崔斯特·杜堊登在世界之脊南端支脈的一條小路上緩慢地行進，他的周圍鋪展著亮藍色的天空。遙望南方，跨過愛佛荒原，他能看見遠方城鎮中最後閃爍的燈光。那也許是奈斯姆，漸強的晨曦正在取代她的燈火。崔斯特又轉過一個山道拐彎，看見了遠在腳下的堅石小鎮。野蠻人沃夫加的族人從遙遠的冰風谷來到此地，現在正開始他們清晨的工作，這片原來的廢墟也在按部就班地繁盛起來。
崔斯特望著這一切，熙熙攘攘的場面因為處於遠方而顯得微小。他還記得，就在不久之前，沃夫加和他驕傲的族人還像餓狼一樣遊蕩在北方與西方的凍土地帶，那是在這座巨大山脈的另一邊，一千里遠的地方。
春天，貿易的季節，它很快就要到來了。只要磐石鎮勇敢的男人和女人們像商人一樣同秘銀廳的矮人做交易，他們很快就會知道，這樣的生活比起他們原來那種過一天算一天的生活，會給他們帶來更多的財富和舒適。他們應沃夫加的召喚而來，在那些遠古的廳堂裡英勇地與矮人並肩戰鬥。很快，他們就能收穫辛勤汗水換來的果實，那種毫無希望的游牧生活和冰風谷殘忍的寒風一同被他們拋在了身後。
“我們已經前進了多少？”崔斯特在料峭的晨風中喃喃自語，這句雙關語把他自己逗笑了。他剛剛從銀月城返回，那是一座遠在東方的宏偉城市。這個飽受折磨的卓爾遊俠以前從不敢想像自己會在那裡受到認同。實際上，就在兩年前，當他、布魯諾和其他夥伴們尋找秘銀廳的時候，銀月城華麗的城門還在他面前緊緊關閉著。
“你在一個星期裡就走了一百里的路程。”一個聲音突兀地答道。
崔斯特細長的手指本能地握住了刀柄，但他的思想立刻控制了他的自然反射，那帶有一點矮人語調的柔美嗓音是他最熟悉的聲音之一。片刻之後，布魯諾·戰鎚的人類養女——凱蒂·布莉兒一蹦一跳地穿過亂岩地面，向他跑來。她濃密的棕色長發在風中飄擺，水藍寶石般的雙眸在清冷的晨光中如星般閃亮。
在這個歡快如春風般的女孩子麵前，崔斯特永遠也無法掩飾自己的笑容。那洋溢著生命光彩的笑容，即便是幾年來的血雨腥風，也無法抹煞其分毫。看到凱蒂·布莉兒，崔斯特就會感到發自內心的溫暖，這位年輕女子比任何人都更加了解他。凱蒂·布莉兒懂得併樂於接納他的心靈，而不是他皮膚的顏色。他們第一次見面還是在十年前，那是在一座f岩兀立，狂風肆虐的山谷裡，她那時只有現在的一半大。
黑暗精靈又等了一會兒，希望能看見沃夫加。他是凱蒂·布莉兒的未婚夫，自然擔負起了在這片斷崖區守護她的責任。
“你一個人出來得太遠了。”沒有看見那位野蠻人。崔斯特便對這個小女孩說。
凱蒂雙手環抱胸前，重心放在一隻腳上，用另一隻腳不耐煩地敲打著地面，“你說話越來越像我爸爸了，難道崔斯特·杜堊登在走路的時候也要找人保護嗎？”
“說得好。”卓爾遊俠點頭承認，他的聲音裡充滿了敬重，沒有一點諷刺的語氣。女孩子的斥責提醒崔斯特，凱蒂完全可以照顧自己。她的身上有一把矮人短劍，皮袍子下面穿著精心打製的矮人甲胄，它和布魯諾送給崔斯特的鏈甲一樣輕盈而堅固，雅娜瑞兒的魔法弓——陶瑪里穿心弓斜挎在凱蒂肩膀上。崔斯特從不知道有什麼武器能比它更強大，除了她的強力裝備之外，自小受到矮人撫養，有著布魯諾這樣山岩般雄壯養父的凱蒂本身也具備了一副強健的體魄。
