒人知道田老漢的心事，奇怪的是連他老婆都不知道，田老漢從未向她吐露過關於銀元和珠寶的事，這也許是出於他一貫的謹慎，也許是前幾年裡頭勞累受苦，早把這事忘了。雖然生氣，田老漢的老婆又沒有辦法阻止他。這些日子裡，她發現田老漢連菜地都整得馬馬虎虎的了，時常拄著鋤頭在地裡發呆。女人想來想去，決定要懲罰一下男人。這天上午她餵完豬，收拾好那兩間土磚房，就帶著兩個孫兒上大兒子家去了。她想餓男人一餐飯，看他的瘋勁能不能減少一點。
田老漢的老婆帶著孫兒走進堂屋，看見大兒媳正擔著水往水缸裡倒。
"怎麼這時分了才挑水？"她問。
"他已經一天一夜沒回家了。"兒媳指的是大兒子。
"哪裡去了？"田老漢的老婆吃了一驚。
"山里吧。"媳婦滿臉苦惱的樣子，將扁擔隨手往地上一扔。 "都是公公在搗鬼，他們有那麼多秘密，全瞞著我，我算這個家裡的什麼人？"她說到這裡狠狠瞪了婆婆一眼。
媳婦顯然把她也當做搗鬼的一伙了，田老漢的老婆很悲哀。既然同媳婦話不投機，她還是快點離開這個是非之地為好。她說了個藉口抬腳要走，小孫子卻不肯，他要從碗櫥裡拿炒黃豆吃。媳婦不高興地抓了一把塞進他衣袋裡，氣呼呼地說：
"不如大家都去見閻王！"
田老漢的老婆沿著那條水溝往家中走的時候，聽見有人喚她在娘家的名字，她回過頭去，卻什麼人也沒有；她再往前走兩腳，那人又喚了一聲，她又回頭，還是什麼人也沒有。她感到毛骨悚然，就彎下腰去問大孫子："聽見有什麼人在叫我們嗎？"大孫子若無其事地回答："是爺爺在山里叫你。"田老漢的老婆全身抖了起來，對孫兒提高了嗓門。
"你撒謊啊，山里離這裡有兩里路，你怎麼聽得見的？啊？"
孫兒委屈地看著奶奶，小聲辯解：
"我是聽到了嘛。"
"他叫些什麼？"
"反正是叫你，別的我就听不清了。"
田老漢的老婆左右環顧了一下，將兩個孫兒牽到身邊給自己壯膽，繼續往前走。她加快了腳步。快到小橋的時候，天色陰了下來，半空中冷不防響起淒厲的老男人的聲音：
"二秀啊！！"
田老漢老婆腿一軟，跪到了地上。兩個孫子亂成一團，用力撕扯著她的衣裳，哭喊著："奶奶！奶奶！"
她老半天才恢復了氣力，拍打著身上的灰站起來，再一次問孫兒：
"你們聽見了誰在叫我們嗎？"
"我們什麼都沒聽到。"兩個孫兒齊聲回答。
"天哪！"她喃喃地說，把孫兒的手抓得更緊，一路小跑起來。
田老漢和大兒子呆在一塊大岩石上頭抽煙，兩人都已經疲憊不堪了。
"敏菊，你回去吧，媳婦在家裡不知要怎么生氣呢。"田老漢對兒子說。
敏菊翻了翻眼珠，迷惑不解地問父親說：
"這種事情，怎麼就不知疲倦啊？我每挖一鋤頭下去，馬上又想著第二鋤頭會有出息，就這樣挖呀挖的，一夜飛快地過去了。爹爹，您還能記起那個故事裡的一些事麼？您再仔細想想看。"
田老漢閉上眼沉思了好久，不住地搖頭。他的確快要忘光了，在殘留的記憶中，祖父那蒼老的聲音充滿了誘惑，但具體說了些什麼細節實在是難以打撈出來了，也不能給他任何啟示。何況這是他六歲那年的事，即使祖父告訴了他什麼訣竅，他也聽不懂啊。他有點憐憫地看著瘦弱的大兒子，心裡升起一股負疚感。當初分配土地時，媳婦們都希望多分些田，可以增加收入，只有田老漢一個人，死死咬定了要這座山，這就使得大家經濟上都緊巴巴的了。誰都知道這座山土質不好。什麼都種不了，只能任憑它長些茅草和小灌木，所以田老漢從這座荒山得到的惟一好處就是有柴草燒火。
"爹爹要是想不起來，我們就還是老老實實地挖吧，總有一天會挖中的。有時我也想，要有部推土機把這座山推平，東西不就出來了麼？然後我又一想，那又有什麼意思呢？還是一鋤一鋤地挖來的有意義啊。"
田老漢扑哧一笑，用力在兒子背上拍了一巴掌，內心活躍起來。他回想起自己在挖掘的過程中碰到一些很鬆的土，那也許是他父親當年挖過的地方。父親是否已將這座山挖遍了呢？是不是他已經發現過那些東西，將它們弄出來好好地欣賞了一番，重又將它們埋進了深土下面？據母親說，他父親是那種藏而不露的人，從不將自己的心思對任何人說，如果說他要獨享喜悅的話他很可能那樣做的。再想下去，如果父親要埋藏已經找到的寶藏，他一定要將它們埋得更深，這就更增加了尋找的難度。如果真是這樣，他就應該專門去挖那些鬆土。抱著這樣的想法，他曾在一塊岩石下頭連續挖了三天，到頭來還是一無所獲。現在他就坐在那塊石頭上，腦子裡不斷地湧出那些兵荒馬亂的場面，一隻號角從半空吹了又吹。在奔跑的人群裡頭有一個駝背，駝背的身影往往跑著跑著就消失在倒塌的圍牆後面，另外那些跳躍著的影子很快就把他遮蔽了。到這種場面再出現的時候，駝背又出現了，又是從人群裡頭跑出來，脫離開去。田老漢就想，這個駝背，會不會是祖父過去故事中的一個人物呢？
