長發是一位四十出頭的漢子，臉色有一點點蒼白，肌肉有一點點鬆弛，身上一年四季穿著工作服，家中只有一套西服，是過節時穿的，這種樣子的人城裡多得數不清。長發失業已經三年多了，這三年裡頭，他到建築工地去做過小工，送過報紙和牛奶，用三輪車去火車站接過客，甚至在醫院的太平間看守過屍體，掏過馬路上的留泥井。但每一樣工作都做不長，因為競爭太激烈，什麼工作都有人搶著幹。長發的妻子在一家不景氣的糧店上班，工資很低，他們還有個女兒正在上小學。最近長發又一次失去工作。他的工作是在一家商場搬運貨物，他不小心將一張茶几摔壞了，老闆立刻叫他離開，十多天的工錢也不給了。
妻子秀梅聽了他的遭遇後，安慰他說："天無絕人之路。"
長發昨夜整整一夜沒睡著，挨到天亮，妻子的話又一次出現在腦海裡："天無絕人之路。"他用力拍了拍自己的腦袋，大聲叫了起來：
"有了，有了！！"
妻子正背對著他穿衣，不慌不忙地說：
"早該想到這一著。"
"你怎麼知道我要幹什麼？！"長發的眼珠鼓得老大。
"到了這步田地，你還有什麼其他的可干嗎？"妻子反問道。
然後她就係上圍裙做早飯去了，根本不問長發，似乎一切都不言而喻。
長發搔了搔腦袋，覺得簡直太陽從西邊出了，他和妻子之間的溝通還從來沒到過這種程度呢。
這個陰沉沉的早上長發想出來的主意是去投奔他遠在邊疆的父親。長發的父親在長發讀小學時就丟下他和母親出走到邊疆去了，那以後就再也沒回來過，只是每逢長發過生日就給他寄來一張毫無用處的，花里胡哨的賀卡，上面有些這樣的題詞："願我兒日日創新"，"每天更上一層樓"，"天外有天"，"好馬不吃回頭草"，等等，全是些莫名其妙的話。長發和母親的日子過得很艱辛，母親因為過度的勞累，沒看到兒子結婚就患肺癌去世了。在長發的想像中，父親只相當於他家的一個親戚，他對他既談不上愛，也談不上恨。即使在他兒時的記憶中，也沒有同父親交流的印象。他這位父親在一個礦物研究所工作，長年累月在外面跑，在家的時間很少。後來他去邊疆是以調動工作的藉口，一去不復返好像也是理所當然的。然而怎樣能去邊疆呢？長發沒有路費，家中一貧如洗，惟有一台電視機是奢侈品，但也值不了幾個錢。到邊疆的路程有幾天幾夜，即使一直坐硬座過去也得好幾百元錢。長發沒有親戚，他和妻子兩人都不愛交朋友，所以也沒地方可以藉錢。
妻子和女兒吃完飯就去上班和上學了。她們走了之後，長發便陷入了苦悶之中，他算了一下，至少要有一千多元他才能動身，到哪裡去找這一千多元呢？他回想起剛才秀梅那種胸有成竹的樣子，不由得十分怨恨，心裡想，她倒好，什麼事都不用想就有餡餅掉到她口裡。由於坐在家裡想不出辦法，他就鎖了門外出蹓達。
他剛走了沒多遠，就看見居委會的主任戴嫂向他招手，叫他過去。
"你這個閒散勞動力，今天要交好運了。"戴嫂笑嘻嘻地說。
長發一下子興奮起來，一顆心在胸膛裡面"怦怦"直跳。
"有一位老先生坐在我們居委會的辦公室，他指名要你去做他的挑夫，他帶了兩個大得嚇人的旅行包呢。我看他像個有錢人，他怎麼會認識你呢？"
戴嫂說到後來就顯出妒忌和鄙夷的樣子，好像長發不是去賣勞動力，倒是通過見不得人的手段來賺錢似的。到了居委會，她將長發往一間房裡一推自己就走掉了。
長發看見坐在桌旁的老人很瘦，禿頂，左手上很顯眼地戴著三個銀質的骷髏頭的戒指，長臉上有很多老人斑。他的旅行包靠牆放著，規格大得不像話，長發估摸著那兩包怕有一百多斤。老人注意到了他落在旅行包上的目光，輕言細語地解釋說：
"並不重的。裡面都是些乾貨。"
一邊說就一邊走過去將背包提了提，一隻手一個。長發放下心來。
"我姓董。今後要麻煩你了。"他不好意思地搓著乾瘦的一雙手。
長發覺得沒聽懂他的話，又擔心自己的耳朵聽錯了，於是愣在那裡。
"這是很繁重的工作啊，時間也會拖得很長。最主要的是要一心一意，不能掛牽家裡，有時還得自己設法克服困難。"
"不會有問題的。我身板硬，有力氣，什麼都能幹，您就放心好了。"長發拍了拍胸膛，竭力做出忠實而又討好的樣子。
"我們這就走。"董先生說。
長發將一隻包背在背上，另一隻提在手中。那包果然不重，只是看上去有些奇怪。長發跟在董先生後面走，他在走廊上看見了戴嫂，戴嫂一翻白眼，拐進一間房，用力關上門。
他們走到外面，長發才開始細細地打量董先生。董先生屬於那種老派男人，身上衣服的料子都很貴重，腳上的皮鞋也很高檔，的確像個有錢的人。長發在心裡盤算著，這一趟如果能賺到一千多塊錢，去邊疆的路費就解決了，真是"天無絕人之路"啊。而且看樣子，這老頭一定是那種住高級旅館的人，自己跟著他哪怕睡在旅館的沙發上頭也很舒服。他說"今後"，這個今後是多久呢？長發希望越久越好，當然一到旅館他就要同他談價錢，這種事總是不能免的，他不會多要他的錢，他要好好地為他服務，又忠實又貼心。董先生走得很快，一會兒長發身上就出微汗了。這時董先生已領著長發走到了相對僻靜的高架橋下面，這裡是城鄉的結合部。橋下有個公園，草地和小樹灰噴噴的。董先生對長發說要去那石凳上坐一坐，將一些事情"好好地想一想"。他們就沿著小徑朝公園中央的石凳走去。長發從後面看著董先生的禿頭，覺得有錢人的怪病實在是很多。就說他自己吧，從來也沒有工夫坐在這些臟兮兮的石凳子上頭來想問題；就是有時間，也不會坐到這裡來，怪裡怪氣的。剛才他背著提著這兩個巨大的旅行包從橋下走過時，有一名戴紅袖章的治安人員已經懷疑地跟了他一段路。幸虧這公園裡根本沒人，要不很可能惹麻煩。長發一貫謹小慎微，他經常看見一些人因為穿得破一點，樣子猥瑣一點就惹了麻煩，被送進警察局關起來，還挨了打。所以現在，他有點埋怨董先生了。他到底要幹什麼呢？埋怨歸埋怨，他終究打定主意要跟隨他到底，他相信這個古怪的老頭子不會虧待他的。再說他也有錢，單是他腳上那雙皮鞋，就夠長發一家人三個月的生活費了。長發知道那種皮鞋的牌子叫作"野狼"，因為他對鞋有種特殊愛好，雖買不起，總去商店裡看。
