離過年還有幾天，李濟運帶隊往省裡去拜年。今年拜年的名單上多了兩個人，一個是田家永，一個是成鄂渝。田家永的家已搬到省城，成鄂渝的家不可能搬到漓州去。朱達雲和有關部門領導也同去，各自對口拜年。烏柚縣上去拜年，必備的禮物就是烏柚。朱芝打電話給成鄂渝，說想去成部長家拜年。成鄂渝說謝謝了，烏柚嘛下次到縣里來好好吃。朱芝一聽，便知道他並不歡迎。李濟運說那就算了，意思到了就行了。可是，朱達雲卻上成家拜了年，他說成部長本來在漓州，專門趕回來請他吃了飯。
李濟運和朱芝只去那些重要領導家裡，有些領導多是縣里各部門自己去。他倆就呆在賓館坐鎮指揮，或約要好的朋友吃飯。李濟運見朱達雲眉飛色舞，心裡就明白了八九分。他私下叫朱芝小心成鄂渝，看來他心裡定是記著仇的。朱芝說她也想開了，本來就是刀俎魚肉間事，只看到時候如何對付吧。 “真的，要不是家里三親六眷都靠著我，真不想乾了！”朱芝說起這話，有些淡淡的哀傷。李濟運心裡卻想，朱芝本不該對他這麼好的。他算什麼呢？他實在看不出自己身上，有什麼東西值得朱芝看重。他把這心思說了出來，朱芝說：“我看身邊這些男人，個個都是權欲、利欲之徒，他們可以不擇手段往上爬。他們把粗魯當豪爽，把野蠻當膽量，把私慾當理想，我看著就鄙視！”李濟運聽著很羞慚，他知道自己並不是個高尚的人，他的善良只是懦弱。又想朱芝這種心境，很不利在官場走下去。他沒有坦露自己，也沒有點破朱芝。
不過，李濟運仔細想想，似乎成鄂渝又不能奈朱芝何。成鄂渝能整朱芝，也就能整他李濟運。他倆都把成鄂渝得罪了。一個市委宣傳部長，決定不了縣里領導的命運。可轉念一想，成鄂渝到底是個無賴，背後又有那麼大的後台，他會不會作怪，就很難說了。他若在常委會上說硬話，別人看到的是他背後的人。光憑他自己，只能管管分內的事。李濟運把這些話同朱芝說了，她仍是那句話：管他哩，相機行事吧。
田家永家李濟運和朱芝當天就去了，還把田副廳長請出來吃了飯。田副廳長帶了人去，不准李濟運他們埋單。李濟運同朱芝請客就只是名義，老領導真是太給面子了。烏柚老鄉吃飯，劉克強多半會到場。他自己不太請客，畢竟只是個處長。劉克強倒是個很客氣的人，每次都爭著說要請客。大家都很體諒，不會要他請客。
吃過晚飯，李朱二人要送田副廳長回去。田副廳長卻餘興未了，一定要去酒店看看。他今天多喝了幾杯酒，可能有話想說。反正是老鄉聊天，劉克強也去了。大家一同回了酒店，進了李濟運的房間。朱芝就笑著道，她要不要迴避。田家永請她坐下，說你又不是外人。話多是田家永說，劉克強、李濟運、朱芝只是點頭。田家永雖有些醉意，說話仍是滴水不漏。但聽他多說幾句，仍可覺出某些牢騷。只是說到烏柚幾個人，田家永話就直露。他說李非凡是看錯了，此人野心太大，又不聽招呼。明陽沒有看錯，但他性子太直。田家永沒有提到劉星明，他似乎故意迴避說到這個人。
李濟運聽田家永說到人是人非，忍不住望望劉克強。烏柚縣的領導來省裡，多會找找劉克強。田家永說到的人，劉克強都是認識的，碰面了都是好友相待。田家永似乎也看出來了，便說：“克強，縣里領導你都認識，我也不怕在這裡說。”劉克強就笑笑，說：“小劉心裡有譜。”
田家永話說得差不多了，起身回家。司機在下面等著，田家永說：“劉處長來車了嗎？坐我的車吧。”
