田家永到漓州調研，今天下午到了烏柚縣。又一條高速公路要從烏柚過境，田家永的調研是為“工可報告”做前期。 “工可研究”本是專家們的事，田家永帶著幾個處長走一圈，看上去多少像官樣文章。這層意思誰也不敢點破，副廳長到底比任何專家都大。漓州人最關注田家永的處境，聽說他在交通廳的分量已不可小視，很可能會接任廳長。原來交通廳一把手王廳長身體不好，最近兩年都在醫院住著。不得不佩服田家永的厲害，不到一年工夫就把對手們征服了。漓州人對田家永的所謂關注，有希望他官越做越好的，也有等著看笑話的。
田家永到漓州有關縣份這麼走走，多少有些炫耀權威的意思。市委和市政府領導們最高規格接待，不亞於接待一個副省長。他是帶人來修高速公路的，投進來的是真金白銀。市裡的具體要求，盡可以提出來。田家永畢竟又是這邊的人，大可以多做好事。他到烏柚來，關係就更近了。烏柚是他真正的老家，正像他經常喜歡說的，這是他丟胞衣的地方。
田副廳長趕到烏柚是下午四點多，先洗漱休息再用晚餐。匯報會定在第二天上午。熊雄請示田家永：“田副廳長，您是烏柚的老領導，班子中的人您都認識。您看需要哪些人陪？”
田家永說：“依我的話，一切從簡。但多見幾個人，我也高興。全體常委，加上非凡同志、德滿同志吧。”
李濟運忙算了算，縣里的加上省裡的，總共二十位。分兩桌氣氛不好，就安排一個大桌。梅園賓館最大的宴會廳叫桂花廳，夠安排二十個人的座位，擠一擠最多也只能坐下二十五個人。像田副廳長這樣的貴賓來了，總不能擠上二十五個人吧。
李濟運早通知縣里各位領導到餐廳候著，再同熊雄和明陽陪著田副廳長進去。田副廳長在門口一露臉，掌聲立即響了起來。田副廳長笑道：“又不是開會，鼓什麼掌呀？”
熊雄忙說：“宴會也是會，很重要的會，更重要的會。”
田副廳長繞了一圈，同大家一一握手。他握著李非凡的手，用力拉了幾下，說：“非凡，你小子要聽話啊！”他這話亦威亦慈，似真似假，知情人心裡朗朗明白，懵懂人只看著是玩笑。
李非凡不管是否聽懂了，只得笑嘻嘻地說：“田書記教訓在耳，敢不聽話！”
田副廳長握著吳德滿的手，卻在他肩上拍了一板，說：“德滿，你是個好人，可不要做老好人！”
田副廳長走到自己位置上坐下，宴會正式開始。熊雄說：“我們很高興迎來了田廳長及交通廳各位處長。請田廳長給我們說幾句。”
田家永舉了杯，說：“酒桌上不講別的，只講喝酒！縣里的同誌有十幾位，你們每人敬我一杯，我就得喝十幾杯。有來無往非禮也，我再每人回敬一杯，我又是十幾杯。我不是當年的田副書記了。”
熊雄說：“田廳長，我們乾了這杯，您再隨意。我對縣里同志宣布兩條，一是凡敬田廳長的，自己先乾；二是有幸得到田廳長回敬的，必須乾杯。”
乾了這杯酒，慢慢的開始互敬。場面很熱鬧，你來我往，乾杯不止。朱芝喝不得幾杯白酒，李濟運小聲囑咐她把著點兒。
熊雄早敬過田副廳長了，他又端了酒杯說：“田廳長，您對家鄉支持特別大，家鄉父老非常感謝。”
田副廳長不忙端杯，他望望熊雄，說：“看你的眼神我就知道，你還有話說。”
熊雄搖頭而笑，極是佩服的樣子：“領導真是明察秋毫啊！”
田副廳長問：“這條路縣里有什麼要求，你儘管提。”
熊雄說：“我明天正式向廳長匯報，這會兒酒桌上我不談路。”
田副廳長笑道：“你同交通廳長不談路談什麼？”