董先生雙手放在膝頭上，閉著眼在沉思默想。長發突然記起一件事：這個老頭是怎麼知道自己的情況的呢？戴嫂不是說他指名要自己給他做挑夫麼？自己一心想的都是賺錢，還一次都沒問他呢。
"董先生，您是如何知道我這個人的啊？"
"我不過隨口說出一個名字，那位大嫂就把你帶來了。"董先生睜開眼微微笑著說，接著又補充了一句："其實誰來都一樣嘛。"
"哦……"長發的聲音裡透著失望，"那麼您，您這一趟出來是公務還是私事呢？"
"都可以說吧。"他含含糊糊地回答。
"得要多長時間啊？我問您的意思不是我不願陪您，我呀，一定要奉陪您到底！"
"你不要隨便許願。"老頭笑起來，"你是想說錢的事吧？不要擔心，錢多的是。"
他用一隻手到西服的內口袋裡摸索了一陣，胡亂抓出幾張百元大鈔塞到長發手裡。
長發一時簡直熱淚盈眶，連連說自己不是這個意思，哪怕董先生什麼都不說，都不告訴他，他也要死心塌地跟隨他到底，他就是這號人。並且像他這樣一位老人，孤孤單單的在外面走，很可能出事，他覺得自己有義務保護他。
"你真是這樣想的麼？"董先生的小眼微微瞇著，嘲弄地看著他。
長發的臉一下子就紅了，他說不出話來，將那幾張百元票子在手中折來折去的。
董先生忽然說自己很累，累得支持不住了，就離開石凳在草地上躺了下來，用一條大手帕蓋著臉，一會兒就睡著了。他這一睡著，長發就擔心起來，萬一那些聯防治安人員來了可不得了，這麼一個老頭，還帶著兩個其大無比的包，居然睡在地上，這太不一般，太值得懷疑了！長發坐下又站起，搓著手，搔著腦袋，就是想不出一個辦法來。他又蹲下去推了董先生幾下，根本推他不醒，而在那邊橋底下，兩個戴紅袖章的治安人員已朝他們走過來了。長發想，這下完蛋了，恐怕身上這幾百塊錢都要被那兩個流氓搜走，他這個人怎麼這麼倒運啊！長發一生氣，就用腳猛地踢了一下老頭的屁股，董先生嘆口氣坐起來，說：
"真是死無葬身之地啊！"
董先生一坐起來，那兩個治安人員就停住腳步，遠遠地站在那邊觀察他們。
"我們走吧，這裡不是久留之地。"長發趕緊說，一邊將一個包背上肩。
"走走走！"董先生賭氣似的站起來，拍拍身上的灰。
"有一家飛魚賓館，離這裡很近，價錢也公道。"長發試探地說。
"好吧好吧，帶我去那什麼飛魚吧，你走前面帶路。"
長發背一隻包，提一隻包，雄赳赳地開步走，道路在他眼裡豁然開闊，那兩個小流氓似的紅袖章也縮到了橋洞裡，出都不出來了。
他們倆一走進賓館的大門，服務台的小姐們就掩著嘴巴在那裡笑。董先生首先登記，長發看見他的證件上寫著"紅星製藥研究所"。他登記完後小姐又問長發要證件，長發說自己一早就從家中出來，沒帶，並告訴小姐自己是幫這位老先生打工的，家就在附近，如果小姐不放心他可以跑回去把證件拿來。
"那就算了吧，"小姐橫了他一眼說，"我醋拍鬩餐γ媸斕摹?
董先生訂了一間很大的客房，裡面有兩張床，還有沙發，長發看了簡直心花怒放。
董先生一進房就去洗澡。長發將那兩個包放進壁櫃裡，心滿意足地在沙發上坐下，還蹺了幾下二郎腿。
一會兒，董先生洗澡洗得臉上紅噴噴的出來了。長發向他提出自己要回去一趟，拿些換洗衣服來。董先生本來興致很高的樣子，聽了這話就沉下臉，說："不用了。"長發搞不清董先生的意思，只好暫時放棄了自己的想法。過了一會，他又說要給家裡打個電話，這回董先生同意了。
長發撥通電話，電話機里傳來的妻子的聲音很細弱，很不清楚；她似乎聽懂了他的話，又似乎沒聽懂，她在電話裡一味地重複一句話："小心你的胃病，別亂吃東西啊。"長發放下電話機，悵然若失地發了一陣呆。後來他想，到底還是"在家千日好"啊。接著他又譴責自己太嬌氣了，像他這樣傷感還怎麼能賺得到錢，只配喝西北風。
整個白天董先生什麼都不干，就站在很大的玻璃窗前觀察樓下的市容，看累了就在沙發里躺一躺，打一個盹，然後問長發："幾點鐘了？我沒有睡過頭吧？"長發就說沒有。他總是將一顆禿頭用力甩動，好像裡面盛滿了痛苦似的。中飯和晚飯他們都是在樓下吃的，董先生似乎不願走出旅館一步。而長發知道，旅館裡的飯食總是又貴又不好。
在旅館舒適的大房間裡，長發度過了一個奇異的夜晚。本來他以為董先生累成那種樣子，一定會睡一個好覺，結果大大出乎他的意料。
長發洗完澡，看見老頭已先睡下了，就滅了燈，自己也一會兒就入睡了。迷迷糊糊之中他被水的響聲弄醒了。他坐起身，看見衛生間的燈亮著，裡面發出水潑在地上的大響。 "不好，要出事。"長發想。他立刻打開燈走到衛生間門口，他被自己看見的情景嚇壞了。噴頭開著，浴缸裡的水早已溢得滿地都是，董先生短衣短褲，像一隻蛙一樣背朝上浮在缸裡。長發一個箭步衝上去將老頭乾瘦的肢體從缸裡提出來。
"你幹什麼呀？"董先生責怪地說。
"我，我還以為您……"
董先生一身水淋淋地去房裡換衣服去了。長發連忙關上水龍頭，把缸裡的水放掉，又把衛生間收拾了一番，這才重新上床去睡。他入睡前還側耳細聽了一會，聽見了董先生的鼾聲，這才放心地睡去。睡了沒多久，他又被吵醒了，又是那同樣的噪聲。開始的時候長發翻了個身，打算繼續睡，可是潑水聲越來越響，其間還夾雜了董先生喊"救命"的聲音，就彷佛他被什麼東西卡住了喉嚨。長發從床上一躍而起，將燈打開跑過去。這一回他看見董先生將自己沉在缸底，隔一會兒浮上來換一口氣，重又沉下去。他仰臥著，他的臉在水下顯得很猙獰，齜牙咧嘴的像魔鬼一樣。長發既不敢去勸，也不敢自己離開，他膽戰心驚地站在那裡。腿子不停地發抖。