李濟運忙說：“田廳長您先回去休息，劉處長我們送。”
送走田家永，三個年輕人再坐了會兒。朱芝笑笑，說：“看來田廳長對他的安排是很有意見的。”
劉克強說：“官場就是這樣，再怎麼風光，總有失勢的時候。田廳長當年在漓州，多威風！到了省廳，有人就說他笑話。”
“不至於吧？”李濟運說。
劉克強說：“過去有個段子，在省城裡流行好多年了。田廳長調到省裡，有人就把這個段子
編在他身上。 ”
朱芝好奇，問：“什麼段子呀？”
劉克強說：“說是田副廳長要調到省裡來了，手續都還沒有辦完，他乘車經過家鄉的大橋，突然叫司機停車。司機覺得奇怪，這座大橋可是禁止停車的呀？可領導叫停，那就停吧！田副廳長披著軍大衣，緩緩地下了車。夜幕剛剛降臨，他一手叉在腰間，一手撫摸欄杆，遠望萬家燈火，飽含深情地說，家鄉的變化真大呀！聽這故事的人都會爆笑。說是田家永知道自己榮調省裡，這可是人生重大轉折，日後必定衣錦還鄉。他有些情不自禁，就把多年以後的風光，偷偷兒提前預演了。一听就是有人故意臭他的。”
李濟運和朱芝早大笑不止，只說編這故事的人也太損了。李濟運好不容易收住了笑，說： “太搞笑了！但明顯是瞎編，故意笑話我們田書記。他到省裡來沒有半點榮調的感覺，怎麼會有這種感覺呢？”
劉克強也說：“當然是瞎編的。這個故事被安在省裡很多幹部身上，誰也不認賬，都只當玩笑。聽起來也確實像虛構的故事，情節和台詞太像中國電影。通常那種老將軍戎馬倥傯大半輩子，晚年回到故里會有這般感嘆。八十年代以前的中國電影裡的老將軍，多是這個樣子。”
說完這個笑話，李濟運就送劉克強回去。也沒有喊朱師傅，李濟運自己開車去送。朱芝也說去送送，三個人一起下樓。省委院子就在賓館隔壁，只是院子太大了，走到家屬區不太方便。送了劉克強回來，李濟運開著車，又在省委大院裡兜了幾圈。朱芝有些感嘆，說：“老兄，平常人做官做到田家永這樣子，也夠可以的了吧？到頭來免不了失意。唉，真沒意思。”李濟運也是感慨，卻故意寬慰朱芝：“你可不能這樣想啊！你是常委裡面最年輕的，你得有上進心！”
拜完了年，李濟運和朱芝趕回烏柚去。沒想到半路上得知縣里出了礦難，常委們要緊急開會。路上信號不好，只聽說有個煤礦穿水，二十三個人淹在裡頭了。李濟運問了問礦名，聽說桃花溪煤礦，臉色頓時發白。原來出事的煤礦正是他堂兄李濟發家的。桃花溪煤礦的所有證照自然都是李濟發的弟弟旺坨，但誰都知道真正的老闆是誰。李濟運暗自擔心，怕事故會扯出別的事來。
李濟運同朱芝直接趕到會場，會議早已經開始了。李濟運坐下來，聽劉星明正在講話，看來像是最後拍板：“一是救人，盡快組織人員和器械到位，技術上有難度的馬上向上級匯報；二是控制住有關責任人，不能讓他們溜之大吉；三是盡快查明事故原因；四是清查煤礦有關證照，看是否屬非法開採；五是做好家屬工作，防止出現群眾上訪鬧事。”劉星明談完這些意見，就是分工。李濟運負責做遇難礦工家屬工作，具體工作部門是信訪局、公安局，相關部門抽調幹部參加。朱芝負責把住輿論關，嚴防有人趁機混淆視聽。