熊雄說：“我想談人。”
“談人？你是想讓我們派幹部來縣里掛職？”田副廳長又笑了起來，“熊雄呀，狡猾狡猾的！我們派幹部到縣里掛職，等於是又出力，又出錢！”
熊雄說：“報告田廳長，我是想派人到您廳裡去掛職，上掛！”
田副廳長眼睛頓時放亮：“是嗎？要去，就去你們班子裡最年輕的！”
“誰最年輕？”熊雄望望大家，“李主任和朱部長。”
李濟運說：“熊書記，你官比我大，年紀比我小。”
熊雄笑道：“我去掛職，你來當書記？”
李濟運自嘲：“在座的都去掛職，也輪不到我當書記。”
熊雄望著李濟運說：“李主任，你快快起來敬酒呀！”
李濟運笑笑，說：“我第一輪敬過了，第二輪還沒到我這兒來。我在官場沒學到什麼，就學會了誰大誰小。”
熊雄卻使勁慫恿，說：“田廳長點名要你去廳裡掛職，你還坐著不動？”
李濟運忙站起來，雙手舉了杯子，恭敬地望著田副廳長，說：“感謝田廳長栽培！”
李濟運還沒弄清這事是好是壞，全桌的同事都朝他舉杯，祝賀他到省裡去工作。李濟運面色放光，不管誰敬的酒他都乾杯見底。他臉色好看只因喝了酒，心裡卻隱隱有些不快。派一個縣委常委去省裡掛職，又不是上街買一把小菜，怎麼事先不通氣呢？他不知道這是熊雄即興發揮，還是早就想好了的。
李濟運喝完了所有人敬的酒，說：“我不是為自己掛職喝酒，我沒有理由也要敬田廳長。田廳長一直在栽培我。大家同我碰杯我都喝了，也不是因為掛職這個理由，只是因為我今天特別高興。為什麼高興？我是看到田廳長酒量不減當年，身體還很棒！”
田副廳長聽了這話，自然很是受用，說： “濟運是我在這裡的時候提拔的鄉黨委書記，他是那時鄉鎮班子裡最年輕的。當時還有人擔心他太嫩了，怕他掌握不了局面。事實證明怎麼樣？”
熊雄說：“田廳長知人善用，濟運在我們縣級班子裡仍然是最年輕的！”
飯局熱熱鬧鬧結束了，熊雄領著縣里十幾個頭頭兒，前呼後擁送田副廳長回房休息。早有服務員站在電梯口，拿手擋著電梯門，不讓它關上。那門卻像小孩子頑皮，想伸出頭來看稀奇，不時的往外探。李濟運很想說那服務員，真有些笨，按住開關不就行了。大家停下來講客氣，握手拍肩打哈哈，電梯門往外一蹭一蹭的。田副廳長說：“大家都累了，回去休息吧。”
熊雄說：“我們不累，廳長您辛苦了。”
李濟運腦子暈暈乎乎，可他仍能琢磨出熊雄的語言藝術。熊雄只講廳長辛苦了，沒有講廳長累了。辛苦同累，這兩個詞是有差別的。領導同志應是精力充沛的，累字不能隨便用在他們身上。雖然非常辛苦，但並不覺得累，領導同志需要這種形象。誰看見過領導同志滿臉倦容出現在電視新聞裡？他們時刻都是紅光滿臉，精神抖擻。也不是不能說領導累了，那得看是什麼場合。熊雄未必就想得這麼細，但畢竟是老同學，熊雄的聰明他是知道的。說不定熊雄只需本能反應，就能把話說得非常得體。
田副廳長說：“聽我的，有事的就先走，沒事的就去我房裡聊聊天！濟運你留下來。”
田副廳長說了這話，大家心里略略掂量，就知道自己該不該留。於是，熊雄、明陽、李非凡、吳德滿和李濟運留下了，其他的人就往後退幾步，朝電梯口拱手致意。李濟運早年當普通幹部的時候，私下琢磨過一個小幽默：請領導同誌第一個進電梯，還是請他最後一個進電梯？這是個問題。領導同誌第一個進電梯，他自然就得往最裡面站，出電梯時他就在最後面了。領導同志最後出電梯，這怎麼行呢？至少在中國官場，這絕對是個問題。李濟運醉眼矇矓，望著田副廳長微笑。反正大家都在笑，誰也不知道誰笑什麼。幾位縣領導自然閃開，形成夾道，恭請田副廳長先進電梯。電梯一邊緩緩上升，熊雄幾個人一邊慢慢作壁虎狀，貼緊電梯的三個牆面。田副廳長自然就站在了最中間，他的前面就空闊了。電梯門徐徐打開，田副廳長第一個出了電梯。