董先生終於還是停止了他那惡劣的把戲，從衛生間升騰的熱氣中衝出來，換衣服去了。長發納悶地想；他洗澡怎麼讓衛生間的門開著呢？長發收拾完回到床上已是下半夜，他爬到床上躺下時，聽見董先生在黑暗中講話了。
"長發呀，你賺了錢打算去幹什麼？"他的聲音似乎有點激動。
"去邊疆投奔我父親，想在那邊找工作。當然，要是您長期僱用我的話，我就不去那邊了。我的家在這裡，那邊畢竟人生地不熟，我有種兇多吉少的預感。那算個什麼父親呢？我連他的樣子都記不清了。"長發嘆了口氣，一下子變得浮想聯翩。
"他畢竟是你父親。我也在邊疆生活過，戈壁灘真可怕。可是在晚霞照耀下啊，人就像走進了黃金宮殿。那是個嚴酷的地方。你既然起了念頭要去那種地方，就不要三心二意，鬆懈了自己的意志。不瞞你說，我之所以要夜裡起來潛水，也是怕鬆懈了自己的意志，這種事沒有退路的。"
長發聽見他將剛才澡盆裡的那種把戲稱為"潛水"，不由得"扑哧"一笑。
"可是我沒有路費怎麼能去呢？"長發慚愧地說。
他說了這話立刻又後悔起來，擔心董先生以為自己是那種沒志氣的人，在暗示他多給自己工錢，所以趕緊又補一句："不過我很快就會賺夠路費的。"
"但願如此吧。"董先生不置可否地說，還嘆了口氣。
長發的心情因為董先生這句話變得陰鬱起來，他又對董先生產生了懷疑。說到底，他並不了解這個人的底細，比如他這兩個隨身帶的旅行包，長發就從未詢問過包裡的內容，當然就是問了他也不一定告訴他，長發已經領教過了他的固執了。夜深人靜的時分，長發甚至產生過瘋狂的念頭：這個人會不會是一名被追捕的逃犯呢？假如是這樣，自己可就惹下大麻煩了啊。
長發開始多留個心眼，細細觀察董先生的一舉一動。這已經是他們來到旅館的第三天了。白天董先生仍是寡言少語，一味在窗前沉思，精神卻明顯地好了起來，也很少在沙發里打瞌睡了。到了夜裡，他還是搞他的"潛水"運動，發出呼救的聲音。長發已經習慣了，乾脆起都懶得起來，而董先生也不怪罪他。
到了下午，董先生同長發說，他要到油布街去看望一個老朋友，那人是做食品批發生意的，從前他與他有過生意來往。至於長發，他請他在旅館等他回來，看管好這兩個包。他說著就掏出錢包，又給了長發兩百元錢。長發發覺自己掙錢太容易了，於是對自己處境的不安也越來越厲害了。
董先生一走，他又用房間裡的電話機往家裡打了個電話。這一回秀梅隔了好久才慌慌張張來接電話，聲音還是又細又不清楚，像機器人一樣對著話筒重複一句話："一步一個腳印好好乾吧，一步一個……"長發氣得將話筒一撂。他本來是打算將自己的奇遇同妻子好好商討一下的，現在他有家回不了，連同妻子交流的渠道都消失了。怨誰呢？當然沒有人可以怨，自己是為了錢，為了生活找出路來這裡的嘛。
長發打開壁櫃，鼓起勇氣來檢查那兩個包。他注意到兩個旅行包都沒上鎖，於是小心翼翼地拉開拉鍊。第一個包裡裝的全是花生和一種什麼乾草，都混在一起；第二個包裡則是一些布匹。長發吐出一口氣，似乎有些放心了。他關好櫃門，心裡想，董先生不過是個有怪癖的有錢人罷了。想著想著就高興起來，還吹起了一首進行曲。他很快就要掙夠去邊疆的錢了，錢多一點，沒見過面的父親也會看得起他一些。說不定董先生要在本地做大生意，會長期僱用他呢。要是那樣的話，當然用不著去邊疆了，他內心深處一點都不在乎那個奇怪的父親。他這樣高興了一陣，又有一種新的不安像蟲子一樣爬進了他心裡，輕輕地咬著。像董先生這麼有錢的人，為什麼要背著不值錢的花生布匹到處走？如果說是樣品，也用不著背這麼多啊。莫非這些東西是放在表面做掩護的，莫非底下藏著見不得人的東西？這樣心神不定地猜測來猜測去，長發對自己生起氣來，因為他以前並不是這樣雞腸小肚的人。
大個子服務員進來打掃時，長發正神情憂鬱地望著窗口發呆。
"這麼好的天氣，不出去玩啊？"小伙子歡快地說。
"不玩，我等他回來呢。"
"他呀，一整天回不了。"青年左右看了一下，湊近長發說："他是我們這裡的常客。"
長發的心跳加速了，但他不願隨便背後議論他的主人，就一言不發。他默默地看著服務員打掃，心裡不止一次出現這個念頭：要是現在偷偷溜掉，什麼事也不會有。
青年大概覺得長發是個孱頭，就懶得理他，摔東摔西地忙了一陣，弄得一屋子灰，最後"砰"地關上門出去了。
服務員一離開，長發就溜出了旅館，飛奔著橫穿兩條街，拐了幾個彎回到家中。家裡沒人，秀梅上班去了。長發喘著氣坐下來，一抬眼就看見了牆上的新變化：牆上端端正正地掛著陌生老男人的大幅照片，那人正瞪著一雙有些外凸的眼，嚴肅而古怪地看著長發。這種外凸的眼正好是長發日日在鏡中所熟悉的。長發大吃一驚地想：這個人居然到自己家裡來了嗎？看他老態龍鍾的樣子，必定生活得十分潦倒，可見邊疆也不是那麼好混的，戈壁灘沒有要了他的命去已經夠幸運的了。假如有這事，秀梅為什麼沒告訴自己呢？他匆忙在房裡巡視了一番，沒有發現其他任何變化。這就是說，父親即使回來了，也並不住在這裡。長發就往秀梅的糧店打電話，秀梅在電話裡很不高興地問長發有什麼事，長發馬上說起牆上的照片。秀梅說，那張相片是她從一個熟人的姨爹的相片簿裡找來的，她拿去照相館擴印了一張大的掛在牆上，這樣做為的是給家裡撐面子，免得鄰居們看不起。 "你這一走，不知多久才能回，人家都以為我們家裡倒霉了。"秀梅在電話裡頭氣憤地說。
"喂喂，你這是什麼意思？"長發焦急地吼了起來。
"孤兒寡母的，會有人來欺負我們呢，"秀梅不聽他，繼續埋怨，"現在糧店又快發不出工資了，看你今後怎麼辦！像你這麼沒用的男人，根本沒資格……"
長發不等她講完就掛上電話。他站起身，匆匆將袋裡的六百元錢鎖進抽屜，在桌上留了個條，然後就拎了自己的內衣，死命地往旅館跑。
到了"雙魚"賓館，他正要往樓上沖，兩個穿黑色制服的保安員攔住了他。
"我是住在這裡的，我和董先生住６０２房。"長發煩躁地說。
"拿證件來看！?