李濟運發了言，他喊應了周應龍和毛雲生，說：“我們這個組不能坐等遇難者家屬上門來，我們要馬上下去。先回去吃晚飯，晚上八點鐘開個會，研究方案，明天一早下礦山去。”煤礦所在的鄉也叫桃花溪鄉，鄉政府的宋鄉長也來了。李濟運請他馬上回去做工作，別讓老百姓明天大早就到縣里來。
今天是元月二十日，這次礦難被稱作“1· 20礦難”。
散會時，李濟運猛然看見了李濟發，便過去問：“你怎麼還在這裡開會？”
李濟發說：“我還能在哪裡？”
李濟運明白他的意思，他這時候不能在礦山，他又不是礦主，李濟旺才是礦主。 “發哥，你自己要穩住些，不能把自己扯進去。”李濟運輕聲說。
李濟發望望這個堂弟，眼眶突然紅了，說： “天意，都是天意。明天就要放假，今天就出事了！”
李濟運問：“初步原因你知道嗎？”
李濟發說：“出事的是我們礦，責任是在賀飛龍的烏竹坳礦。兩家礦緊挨著，約定好安全煤柱不能動，他們偷偷地挖，終於就穿水了。”
李濟運說：“照理說他們挖穿的，應該淹他們礦呀？”
李濟發搖頭說：“你只是按常識推斷！礦洞非常複雜，上下左右像老鼠洞似的。他們挖穿水了，人馬上往上面洞子撤。我們洞子在下面，沒幾分鐘就淹了。裡面四十多個人，沒跑出來一半。”
李濟運說：“你要盡快把事故責任如實講出來，不然麻煩全在你們家身上。”
李濟發說：“我不能公開出面說，只能由濟旺同他們說。劉書記信任我，我向他私下匯報了，他叫我沉默。我知道劉書記是為我好。但旺坨已被控制起來，我沒法同他聯繫。”
“盡量想辦法同旺坨聯繫上。”李濟運又問，“淹在裡面的人還有救嗎？”
李濟發說：“估計是沒救了，但這話我不能說。”
兄弟倆不便多說，彼此點點頭，就分開了。李濟運回家去，說吃過飯馬上要開會。他埋頭稀里嘩啦吃飯，想這個春節是過不安寧了，成天得同遇難者家屬打交道。老百姓遇事，不分青紅皂白，都要找政府。弄不好政府門口又是哭哭啼啼，吵吵鬧鬧。
晚上七點五十，李濟運趕到會議室。他自己主持會議，就習慣先到會場。週應龍、毛雲生和煤炭局、安監局等部門頭頭兒陸續到了。李濟運先講了大概意思，今晚主要是抽人成立工作組，研究初步工作方案。大家都發表了意見，會議很快就結束了。處理安全事故大家有經驗的，只是過程有些難熬。前年李濟運第一次處理礦難，頭一句話就說自己感到很沉痛。他還來不及說表示哀悼，老百姓就打斷他的話，說你沉痛是假話，又不是你家死人！你說賠多少錢吧，只有錢是真的！
散會之後，李濟運想打劉星明電話匯報，卻見他辦公室燈亮著，就準備上樓去。心裡又想，若依晚上在辦公室待著的時間，劉星明應該是最勤勉的領導幹部。李濟運剛走到樓梯口，卻見李濟發從上面下來。李濟運忙拉住發哥，走到銀杏樹下面說話。
“你剛才去了他那裡？”李濟運輕聲問道。
李濟發小聲說道：“我去了，再三講了事故真相。他仍是要我保持沉默，只讓旺坨出面接受調查。我越想越覺得不對頭，他的話說得太漂亮了。”
李濟運說：“你先看看情況，必要時候你得站出來。”
李濟發點點頭，揮手走了。兩人心裡都清楚，這地方太當路，不方便說太多。
李濟運再上樓去，敲了敲門。裡面傳來劉星明聲音：“哪位，請進！”
“我，李濟運。”李濟運推門進去，“劉書記，有個想法，匯報一下。”
劉星明在批閱文件，說：“請坐，說吧。”