服務員快步上前，替田副廳長開了門。李濟運吩咐道：“倒茶。”服務員沒言語，臉上只是微笑。田副廳長進門就去了洗漱間，縣里頭頭們坐下來，一時不知道說什麼。他們經常在一起坐的，可這會兒主心骨是田副廳長。主心骨不在，居然莫名的尷尬。服務員倒好了茶，田副廳長從洗漱間出來了。大家忙站了起來，等田副廳長坐下，他們才重新坐下。海闊天空地閒扯，只是再沒提李濟運掛職的事。不時有人在門口探頭探腦，田副廳長就揚揚手，道：“進來吧！”那人就老早伸出雙手，快步跑到田副廳長面前躬著腰握手。 “老領導呀，才聽說您來了，一定要來看看您！”田副廳長就拍拍他的肩，叫著他的名字。探頭探腦進來的這些人，多是沒有參加宴會的縣級領導副職，也有縣里部門的小頭頭兒。有幾個人笑嘻嘻往裡跑，田副廳長馬上喊出他的名字，他們就感激得不行，道：“老領導記性真好！”
李濟運暗自想這事兒：真是的，人家認不認識你都拿不准，還往這裡跑什麼呀！進來的人多會跑兩趟，先同田副廳長握握手，說幾句話就告辭。再過兩三分鐘就領著一個手下，送來幾條煙或幾瓶酒。那手下原來早就候在外頭。田副廳長不會講客氣，只點點頭表示謝意。也有那很乾脆的，提著東西就進來了，站在門口說：“老領導，來看看您！”說罷就拐進隔壁臥房，出來再朝田副廳長拱拱手，說：“各位領導扯，我走了我走了。”田副廳長也只揚揚手，馬上轉過頭來繼續說話。
晚上說了很多人和事，卻等於什麼也沒說。田副廳長也明白自己控制不了地方人事，他不會說任何干政的話。有人提到某些人事，只是閒扯而已。李濟運越坐腦子越清醒，他隱約意識到這位對當地再無影響力的前任領導，也許會再次影響他的仕途。
李濟運回到家裡已是深夜，舒瑾早已睡著。他洗完澡來到臥室，舒瑾被吵醒了，瓮聲瓮氣地說：“天天，磨死人！”舒瑾有時說話少頭缺尾，學生拿去沒法劃主謂賓。李濟運躺下，說： “我願意天天忙到這時候？”舒瑾又說：“馬尿，哪天。”李濟運明白老婆的意思，說他天天喝馬尿，沒有哪天停過。李濟運懶得理她，睡著不動。他感覺枕頭不舒服，又怕弄得老婆煩，就將就著算了。他想說說去省裡掛職的事，卻聽得舒瑾微微打鼾了。
第二天上午，縣委、縣政府向田副廳長匯報。李濟運昨晚沒怎麼睡，居然沒有半絲倦意。他想起去省裡掛職，這事對他有沒有意義，他一直沒有想清楚。仕途好比棋局，步步都當謹慎。走一步得看兩三步，不然眼前似乎是一著好棋，回頭再看就是臭棋。他年輕時私下設定的是一條最低綱領，一條最高綱領。最低綱領是乾到縣委副書記、縣長、縣委書記。最高綱領是從縣委書記做到市級領導、省級領導。他沒有夢想過做中央領導，自認為祖墳還沒開坼。
這兩條綱領他從沒同任何人講過，同舒瑾都沒有講過。他同舒瑾沒太多話說，兩人平日說的都是他懶得管的家務事。
熬過了上午的匯報會，下午田副廳長想去當年工作過的烏金鄉看看，打算在那裡睡一個晚上。田副廳長年輕時在那里當過公社書記，那裡可以說是他仕途的起點。熊雄開玩笑，說烏金鄉是田廳長的瑞金。田副廳長不想前呼後擁地下去，就只有熊雄陪著他去了。