"我在這裡住了三天了，進來登記時就沒要證件，小姐們都認得我了。我家就在附近，家裡有老婆，還有一個女兒在上學，我是為董先生打工的，你們可以問那位小姐。"
長發唾沫橫飛地為自己辯護時心裡痛苦得要命。這兩個壯漢齊心合力地當胸揪住他，將他抵在牆上一動都動不了。
"既然你們不相信，那麼讓我走吧。"他覺得眼前一片黑暗，腦袋轟轟響。
"走？沒那麼便宜！"
長發就勢往地下坐去，那兩個保安沒料到他來這一著，也就鬆了手。長髮用兩手抱緊頭，覺得自己真像要瘋了一樣。他聽見一個保安在往公安局打電話，卻總是打不通，線路出了問題。那人對著話筒高聲叫喊起來：
"小偷！我們抓住的，您到底聽到了沒有？喂喂……"
長發想，自己最好閉上眼什麼都不想，反正也想不清，聽其自然好了。
他坐在地上閉目養神時，忽然感到一隻冰冷的手探到了自己的額頭上，睜眼一看，原來是董先生。兩個保安正圍著他努力解釋，他沉著臉，很不高興。長發連忙站起來跟董先生走，經過兩個保安時他還惡狠狠地唾了一口，差點唾到他們的製服上頭。然後他就變得惴惴不安了。董先生會不會由於他的瀆職解僱他呢？要是那樣的話，自己就真的山窮水盡了啊。
一走進房間董先生就抱怨頭痛，並走到衛生間弄了條濕毛巾搭在額頭上，然後半躺在沙發上頭。長發看見他的外衣上頭弄得滿是灰塵，襪子也掛破了，一邊臉上還被利器劃了一個血口子。
"您，讓我把您的衣服脫下來刷一刷，您到床上躺下休息好嗎？"長發小心翼翼地說。
董先生呻吟著，並不回答他。老頭的樣子好像正在發燒，臉上有紅暈。長發一下子急得不知如何是好，偏偏那服務員又進來打掃衛生。
"滾出去！沒長眼嗎？"長發對那人低沉地吼道，現在他對旅館的人充滿了仇恨。
服務員伸了伸舌頭退出去了。
"長發呀，我活不長了。"董先生說。
"您遇到什麼事情了嗎？"
"沒有。我是在自己糟蹋自己呢。來，你過來，靠近我，讓我說給你聽。"
長發的雙手被董先生握住，他感到老頭手心發熱，全身在發抖，就建議他去醫院。董先生慢慢搖著頭，否決了他的建議，示意長發不要說話。
"你不要放棄你的打算，"他說，"你一定要到那裡去。那種地方啊，誰也抗拒不了它的魔力，多少人都是一去不復返。當時我們是鑽井隊，我們的帳篷就搭在離戈壁灘不遠的荒原上，我們在打井找石油。那種地方啊，白天是火爐，夜裡是冰窖。當你在夜裡走出帳篷時，你的嘴巴凍得說不出話來，你一抬頭，發現這地方的天空出奇的高，那種情境之下，人往往產生自暴自棄的念頭。"
"聽您這一介紹，我恨不得馬上飛到邊疆去。"長發言不由衷地討好老頭。
"你是不會主動去做一件事的。"董先生微微嘲諷地說。
長發紅了臉，後悔不該言過其實。
董先生臉上顯出厭倦的樣子，說他累了，要睡，讓長發一個人下去吃飯。
長發坐在餐廳裡心事重重地吃著自助餐。他看見那位服務台的小姐朝他走過來，她就是他和董先生第一天來旅館時為他們登記的小姐。小姐長著一張方臉，神情冷淡，一隻眼有點斜視。她挨著長發坐下，突然"吃吃"地笑起來。
"你笑什麼？"長發反感地問。
"那個老頭子，他的證件是假證件！"
"你來就是為了告訴我這個？你自己也擺脫不了乾系的。"
"哼，等著瞧。"
小姐氣沖沖地走開了。
長發抬眼一望，看見那兩個保安站在吧台那邊注視著他，還不時交頭接耳。長發一身躁熱起來，飯也沒吃完就趕快走。他想回房間說服董先生換一家旅館。
他回到房間時，董先生已經睡著了，滿臉燒得通紅，額頭燙手。 "該不是肺炎吧？要是肺炎就完蛋了。"長發想。
"董先生！董先生！醒醒！"長發小聲喊道。
董先生微微張開一隻眼，厭惡地說道；"見鬼！泥石流來了嗎？但願那惡棍被泥石流捲走！表哥，你不要說話了，我的病不要緊的。"他伸出一個指頭警告長發。
夜里長發不敢睡，一直守護著老頭，隔一陣就給他換一條冷毛巾。有一刻他實在困極了，就伏在床頭入了夢。但他很快又醒了，看見床上空空的，而浴室裡又響起了濺水的聲音。
董先生從水里面冒出頭來，那臉瘦得像鬼一樣。
"長發啊，你的父親早就成了冤魂了呢。想想看，那種地方，有誰能長久存活。"
"可是我今年還收到他給我寄的生日賀卡呢。"
"那是我給你寄的，你還不明白嗎？"
"原來您認識我父親！太好了！！"長發興奮得臉發紅，手舞足蹈起來。
"你的父親，他是我的夢。你一定不要放棄去見他的打算啊。"
長發覺得這董先生怪得很，假如他如此殷切地盼望自己去邊疆，那麼將路費錢給了自己，自己不是馬上就可以走了麼？當然長發希望他多給一點，因為秀梅帶著女兒生活困難，比如說，兩千五百塊，先借給他，他以後再慢慢還。長發對自己這卑鄙的想法省悟過來時，董先生已經回到床上去了。長發在心裡狠狠警告自己：千萬不可產生非分之想，很多人都是因為一點點可憐的慾望就成了十惡不赦的歹徒的。這樣看起來，董先生是受父親之託來這裡找自己的。長發想到這裡心頭泛起一點溫暖的浪花，畢竟是父親啊，那麼多年隔絕兩地，還記得自己惟一的兒子呢。可是他已經去世了，為什麼董先生還叫自己去那種地方找他？
董先生一上床就睡著了，熱度也退了，真是怪事。長發心中的疑問得不到解答，在床上翻來覆去的睡不著。他竭力想回憶起父親的樣子來，想了又想，也只能想起秀梅掛在牆上的那張放大照片。要沒有那張照片的話，什麼都想不起來。秀梅有沒有什麼事瞞著自己呢？長發記起離家那天早上，秀梅臉上那種明白底細的神色，這回憶使長發陷入了茫然。莫非董先生早就來到了他們這個城市，已經先和秀梅聯繫過了？ "天無絕人之路"這句話，不正是秀梅先說出來的嗎？那時候，有多少個夜晚，他們兩口子躺在黑暗中籌劃來籌劃去的，弄得腦袋像一個蜂窩一樣，可就是想不出一個擺脫困境的辦法。雖然現在並沒有擺脫困境，長發還是覺得那種日子更不堪回首，因為那是漆黑的日子。想到這裡，長發在心裡請求老天保佑董先生不要生病，讓他賺夠路費去邊疆。現在他覺得自己去邊疆是一件理所當然的、不可更改的事了。那裡是他父親生活了大半生的地方，而這個父親，雖不曾給過自己什麼實惠，倒的的確確是一刻都不曾忘記他這個兒子的呀。除了生活所迫之外，長發還有點好奇：吸引父親度過了大半生的地方，究竟是怎樣一個奇異的所在呢？那裡的人，是不是都像董先生這樣不可捉摸呢？ "邊疆的月亮啊。"長發將這句話說了出來，不禁吃了一驚。
"在那種荒原上，人看見月亮時就同時看見了自己的死期。"董先生在那邊床上插話了，聲音清清楚楚的。
"您醒來啦？是我把您吵醒的嗎？"長發不自在地問。