李濟運說：“快年關了，這事的處理要越快越好。不管事故原因、責任怎樣，最要緊的是賠償。我想不能像過去那樣，政府大包大攬。政府直接出面同遇難者家屬談判，出錢或先墊錢，都是不妥的。我建議由煤礦派人同遇難家屬談判，我們工作組的同志只是參與協調。”
劉星明想了想，說：“濟運你的建議很好，但是怕不怕礦主同遇難者家屬當面衝突，把事情鬧得更大？”
李濟運說：“我們工作組在場，應該可以控制局面。”
“好吧，這事你負責，你就辛苦吧。我現在考慮的是全局，要緊的是救人。明陽同志正在現場，剛才我倆通了電話，救人難度很大。我得留在家裡等省里和市裡的領導、專家，他們過會兒就到。”劉星明突然轉了話頭，問道，“聽說你們沒上成部長家裡去拜年？”
李濟運暗自吃驚，卻輕易地搪塞了：“去了呀？達云同志去的。”
劉星明問：“朱芝怎麼沒去呢？她是宣傳部長呀？”
李濟運說：“朱芝打了電話給成部長，成部長講客氣，又說他在漓州，就免了，謝謝了。正好那天朱芝要去省委宣傳部，就讓朱達雲去了。”
“原來是這樣啊！”劉星明不再說這事了。
李濟運告辭出來，心想這些細枝末節，劉星明怎麼會知道呢？他不准備把這事告訴朱芝，免得她心思更重。反复推想，只可能是朱達雲說的。朱達雲從成家拜年回來，說起成鄂渝如何客氣，幾乎是手舞足蹈。未必朱達雲要走大運了？成鄂渝上次在烏柚碰壁，應該是他從未有過的屈辱。朱達雲在他狼狽不堪時給他派了車，好比古戲裡唱的搭救落難公子。
第二天，李濟運率隊往桃花溪煤礦去。車往南走，路上捲起黑色塵土，都是運煤車弄的。沿公路兩旁的山千瘡百孔，絕少樹木。溪里的水乾涸了，流著黃褐色濃汁。硫磺污染了水源，就是這種顏色。
李濟運看見了劉星明的車，知道事故調查組也在路上。他又看見朱芝的車，就打電話去問：“你也去？”
朱芝說：“劉書記臨時叫我也去，要我們部裡掌握情況。”
李濟運說：“你是隨事故調查組嗎？”
“是的。”朱芝說。
“有上面來的專家嗎？還是只有縣里的人？”李濟運知道來了省裡專家，只是想證實一下。
朱芝說：“省市的領導和專家都來了，他們昨天晚上就趕到了。”
李濟運說想上廁所，讓朱師傅停車。他跑到廁所又打朱芝電話：“老妹你聽我說，事故處理情況你聽著點。我聽李濟發說，責任應該在賀飛龍的烏竹坳煤礦，他們違規開採安全煤柱。但現在我知道的情況是賀飛龍他們那邊沒死人，也就沒有控制他們那邊的責任人。可別把責任都推給桃花溪煤礦。”
朱芝說：“好好，我明白了。”
李濟運想了想，又打了李濟發電話：“你在哪裡？我想你不管怎樣要自己到礦山去。你現在不要管避不避嫌了，這事比避嫌更嚴重。你旺坨是不會講道理的。我擔心賀飛龍那邊早做工作了。”
李濟發說：“好好，我馬上趕過去。”
聽李濟發的語氣，李濟運知道他早慌神了。人親骨頭香，看到李濟發這樣子，李濟運有些難過。他越來越有種不好的預感，怕賀飛龍把責任全部推掉。如果賀飛龍真沒有責任，那倒另當別論。如果他真有責任，就看劉星明如何權衡。照理說責任在誰由事實而定，但李濟運不太相信會秉公處理。
李濟運帶著工作組趕到礦山，早圍著很多老百姓了。劉星明陪著省裡的專家，也差不多同時到達。老百姓見著幹部模樣的人就圍上去，吵吵鬧鬧亂作一團。李濟運叫來宋鄉長，請他召集一下遇難者家屬。宋鄉長吆喝了半天，沒人聽他安排。老百姓都認得劉星明和明陽，他倆是烏柚新聞的一二號演員。有人在人群裡叫喊：“誰官大就找誰！”宋鄉長火了，拿起電喇叭喊道：“那邊管抓人，這邊管賠錢，你們想去哪邊就去哪邊！”