"我還是繼續挖吧，"敏菊打斷了田老漢的沉思，一邊啃著從背袋裡拿出的干糧一邊起身，"我們分頭乾，下午再到這裡匯合。"他消失在很高的茅草里面。
大兒子是出其不意地加入到他的工作中來的。起先，田老漢只顧沉浸在自己的熱情裡面，根本沒想過要和人分享。他的腳一踩到這座荒山，血液就往腦袋上頭湧去，很多聲音在他身體裡頭喊喊叫叫的，每次他來不及多想就給自己設定一個目標，一股勁地挖下去。那一天是個北風天，田老漢低頭忙乎著，忽然聽到背後傳來挖土的聲音，他以為是自己挖出的迴聲，就停下鋤頭來聽，那聲音還是一下一下地傳過來。田老漢震驚了，簡直有萬念俱灰的感覺，因為這個秘密不再屬於他一個人了！他認為那人一定是擁有這座山產權的另兩家中的一人。他站在原地等待著，那人還是不遠不近地挖著，總不過來。最後，田老漢忍不住了，就扒開茅草一路尋過去。他沒想到會看到兒子那撅得高高的屁股，這個發現給他內心帶來某種緩解。多麼奇怪啊，兒子怎麼知道他的秘密的呢？他喊住了敏菊，問他挖什麼，敏菊就笑嘻嘻地反問他："您挖什麼呢？"田老漢沉下臉來，叫敏菊少同他開玩笑，敏菊就承認自己根本不知道父親在挖什麼，只是在心裡認為這件事一定是很有趣的，就模仿起他來。田老漢嘆了一口氣，把那個祖傳下來的故事告訴了兒子。從那天起這件工作就變成了父子兩人共同的工作。兒子年輕氣盛，想法多變，總有新的意見提出來。比如前不久，他說他思來想去，覺得院子裡的那口水井很可疑，曾祖父會不會挖出那些寶貝後，將它們扔到井裡面去了呢？他的想法搞得田老漢有一陣子很沮喪，因為把井裡的水抽乾弄出寶貝是絕對做不到的，他們沒錢去租抽水機。兒子多變的性情常常弄得兩人都很不舒服，因為這就得不斷停下工作，去進行那種肯定是沒有結果的商討，討論來討論去的，兩人都對工作本身從心底生出深深的厭惡來，恨不得立即擺脫。有時田老漢看著敏菊的背影就忍不住想：誰叫他半路插進來的啊，簡直是個禍害！雖然不高興，整體上田老漢對兒子還是滿意的，因了他的加入，田老漢的神經現在總是繃得緊緊的，振奮得很，如果兒子不來的話，他自己一味挖來挖去，就不定腦子已經癡呆了呢。
田老漢回到家中已是掌燈時分了，他走進院子，看見屋裡一團漆黑，心裡很奇怪。進了屋，聽見老婆的聲音從黑暗中傳來：
"你們不讓老祖宗安息，我也活不成了。真是貪婪啊。"
"怎麼回事？"田老漢的心跳到了喉嚨。
"到處都是老祖宗的聲音，路上呀，屋簷下呀，灶屋裡呀，茅廁裡呀，喚個不休，我的膽都要嚇破了，還怎麼活下去？你吃飯吧！"
老婆將桌上的碗缽頓得嘩嘩響，就是不點燈。田老漢往飯桌前一坐，兩根筷子就戳到了他下巴上，是老婆遞過來的。
"不點燈怎麼好吃飯？"
"湊合一下吧，熄了燈那些聲音才不叫了。剛才我以為末日到了呢。"
田老漢胡亂吃完飯，將碗筷往桌上一扔，摸索著去找自己的煙斗。
"你不用找了，那東西已被我放進灶膛裡燒掉了。"
"為什麼？！"田老漢咆哮起來。
"你聽我說就知道了。今天下午我站在這裡篩米，看見煙從壁櫥裡冒出來，我走過去拉開壁櫥的門，看見你那該死的煙斗燃著呢？你聽明白了嗎？沒有人抽它，裡面裝滿菸絲燃著了！這是不是中了魔？莫非老祖宗坐在壁櫥裡抽煙？後來秦媽來了，她命令我把那東西燒了。啊，你聽，你聽！"
田老漢的老婆說著話就溜進臥房去了。
田老漢摸索著到碗櫥裡找火柴，找了老半天也沒找到，他心裡想，一定是老婆藏起來了，不由得怒氣往上沖。他用巴掌一掃，將四五個碗一股腦掃到地上，在瓷碗的破碎聲中，田老漢發現門口站著一個高個子的男人，那影子一動不動。田老漢想起老婆的話，一時腳下發軟，竟然跪了下去。
"很好嘛。"那人說。
"你是誰？"
"誰，還能是誰，您的表侄兒呀！"
田老漢羞愧地站起身，在心裡對自己說：到底怕些什麼呢？他朝表侄兒走過去，看見表侄兒掏出打火機來打火抽煙。火苗一升起，表侄兒的臉就映了出來，那張臉根本就不是表侄兒，是一個暴牙塌鼻的中年人，田老漢從未見過這個人。火苗熄掉了，僅聽聲音的話，田老漢又覺得這個人確確實實是表侄兒。難道自己老眼昏花了嗎？不知什麼時候田老漢的老婆又潛入了這間房子，她蹲在田老漢腳邊扯他的褲腳，田老漢蹲下去時，她就小聲對他說："就是這個人，這個人滿屋子叫我，真該死啊。"
"表叔，您還有一個地方沒挖到，就是進山的路口那裡，我看見那裡的土好好的，就知道您完全沒有把注意力放在那裡，您是怎麼想的呢？"漢子背對著他們說。
"挖了又怎麼樣，沒挖又怎麼樣？"田老漢故作鎮定。
"這種事誰能預測呢？"漢子的語氣簡直有點苦惱了。
彷彿被漢子的情緒所感染，田老漢的心裡也生出莫名其妙的悲苦，他想站起身去點燈，然後同這位漢子好好聊一聊，既搞清他是不是自己的表侄兒，也探聽一下他對自己的事業到底知道多少。但是老婆死死扯住他的褲腿，讓他動不了。田老漢好不容易掙脫了老婆，那漢子已經開始向外走了，田老漢喊他留步，他好像沒聽見，徑直穿過院子，消失在那邊路上。