"什麼事情你都不要預先去設想。我剛才睡不著就想起你父親，他老人家臨終的情況很慘呢。那種大雪天，沒有木材，也沒有取暖設備，只能燒一點草，情形可想而知。"
兩人都不講話了。沉默了好久，長發終於小聲問：
"他老人家提到我了嗎？"
"唉，我本不該告訴你。我又想，隱瞞能有什麼好處呢？我說出來你聽了要傷心的，他的最後一句話是：我決不原諒我的兒子長發。我就是從他這句話知道你的名字叫長發的。"
長發在黑暗中瞪著眼，他一點兒也不傷心。那影子般的老父臨終時無論說了什麼，對他來講都是無比的遙遠。只是在他內心深處，幾天以來聚集的那種疑惑終於爆發了，他覺得自己不再是一個人，一個電視機廠的失業工人，一個家中有妻子和女兒的中年漢子，而是成了一團迷霧，不知是從哪裡飄來的，也不知道要飄到哪裡去。他這四十年到底是怎麼回事呢？母親臨終時的黑眼圈在他眼前晃動著，她的最後看他的眼神長發一直銘記心底，那是種譴責的眼神，當時長發理解成自己對母親照顧不周。母親要求他打開窗子，他因為怕母親受到外面寒氣的侵襲（也許是他自己怕冷），就沒有同意。後來母親在短時間內窒息而死。現在回憶起來，恐怕母親的眼神並不見得是譴責，想來想去的，那裡面好像還有很大的嘲笑的意味。母親怎麼到了臨死前才想起來要嘲笑自己的兒子的呢？母親死了之後，長發覺得自己再也不會為什麼事情傷心了，那段時間，秀梅和女兒梅梅都覺得他的脾氣比從前好多了。只有他自己知道，那並不是"脾氣好"，而是一種深藏的冷酷在性情裡佔了上風。原來他一直認為這種冷酷僅僅來自母親，現在聽董先生一說，什麼都明白了。經過這幾天同董先生相處，長發越來越感到父親的世界令他神往，雖然董先生的描繪只有片言只語，這片言只語卻已慢慢地將長發的熱情煽起來了。長發想，老頭之所以說得少是因為那種事沒法說，"百聞不如一見"，到了那裡才會有體會。就從董先生生怕長發放棄去邊疆的打算這一點，也可以看出那地方非同尋常，並且同他本人有什麼糾葛。有幾次，他都想向董先生打聽邊疆的生活情況，但董先生一聽他的問題就垮下臉，愛理不理的，還有一回說："到了那種地方，誰還會去注意那些雞毛蒜皮的小事啊。"長發也就莫名其妙地慚愧得無地自容。長發思來想去的，一直到快天亮才迷迷糊糊地睡著了。
因為夜裡發燒，董先生胃口不好，不想吃早飯了。長發也不想吃，結果是兩人都沒下去，坐在房裡想心事。想了一會兒，董先生從內口袋裡掏出四百塊錢，叫長發送回家去。長發大為驚異地問：
"您是怎麼知道我家裡的情況的啊？"
董先生就不以為然地說：
"還不是你父親講的。"
"可是從來沒有人去對父親講我家裡的情況呀。"
"你這個人，太簡單了。不說這些了，拿著錢送回去吧，我今天要去處理生意上的事。"
董先生的樣子一點也不像是要去處理生意上的事，他病懨懨地又蓋著被子躺到了床上，床頭櫃上搭著他夜裡換下的濕衣服，將地毯都弄濕了一大片。長發打電話叫來服務員，讓她把董先生的濕衣服拿到洗衣房去。服務員用兩個指頭拎起那堆濕衣服放進塑料袋裡，那神情就像是拎著一堆蛇皮一樣。長發心中對這個旅館的憤怒又升騰起來，他想試著勸說董先生換一家旅館，可是董先生一個勁地擺著手，說："去吧，去吧。"根本就不聽他的建議。
長發在回家的路上始終在想著妻子秀梅的變化。今天是假日，她一定在家帶著梅梅干家務。雖然他們的生活越來越沒有保障，這一次他長發終於給妻子帶來了小小的安慰。幾天裡頭，這個有錢人董先生就已經給了他一千塊錢，這對他們一家可不是個小數目。先前上班時，他和秀梅的工資加起來都只有五百塊，還不能生病，一生病就要扣工資。這個老頭是很古怪，但給起錢來毫不含糊，他仔細察看過了，那些百元大票一點不假！老頭似乎還很體貼自己，知道自己的難處。不過秀梅到底是怎麼回事呢？這個秀梅，天天和自己在一個鍋裡吃飯，在一個床上睡覺的女人，現在離長發是多麼的遙遠啊。她肯定已經背著自己做了好多事吧？她居然這麼沉得住氣，從不向他透露一星半點。當然，這正是她一貫的性格。離家越近，長發越想念他的女兒梅梅，從女兒生出來起，他還從來沒有同她分開過這麼久呢。長發拐進家對面的小商店，買了一個藍色的大氣球。
秀梅坐在床上打毛線，看見長發進屋就抬了一下頭。
長發將氣球系在床頭，問：
"梅梅呢？"
"送到她外婆家去了。我幫她轉了學，住在那邊可以省幾個錢。"秀梅說。
"原來這樣。"
長發腦子空空的，無比沮喪地朝床上坐去，突然對妻子生出很深的憎恨來。他從口袋裡掏出那四百塊錢，摔在桌子上，咬牙切齒地說：
"錢、錢，這就是你要的錢！"
秀梅詫異地抬了抬眼，什麼都沒說，仍舊垂著頭打毛線。
長發在房裡轉來轉去的，不知道要幹什麼才好。這套小小的兩居室，他和秀梅費了多少力氣才爭來的，他們在這裡生活了十年的房子，裡面的每一樣東西都可以引起長發的一陣傷感。就說貼在客廳地面上的那些不太好看的瓷磚吧，當初他差不多跑遍了全市的建築器材店，才買到了這種最便宜的貨，只有普通瓷磚的一半價錢。那時小兩口還為此大大地高興了好一陣呢。過了些時候才知道，這種便宜貨色不但打滑，而且面上的那層鈾鍍得很薄，很容易開裂。還有這台電視機，簡直沒花什麼錢。他幫科長修好一台進口機子，科長就利用職權從廠裡拿了這台機子給他，當時只象徵性地交了一百元錢。機子搬回來那天秀梅喜得合不攏嘴。長髮用遲緩的目光掃過房間的每一個細部，很奇怪自己怎麼一點都不傷感。他在心裡問自己：他，這個前電視機廠的工人，後來的無固定職業者，生活中到底起了什麼變化？現在他同他妻子呆在他們共同生活了十年的房子裡，怎麼就像呆在外人的房子裡一樣呢？
"秀梅，你是什麼時候同我父親聯繫上的呢？"長發終於鼓起勇氣問。
"那種父親，"秀梅不屑地撇了撇嘴，"把我們害到這種地步，我躲都躲不及呢！"
"這麼說你從來沒有同他聯繫過？"
"我並沒有說這種話。你到底要了解什麼呢？你回到家里東張西望，這裡翻一翻那裡搗一搗，莫非懷疑我把野漢子引到家裡來了？真俗氣呵。不要以為你在外面很辛苦，我比你更辛苦！你賺了一點錢回來就趾高氣揚了，這實在再蠢不過！"