場面頓時就安靜了，立即又響起嗡嗡聲。人卻立即分成兩伙，一夥進了李濟運這邊會議室，一夥鬧哄哄地站在坪里。看上去有些亂，其實陣營很清楚。遇難者家屬不到三十人，都進了會議室。外面百多號人，都是看熱鬧的。事故調查組那邊沒人去，看熱鬧的人也不會去。
宋鄉長請大家安靜，這時候李濟旺才進來。他身後跟著公安，像押進來的犯人。李濟運很久沒見到他了，人瘦得眼窩子陷了進去，頭髮很凌亂，鬍子長長的。他望了一眼李濟運，目光就躲到別處。李濟運怕別人看出他倆的關係，目光也是冷冷的。
宋鄉長說了幾句開白場，李濟運開始講話：“我們誰也不願意看到出事，但事情既然出了，大家都要心平氣和。事故正在調查，該怎麼處理會依法辦事。我們這裡只談賠償。賠償是礦主同你們之間的事，政府只起協調作用。我想談一個原則，就是賠償是有法可依的，礦主對遇難者家屬要理解，遇難者家屬也要克制。”
李濟旺說：“今天不能談賠償，責任都還沒有弄清楚。穿水是由賀飛龍礦引起的，他們違章採挖安全煤柱！”
李濟旺這話一說，會議室立馬叫罵連天。只說人是在你礦裡死的，我們只問你要錢。我們是明道理的，不然要你兌命！命是錢買得回的？你怪賀飛龍，你問賀飛龍要錢，我們只問你要錢！
李濟運站起來，喊了半天才把吵鬧平息下去。他罵了李濟旺：“李濟旺！你會不會講話？人家都是家裡死了人的，你說這話不怕打？”他先這麼罵幾句，等於替大家出了氣。然後又說：“你講事故責任另有說法，你就要馬上向事故調查組匯報。”
李濟旺說：“他們把我關著，根本不聽我講。我向誰講去？”
李濟運的手機振動了，一看是朱芝的短信：情況不妙，他偏向賀。賀在場，不見李礦的人。
李濟運回道：知道了。
又馬上發短信給李濟發：你馬上趕到礦裡來。
李濟發回道：馬上到了。
李濟運回短信的時候，遇難者家屬們同李濟旺又吵起來了。李濟運大喊一聲，說：“李濟旺，你少說幾句行不行？我看你是欠打！我做個主，請你們雙方各讓一步。先不管責任如何，由李濟旺礦上給每位遇難者家屬五萬塊撫卹金，等事故調查清楚之後，再確定最終賠償標準，最後補齊！到時候該誰出就誰出。”
遇難者家屬嫌少，李濟旺卻不肯給。李濟運就請大家稍等，他找李濟旺單獨談幾句。他把李濟旺拉到隔壁辦公室，關了門說：“旺坨你怎麼這麼不懂事？今天不是我在這裡，你真要挨打！不管怎麼說人家死了人。快過年了，你給每戶先付五萬，把事情平息下來。你現在最要緊的是趕緊從這裡脫身，去向事故調查組說明情況。
不然你就不光是賠五萬，你要賠五十萬！ ”
李濟旺聽這麼一說，只說依運哥的話。李濟旺出來說願意先付五萬，有人就說，一條人命，五萬塊錢？我也把你打死了，給你老婆五萬塊錢。毛雲生勸道：“你講話也要憑良心，誰說只有五萬塊錢？明明說的是先預付！”
那人很惱火，指著毛雲生罵娘。毛雲生同老百姓吵架吵慣了的，軟硬進退自有把握。他一拍桌子站了起來，說：“你嘴巴放乾淨點！你身上長的那傢伙老子也有！你也是娘生的，你不是豬屁眼裡出來的！我告訴你，煤礦死人不稀奇，出了事有話好說。你願意吵架，你吵就是了，我封著耳朵不聽見！我很同意李主任的說法，這賠償本來只是你們同礦主之間的事，我們出面協調完全是為你們好，完全是為了維護社會穩定。”