"瘋子！瘋子！"田老漢的老婆憤憤地說，"煙斗是不是他點燃的？"
那天夜裡老兩口小心翼翼地將大門上了兩道閂，還抬了桌子抵在門後，然後才去睡。田老漢的老婆一次次驚醒，每次都聽見那漢子在門外叫她在娘家的名字。在她聽起來那漢子的聲音十分蒼老，令她想起"老祖宗"。她心裡一煩就推醒田老漢，問他聽到沒有，還說"都是你在山里瞎搗鼓帶出來的災禍"。田老漢不理她，由著她數落，在數落聲中很快又睡死了。
田老漢早上醒來，看見老婆腫著臉在梳頭，不由得心中一悸，想起夜裡的事，想著想著腦海裡就浮出"家破人亡"這幾個大字，自己臉上也變了色。
"我今天不去山里了，留在家裡整地。"
"沒有用的，你不去，敏菊也要去的，他正在興頭上呢！"老婆看都不看他說道。
"原來你已經知道了。"
"我知道什麼？我什麼都不知道，也不想知道，這有什麼區別麼？"老婆這回掉轉頭，眼睜睜地瞪著他。
田老漢看見老婆臉上呈現出死亡的跡象，他的心揪成了一團，他跌坐在床沿上，嘆著氣說："真可怕啊！"
連他自己也莫名其妙的是，看著老婆進了廚房，他又飛快地鑽到雜屋裡，提了那把兩齒鋤就出門了；連洗臉都沒來得及。他到了山上，紅日已經東昇，朝下面一看，看見敏菊已經從另外一條路下山去了。想起他竟然就著月光又在山上折騰了一夜，田老漢心裡不由得十分羨慕，覺得到底是年輕人精力充足。大兒子同小兒子完全是兩回事，小兒子很早就外出跑運輸，家裡的日子過得紅紅火火；大兒子一直守著這幾畝田，哪裡都不去，過著貧苦的生活。田老漢此前同大兒子的關係一直比較冷淡，這個大兒子太像他自己了。從表面是看不出一個人的內心的，他自己不也是到老了慾望才噴發出來的麼？像敏菊這樣的癡情，在山里頭呆兩天兩夜，恐怕只好用"中魔"來形容了。一貫木訥的敏菊顯出來的激情就連田老漢都自愧弗如。昨天敏菊告訴他，他已經找到了一個洞，並且往那個洞裡挖進去好幾米了。敏菊會不會同老祖宗一樣，自己已經找到了那些東西，因為怕別人知道，就做出繼續尋找的樣子在山上挖來挖去的呢？或許他夜裡竟是在欣賞、守護那些寶貝？不然的話，這種畸形的激情也太沒來由了。田老漢一把事情想得複雜了心裡就生出對自己的不滿來。怎麼連兒子都不信任了呢？既然不信任，當時又為什麼要把秘密告訴他呢？心裡七上八下的，也沒心思挖地了，就尋找起兒子說的那個洞來。這座山只有這麼大，總是找得到的吧。
"敏菊啊敏菊，"田老漢在心里數落道，"你不該瞞著老爹啊，你在山上呆了兩天兩夜，說明有什麼重大變故發生過了，你這頗有心計的傢伙，怎麼就不向老爹透一點兒風呢？"
不知不覺地，田老漢又覺得自己不能相信兒子了。
那天傍晚，田老漢看見敏菊和媳婦兩人在有說有笑地曬青菜，心裡不由得"咯噔"一下，對自己白天裡的判斷懷疑起來。倒是媳婦替他解開了這個謎。
"弄了半天原來是為了這個破爛！"她踢了踢腳下一個製作粗糙的銅香爐，大聲對公公說，"人的貧窮是前世注定的，發橫財的想法最要不得！"
田老漢和大兒子不好意思地對視了一秒鐘，兩人都移開了目光。
田老漢將臉轉向落日，在那個地方，有一座高大的古亭，數不清的蝙蝠在環繞古亭飛翔，它們在空中編織著老祖宗留下的那個夢想。
田老漢將臉轉向落日，他的眼珠像被蒙了一層霧似的總看不明白，他知道在那個地方，有一座高大的古亭，數不清的蝙蝠在環繞古亭飛翔，它們在空中編織著老祖宗留下的那個夢想。當光線的熱力從他臉上消退時，他便在假寐中進入過去的時光。
那一年，血氣方剛的他帶著老婆二秀和大兒子，離開這田家大屋到外面去謀生活。他去的地方是農場，每天在烈日下暴晒，稻田一眼望不到頭，湖水浩渺無邊。他只乾了一個夏天就支持不住了，躺在門板搭成的鋪上發著瘧疾，門外有老男人不住口地喊著他的小名。似乎是第三天吧，門外出工的口哨聲刺破黎明昏暗的天空，二秀從外面進屋來，跪在鋪邊，湊近他的耳邊說：
"那個人死不肯放過我們一家，現在還等在外頭呢，你可千萬要挺住啊。他口口聲聲提到一箱珠寶，真不知他安的什麼心？"
"誰呀？"田老漢聽見自己那彷彿從墓穴發出的聲音，腦海裡浮出一些灰色的影子。
二秀猛吃一驚似的跳起來，衝到外面去了。田老漢費力地翻著身，他夢見自己赤腳站在雪地裡，他的頭頂上是一個其大無比的捕鳥的罩子，邊沿用一根粗棍支撐著，棍子上繫著麻繩，麻繩通到遠處的灌木叢，那後面蹲著一個穿黑衣的漢子。莫非自己變成了鳥？他感到腳指頭凍得生痛，低頭一看，果然看見一對鳥爪。他竟然嚇得哭了起來，不過卻沒有淚。他醒來時已是黃昏，一旦恢復神誌，馬上記起珠寶箱的事，一問老婆，老婆矢口否認，說沒聽任何人談到過這種事，還埋怨道："田老大，你這個糊塗人啊。"