長發沒料到秀梅會這樣大發作，這樣高傲，就像換了一個人似的。他不是賺了錢回來了嗎？秀梅怎麼一點歡喜的樣子都沒有，反倒像要倒大霉了一樣呢？從前的日子裡，僅僅為了節約了一點錢，他們產生過那麼多的歡樂和欣慰！長發抬起頭看了看父親的照片，照片上的那人正微微嘲弄地看著他，那眼神就同他現在記憶中的母親臨終時的眼神一模一樣。長發感到頭皮發炸，連忙移開了目光。現在他開始懷疑秀梅將這張照片掛在牆上的用意了。這樣折騰了幾下，他心裡要見女兒的渴望竟也消失了，他覺得自己在這個家裡是不受歡迎的人，他有點想走了。他看著秀梅，想到她的工作是那麼不順心，隨時有失業的危險，於是又有點理解她的做法了。是啊，所有的保障都要失去了，現在只有董先生那裡是一點靠不住的希望，有什麼值得高興的呢？現在的當務之急是要讓董先生信任自己，最好讓他長久僱用自己，什麼工作他都願幹。
"我回旅館去了。"他拿了幾件日用品要走。
秀梅連頭都沒抬，一雙手有節奏地在毛線衣上頭一伸一縮。長發羞愧地跨出門，最後映入眼簾的是那隻氣球，那裡面的氣已經跑掉了很多，無精打采地垂到了床頭。
長發的心情又變得極其焦慮，他腳步匆匆，急於要見到董先生，至於為什麼要馬上見他，那是說不清的，總之董先生是他最後的救命稻草。馬路上像往常一樣站著很多閒人，長發在他們之間的縫隙裡繞來繞去的，經過黃婆婆的煙攤子時，長發被黃婆婆的孫子一把拉住。這個滿臉是疤的小伙子似乎對長發的事充滿了好奇心，他問長發最近混得怎麼樣。
長發含含糊糊，不想回答他。
"有的錢可以賺，有的錢賺不得啊。"他做出少年老成的樣子說，"你也是沒辦法，我完全理解你。但鋌而走險還是要不得啊。"
長髮用力甩脫他的手，心裡早就暴跳如雷了。他一邊在那些閒人當中穿行一邊覺得奇怪，這些人怎麼故意要擋他的路似的，這條街上有這麼多吃飽了沒事幹的無賴，怎麼自己先前一點都沒注意到。是不是因為自己找了個輕鬆賺錢的差事，被這些人知道了，就都嫉妒起自己來呢？他回想起居委會的戴嫂的那副樣子，心裡明白黃婆婆的孫子一定是聽了她那張臭嘴的胡說八道，才來糾纏自己的。這黃婆婆的孫子一貫好逸惡勞，什麼工作都乾不了，只能幫他奶奶守一守煙攤子，妒忌自己也是必然的。
長發走進雙魚賓館時，服務台的小姐叫住了他，冷冷地告訴他說，董先生心髒病發作，已經被送到市立二醫院去了，他囑咐長發幫他把那兩個包弄到醫院去。小姐說著就示意長發到裡面房間去扛那兩個包。長發心一沉，忐忑不安地背了兩個包走出賓館，耳邊還響著小姐們的竊竊私語。
走在路上，他才發覺這兩個包已經比原先沉多了。出於好奇，他停下來，解開其中一個包，看見花生里頭竟然放了兩塊磚，再看另一個包，裡頭也有兩塊磚！他想這一定是那幾個怪物似的冷面小姐搞的鬼，他想不通跟了董先生之後，怎麼到處都碰到這種無賴。現在他更著急要見董先生了，他將磚頭扔在地上，提起包大踏步往二醫院趕去。
董先生躺在搶救室裡，他的上方掛著三個鹽水瓶，身上貼滿了通到監測器的小磁塊。那些護士對長發說，要是來晚了就沒命了，是打掃衛生的服務員將他從浴缸裡撈出來的。
"這樣的身體，還洗什麼澡呢？真是多此一舉。"瘦削的護士長陰陽怪氣地說。
董先生微閉著雙眼，顯得很安詳的樣子，只是消瘦得厲害、護士們一離開，他就將鼻子下面的氧氣管拿開，對長發做了個鬼臉。然後他就要長發看窗外。長發不明白他的意思，遲疑著走到窗口，朝樓下一望，看見下面是個花園，花園里站了一個人，好像是個警察，身上還帶著槍。長發心裡一陣發緊。回過頭來再看董先生，見他一臉厭倦。長發就想，也許花園裡那人同他根本無關，他是要自己看另外的東西。董先生用很低的聲音要長發再去窗口多看看，長發就說他看見了一個帶槍的警察。董先生就不高興了，說長發的眼睛不管用。於是長發又到窗口去仔仔細細地搜索，搜索了半天，還是只看見那個警察在花園裡來來回回地走，好像在等什麼人出現似的。長發看著他，又忍不住將他同躺在搶救室的董先生聯繫起來，心裡又很不舒服，於是他從窗口走開了。他打開房裡的壁櫃，將他背來的兩個大包放了進去，又將櫃裡的東西清理了一番，一邊清理一邊從心裡感到奇怪：是什麼人將董先生的衣物和日用品送來的呢？
"我同你講過的邊疆的情景，你還記得麼？"董先生邊說邊用手抓住自己內衣的胸襟，臉上顯出痛苦的樣子。
"我記得的，我會永遠銘記心頭。"長發連忙說，"可是您，您不要講話了，這對您的病情不利。天哪!"
"剛才我叫你到窗口去看，你沒有看到邊疆的風景麼？那個警察，他、他是從邊疆來的維、維族人啊。"他緊皺眉頭，臉上慘白。
長發握住老人冰冷的手，突然感到自己同老人一樣痛苦。在這個白色的搶救室裡，被好幾個監測器同時監測著，董先生卻生活在另外一個世界裡，長發為自己不能理解他而焦慮。
"那、那並不是個花園，那是--那是--啊！"冷汗從他額頭上滲出，那張臉完全扭歪了。
他開始嘔吐，把被褥和枕頭都弄髒了，搞得長發手忙腳亂的。好不容易將他安頓好，長發要打鈴叫護士，卻被董先生凶狠地阻止了。
董先生已經沒有力氣說話，只是用一隻手抓緊長發，使他不能站起身去打鈴。他用眼睛示意長發將氧氣管放在他的鼻孔下，長發照辦了。吸了一會兒氧，他終於恢復了平靜。這時有個護士進來了，來替他換鹽水瓶，她似乎對於地上的嘔吐物視而不見，動作僵硬地做她的工作，董先生則閉著眼不看她。長發眼看她做完工作要走了，她卻忽然又迴轉身，將董先生插著針頭的手扯出被子，說要重新紮針。長發看見她粗暴地在董先生的手臂上亂扎了好幾下，才找中了血管，用膠布將針頭固定下來。她這一系列行動中，董先生痛苦得齜牙咧嘴的，長發也是敢怒不敢言。她端著盤子出去後，又用腳用力往後一踢，將門帶關，震得門上的舊油漆落了一地。目睹了這情景，長發這才知道董先生剛才為什麼不讓自己去叫護士。
那一天，長發是在搶救室裡吃的中飯和晚飯，董先生則什麼都沒吃，又嘔吐了一次，直到傍晚才漸漸昏睡過去。長發感到被子下面的這個軀體正在一點一點的消失，但是有某種東西卻留下來了，現在那種東西就縈繞在這個房間裡，令長發的背脊一陣陣發冷。護士為董先生量完血壓後就離開了，長發走到了窗前。天還沒有完全黑，花園裡的景色變得朦朦朧朧的，長發呆滯的目光緩緩地看過去，看見那個警察站在假山底下，就彷佛同那假山連為一體了似的。長發以為是自己的眼發花，揉了揉，用力一看，果真是那個人，不過好像已經是個死人，要不哪能一動不動站這麼久呢？再看花園，原來根本不是花園，只不過是一大片荒地，長著亂草，不知什麼人搬來了一些大石頭，堆成這座假山。長發記得二醫院是在鬧市的中心，怎麼會有這一大片荒地，這件事。實在是蹊蹺。董先生已經睡著了，熱度也不高，長發悶得慌，就往外面走去。
