我原名謝婉瑩，一九○○年十月五日（農曆庚子年閏八月十二日）生於福建省的福州（我的原籍是福建長樂）。一九○一年移居上海。當時父親是清政府的海軍軍官，擔任副艦長。
一九○四年，父親任海軍學校校長，我們移居煙台。我的童年是在海邊度過的，我特別喜歡大海，所以在我早期的作品中經常有關於海的描寫。
一九一一年，辛亥革命爆發前，我父親辭去海軍學校校長的職務，全家便又回到了福州。我在山東時沒有進過小學，只在家塾裡做一個附讀生，回到福州後，進過女子師範學校預科。
中華民國成立，父親到北京就任海軍部軍學司司長，一九一三年，我又隨家到了北京。
一九一四年我進入教會學校北京貝滿女子中學，一九一八年畢業，進了協和女子大學，學的是理預科，因為母親體弱多病，就一心一意想學醫。
一九一九年五四運動爆發了，當時我在協和女子大學學生會當文書，寫些宣傳的文章。
在“五四”革命浪潮的激盪下，我開始寫一點東西在北京《晨報》上發表。由於過多的宣傳活動，使我的理科實驗課受到影響，這時我只好轉到文學系學習。這時協和女大已併入燕京大學。
一九二三年我從燕京大學文科畢業，得了文學士學位，並得金鑰匙獎，又得到美國威爾斯利（ＷｅｌｌｅｓｌｅｙＣｏｌｌｅｇｅ．）女子大學的獎學金，到美國學習英國文學。
血疾復發，在醫院裡休養了七個月。
一九二六年夏讀完研究院，得了文學碩士學位。回國後曾在燕京大學、清華大學、北京女子文理學院任教。
一九二一年後，文學研究會出版了我的小說集《超人》，詩集《繁星》；一九二六年後，北新書局出版了詩集《春水》和散文集《寄小讀者》；一九三二年，北新書局出版《冰心全集》，分集出版的有《往事》、《冬兒姑娘》等。
抗日戰爭時期，一九三八年我先到了昆明，一九四○年又到重慶，曾用“男士”的筆名寫了，先由天地出版社，後由開明書店出版。
抗戰勝利後一九四六年，我到了日本。一九四九年至一九五○年在東京大學（原帝國大學）教“中國新文學”課程。
記得這時也有一些小文章，登在日本的報刊和東京大學校刊上。
一九五一年，我回到祖國後，寫了《歸來以後》等作品，我的創作生活又揭開了新的一頁。人民文學出版社和北京人民出版社、天津百花出版社出版了我的小說、散文集《冰心小說散文選》、《歸來以後》、《我們把春天吵醒了》、《櫻花贊》、《拾穗小札》、、《晚晴集》等。
一九五八年又開始寫《再寄小讀者》。
一九五四年以來，我曾被選為歷屆全國人民代表大會代表。一九七八年被選為第五屆全國政協常務委員。一九七九年第四次文代會上被選為作協理事、中國文聯副主席。同年被選為中國民主促進會副主席。
粉碎“四人幫”後，我開始在《兒童時代》發表《三寄小讀者》。
除了創作以外，我還先後翻譯過泰戈爾的、、
和他的短篇小說，穆·拉·安納德的《印度童話集》，敘利亞作家凱羅·紀伯倫的，尼泊爾國王的《馬亨德拉詩抄》，馬爾他總統安東·布蒂吉格的《燃燈者》。
我的作品曾由外國翻譯家譯成日、英、德、法、意、捷、黎、羅、俄等國文字出版。