年輕的爸爸媽媽帶明明去看電影，這是一本美術動畫片，叫做《一隻鞋》。影片裡先出來一對十分慈藹可愛的老公公、老婆婆。老婆婆上山去替人家接生，人家請她吃一點酒，她吃醉了，就在溪水旁邊睡著。這時出來一隻金彩斑斕的老虎，一直走到老婆婆的身邊……明明著急起來了，他連忙拉著媽媽的袖子，臉挨臉地輕輕地問：“媽媽，這隻老虎是好人還是壞人？”媽媽也輕輕地說：“這隻老虎是好人，它是來請這位老婆婆去給母老虎接生的。”
明明又悄悄地問：“老虎不是會吃人的嗎？”這時爸爸參加進來了，他說：“對的，老虎的本質是不會變的，它總是要吃人！”明明問：“那麼這隻老虎為什麼不吃這位老婆婆呢？”
媽媽說：“這裡故事裡的老虎，不是真老虎。你不是聽過許多動物故事嗎？故事裡的動物都和人一樣，會唱歌，會說話，也有好人，也有壞人……”明明聽說這老虎是故事裡的，就彷佛很滿意了，他立刻專心致志地凝望著銀幕，讓這動人的情節，把他帶進一段生動有趣的故事裡去。
看完電影回來，明明睡下以後，爸爸和媽媽端兩個小凳子，坐到門口看月閒談的街訪中間，把這問題又提起了。爸爸搔著頭，很嚴肅地說：“我總認為這個電影，對孩子有害無益！給孩子灌輸一種老虎是好人，不是可怕可恨而是可親可愛的思想，是十分不好的。”
媽媽笑說：“明明雖然喜歡這故事裡的老虎——因為它懲罰了壞官，救了老百姓，但是我相信下次他到動物園去的時候，不會把手伸進老虎欄裡去！真老虎到底是真老虎，孩子心裡是清楚的。”
爸爸堅持說：“無論如何，把老虎作為一個正面人物，總是不好，我對於老虎的印象，實在不佳……”
這時候，圍坐在門口看月的人們，也熱烈地參加討論了。
一位老人的聲音說：“這故事不是新編的。我們的舊書舊戲裡面，好的老虎多著呢。舊社會裡的勞動人民，在殘暴的統治階級壓迫之下，真是'有冤無處伸'。孔子不是還說過，'苛政猛於虎'嗎？那就是說暴虐的官府，比老虎還要可怕可恨。當勞動人民在冤憤之極的時候，還會幻想讓這個威猛的、連貪官污吏、土豪劣紳都管不了逮不住的老虎，來替他們伸冤報仇，於是舊書舊戲裡就創造了許多的治壞人幫好人的'義虎'，這只是反映舊社會裡受壓迫的人民的報仇雪恨的願望……”
一位老太太的聲音說：“還有，在老故事裡，老虎給人的印象，就和豺狼不一樣，多半是好的。我們小時候，戴老虎帽，穿老虎鞋，到了端陽節那天，衣襟上還掛上一隻彩繩纏的小老虎，我們的額上還用雄黃酒畫上'王'字，自己也當了老虎了呢。我記得我們小時候，大人們在廟會小攤上，給我買了一隻布老虎，我們白天抱著玩，晚上枕著睡，可是我們山區裡的孩子，也沒有因為同布老虎混得那麼親密，對真老虎就失去警惕！”
又一個聲音說，“老虎在中國傳統的說法裡，還代表勇猛、英武、無畏。我們稱勇健矯捷的軍人為'虎將'。乒乓小將莊則棟不就被稱為'小老虎'嗎？'虎虎有生氣'的青年人，是大家所喜愛的。還有，我們這院子裡叫'小虎'的孩子也有一兩個呵！”
一個孩子笑起來了：“我們的《中國少年報》上，還有'小虎子'的連環畫呢！”
那位爸爸顯然不服，他搖著頭說，“你們把問題扯得太遠了！”
另一位年輕人爽朗地接過話題來：“依我看，這問題不大。
首先，你愛人說得很好，小孩子會把故事裡的老虎和真老虎分得清清楚楚的，他們不會因為故事裡有好老虎，就去親近真老虎。剛才×老先生也說過，這故事是古老的，它反映了舊社會勞動人民的幻想和願望的歷史現實，我們不能簡單化地就把它取消了。而且我相信，在新編的兒童讀物裡，也不會把老虎寫成正面人物，請它來替人報仇雪恨，因為新社會裡有的是好人，就不需要好老虎了。還有，如果你老兄這樣地討厭老虎，我們那個小虎也得快改名字了……”
大家都忍不住哈哈大笑起來。
一九六一年五月三十日夜書所聞。