他下了樓，繞到後面的荒地，這時天已完全黑了，周圍這幾棟病房的窗口射出黃色的光，將荒地的周圍照得半明半暗，而荒地的中央，靠假山的部分，差不多是完全漆黑的。長發站在光線中，思想上激烈地鬥爭了好久，最後終究敵不過好奇心，往假山那個方向走過去。長發剛一邁動腳步，就有一件奇怪的事發生了。四周的氣溫迅速地下降，長發冷得哆嗦起來，只好轉身往回跑，這時他看見病房裡的燈光都相繼滅掉了，接著那幾棟樓的輪廓也在昏暗中消失了。他置身於牡乩錚謁那胺劍宦置髟氯餃繳仙謇淶墓餿髟諑也萆稀?長發小跑著想讓身體發熱，他已經凍得牙齒打架了。他心裡還在琢磨假山下的那個人究竟是死是活。月光下，那堆亂石就像一隻怪獸雄踞在荒地中央，但從長發的角度看去，根本看不到那個警察。現在長發的勇氣已經消失了，他非常害怕，一味朝他所想像的病房的方向跑，他跑了又跑，周圍還是只有一人深的荒草，開始還有條路，後來路也沒有了，就在草上亂踏。除了害怕，最令他擔憂的還是董先生，他離開的這會兒，萬一董先生的病情惡化了呢？就算病情不惡化，萬一他要喝水吃東西，一看旁邊什麼人也沒有，會作何感想呢？ "長發啊長發，你真是個蠢貨！"他在心裡詛咒自己。他知道自己死不了，天一亮就會回家，可是董先生和他的關係算完了，他給自己那麼多錢，自己卻玩忽職守，一點不把他放在心上。活該、活該！回去讓秀梅痛罵自己吧，重新硬著頭皮去找零活干吧！他這種人天生抓不住機會，只因為缺乏責任心啊。生平第一次，長發想痛哭一次，但他沒有哭的習慣，所以也哭不出來，只好一邊用手撥開那些亂草一邊悶著頭快步走。很多往事湧上他的心頭。他記起他從小受過的那些窩囊氣；還有在電視機廠，因為他的個性難於同別人打成一片，他吃了不少的虧；後來他只好獨來獨往，別人又評價他說是"缺乏誠意"；他也曾聽從妻子的勸告，對自己的個性加以約束，可是那並沒有改善自己的處境。失業以後，性格上的缺陷更是與經濟利益掛上了鉤。由於不會逢迎巴結，處不好人事關係，只能去干那些最粗笨的活，就是這樣的活也乾不長久，要么是別人欺負他，騙他，要么是他同老闆鬧翻，工錢拿不到。他簡直成了個廢物了。就在他陷入絕境的關頭，他碰見了他這一生中頭一次碰見的一個好人，這就是董先生。長發對於他由防備到信任，再到因為不能理解他而痛苦，時間上雖只有幾天，給他的內心的觸動卻不亞於母親去世那件事。也許他是遙遠的父親那邊來的使者，長發覺得理解了他就是理解了自己那謎一般的父親，所以他在同他相處時才會有那份親切感吧。長發想，只要他一直走下去，總會碰到醫院的圍牆，然後沿圍牆走，就可以走到醫院大門。在他印像中，這個醫院根本不算大，不可能走不到頭的，除非他在原地繞圈子。雖然周圍已沒有了參照物，長發心裡也能確定自己並沒有在繞圈子。他一定要趕快到董先生身邊去，一定要！否則他就要完蛋了！他開始跑，亂草刺破了他的手掌，他的臉，他什麼全顧不得了，好像要發狂了似的。他跑著跑著，冷不防額頭"咚"地一下撞在岩石上頭，伸手一摸，原來他跑到了假山面前。
"你來了嗎？"警察一邊朝凍僵的雙手哈著氣一邊走出那個洞。
"請問您是不是從邊疆來的？"
"當然啦，對於這一點你竟然還有疑問。"
"您是來抓董先生的嗎？"
"我是來帶你去邊疆服勞役的，董先生告發了你，你讓我等了這麼久。"
警察亮了一下手銬，並沒走上前來，也許他在等長發自己走攏去。
"可是董先生患著重病，我要是離開他，他會沒命的！"
"你的心腸真好，就為了這個，我也要把你帶走。不過我知道你剛才是在講假話，你到了這種地步哪裡還會去關心他。我要讓你領教一下邊疆的風土人情。"
"董先生怎麼會告發我呢？您在撒謊。我有老婆有孩子，她們靠我生活，我是出來幫董先生幹活的。我確實對他說過我想去邊疆找我父親，但不是用這種方式去；再說我父親已經死了，我也不是很想去那裡了。我還不如呆在家的好。"
長發滿肚子委曲，被眼前的情況弄得心亂如麻。
"你這個見異思遷的軟骨頭！"警察氣憤地破口大罵，"現在由不得你了。你知道姓董的那兩個大包裡裝的是什麼嗎？全部是手槍！我們已掌握了證據，那些槍支全是你窩藏在他旅行包裡頭的。看你現在還有什麼話說。"
長發的確沒有什麼話說了。他的思緒又飄到了自己家裡，他想到女兒梅梅的那隻舊書包早該換了，書包帶子都斷過好幾次，每次都把書掉在地上。長發沒料到自己還會如此傷感，自從母親死後……他又想到躺在急救室的董先生，莫非他在考驗自己？奇怪的是長發一點都不恨他，反而為他擔憂，這也好像違反他的個性。月光下，警察拎著亮閃閃的手銬過來了，長發乖乖地伸出雙手。不知怎麼，長發認定這名警察會將他帶出這片荒地，帶到董先生身邊去。警察和董先生在一個問題上是非常一致的，這就是兩個人都要長發去邊疆，不容他改變自己的初衷。長發記起秀梅也是主張自己去邊疆的，這到底是怎麼回事呢？冷冰冰的手銬銬住長發之後，警察示意長發跟他走。氣溫還是那麼低，長發感覺到那些草上面結了霜，也許天快亮了。
"文長發，你這個囚犯，你還有什麼最後的要求嗎？"警察邊走邊說。
"我要見見董先生，另外還要回家看看女兒。"
長發說了這句話之後，內心竟然輕鬆了起來，說起話來就好像在交待後事一樣。他在心裡恍然大悟：原來他只能以這種方式去邊疆！現在他甚至覺得有點刺激，心裡有點躍躍欲試，而在這以前，長發是最不喜歡冒險的一個人。
天顯出了濛濛亮，腳下的地不知何時變成了水泥地，一會兒長發就看見了急救室的那盞紅燈在霧氣中凶險地眨眼。這時警察突然拉他站住，說是讓醫院的人看見他戴著手銬很不好，所以暫時把手銬取下來。於是長發伸出手讓他打開手銬。他將發生的一切拋在腦後，直奔急救室。
他推開門，看見躺在那張床上的是一名婦女，旁邊守護的男子大約是她的丈夫，他們兩人都吃驚地瞪著他。長發眼前一黑，坐在走廊的地上號啕大哭起來，一邊哭心裡一邊湧出種種莫名其妙的情緒，促使他哭得更兇。這時他身邊已圍了一小圈人，護士長也匆匆地趕來了。護士長用腳踢著長發說：
"走開！走！沒有死人，在這裡哭什麼喪啊？"
"沒有死人嗎？"長發扯住護士長的手臂問。
護士長的黃臉拉長了，用力甩脫他，往地上啐了兩口，罵道：
"癩皮狗！那老狗已轉到普通病房去了！"
長發還想發問，護士長已氣沖沖地走進辦公室去了。她一進去，那些平日里凶神惡煞的護士就都擠到門口來打量長發。長發只好一個病房一個病房地去找董先生，幸虧很快就找到了，董先生就在二病室，搶救室旁邊那一間，和他同房的還有一位老先生，正在不停地往痰盂裡咳痰。董先生坐在床上閉目養神，手裡捏著個烏黑的東西在把玩著。長發湊近一看，是一把手槍。這時長發才記起那警察已不跟著自己了，他不放心，又到門口瞧了瞧，也沒發現那人。