回到田家大屋以後好久，他還時常想起那噩夢似的半年湖區生活。每次問二秀他發病的那些天到底發生過什麼事，二秀就搖著頭說："不記得了。"她說她要做飯，照顧病人，還要盯著兒子敏菊，怕他掉進門口的水渠，成日昏天黑地，根本就沒有精力去管周圍的事。二秀的回答總讓田老漢生氣，他覺得她是故意賣關子。她一直埋怨他那年不該將全家帶到那個"鬼門關"去，差點命都丟了。她還說，即算在他發病時有人叫他，那也只能是那些在外頭遊遊蕩蕩的鬼魂。想想看，他們一家在湖區人生地不熟，誰會來管他的事呢？田老漢聽了老婆的這種話就流冷汗，自言自語道："終究是不放過的啊。"
兒子敏菊對湖區則是另外一種記憶，回來之後好久還用神往的口氣提到湖區的白蓮藕和菱角；時常盯著門口這座山發呆，因為二秀總對他說翻過這座山就到了湖區，湖里的大魚比人還大。有一天，二秀沒留神，敏菊一個人走到山里去了。太陽快落山了他們才在山半腰的小路上找到兒子。他還記得他們同兒子的對話。
"敏菊，你坐在這裡想什麼？不害怕麼？"二秀問兒子。
"不想什麼。我等那個人來。"
"誰？！"他臉上變了色。
"埋珠寶的人呀。"
兒子似乎很厭煩他們的盤問，遠遠地跑到他們夫婦前邊。他問二秀究竟是怎麼回事，二秀說她也搞不清，她從來沒有同兒子講過這種事，兒子的舉動太奇怪了，讓人不安。
田老漢回憶著這些瑣瑣碎碎的往事，總覺得自己沒法深入到任何一件事情裡頭去，一切都浮在記憶的河面上，而每一件小事，又似乎全不是表面所顯示的那種樣子。這幾十年混混沌沌的日子是怎麼過來的呢？忘記了的事又是怎麼在記憶裡甦醒的呢？當然更可能的是，什麼都不曾忘記，不但沒忘記，還在一天天加深那記憶，時光對他們開了一個多麼大的玩笑啊！
在漸深的暮色裡，古亭顯得有點陰森，田老漢又聽見那種無意義的呢喃聲在遠處響起，彷彿是某人在召喚遊子。他想，敏菊怎麼會變成今天這種樣子的呢？剛才他還聽見敏菊在打老婆，棍子都打斷了一根。兩兄弟分家出去之後，小兒子心眼活，租了部車常年在外幫人運河沙，後來居然買了部車，日子越過越富裕。敏菊死腦筋，守著幾畝田，連吃飯都緊巴巴的。又因為眼紅弟弟家，就不准老婆上那一家去，心裡一悶就要打人，往死裡打。媳婦要離婚，跑了兩次鄉政府，眼看要批下來了，到底丟不下兩個小孩，就又留了下來。有時田老漢看著敏菊的背影，覺得那種飽經滄桑的樣子根本不像三十多歲。要是兒子當初留在湖區會怎麼樣呢？只要當時一咬牙，挺過那一陣，說不定他們會在那種地方紮下根來吧？兒子竟會知道那個祖傳的故事，真是沒想到啊。也許他也見過了那老男人，也許他們在湖區時，真有那麼一個人。這些年，他們父子之間從未討論過這種事，但田老漢從敏菊那陰沉的臉色，從他偶爾觀察到的他眼底那種奇怪的閃光裡，感到他並未忘卻童年的記憶。田老漢不知大兒子會怎樣實現他心中的渴望，看他打人的樣子，他真有點膽戰心驚。
田老漢天黑了才進屋吃飯。二秀又沒點燈，躲在房裡不出來，讓他一個人在黑暗裡摸索著找碗筷。田老漢知道老婆心裡有怨氣，只好一個人默默地吃飯。吃著吃著，心裡又一陣陣地很愧疚。他彷彿看見日子年復一年地從他面前溜走。這幾間父親留下來的老屋越來越頹敗了。而他自己，到了老年居然成了遊手好閒的二流子，一天到晚鑽在山里頭，尋找一堆子烏虛有的東西，簡直不成體統。會不會二秀什麼都清楚，早就同兒子細細討論過了這事，反過來他們倆瞞著自己呢？要是在湖區生活那段時間他們母子倆就對他訂下了攻守同盟，那是多麼可怕的一件事啊。很可能在那個發瘧疾的夜裡，發生過陰森恐怖的怪事。田老漢還記得那天夜里二秀衝出去之後就沒回來，似乎是第二天中午才歸屋，他自己已昏昏沉沉，根本搞不清時間。為什麼女人這些年裡從未提及那天夜裡的事呢？
田老漢想抽煙，但黑黑的找不到火柴；他想找油燈，油燈也不見了。
"我不過在山上多呆了些時間，你就這麼整治我，這日子還過不過？"他高聲朝里屋喊道，還急躁地拍桌子。
這樣又喊了一遍，里屋的燈就亮起來了，聽見老婆在裡面同誰說話。田老漢詫異地摸過去推開門，房裡一個人也沒有，煤油燈幽幽地亮著，篩了一半的米和谷攤在地上。田老漢癱坐在床上，恨恨地想著老婆這些日子的背叛。一賭氣，乾脆不洗臉不洗腳，倒在床上便睡，睡了一氣想起還沒吹燈，爬起來一口氣吹滅了又倒下。
他被叫醒的時候是下半夜。老婆二秀從外面回來，渾身散發出枯葉的味道。
"你聽見沒有？"她緊張地說，牙齒在嘴裡打架。
在屋外，有人在挖他們的宅基，一下一下的挖得很猛，整個房子都震動了。田老漢的血湧到了頭上，連忙穿好鞋到外面去看。
月光下。敏菊那瘦長的背影在揮鋤。
"住手！你這個忤逆子!你不想活了！！"
他衝上去給了兒子一巴掌。敏菊一個踉蹌，險些跌倒。
"捨不得呀？"兒子捂著臉，冷笑著說。
然後他就賭氣似的將鋤頭扔到溝裡。拖著步子回自己家裡去了。