“你總是要看著太陽升起嗎？”凱蒂問面朝東方的崔斯特。
崔斯特坐在一塊扁平的岩石上，招手讓凱蒂坐在他身邊。 “自從我第一天來到地表，我就開始觀賞黎明。”他邊說邊把厚重的葉綠色斗篷攏到背後，“那時候，它總是刺痛我的眼睛，提醒我是從哪裡來的。現在，我已經能忍受這樣的明亮，這讓我感到安慰。”
“嗯，聽起來很不錯。”凱蒂緊盯著卓爾奇異的雙眸，迫使崔斯特不得不回望向她，映入他眼簾的天真笑容讓他又想起了許多年前，冰風谷中那個寒風凜冽的日子。
那是他第一個女性朋友的微笑。
“在我看來，”凱蒂繼續說道，“這一定表示你已經屬於陽光下的世界了，崔斯特·杜堊登，就像任何種族的任何一個成員一樣。”
崔斯特沒有回答，只是再次把頭轉向東方。凱蒂也不再說話，只是靜靜地坐在黑暗精靈身邊，兩個人長久地眺望著這個悄悄醒來的世界。
“我是來找你的。”凱蒂突然說。崔斯特聽出了她語氣的古怪，但並不明白個中的原因。
“我的意思是說，”女孩子向他解釋。 “我們聽說你在這幾天裡會回到磐石鎮和秘銀廳來，所以我一直在這裡等你。”
崔斯特的表情並沒有變化，“你有話要和我說？”
凱蒂沉重地點點頭，同樣把目光轉向東方地平線，崔斯特意識到一定是出了什麼事情。
“如果你錯過了婚禮，我永遠也不原諒你。”凱蒂小聲說，話一說完，她就咬緊了自己的下唇。崔斯特注意到一陣輕微的抽泣聲，但凱蒂拼命把這聲音裝成感冒的初期症候。
崔斯特用一隻胳膊環抱住美麗女子有力的肩膀。 “即使愛佛所有的巨魔都站在我和婚禮大廳之間，你相信我會不出席你的婚禮嗎？”
凱蒂轉向他，正看到他專注的目光，女孩一下子就綻放出燦爛的笑容。她緊緊地抱住崔斯特，接著又跳起身。把崔斯特也拽了起來。
崔斯特盡力露出同樣歡喜的笑容，或者至少讓女孩子相信他也像她那樣快樂。凱蒂·布莉兒清楚地知道他決不會錯過她與沃夫加的婚禮，他們是他最親愛的朋友。這些涕淚怎麼會不是因為著涼才流出的呢？但感覺敏銳的遊俠還是很奇怪，為什麼凱蒂會在離秘銀廳只有幾個小時的路上堵住他？
他並沒有問出這個問題，但這個問題給了他相當的困擾。每一次凱蒂的藍眼睛中聚集潮氣的時候，崔斯特·杜堊登都會感到相當的困擾。
※※※※
賈拉索的黑皮靴踏在石頭地面上，發出巨大的響，他正一個人沿著一條曲折的隧道離開魔索布萊城。大多數卓爾在孤身離開這座大城，進入幽暗地域之後都會變得小心翼翼。但傭兵團長清楚這些隧道裡有些什麼，這片地區居住著什麼樣的生物。
蒐集信息是賈拉索的專長，達耶特獨立傭兵團的情報網是賈拉索傾盡心力的傑作和他重要的依靠，其組織的複雜性遠遠超過了任何一個卓爾家族。賈拉索知道這座城市中正在發生和將要發生的每件事，有了這些信息作為後盾，讓他這個沒有家族的流民仍舊活得瀟灑愜意。自從賈拉索成為魔索布萊城陰謀的一部分以來，除了第一家族的班瑞主母以外，魔索布萊城中誰也不知道這個狡詐傭兵的真實來歷。