"實在太奇怪，太奇怪了！"長發氣喘吁籲地說。
董先生抬眼望瞭望他，又垂下頭去撫摸那把很小的手槍。
"我真該死，離開了一個晚上。"
長發悔恨地捶著胸口。他一抬頭看見那位吐痰的老先生正吃驚地瞪著他，他的臉一下子飛紅了。
"照顧病人是一件責任重大的工作。"老先生教訓長發說。
"我真該死，真該死……"長發只能反復重复這句話，站也不是坐也不是。
他走到壁櫃那裡，想察看那兩個包是不是還在，無意中一轉身，看見董先生正用那把小巧的手槍瞄準自己。他的腦袋一下子空了，不由自主地舉起了雙手。他心裡有點委屈，更多的是某種不甘心。一瞬間，他還瞥見了那位老先生幸災樂禍的表情。他突然恨不得破口大罵，他想，為什麼總是別人罵他，他就不能罵別人呢？他一定要罵一次才甘休。可是還沒待他張口，董先生又放下了手槍。
"你應該往家裡打個電話。"董先生輕輕地說道。
"是嗎？"
長發想，董先生到底知不知道他昨天夜裡的事呢？但是他不願意問他，他怕一問，那件事就成為不變的事實了。
"好，我這就去。"
長發說著就到走廊上去打電話。他仔細看了看走廊兩頭，確定了那警察根本不在，這才拿起了電話。秀梅在電話那頭說，她剛起床，然後就抱怨起來。
"你不在家裡，那些小流氓通夜在窗外鬧，我只好開開燈，把你父親的相片掛在窗戶上。你想想看，這個家還像個家麼？所以我才把梅梅送到她外婆家去啊。"
"那都是些什麼人？"長發心情沉重地問。
"什麼人呢，還不是這些街坊，天天都見面的，他們知道你回不來了，就來欺負我嘛，有什麼辦法呢。"
"誰說的我回不來了？"長發氣憤已極。
"你不要嘴硬，你對我嘴硬有什麼用處呢？我不和你爭，我要上班了，我現在必須小心翼翼，只要我有一天遲到，就會被炒魷魚。再見。"
長發放下電話後沒有馬上回病房，他跑到走廊的盡頭，從樓梯那裡往下看了好久，這才慢慢往回走，邊走又邊把每個病房都搜索了一遍，連值班室也不漏過。他回到董先生病房時，那位老先生正在對董先生說話，董先生閉著眼，似聽非聽的，他那把手槍已經收起來了。長發覺得老先生說話時像口裡含著一個橄欖骨頭，時刻要吐到董先生臉上似的。
"醫院實行這種陪人制度完全沒有道理，要陪人幹什麼呢，一個人如果要死了，陪也是空陪，您說是不是，啊？我最討厭虛偽的形式，一個人要死了，就該靜悄悄的死。您瞧瞧窗外這棵大楊樹，多麼自由自在啊，可是突然，一個漢子，一個無家可歸的二流子來到您身邊，他要侍候您到死……"
老先生看見長發，連忙住了口。董先生在聽老頭講話時，一直微微地閉著眼，這時他突然張大了眼，眼珠往外鼓出，一隻手抓著自己的胸口，雙腿曲起，好像在抽筋似的。長發嚇壞了，想跑出去叫護士來，卻被老先生死死揪住脫不得身。
"呸！呸！不要亂動，不要做聲，一會兒就好了，你瞧他多麼鎮定。他枕頭下就放著槍，誰也別想干涉他。可是我又要咳了。"
董先生的發作馬上就過去了。那老頭咳痰的聲音充滿了整個房間，他咳得翻江倒海，長發懷疑他要把內臟全部咳出來，吐到痰盂裡去。
"您怎麼能從搶救室裡搬出來呢？"長發愁苦地握著董先生的一隻手說。
"是啊，這正是我的高明啊。"董先生嘆了口氣，"現在你大概全明白了吧，真是人生如夢啊。不等樓下那傢伙到這裡來，我就要先死掉。謝謝你昨天夜裡幫我拖了他一夜的時間，你一定不要放棄去荒原的想法，就讓那傢伙帶你去。聽，那人又在上樓了，你會多麼幸福啊。你去吧，你去！"
"不，不……"長發喃喃地說，他想哭了，雙腿往地下一跪。
他抬起頭來時，那支手槍正抵著他的太陽穴。董先生的手在發抖。
"還不快滾！"
長發連滾帶爬出了病房，那顆子彈射在對面牆上了。接著又聽見那位老先生髮出殺豬般的怪叫，很可能是中了彈，護士們急匆匆地跑向病房。長發連忙穿過亂哄哄的人群逃出了醫院。
"竟然會出事！竟然會出事！"他邊急走口中邊叨唸著這句話。
他就要到家了，繞過那家商場就是他的家，他沒想到結局會是這樣，腦子裡亂得很。他掏出鑰匙來，但是門沒有鎖，莫非來了賊？沒有，是秀梅回來了。秀梅怎麼在上班時回家了呢？她的手提包放在桌子上，旁邊還有她買回來的菜，顯然她並沒有被解僱，這是一件好事。她一定在廚房。長發走進廚房，卻看見那個警察。
"好哇，你私闖民宅！"長發一下子又變得興奮起來。
"噓，不要這麼叫，我是來做客的嘛。我看見你家門沒關，就進來了。怎麼樣？你最後決定了沒有？"
警察將他家的煤氣灶一開一關的，弄得一屋子煤氣。長發皺著眉頭想離開廚房，又怕秀梅來了看見這個人。他壓低了聲音說：
"我把家事安排一下就同你去，還不行嗎？"
"當然行，我要的就是這份自覺性。你現在磨磨蹭蹭的，將來一到了那種地方啊，人家趕都趕你不走！你家牆壁上的那個老頭就是這種人。我現在要走了，你站在廚房裡不要動。"
警察走了一刻鐘後，長發才慢慢從廚房出來。他看見秀梅坐在小凳上擇小菜，聚精會神的樣子，就問她剛才看見誰從房裡出去沒有。
"我什麼都沒看見！"她尖酸響亮地說。
長發不敢再問她，走到門口，往街的兩頭張望了一下。秀梅很討厭他這種樣子，就說他一定背著她做下了見不得人的事，要不那些個錢是哪裡來的呢？她嘮嘮叨叨，又說情願受窮也不願用來路不明的錢。長發就對她吼了幾聲，說自己馬上就要離開家了，到一個好地方去，永不回來。秀梅一點都不吃驚，冷笑著說：
"這件事，我早料到了，你家祖祖輩輩都是這種德行嘛。我不怕，我是有準備的，像我這種人，難道還會窮死麼？"她揚了揚頭。
"我並沒有說要卸掉家庭的擔子，去那種地方也是為了賺錢。"長發辯解道。
"牆上這老頭子當初也是這樣想的。"秀梅嘲笑道。
"這麼說你不贊成這件事？"
"呸！我沒有說過這種話，這事還是我先想出來的呢！我會不贊成么？瞧你這副樣子，灰頭土腦的，本來也只配去那種地方，城市裡面看來是不會有你的位置了。這事我想了好久了，以前一直沒說出口。"
秀梅端起一簸箕菜，從長發身邊擦過，到廚房洗菜去了。長發再次打量牆上父親的相片，見相框上已蒙了一塊黑布。他的心情一下子變得十分陰沉，現在他真的是無路可走了，他反反复复在心裡問自己："這一切到底是怎麼回事？"他已經不對任何工作抱希望了，也許如秀梅說的，這裡是沒有他的位置。他的心飛向了邊疆，雖然邊疆也並不是一個他應該抱希望的地方，等待他的是另一種苦役。那又有什麼