在全國人民代表大會會場裡，遇見了一位二十多年沒有見面的老朋友，他和我敘起舊來，說：“你記得那次我們去看你，還是在西郊從前的燕京大學……我們訪過你之後，曾在湖邊塔下游覽了一周。”說到這裡，他笑了，“那些建築，在從前是難得的，現在就不算什麼了！”
“現在就不算什麼了”，這平平淡淡的一句話，裡面不知道有多少苦難與酸辛，多少艱苦頑強的奮鬥，更有多少自豪與幸福之感啊！
燕京大學成立，正在北洋軍閥統治時期，所有帝國主義國家都在中國出頭露面，支持著這些軍閥連年混戰。在兵荒馬亂之中，帝國主義者從容地伸入魔爪，渾水摸魚，巧取豪奪。
他們中間，有的人就披上宗教的外衣，在中國進行著最惡毒陰險的文化侵略。他們在饑饉窮困的中國大地上，圈出幾個地方，用他們從中國人民剝削榨取的金錢的絕小部分，來辦了幾個大學，燕京大學就是這時期成立的美帝國主義文化侵略堡壘中最“出色”的一個。它有幾座中國式美輪美奐的建築，點綴以湖光塔影，造成了一個避亂的“世外桃源”。這“世外桃源”二十餘年來不知迷惑了多少中國的教授與學生，使他們加深了超政治、超階級的絕對錯誤的思想，使他們安於驕奢逸樂的美國式的生活，有的還作了美帝國主義侵略的工具！
提起這些事來，真使人痛心，愧汗！美帝國主義者的手腕是陰險惡毒的，但看燕京大學和其他美帝國主義辦的一些大學的畢業生，還有許多流落在海外，忍氣吞聲地為帝國主義者服務而還沒有鼓起勇氣回到祖國懷抱的事實，就可想而知了。
一九四九年，北京解放了，燕京大學終於回到了祖國的懷抱，而成為人民的大學。前年又併入北京大學成為北大的一部分。
不久以前，我曾滿懷著興奮的心情，到北京大學巡禮。進了大門，過了小橋，繞過湖邊，向南穿過小山，在濃密的樹蔭之中，掩映著重重疊疊的新的高大建築，那是文史樓，哲學樓，生物樓，化學樓……真是五步一樓，十步一閣，比過去燕京大學三十多年的建築，多出幾乎一半！山巔水涯，穿梭般地來往著歡笑的勞動人民的兒女，裡面夾雜著好些位來自兄弟國家的男女青年。回想從前的燕京大學，每年至多只收八百多名學生，因為學膳宿費的昂貴，絕大多數還是官僚、地主和資本家的兒女；如今新中國的公民有了受教育的權利，高等學校學生的學膳宿費，已由國家供給，今年的北京大學，光是新生的數目，就有一千七百多人了。從前燕京大學的學生宿舍，只有四院六樓；現在已有大小宿舍二十八座，食堂十處。
這真是天懸地隔的差別呵！
以上所說，不過是北京大學的一隅，這五年來，僅就北京西北郊區的學校而言，變化更不知有多大！汽車出了西直門，大路兩旁，已矗立起一叢叢一簇簇的高大建築，就我目力所及，看到有中央民族學院，外國語學校，人民大學。穿過北京大學，經過清華大學，轉到貫穿東西的筆直大道上，兩旁是興建未完的幾個學院：航空學院，地質學院，礦業學院，石油學院等。在這幾處廣大的工地上，工人往來如織，建築工程還沒有結束，萬千的學生已在開始學習。在還未完工的大門上，飄揚著各色的彩旗，還未剷平的大道旁，樹立著歡迎新生的標語，如“歡迎我們的新戰友”，“國家的需要就是我的志願”等等使人興奮的字句。我到了礦業學院的一座大樓的最高層上（這座樓裡正在安設電燈，裝釘黑板椅桌），憑欄望去，遠遠四圍的整齊排列的校舍都收入眼底：石油學院是深灰色的，鋼鐵工業學院是白色的，航空學院是淺灰色的，礦業學院是淡紅色的；在各座建築中間廣闊的空地上，還長著青綠濃密的莊稼。這時正是課餘鍛煉時間，在各個學院的廣場上，都有一群群穿著各種各色運動衣服的學生，在歡呼遊戲。從上面遠遠地看下去，就彷佛是東一盤西一盤的五色彩珠，在不住地跳躍轉動！
暮色蒼茫之中，靜穆莊麗的西山，正在慈藹地望著這些幸福的青年微笑。西山，她是飽歷滄桑的。還不過是五年以前，這西山腳下的一兩千個青年，還在受著迷惑，受著欺騙，受著迫害，受著飢餓；而五年以來，我們自己的黨，自己的政府，已經把西山下這一片大地完全變了個樣子！
憲法第九十四條規定：
中華人民共和國公民有受教育的權利。國家設立並且逐步擴大各種學校和其他文化教育機關，以保證公民享受這種權利。
國家特別關懷青年的體力和智力的發展。
這些學校都是在憲法公佈以前就建立了的，而這些學校還不過是北京城郊我所看見所知道的一角。推想到全國各地各種學校的蓬蓬勃勃的建設情況，怎能叫人不充滿了信任與歡欣，而為我們億萬的青年人慶幸！
偉大的“保證”，偉大的“關懷”，我們的孩子是幸福的！
我們自己也是幸福的，因為我們趕上了這偉大的時代。感謝之餘，我們也要保證緊密地團結在黨和政府的周圍，為青年人體力和智力的發展，而貢獻出自己的一切力量！一九五四年九月二十六日，北京。
（本篇最初發表於《北京日報》１９５４年１０月９日，後收入散文集《歸來以後》。）