毛雲生這麼一發火，吵鬧聲小些了，但仍安靜不下來。週應龍笑瞇瞇地站起來說話，他的笑容同這氣氛並沒有不適合，大家似乎早忘記了死那麼多人，談來談去只是錢。週應龍說：“快過年了，先拿五萬塊錢，把遇難者安葬好，安安心心過年。你們真要吵架打架呢？你們馬上動手，我保證只在旁邊看著。等你們打死人了，我們再來抓人。你們想想，這樣對誰有好處？”
週應龍說話的時候，朱芝又發了短信來：李濟發到了，那個人很不高興。
他回道：知道了。
週應龍的笑容，似乎有種說不清的效果，再也沒有人說話了。李濟運這才說：“周局長和毛局長講的，話粗理不粗。我相信大家都知道，不管出什麼問題，我們政府是替群眾著想的。你們想想，任何時候，任何地方，出任何問題，最先到場的不是我們國家幹部？不是我們公安干警？處理問題，還不是我們這些人？但最終把問題處理好，還是要靠群眾支持。相互體諒，什麼事都能處理好。”
吵吵鬧鬧，兩個多小時，總算說好了。李濟運望望那些臉色，沒有幾張是悲傷的。他們只是有些憤恨或不滿，嫌預付的錢太少了。既然說定了，也就不再吵了。李濟旺出了門，公安又要把他帶走。李濟運對周應龍說：“應龍兄，你發句話吧。他跑不了的，讓他先去事故調查組那邊匯報情況。”
事情暫時有個了結，李濟運想去礦難現場。週應龍打算先回去了，他對這邊警力已作了安排。毛雲生也要趕回去，說是政府門口又有上訪的。李濟運往事故現場去，遠遠地望見二十幾口棺材，不由得兩眼濕潤。棺材都敞著蓋子，隨時準備放屍體進去。
明陽仍在這裡指揮，李濟運向他匯報幾句，說是遇難者家屬基本穩住了。明陽說只打撈上八具屍體，還有十五人生死不明。 “水根本抽不干，一條陰河打通了。幸好是冬季，要是春夏不知要死多少人。”明陽說。
李濟運望望身後的棺材，放了屍體的也是敞開著，旁邊沒有哭號的親人。他們必要等到賠償金全部到手，才會把棺材抬回去。稍微處理不當，這些棺材就會擺到縣政府門口去。李濟運望望那些面目冷漠的群眾，說：“我們剛才處理賠償，把所有失踪人員都考慮進去了。不然局面平息不下來。”
明陽輕聲說：“我們心裡清楚，失踪的都沒救了。聽老百姓議論，說裡頭的人只怕早順著陰河到東海龍王爺那裡了。”
李濟運明白明陽的意思，現在盡力搶救只是做個姿態，堅持到適當時候就會放棄搜救。搶救場面看上去緊張，都是做給老百姓和媒體看的。沒有辦法，只能如此。可這話是萬萬說不得的。
李濟運避著人，同明陽說：“明縣長，聽李濟發說，事故責任並不是這個礦，而是相鄰的礦。”
明陽說：“星明同志陪著事故調查組，我一直在這裡。”
聽明陽的意思，他不想管這事。李濟運不說賀飛龍的名字，明陽也知道那個礦是誰的。宋鄉長一直跟著的，明陽同李濟運說話，他就自動站遠些。李濟運沒接到電話，就不去事故調查組那邊。相信李濟發去了，會把話說清楚的。他去了反而不好，說話會很尷尬。
中飯時，宋鄉長叫了盒飯來。李濟運吃過中飯，仍沒接到電話，就同明陽打個招呼，自己先回去了。他臨走時囑咐宋鄉長，拜託他組織幹部挨戶上門，務必不讓遇難者家屬去縣里上訪。錢肯定是要賠的，只是時間遲早。