他現在只穿著他的微光斗篷，它的魔法色彩交織重疊，遮擋了這個傭兵優美的身形。遮住光腦殼的寬邊帽上裝飾著大束的戴翠瑪鳥羽毛，那是一種巨大的地底走禽。一柄細身劍在他的腰側跳躍，另一邊腰上插著一把長匕首，這些是他身上僅能見到的武器。但了解這個傭兵的人都知道，他身上一定還會藏有其他武器，凡是活著的人都無法見到的武器。
受到好奇心的驅使，賈拉索不自覺地加快了步伐。但當他認識到這一點的時候，便立刻強迫自己放慢速度，對於瘋狂的維爾娜安排的這次邪異的會面，他決定遵循遲到的風尚。
瘋狂的維爾娜。
賈拉索對這個想法考慮了很長時間，他甚至停下腳步，靠在洞壁上，思忖這位祭司在過去幾周里無數次的宣告。最初，那看起來只是一個破落貴族絕望的嚎叫，絲毫沒有成功的可能性，但它很快就變成了一個切實的計劃。那以前，賈拉索一直對維爾娜抱著玩笑和好奇的態度，從不曾想過他們會殺死，甚或是找到那個失踪已久的崔斯特。
但維爾娜顯然受到了某種引導，賈拉索只能相信這是羅絲的意旨，或者是蜘蛛神後一個強大奴僕在發揮作用。維爾娜的祭司力量已經完全恢復，看起來她還得到了許多有價值的情報。她甚至應該有一個能力完美的間諜，現在他們已經非常清楚崔斯特在哪裡。賈拉索也開始相信，殺死這個叛逆卓爾並不會是一件非常困難的事情。
傭兵的靴子宣稱了他的到來，賈拉索敲敲隧道末端的拱壁，走進一間寬而低矮的房間。維爾娜正在那裡，狄寧陪在她身邊。令賈拉索感到驚奇的是（精於算計的佣兵馬上在腦子裡記下了這件事）：曾離開這裡，前往荒野地區的維爾娜看起來比他的弟弟更對幽暗地域適應自如。狄寧在這些隧道裡度過了多年時光，領導過無數次巡邏任務，但作為貴族祭司的維爾娜幾乎從沒有離開過城市。
如果她真的相信羅絲與她同在，賜予她祝福，那這位祭司將無所畏懼。
“我的禮物是否已經送給了那個人？”維爾娜急切地問。在賈拉索看來，維爾娜的每一件事都已經成為了緊急事件。
沒有任何問候或對他遲到的質問，這個突兀的問題讓傭兵團長在片刻之間感到不知所措。他望向狄寧，後者只是無奈地聳了聳肩。維爾娜的目光中燃燒著飢渴的火焰；而狄寧的眼睛裡只有頹喪和放棄。
“那個人已經得到了耳環。”賈拉索回答。
維爾娜拿出一個扁平的碟形物，上面的圖形剛好顯示出那隻珍貴耳環的樣子，“是不是很漂亮，”她用手揉搓著碟子表面，“我們的間諜已經遠離魔索布萊城了。”
“還帶著一件值錢的禮物。”賈拉索的嗓音因為嘲諷而變得尖銳。
“這是有必要的，它將推動我們的事業。”維爾娜大聲對他說。
“如果這個人真的像你相信的那樣會是個如此有價值的線人。”賈拉索面無表情地說。
“你懷疑他？”維爾娜的聲音迴盪在隧道裡，其中充滿了威脅的意味。狄寧顯出一副非常想摀住耳朵的樣子。
“是羅絲將他指引給我，”維爾娜露出一絲冷笑，“羅絲向我展示了重獲家族榮光的道路。你敢懷疑……”
“我毫不懷疑吾神的意旨，”賈拉索急忙開口道，“那隻指引方向的耳環已經遵照您的指示被送了出去，而那個人類也正在路上。”傭兵團長脫下寬邊帽，深鞠一躬。
維爾娜平靜下來，看來賈拉索的恭敬已經讓她得到了滿足。她的紅眼睛再次放射出渴望的光芒，一個陰險的微笑扭曲了她的面容。 “那些地精呢？”她雖然在發問，語氣卻顯得胸有成竹。