田老漢看著兒子的背影呆呆地站在原地。月光照著被挖了一個缺口的宅基。直到兒子的身影看不見了，他才想起得花一天的時間來修補宅基。他記起昨天媳婦告訴他，敏菊一連兩天沒下山，發了狂似的在山上東挖西挖。田老漢由此判斷，兒子一定是不耐煩了才來挖他的房子，像是報復他又像是提醒他。他打量著在夜氣中瑟縮的土磚屋，覺得實在不像個埋藏珠寶的處所。敏菊為什麼要懷疑這棟房子呢？這房子還是他父親在世時蓋的，莫非敏菊猜出了爺爺的心思？田老漢雙手一拍大腿，口裡"啊"了一聲，腦子也靈動起來。他自言自語道："這小子想得真遠啊"。
二秀遠遠地站在宅院裡看見了這一幕。
田老漢走到老婆面前遲疑地開口說：
"我們家裡有個祖傳的故事，同一箱珠寶有關。"
"哼。"二秀扭過臉去。
他失魂落魄地回到房裡躺下，竟然馬上睡著了。他夢見自己同兒子搶著一把鋤頭挖宅基，直挖得房子轟隆一聲倒下，騰起的灰霧迷了眼，什麼都看不見，就用雙手在磚堆裡到處亂摸……
二秀其實是個猜不透的人。她每天順著一對蒜泡眼在家里幹活，做飯、餵豬、帶孫子。她很少外出，也從不和外人交談，對田老漢和大兒子心中那種非分的希望也似乎毫無興趣，既不問，也不談論，每天該干什麼還乾什麼。但是田老漢知道自己無論有什麼想法，終究是瞞不過她的。這個老婆是由田老漢的父親當年為他訂下的親，田老漢還記得父親介紹她說："嘴巴緊，不會壞家裡的事。"那個時候他還不太聽得懂父親的意思。現在想起來父親真是有先見之明，不過這對他來說到底是好事還是壞事呢？有時候，田老漢倒希望她大聲反對自己心中的這種發財妄想，比如扔了他的鋤頭，不讓他上山之類，這樣的話他可能要重新考慮自己的計劃了。可惜決沒有這樣的事發生，她冷冷地看著自己同大兒子在山里瞎挖，根本不出來反對。不止一次，田老漢感到她在暗暗地等一個什麼契機，或者說等他田老漢自取滅亡。最近她就像得了健忘症似的，田老漢回到家飯也沒得吃，泡茶也沒有開水。一問她呢，她就說自己也有好多事要操心，免不了出差錯，還橫著眼瞪他，像要責罵他，像要沖他喊一句"豈有此理"。田老漢一思忖，覺得自己的確太不像話了，用"老來瘋"形容一點都不過分。
"當初生產隊分土地，我要了這座山，你也同意的。"
田老漢竭力平心靜氣地同老婆討論。他想乾脆把事情挑明了大家心情舒暢。可惜二秀並不欣賞他的勇氣，二秀很討厭他的表白，聽都不愛聽。
"你家世世代代圍著這座山轉，在村里又不是什麼稀奇事。"
二秀朝地上啐了一口，接著就走開了。
原來二秀也是早就知道那個故事，原來幾十年裡頭她一直在裝作不知道。這樣看來，她真是如父親說的"嘴巴緊"啊。有人在山里埋著珠寶的故事，難道是父親告訴她的嗎？父親早就死了，也沒辦法將他從地裡挖出來問個明白了。總的來說，田老漢不相信父親會告訴一個媳婦關於自己家族的秘密繞湎穸閼庵中幕萇畹南備盡６闥擔業氖略詿謇鋝皇鞘?麼稀奇事。這顯然是在誇大。他和敏菊背著鋤頭上山亂挖。的確引起村人的嘲笑。嘲笑歸嘲笑。他們並未提那件事，只是籠統地說這父子倆"發了瘋"。這麼說，敏菊也是聽了二秀的傳授才上山的啊，他卻胡說什麼"稀里糊塗地跟了爹爹來，想發現點什麼"。一想起這母子二人當年背著他討論這種事，田老漢的情緒變得十分惡劣了。他恨那位死了多年的父親，他覺得一切都是因為他的陰魂在作怪，就是他把他搞得一貧如洗，現在連他住的房子都保不住了。敏菊每次走到門口就打量門口那被他挖壞又修好的宅基，冷冷地笑著，心中認定寶貝就藏在那裡。
一早就刮秋風。田老漢在山里多呆了一會兒，一回家就感覺頭暈，還咳起嗽來。他躺在床上放下帳子，山上的情景像走馬燈一樣在腦子裡轉個不停。
起先是他和敏菊約定分頭乾，中午再到一起交流情況。敏菊背著鋤頭往山頂爬去，他則留在原地。他站的地方有棵大楊樹，樹周圍的土比較鬆，昨天他就抱著希望繞樹掘了一圈，今天他還要繼續往深裡掘。他正在認真工作之際，一抬頭，看見下邊樹叢裡閃過一團藍色的東西，他揉了揉眼用力一看。是一個人匍匐在地上。那人也在找東西，不過是用一把小耙子在亂草里耙，屁股撅起，田老漢看見的一團藍色就是這個人的屁股。那人似乎有所覺察，地弓著腰跑掉了。田老漢又發現還有另外的人在山上，其中竟然還有一名婦女，穿著花衣，跪在地上用煤耙子用力刨。田老漢心裡一陣噁心，惴惴地想：這不成了"全民挖山"了嗎？他撞撞跌跌地下山，眼前一陣陣發黑；他經過那些人時，甚至聽見他們在草叢裡小聲說話。這到底是怎麼回事呢？到了山腳，回身一望，幾乎要倒在地上：山里到處都是人。
他走進院子時老婆正在曬茄子，他將見到的情況告訴她。
"現在是撿秋菌的季節嘛。"
"屁！這種荒山里什麼時候長過菌子？"
"你總在憑老經驗想事，你有那麼多經驗，還用得著去山上亂挖？哼，我還不了解你!"