晚上十點多鐘，李濟運在家聽到敲門聲。開門見是朱芝，忙讓了進來。 “才回來，扯不清的皮！”朱芝說。
舒瑾忙倒了茶過來，說了句客氣話：“朱部長真辛苦！”
朱芝道了謝，喝了口茶，說：“李濟發同賀飛龍吵了起來，劉星明發脾氣把兩個人都罵了。可我感覺劉星明心裡是偏向賀飛龍的。”
有些話李濟運不想讓舒瑾聽見，怕她嘴巴不緊傳了出去，就說：“朱部長我倆到裡面去說吧。”
他領朱芝進了書房，門卻並沒有關上。朱芝說：“賀飛龍斷然否認他的礦昨天生產了。他說他們礦前天就放假了，昨天只有十幾個技術人員在洞裡做安全檢查。”
“最後結果呢？”李濟運問。
朱芝說：“目前只是了解情況，收集證據，責任認定要等省市研究。快過年了，估計會拖到年後。”
李濟運說：“拖就會拖出貓膩。”
朱芝把會議過程一五一十地說了，嘆息道：“明縣長最後到了會，我覺得他像是完全變了個人。”
李濟運說：“他不表態，是嗎？”
朱芝點頭道：“他原來是最有個性的，今天他只講原則話，說本著實事求是的態度，相信科學，聽專家的。”
李濟運說：“他在劉星明手下，只能如此吧。”
朱芝走後，李濟運打了李濟發電話。李濟發卻沒太多話說了，只道結果下來再說。李濟運不能說得太透，只問：“結果會客觀嗎？”
李濟發說：“濟運，必要時我當面同你說。”
舒瑾有些酸溜溜的，說：“這麼親熱，進屋了都要躲到裡面說話！”
李濟運說：“什麼呀？有些話你是不方便聽的！官場上的事，你知道得越少越好！”
當天晚上，朱芝命人起草了“1·20礦難”事故通稿，交劉星明和明陽首肯，發給了有關媒體。通稿內容著重放在政府全力救援上，而事故原因只說正在調查之中。不論哪裡出了事故，都是這種四平八穩的新聞通稿。
離春節還有幾天，李濟運很擔心這時候遇難者家屬上訪。出這麼大的事，隨時都會有變數。一句謠言，某個人心血來潮，都會生出事來。好不容易等到大年三十早上，大院門口冷清清的，李濟運才放了心。他打電話告訴爸爸媽媽，晚上回去吃團年飯。
下午，眼看著沒什麼事了，李濟運領著老婆孩子回鄉下去。街上不怎麼有人，都回家忙團年飯去了。聽到斷斷續續的煙花和鞭炮聲，那是孩子們已等不到晚上了，急著享受過年的快樂。
晚上臨睡前，李濟運給朱芝發了短信：祝福你！
朱芝馬上回道：需要你的祝福！
第二天，李濟運睡了個大懶覺，吃點東西就領著老婆孩子回城去。他是春節總值班，有事就得處理。也會有人上門拜年，躲在鄉下也不是個事。拜年的有朋友，也有下級，都是平常的人情往來。人活在世上，誰也不能免俗。他也有需要去拜的人，多在年前就拜過了。年後再去拜的，多是禮節性往來。
正月初三，李濟運又回鄉下看看。今天老婆孩子沒來，就他一個人。他打了發哥電話，知道他還在鄉下。發哥過年都在鄉下，村里的小車就你來我往。他不用坐在城裡等人家拜年，他人在哪里人家會追到哪裡。李濟運雖然是個常委，卻沒有人追到鄉下給他拜年。
沒多時，李濟發提著禮盒過來了。李濟運的媽媽笑瞇瞇地倒了茶，只道發坨年年都這麼講禮。李濟發同叔叔嬸子說了幾句話，就叫李濟運進里屋去了。
李濟運問：“會怎麼處理，你有把握嗎？”
李濟發說：“我那天自己趕到了，旺坨後來也來了。我們在會上同賀飛龍大吵一架，不是有人勸架會打起來。賀飛龍就是個流氓，劉星明讓他做縣長助理！”