“他們很快就會和那些貪婪的矮人取得聯繫，”賈拉索回答，“這無疑會讓他們感到沮喪，我的探子已經在地精周圍就位，只要你的弟弟出現在這場不可避免的戰爭中，我們一定能找到他。”看著歡喜異常的維爾娜，傭兵隊長隱藏了自己的笑容。祭司只是想著該如何從倒霉的地精部落那裡得到弟弟的確切位置，但賈拉索卻另有圖謀。地精和矮人正如卓爾和他們的地表精靈親戚之間那樣有著血海深仇，這兩個種族間的任何接觸都會直接導致戰爭，這對賈拉索來說無疑是一個評估矮人防禦能力的好機會。
他對矮人的弱點很感興趣。
維爾娜的目的明確而簡單，她只要叛逆弟弟的死亡。賈拉索卻把眼光放得更遠，這次代價高昂的近地，甚至是上地探險必須獲得以相當的回報。
維爾娜揉搓著雙手，突然轉身面對她的另一個弟弟。賈拉索看著狄寧在容光煥發的姐姐面前竭力露出的諂媚表情，差點大笑出聲。
維爾娜已經深深地沉迷於美好的前景，根本沒有註意到弟弟因為缺乏興致而無可奈何的表情。 “那些地精塞刀肉知道他們應該如何選擇嗎？”她問傭兵團長，但她自己已經搶先賈拉索回答了這個問題，“當然，他們沒的選擇！”
賈拉索突然感覺需要刺破她眼中美好的泡沫，“如果地精殺了崔斯特，該怎麼辦？”他盡量不在語氣裡夾雜任何感情。
維爾娜的面孔古怪地扭曲起來，她剛要回答，就噎了一下。 “不！”很長時間之後，她的吼聲終於迸發出來，“有超過一千個矮人住在這裡，也許真正的數量更是這個的兩三倍，地精部落必定全滅。”
“但矮人和他們的盟友無疑也會損失慘重。”賈拉索回應。
“崔斯特不會死，”狄寧出乎意料地開口回答，而他堅定的嗓音裡不存在任何妥協的成分，似乎他也不打算和身邊的兩個同伴有所爭論。 “地精殺不死崔斯特，地精的武器沒有可能靠近他的身體。”
維爾娜滿意的微笑表明她並沒有理解狄寧這番話所蘊含的恐怖，狄寧是他們中間惟一曾在戰場上面對過崔斯特的人。
“返回的隧道是否清理過了？”維爾娜問賈拉索，見他點頭之後，祭司隨即轉身離開，沒有再多說一句話。
“你希望就這樣結束。”當只剩下兩個人的時候，傭兵團長對狄寧說。
“你還沒有遇到過我的弟弟，”狄寧乾巴巴地回答，他的手抽搐地靠近華麗的卓爾劍柄，“至少沒有在戰鬥的時候遇到。”
“怕了？哈額比。”這個問題直指狄寧的榮譽感，聽起來更像是嘲罵。
但這個戰士並沒有試圖反駁。
“你也應該害怕你的姐姐。”賈拉索勸說他，這句話已經足夠了，狄寧立刻露出一副嫌惡的表情。
“蜘蛛神後，或者是羅絲的一個奴才曾經和她有過交談。”賈拉索是在對自己說，也是在對他戰栗不已的同伴說。從表面來看，維爾娜的沉迷似乎只是危險的孤注一擲，但賈拉索在魔索布萊城的混亂中生活了太久，他知道。有許多強勢人物，包括班瑞主母在內，都沉陷在相似的、毫無理智的迷幻之中。
幾乎魔索布萊城中的每個重要人物，包括執政議會的成員，都在這樣的孤注一擲中尋求力量，在多刺的混亂之網上拼命蠕動，撈取自己的榮耀。
也許維爾娜將是下一個通過所有這些危險的幸運者？