李濟運回到辦公室，朱芝打電話問：“熊雄讓你去掛職，同你商量過嗎？”
李濟運說：“我不知道他是什麼意思。誰知道他是開玩笑的，還是真有這個想法？明明你比我年輕，他故意說我最年輕。他自己都比我小幾個月。”
朱芝冷冷一笑，說：“看來，你這個老同學來當書記，我們是白高興了。”
他的手機響了，便放了電話。一看號碼是熊雄，他接了，聽熊雄說道：“李主任，你快叫辦公室安排一下，田廳長馬上要趕回省裡去。早點吃晚飯！”
原來田副廳長突然接到通知，明天要陪成省長下去。他沒有趕到烏金鄉，半路上就打轉了。李濟運打了梅園賓館電話，自己隨後就過去了。
五點多鐘，田副廳長回來了。李濟運迎了上去，道：“田廳長真是太忙了！”
田副廳長笑道：“這就叫人在江湖！”
匆匆吃過晚飯，田副廳長就告辭了。烏柚到省城很快，回去其實很從容。田副廳長下來是當然的老大，可他接了省政府辦公廳的電話，連走路的步子都快些了，不再是從容不迫的樣子。他的這種反應，完全是下意識的。電影裡那些國民黨官員，只要聽到總統二字，馬上齊刷刷的立正，只怕不光是一種儀式。李濟運最近讀書看到一種理論，說的是下者對上者，弱者對強者，卑者對尊者，最易產生心理依附，影響人的正常心智和正確判斷。如此看來，個人崇拜是有病理根由的。
送走田副廳長，熊雄說：“李主任，我倆坐坐吧。”
李濟運猜到肯定是找他談掛職的事。熊雄這兩天陪著田副廳長，他倆一直沒有機會坐下來。去了田副廳長才住過的大套間，服務員正在收拾衛生。李濟運吩咐道：“你等會兒再來弄吧。”
服務員走了，把門輕輕帶上。熊雄說：“李主任，派幹部到省裡去掛職，這不論對乾部本人的成長，還是對我們縣里的工作都有好處。既然田廳長點名想讓你去，我個人覺得這對你是個好事。”
李濟運早已不把熊雄當同學了。既然是公事公辦的關係，說話自然按官場套路。李濟運說：“熊書記，我自然是服從組織安排。但要我談個人看法，這件事我還沒有想得太明白。去好還是不去好，我拿不准。當然，我這只是從個人角度考慮。”
熊雄說：“李主任，我倆畢竟是老同學，你我說話不妨開誠佈公。我個人意見，你到省裡去掛職，對你的進步很有好處。你如果能夠爭取在省裡留下來，起點更高，天地更寬。”
李濟運笑道：“熊書記處處替我著想，非常感謝。但是，我個人想法，一是想繼續在縣里幹，二是覺得自己可能更適合基層工作。”
熊雄點頭而笑，說：“李主任，我一直很感謝你。我來烏柚時間不長，你對我的工作非常支持。但我這個人你是知道的，凡事既要從工作需要考慮，也要從乾部成長考慮。這事先這麼說著，你自己想想。不想去，我是求之不得。反正還只是酒桌上一句話。有一條請你相信，我熊雄一切都是唯願你好。”
兩人並肩下樓，熊雄上了車。李濟運習慣走走，就說：“熊書記你先走吧。”天黑下來，縣城里人聲叫嚷，汽車喇叭，混作一團，似乎比白天還要嘈雜。李濟運想讓自己腦子變得清醒些，便做遊戲似的琢磨這事兒：到底是白天嘈雜些，還是晚上嘈雜些？應該是白天嘈雜些。晚上覺得街上更加吵鬧，只因忙碌一天，腦子本來就亂。事情還是要想清楚，多想想結論就不同。去不去省裡掛職，這事太重要了，不想清楚不行。不斷有人同他打招呼，似乎眼神都有些怪怪的。李濟運越來越敏感，總覺得別人都在琢磨他。自從檢舉了劉星明，他的神經很脆弱了。