“這些情況我都知道了，你說說結果會怎樣？”李濟運問。
李濟發搖搖頭說：“我沒有把握。我據理力爭，調查組同意把賀飛龍礦裡負責技術的副總控制起來了。他們說那天沒有生產，只是安全檢查。我怕就怕這只是障眼法。”
李濟運忍了忍，直話直說：“你做了工作嗎？”
李濟發嘆息道：“我說沒把握，原因就在這裡。過去我自己在煤炭系統幹過，上面這條線都是通的。這回發現這條線斷了。剛出事的時候，我按兵不動是心裡有底。我打電話給過去的老關係，他們都說得好好的。可是過了一個晚上，他們要么電話不接，要么說話含含糊糊了。春節前剛剛提前拜過年的人，這會兒都不認識了。”
李濟運說：“我猜賀飛龍的力度比你大。”
所謂力度，也是官場含蓄說法，無非是說錢花得多。李濟發想了想，說：“賀飛龍捨得花錢，我是知道的。可我想關鍵還不在這裡。肯定是要打點的，我不是不知道。我暫時不出手，他們也知道我辦事的規矩。未必就要馬上送錢，馬上辦事。都是熟人，平時稱兄道弟，我事後肯定會把人情做到位。”
“那猜有什麼名堂？”李濟運問。
李濟發說：“我越來越覺得問題出在劉星明身上。”
李濟運有些想不通，說：“他對你可是很不錯的呀？”
李濟發說：“要看什麼時候。官場有不變的朋友？”
李濟運說：“發哥，這事你輸不得！如果責任定在你家礦上，賠錢肯定在幾百萬以上，還得有人坐牢。”
李濟發說：“我又找劉星明談過，只看最後怎麼處理。弄急了，魚死網破。”
李濟運又是搖頭，又是擺手，說：“下策下策！發哥，你對老弟講句實話，你自己經得起查嗎？”
李濟發說：“我講魚死網破，就是說豁出去了！”
李濟運聽明白了，李濟發自己肯定也是不清白的。聽他話的意思，劉星明也不干淨。都風傳劉星明在李濟發礦上有乾股，只怕不是謠言。那就說不定劉星明在賀飛龍礦上也是有乾股的。
李濟發說：“濟運，真有事了，你不必替我出頭。你出頭也沒有用。我們家今後就靠你，你自己好好乾。”
李濟運說：“這些話都不說了，我肯定會盡力的。只是你不能坐等，有可能做工作的，還是要行動。”
李濟發說：“老弟，我該做的工作都做了。”
李濟運說：“我聽有人講，劉星明的態度明顯是偏向賀飛龍的，說明他倆關係更近。”
“什麼關係更近！不過就是錢拿得更多吧！”李濟發說。
李濟運卻想還沒這麼簡單。賀飛龍是才推上去的縣長助理，他如果出了問題麻煩會很大。劉星明為了推出賀飛龍，跑市委和省委做過很多工作。說得上級組織部門動了心，終於拍闆說不妨作為試點。這好歹算是劉星明的政績，輕易出不得事。兩相比較，一邊只有經濟利益，一邊卻是政治和經濟雙受益。如此思量，李濟運猜想，劉星明肯定會舍李保賀。
他把這些想法同李濟發說了，道：“你自己過得硬，萬不得已就同他鬥；你自己要是過不得硬，就爭取賠些錢，讓旺坨頂頂算了。旺坨在裡頭待幾年，對他沒什麼影響。你自己千萬不能有事。總的一句話，鬥與不鬥，你要想清楚。他哪怕有問題，你未必就扳得倒他，別到頭來把自己弄進去了。”
李濟發說：“要看，看最後結果如何。”
留李濟發吃了晚飯，兄弟倆乾了幾杯。席間說的都是過年的好話。吃過晚飯，李濟運和李濟發都要回城裡去。要是平時，兩兄弟可以同車回城。時下有些敏感，兩人各自叫了單位的車。