田老漢在帳子裡頭想起這些事又變得氣呼呼的。他聽見敏菊從外邊進來了，後來又聽見媳婦的聲音，還有二秀的聲音。他們三個人在隔壁搬那隻大櫃，"哼哧哼哧"的。
"搬走好，都搬走，這屋裡住不得了。"二秀在說。
田老漢的頭痛得要炸開了，他猛烈地咳了一陣，後來就虛弱地呻吟起來。
那三個人在前面屋里幹得熱火朝天，似乎把房裡搬空了。
"父親將這老屋留給我，到底圖個什麼呢？"田老漢四分五裂的腦袋裡出現這句話，他不敢往下想了。
辣椒開花的時節，老婆二秀在地頭向田老漢吐露了一條線索：的確有一個人在追踪他，不知道那人要幹什麼。
田老漢心中那團模模糊糊的東西經二秀這一挑明，就慢慢地成形，並且發出聲響來了。那個人最初的出現可以追溯到田老漢在湖區的那段狼狽生活，那時這個幽靈現了一下身就消失了，田老漢當時只是隱隱地感到他同二秀之間有交易，他也知道從二秀口裡是什麼都問不出來的。時常在恍恍惚惚之中，他竟覺得二秀比他的祖先還要古老。有一回她在彎著腰洗菜時，田老漢眼一花，看見她在水里舞動的雙手變成了一節一節的骨頭。因為不知道那個人在他生活裡要起什麼作用，田老漢心裡很壓抑。看來這二十年，他總在不遠不近地跟著自己，老婆和兒子都撞見過他好幾次，只有田老漢本人還不曾同他謀面。那個人同老祖宗埋下的那一箱珠寶又是什麼關係呢？也許是田老漢同兒子最近這種狂熱的挖掘驚動了他，他才出現得頻繁起來了吧。那天田老漢同兒子在山上呆到半夜，兩人都看見了樹叢裡那團黃色的光，那團光移動著，忽遠忽近的，敏菊說他已經同那人見過面了。田老漢細問敏菊，敏菊就做出嗤之以鼻的樣子，老氣橫秋地說："很多事情都難講出個來龍去脈。"那個夜裡的事幾乎使田老漢心如死灰，好久都沒有同兒子一道去山上。
他開始在心裡詛咒自己的父親了。死了那麼多年的父親，原來每天在他周圍興風作浪。田老漢不能想像，一個人在活著的時候怎麼能到處埋機關、設圈套，用非常的手段全盤控制自己的後代的生活，這樣一種處心積慮是出於什麼樣的古怪理念。在父親活著時，他同他的關係一直比較冷淡，這種冷淡不是漠不關心的冷淡，而是有種冷眼旁觀的味道--田老漢將父親的一舉一動都銘刻心底，他下意識地相信自己未來的分析能力。結果怎樣呢，結果是最不理解父親所作所為的就是他。田老漢就想，其實父親自己也不理解自己編織的陰謀網，他只不過是遵循祖先的理念行事罷了。也不知是從哪一天起，二秀和敏菊就同他對立起來了，有段時間田老漢不得不認為：二秀是父親安插在他生活中的釘子。時至今日，他還記得父親將這個童養媳帶回家中的情形，記得二秀那種老練的、不卑不亢的神氣。湖區發瘧疾的那一段是他一生中最艱難的時刻，當他躺在門板上生死搏鬥的時候，二秀卻始終處於亢奮狀態，跑進跑出的。田老漢分明感到她在起勁地同外面一個什麼人為某事討價還價。後來他們一家就離開那間棚屋回到了家鄉，她也似乎毫不留戀。留戀那段地獄般的生活的反倒是不懂事的小敏菊。
"我們的祖先對我們有過一些什麼樣的要求呢？"
田老漢在心中默默地說出這句話。他想不出那個問題的答案，他只知道自己無法放鬆自己去過一種安逸的日子。不光他，老婆兒子也是同樣，他們繃得緊緊的，一直在和什麼人較勁。什麼人呢？總不會是那個人吧。
"田老大啊田老大，我十五歲跟了你，真是沒過一天好日子。這是個什麼家呢？要財產沒財產，要希望沒希望，活像口棺材。我總在想，你這個人啊，不會一生出來就是這麼乾癟癟的吧，這種事總是有它的原因吧。這個家被你經營了幾十年，現在成了這個樣子，你是如何想的呢？"
這一通話是二秀半夜裡從隔壁房裡床上爬起，舉著油燈走進田老漢睡覺的房間，站在田老漢的床前說的。油燈將她那張臉照成了綠色。起先田老漢只聽見有個老男人在耳邊嘮叨，後來睜眼一看，才看見老婆。他正要對她講話，她卻又舉著油燈回她的臥房去了。田老漢並沒有聽見她講話，卻在心裡記下了老婆的話，那些話不是聲音，是一些字。他覺得自己羞愧難當，他決計不去想老婆的話，就像她什麼都沒對他說過一樣，本來他就沒醒過來嘛。
他沒事一樣坐在桌邊吃飯，二秀又開口了：
"當初要是分了溝邊那塊地，現在也不會餐餐吃鹹菜了，那可是塊種西瓜的好地。你和敏菊偏要這荒山，說要了這山心裡清靜，現在清靜了沒有呢？你和敏菊要再去山上呀，全村的人都會跟你們去了，就像搞大生產運動一樣。"
"搞大生產也好，總比聽你訴苦強。"田老漢忍不住頂了她一句。
"我真是不想和你吵啊，你記得老爹死前說的話麼？"
"他說了什麼？"田老漢茫然地停了筷子的動作。他真的記不起了。
"哈，原來你早忘了。"二秀的心情突然就好起來了。