李濟運回家按了門鈴，門很快就開了。門是舒瑾開的，她並沒有望望回家的男人，仍扭頭看著電視，說：“人都是命。”
李濟運沒聽懂她在說什麼，倒是知道這話不是對他說的。舒瑾一邊倒茶，一邊仍望著電視。一位當紅女歌星正在唱歌。舒瑾把茶放在茶几上，眼睛始終沒有離開電視機。李濟運端起茶來喝，想起了剛才舒瑾說的話。原來她是感嘆自己的嗓音天生的好，只是沒有那個命，不然也是紅歌星。紅歌星謝幕而去，舒瑾又微微嘆息，頭輕輕搖著。
李濟運想起掛職的事，就對舒瑾說：“你說人都是命，我正想同你說件事。”
舒瑾問：“什麼事？”
李濟運說：“我有個機會到省裡去工作，你說是去好，還是不去好？”
舒瑾又問：“給你個什麼位置？”
李濟運笑笑，說：“你倒問得直接啊。我是去省裡掛職，哪有什麼位置？”
舒瑾仍只是問話：“掛職，也就是說還是要回來的？”
李濟運說：“照說掛職是要回來的。”
舒瑾還是問：“要掛幾年？”
李濟運說：“通常是三年，一年兩年也是有的。”
舒瑾一直望著電視，這會兒便轉過臉，瞪著李濟運，說：“掛職三年，又不安排位置，去不是瘋子？三年，人家早提拔了！”
李濟運為這事傷了兩天腦筋，舒瑾幾句話就說清楚了。聽了老婆這番話，李濟運決定不去省裡掛職。舒瑾關了電視，囑咐歌兒早點休息，就進屋睡覺。李濟運去洗漱了，也上了床。本來想好了，躺在床上，又思緒萬端。
李濟運其實也不是想不清楚，而是利弊難以取捨。他在縣里只要走得順，再過三到五年，也許可以乾到縣委書記。那時候，他年紀四十歲上下。如果再順水順風，就可干到市級領導。老天再開開眼，幹到省級領導也說不定。如果徑直去了省裡，運氣好的話一鼓作氣乾到廳級，再下來幹幾年市委書記，往上調回去就是省級領導。
但是，他在省裡沒有過硬的靠山，很難得到別人賞識。田副廳長最多只能把他送到處級幹部份上。田副廳長過幾年就退下來了，沒有能力把他送得更高。昨天晚上，田副廳長讓他去房間聊天，他就明顯感覺這位領導老了。瓜老籽多，人老話多。田副廳長早幾年回來，沒有這麼多的話。他現在扯著老部下們沒完沒了的聊天，這就是老了。不能把自己的前途放在老同志身上。
李濟運的最低綱領和最高綱領，他暗地裡論證過無數回。哪個位置上乾幾年，如何加快步子往上走，他都細細設想過。如果天遂人願，他必定大有出息。李濟運有個習慣，每次省里和中央換屆選舉，他都會細細研究當選人的履歷。那種上得快的年輕幹部，他會研究得更加細緻，想從字縫裡找出玄機。人家為什麼短短十幾年工夫，就從普通幹部做到了省部級？人家為什麼五十幾歲就做到了國家領導人？看到有些高級幹部，同自己的早期經歷相似，他就會信心百倍。但執行這兩個綱領，他設想的起點都是在基層，從沒想過去省裡機關。
不去了，他決定不去了。
李濟運全神貫注憧憬著美好前程，突然聽得舒瑾說：“擺樣！”
他聽得沒頭沒腦，問：“什麼擺樣？”
舒瑾本來平躺著的，聽男人這麼一說，她身子彈了一下，就背過去側臥了。李濟運頓時明白，很久沒有同老婆溫存了。舒瑾意思是說這麼一個漂亮老婆，他只放在家裡做擺樣。也真是對不住老婆，他每天都回得晚，進門就精疲力竭，哪還有那心思？
他趴了上去，吻著老婆的後頸。