田老漢知道在這種談話中自己只能甘拜下風，因為他什麼都丟棄，而老婆什麼都收藏。沮喪之際又聽見媳婦在院子裡哭，肯定又是挨了敏菊的棍子。媳婦真是生得賤，攤上這種男人還不出走，這個家裡到底有什麼東西吸引她們（媳婦和二秀）呢？於是他的思路又一次回到老祖宗的意圖上面。
二秀走到院子裡去，媳婦就停止了哭泣。過了一會兒，田老漢竟然聽到兩個女人在哈哈大笑。看來這個家的凝聚力還大著呢，要不敏菊怎麼會死守著幾畝老田節衣縮食，不去外頭賺鈔票呢？小兒子運河沙賺了錢，他不光眼紅，簡直滿腔仇恨。昨天下午小兒子家的豬跑到他院裡，他用木棒打斷了母豬的脊骨！那要多大的力氣啊，想一想都毛骨悚然！敏菊之所以如此暴躁，一方面是自己賺不到錢，另一方面也是因為想通過自己所願意的方式搞錢，心裡急。田老漢知道這個敏菊，你就是打死他，他也不會去運河沙。湖區的生活在他心靈裡留下了烙印。在湖區的時候，天天想的都是發財，那種意外之財，比如從湖里叉到一條大魚，比如打到幾隻野鴨等等。經歷了那種希望與失望的人才不會屑於去運河沙呢。如果沒有意外之財，幾畝薄田維持最低的生活對於敏菊這樣的人來說當然不夠；而假如去運河沙的話，心裡頭的那種渴望就會消失。所以陰沉暴烈的敏菊，實際上日日沈浸在熱烈的嚮往之中，他才不會放棄這種生活呢。那麼媳婦呢？她做出委屈痛苦的樣子，說不定心裡藏著精明的算計？
有那麼一天，田老漢決心要擺脫這一大堆莫名其妙的糾纏，去過一種清靜的生活了。天還沒亮他就在井邊用井水沖了個澡，換上乾淨衣服，然後帶上乾糧去他二弟家。
二弟家在鄰村，有三十多里遠。田老漢一直走到天黑才到了他家。遠遠地田老漢就看見他家已掌燈吃飯了，大黑狗親切地迎了上來。進了屋，田老漢才想起二弟家可能並不歡迎自己，各家有各家的煩惱嘛。他的打算是在二弟家住幾天，把家裡那些事都撇乾淨，換一副腦子再回家。以他這一生的經驗，很多事都是越想越糊塗，越無希望，要是放下不想，反倒會出現另外的路。
二弟不聲不響地替田老漢盛了一碗飯，將桌子中央那盤豆角推到他面前。其他的人都不說話，埋頭吃飯，看來田老漢沒猜錯。弟媳第一個放下碗到廚房去了，田老漢聽見她在廚房將鐵鍋弄得"哐當哐當"刺耳地響。兩個侄女兒交頭接耳地說："媽又發瘋了。"
吃完飯，將煙斗遞給田老漢，二弟才開口："我們這邊這陣關於你們一家的謠傳很多，是怎麼回事呢？聽說爹爹在夾牆裡藏了東西，大侄兒要拆掉房子？"
"你還相信這種事啊，村里人惟恐天下不亂造謠罷了。"
"我也是這個看法。天下愛搗亂的傢伙多著呢。嘿，你們兩個站在這里幹嗎？還不收了碗到廚房去！"
兩個侄女磨磨蹭蹭，口裡小聲罵粗話，臨走還將一張椅子踢倒。田老漢想，到了二弟家，還是糾纏這些老問題啊。
侄女一離開，二弟又湊近來問他：
"真的拆了房？拆出什麼來沒有？"
"不過是他要挖宅基，被我罵走了。這種老屋，和牛欄差不多，裡面能藏什麼東西？真是想得出！你說是不是？"
"那件事你還沒死心？我那時聽說你們要了那座荒山，我就知道你沒死心，你和老父親性情差不多。"
"胡說！我和他根本不一樣，我已經打算放棄了，這才到你家來呆幾天的。"
"你這是何苦呢，"二弟盯著他的瞳仁拉長了聲音，"世上誰不想發財？我們是沒那個命罷了。爹爹他只器重你。"
睡在二弟家的那一夜，田老漢感覺就像睡在一個大的墓穴裡，有人在地底深處通宵不停地挖，田老漢就是睡著了也聽到挖掘聲和喘息聲。他只好用被單蒙住頭，但還是聽得見。好久好久，他終於確定那聲音是從他身體內部發出來的。為了進一步證實，他就披上衣端著油燈去察看。他走到外面，挖掘的聲音響得更大了，很像從廚房後頭的堆房裡發出的。於是他慢慢地繞到堆房，他剛一靠近，房門就"吱呀"一聲開了。是大侄女，鬼一樣披著頭髮，手裡拄著一把鎬。那房內，已被她挖出了一個坑。半夜三更的，她挖什麼呢？這裡也有珠寶麼？他想問侄女，又怕被她搶白，就愣愣地立在月光下。倒是女孩先開口，她怨恨地說：
"我們大家差不多死了心了，你偏偏跑了來。你跑了來又什麼都不干，躺在那裡睡大覺。我看你這個人啊，長輩不像個長輩。你來幹什麼的呢？"
田老漢被她質問得很慚愧。回想起家裡那一攤事，又很詫異，怎麼會到處都是這一式一樣的情況，一式一樣的糾纏呢？會不會老爹對家裡的每個人都做了形式不同的安排？下雨天的時候，父親在屋簷下放了個破碗，要他數那碗裡的水滴，真是虧他想得出啊。這時侄女目光炯炯地瞪著他，他無端地害怕起來，手中的油燈都差點掉到了地上。他掉頭便走。
"嘿！你！停下！！"侄女嘶著嗓子大叫。
田老漢穿過雞舍時，引起雞籠裡的雞一陣騷動，這時他看到二弟臥房裡的燈亮了，兩老趴在窗口朝外看。弟媳激烈地說："幹出這樣事來，真是遭人恨！"接著就听到啪啪的腳步聲，似乎從地下鑽出了不少人。田老漢摸到自己睡覺的房門口，腳下被什麼東西絆了一下，低頭撿起，原來是他隨身帶的裝乾糧的布袋，還有草帽和水壺。房門被鎖起了，這件事一定是弟媳幹的。他只好退回堂屋坐在椅子上等天亮。黑暗中往事又出現了。
二弟因為模樣生得周正，很小時就被父親送給富裕人家做兒子。起先二弟在那家人家過著嬌養的日子，突然那家人家遭了噩運，兩夫婦自縊身亡，家業也被沒收了。二弟成了孤兒。這個時候，按理父親應該將二弟接回來，可是田老漢聽村人說父親任憑二弟成了乞丐，流浪到了城市街頭。然後就好長一段時間沒有他的消息。直到幾年前鄉下分田時他才帶著一家人回來，不知怎麼卻在鄰村落下了戶，還蓋了房子。那之後不久田老漢就開始同二弟家來往了，一年裡頭相互走動三四次。他和二弟都閉口不談從前的事，也不談父親，見了面大多數時間都是沉默，雙方都不知對方到底在想些什麼。二弟家的房子比田老漢從父親手上繼承的那幾間老屋要氣派多了，大概是他在城裡弄的錢蓋的。田老漢第一次造訪他家就感到他的屋子裡有種說不清的氛圍，他的老婆和兩個女兒都是那種很厲害的人，對田老漢很警惕，似乎有什麼事要防備他。防備什麼呢？以為他要打他們家財產的主意麼？這又從何說起呢？
想著這些事，田老漢後悔不該來這裡了。然而就在他打算起身不辭而別時，二弟從房裡出來了。藉著朦朧的晨光，田老漢看出他也度過了一個不眠之夜。他沙啞著喉嚨對田老漢說：
"你知道我為什麼選這個地方蓋房子嗎？因為這個村里也有一些傳說啊。我想要是你挖不到那些珠寶，恐怕它就藏在我這邊了。你那邊是老屋，我們的老爺爺狡詐無比，他才不會將寶貝埋在那裡呢！這些年我等著看你的戲，你要是罷休了的話，我可不會罷休。最近我才看出一點眉目來了。"
"我要走了。"
"剛來就走麼？你起先不是這麼安排的吧？"
"不是。不過沒什麼關係，反正得走。"
"那就走吧，我不送你了，怕引起村里人議論。"
在外面，霧濛濛的田野裡，很多人在霧中穿梭。那種情景令田老漢想起兒時的事。那時二弟還在家裡，父親帶他倆去很遠的鎮上趕集。也是這種霧濛濛的早晨。走到半途，父親囑咐兄弟倆站在原地等他，因為他要上廁所。他倆眼巴巴地站著，父親卻沒再出現。趕集的人一撥接一撥地走了，二弟哭起來。幸虧他還記得回家的路，不然會不會那一次他也成了流浪兒呢？後來父親對這事沒做任何解釋。田老漢邊走邊想著這些遙遠的事，田裡那些人的說話聲給他一種親切的感覺，但他也知道那些眼光都懷著敵意。這個地方離大河很近，人們的見識都比較廣，這些見識廣的人卻什麼都不放過，至少田老漢是這樣感到的。也許埋伏在山上的草叢裡，看田老漢挖山的那些人裡頭就有他們。田老漢想，要是兒子敏菊也來了就好了，他眼力好，一定會從這些人當中認出一兩個人來的。現在，他只好匆匆加快腳步，他知道過了那條港就不會有人了。
他回到家中時，二秀已收完豆角了。
"敏菊昨天也不見了，我還以為他同你一塊去二弟家了呢。"她說。
二秀進屋點亮油燈時，田老漢百感交集。他聽見房子裡有窸窸窣窣的聲音，尤其是堂屋的黑暗中，像是一些野貓在那裡追咬。他問二秀聽到沒有。二秀正端著飯從廚房出來，回答說：
"早就是這樣了，耳根不得清靜，我已經很習慣了。"
田老漢將油燈移到堂屋，擺在櫃頂上，他的目光順著亮光掃來掃去的，他聽見臥室裡又在弄得大響。他正要去搞清楚，二秀催他吃飯了。
"熄了燈之後呀，比這可怕的事多著呢。"二秀說，"你想想看，還能是誰？"
兩人悶著頭吃飯，卻又聽到敏菊在打老婆，兒媳殺豬般嚎叫著，衝到外面去了。二秀欣慰地"哦"了一聲，她聽見敏菊已回家就放心了。田老漢要告訴她二弟家的怪事，她不耐煩聽，說一點都不怪。 "那種人家當然是亂七八糟的，只有你才有閒心去搞調查工作吧。"
田老漢又端著碗走到了院子裡，他發現敏菊也端著碗從他自己家過來了。兒媳婦和兩個孫子站在門前，都端著碗在吃。
"明天還去山上嗎？"田老漢問。
"說不准啊。"敏菊回答。
過了一會，忽然又聽到那個蒼老的聲音在後院那裡喊："敏菊啊--"
田老漢失手將筷子掉到了地上。他彎腰撿起筷子，朝敏菊看，敏菊的臉已被夜色罩住了--剛一眨眼天就全黑了。他問敏菊聽見那個聲音沒有，敏菊就若無其事地回答說，他懶得聽，要是天天注意這種事，還不累死啊。田老漢想用自己的感覺說服他，他就急躁起來，連連往地上吐唾沫，然後一扭頭走開了。
田老漢轉身看屋裡，看見屋裡燈滅了，還有敏菊家裡，居然也滅了燈，像大家約好了似的。